CH. XIX. LA MARCHE GÉNÉRALE DE LA PRODUCTIO:« ^OQ

L'attachement des ouvriers à un tarif de salaires une fois obtenu fait qu'ils s'opposent régulièrement à tout abaissement de ce tarif et explique le grand nombre de grèves de défense qu'ils entreprennent dans tous les pays en temps de contraction dans la j)roduction et malgré le peu de chance de succès qu'offrent proportionnellement ces mouvements défensifs comparés aux grèves d'attaque et aux mouvements visant l'amélioration des conditions de travail en temps d'expansion des industries et de haute activité des affaires (i).

Pour les raisons que nous venons de développer, la prudence s'impose donc à quiconque étudie le mouvement des salaires en relation avec la marche générale de la production ; et il est notamment préférable de choisir, |>our point de départ des comparaisons éventuelles, plutôt les gains totaux des ouvriers que les taux de leurs salaires au temps ou aux pièces.

En outre, ceux d'entre les ouvriers qui sont congédiés les premiers en temps de malaise et de crise seront d'ordinaire les moins capables, tandis que les meilleurs ouvriers garderont toujours leur place le plus longtemps. Par contre, dans une période de haute activité et d'expansion des industries, ce sont des individus de moindres capacités, des demi-,ouvriers, surtout des jeunes gens, qu'on embauchera en grand nombre. Mais, comme les ouvriers expérimentés gagnent les meilleurs salaires, les jeunes gens et les mauvais ouvriers les salaires les plus bas, on s'explique pourquoi dans plusieurs branches d'industrie (surtout dans celles où la main-d'œuvre « non quali-

I. Voir par exemple, pour rindusirie houillère française, un aperçu intéressant des grèves relatives au salaire ou aux conditions du travail 5'Ur\enues dans les bassins de la Loire, du Nord et du Pas-de-Calais, de i848 à 1902 in Fra:«çois Simiajjd, Le salaire des ouvriers des mines de charbon en France, pages 35 1 et suiv. Les dates et les résultats des grèves >ont placés ici dans des colonnes distinctes, suivant qu'elles se rencontrent dans une phase de hausse, ou dans une phase de baisse du prix.

4lO TH^OAIE DU SALAIRE BT DU TRATAIL SALARllÉ

fiée » domine) ce sont précisément les périodes de stagnation des affaires et de crise qui se caractérisent par des « moyennes de salaires » relativement élevées, tandis qae. au contraire, les périodes de haute activité et de prospérité présentent des moyennes plus basses. Et c'est là une X raison de plus pour se méfier, dans les études économiques, de Tusage de « salaires moyens » (i).

Abordant maintenant la question de savoir de quelle façon et dans quelles proportions la marche générale de la production affecte les salait*es ouvriers de diverses catégories, j'emprunterai des cas typiques aune grande industrie déterminée, — celle du charbon, — ^ en me référant à deux études sur l'industrie houillère fi*ançaise et à une statistique sur les salaires dans les mines de houiUe en Belgique, la dernière relevant des salaires eflTectivement payés, fournis par les livres de paie des entrepreneurs. Les deux études sur l'industrie houillère française sont de M. F. Simiand qui a utilisé la Statistique de V industrie minérale publiée par l'administration des mines, depuis i833, par volumes d'abord irréguliers, puis triennaux, puis annuels (2).

1 . « Les salaires moyens s'élèvent quand une industrie ou une spécialité industrielle subit une crise, quand elle est dans un état morbide, quand les ouvriers sont en excès ; ils s'abaissent dès que la condition s'a méliore, que la santé industrielle revient, que les ouvriers sont recherchés.

« A preuve pourrions-nous citer ici les fileurs de coton, les rattacheurs et les dévideuscs, tous métiers malades qui voient les salaires augmenter avec Tàge des ouvriers, tandis que les fileuses, très recherchées aujourd'hui, voient leur salaire moyen baisser d'année en année par suite de l'abondance du recrutement des enfants. » (Louis Yarlez, Les salaires dans l'industrie gantoise, I. Industrie cotonnière, 6* partie, chap, I. S 5, p. i84.)

Gomme règle générale, « presque érigée en loi », selon Topinion de M. Variez, ceci est naturellement trop apodictique et par suite inexact. Mais le fait constaté ici est néanmoins caractéristique pour une industrie comme celle du coton avec son contingent considérable de manœuvre» et de jeunes gens.

a. Frakçois Simiand, Le salaire des omriers des mines de charbon en France, Paris, 1907 ; et Essai sur le prix du c/iar6ofi, «n France et aa

CH. \1X. -^ LA MJiRCaE GÉ^fERALB DE LA PRODUCTION 4ll

M . Simiand fait obserrer que le coût de la main-d'œuvre dans l'industrie houillère française est un « élément qui, relativement à lui-même, ne présente pas de variations biTlsques ni de variations très fortes », comme le font au contraire le prix et le bénéfice net des entrepreneurs . Le coût de la main-d'œuvre par tonne semble être une quotité stable, dans une période donnée, relativement au prix sur les lieux de production : bien que le prix varie, il reste une même fonction de ce prix (selon les calculs de M. Simiand 4^ ou 43 o/o environ avant 1860, 45 0/0 de 1860 à 1870, 45 0/0 de 1876 à 1881, 47 à 48 0/0 de i88îi à 1886, 5o à 5qo/o de 1891 à 1897). Lorsqu'il y aune forte hausse du prix, le coût de la main-d'œuvre représenté

XIX^ siècle, dsiiis V Armée soeiologiquey t. V, Paris, 1902. Malheureusement, ces deux monographies se bornent, comme élément principal ou secondaire d*étude, à des u salaires moyens ». Chaque exploitant de mines fournit chaque année aux ingénieurs des mines : i« le chiffre total des sajaires pavés pendant l'année ; a* le chiffre total des journées de travail comptées pendant Tannée ; 3o le nombre total des ouvriers inscrits pendant Tannée dans son exploitation. Voir sur les côtés faibles comme sur les avantages que présente une étude du salaire dérivée de pareilles données. Le salaire des ouvriers, etc., chap. I, pages a6 et suiv. La statistique officielle donne ou permet à Tauteur de calculer dans son étude : i" un salaire moyen par ouvrier et par journée de travail ; a** un salaire moyen par ouvrier et par an, pour chaque année depuis 1847 (sauf quelques lacunes), et pour l'ensemble des mines carbonifères soit de la France entière, soit de chaque département. Elle donne ou permet de calculer, pour chaque année depuis i88a, un salaire moyen par journée de travail et un salaire moyen par an i* de l'ouvrier du fond, 3° de l'ouvrier du jour. Elle donne en outre, également depuis i88a, ces différentes notions par bassin houiller (et non plus seulement par département).

Il est évident que, dans ces conditions, on n'obtient le mouvement des salaires d'aucune catégorie d'ouvriers miniers. Tout compte fait, il ne s'agit dans les éludes de M. Simiand que des sommes totales moyennes payées en salaires par les Compagnies des mines de charbon.

Si utiles que puissent être de pareilles éludes, nous n'avons dans le présent ouvrage à nous senir des deux monographies de M. Simiand que pour autant que les résultats où elles arrivent relativement au salaire ouvrier confirment des phénomènes que nous avons constatés déjà ailleurs» bien que ces phénomènes puissent prendre toujours une allure particulière dans l'industrie spéciale du charbon .

4r3 THÉORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIÉ

dans une tonne de charbon suit cette hausse en valeur absolue, mais baisse relativement. « Ainsi de 1871 à 18^3. il descend de ^5 0/0 à 3^ 0/0, de 1889 à 1891 il descend de 5i 0/0 à 46 0/0, de 1897 à 1899, il descend de 5i 0/0 à 48 0/0. » Mais lorsque, après une telle hausse, le prix part en baisse, le coût de la main-d'œuvre continue de monter, même en valeur absolue ; il monte a fortiori en valeur relative et atteint ainsi un niveau supérieur à celui où il était avant la hausse du prix ; puis, lorsqu'il se met en baisse en valeur absolue, il ne baisse toutefois pas relativement, mais se maintient nettement au même niveau relatif, ou même continue souvent de monter en quotité relative. « Par exemple, de i885 à 1889, la quotité monte de 46 à 62 0/0, et atteint ainsi un maximum dans Tannée où le prix est le plus bas. » (i).

Le mouvement de la main-d'œuvre présente la même allure dans Tindustrie houillère que celui du prix sur les lieux de production, prix de marché du charbon au premier stade des échanges (le « prix sur le carreau )))qui est nettement séparé par M. Simiand, non seulement du prix sur les lieux de consommation et du prix d'importation, mais aussi du coût de production ou prix de revient. Mais le coût de la main-d'œuvre ne suit que lentement et après couj) les hausses du prix : « il semble admissible en effet que l'ouvrier ne soit pas aussitôt informé des possibilités que le cours du marché lui donne de demander une augmentation avec succès ; l'augmentation est obtenue, effectivement, à la faveur delà marge que donnent les prix hauts, mais elle n'est pas proportionnelle, le patron,, vraisemblablement, se défendant d'aller trop vile et d'engager l'avenir imprudemment. » (n).

I . £"5501 sur le prix du charbon, pages 68-69 ; Cf. aussi Le salaire det ouvriers des mines de charbon, chap. II, sect. IX, pages 93-94*

a. Essai sur le prix du charbon, loc. cit., p, 7a. Plus nettement encore qu'entre le prix du cliarbon et le coût de la main-d'œuvre par lonoe produite, cette différence en mouvement se présente entre le prix du

CB. XIX. LA MARCHE Gén^RALE DE LA PRODUCTION 4l3

Lorsque le prix du charbon se met à baisser, il est évident que cette baisse doit entraîner une pression patronale pour la réduction du coût de la main-d'œuvre représentée dans chaque tonne de charbon, et ceci d'autant plus que le travail humain joue toujours un rôle prépondérant dans l'industrie houillère française où un travail essentiel comme Tabatage du charbon se fait encore presque entièrement sans l'intervention des machines.

Cependant, on voit dans l'industrie houillère se présenter le même phénomène qui nous a frappé déjà dans d'autres branches de production : « Une force de résistance très puissante se révèle. Si le coût de la main-d'œuvre finit par baisser an peu, absolument, par contre, au point de vu<; relatif, le rapport de ce coût au prix augmente. La force qui agit ici pour retenir les positions acquises est vraisemblablement Vhabiiude de çie, l'habitude que l'ouvrier a prise d'un certain genre de vie, permis par un certain salaire, et qu'il ne modifie, une fois qu'il lui est devenu nécessaire, qu'avec la plus grande résistance. ))(i). M. Simiand en trouve une preuve plus complète, si à l'étude du taux du coût de la main-d'œuvre s'ajoute la considération du salaire journalier et de la quantité de charbon produite par jour : « S'il est vrai que les deux forces en présence sont bien, d'une part, la tendance patronale à abaisser le prix de revient et notamment les frais de main-d'œuvre, et d'autre part, la tendance ouvrière à conserver le même genre de vie, les frais de main-d'œuvre se calculent pour Tentrepreneur par unité de produit obtenu, et le genre

charbon et le salaire moyen par jour. La formule générale à laquelle arrive M. Simiand dans son analyse spéciale du salaire est, pour une phase de hausse du prix : « Hausse du coût de la main-d'œuvre par tonne et hausse du salaire par jour, corrélatives à la hausse du prix du produit et relativement moindres (surtout la seconde), avec baisse de la production par journée ». (Le salaire des ouvriers des mines de charbon, chap. III, sect. I\, p- 179. Cf. aussi f6ûi.,chap. IV, sect. I, p. 3oa.) I . Essai sur U prix du charbon, pages 73-73.

4l4 THEORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIA

de vie au contraire s'apprécie pour Fouvrier en raison du gain par unité de vie (année, semaine, journée) et non par unité de produit : c'est donc le salaire par jour surtout qui tendra à rester constant ou à augmenter, et c'est le coût de la main-d'œuvre, au contraire, gui tendra surtout à être abaissé : Texpérifence confirme en effet que, dans les périodes de baisse de prix, la pression pour la réduction des frais de production aboutit à augmenter la production par jour et par ouvrier et réduit ainsi beaucoup moins le salaire journalier que le coût de la maind'œuvre ; au contraire, en période de hausse de prix, la production par jour et par ouvrier diminue parce que le coût de la main-d'œuvre peut se relever. ^Malgré tout, en dépit de cette ressource indirecte de l'augmentation de la production par jour, la force de résistance du salaire est telle que le coût de la main-d'œuvre, on l'a vu, n'arrive pas à être réduit proportionnellement au prix et qu'après une hausse des prix dont il a profité pour s'élever, ce coût réussit à baisser moins et par suite à prendre une part proportionnellement plus forte du prix. » (i).

I. Loe, cii.f p. 73. La formule générale à laquelle arrive sur ce point M. Simiand dans son étude spéciale du salaire est la suivante : u Avec la baisse du prix, baisse du coût de la main-d'œuvre par tonne, mais consolidation ou baisse beaucoup moindre du salaire par jour, par une hausse de la production journalière. » (Les salaires des ouvriers des mines, p. 179.) On rencontre dansplusieurs autres industries le même mouvement des prix et des salaires constaté ici par M. Simiand pour l'industrie du charbon : le caractère relativement constant des salaires journaliers, et hebdomadaires, leur tendance remarquable à se maintenir dans le* périodes de stagnation des industries et à hausser dans les périodes^ de prospérité malgré une diminution constante du coût de travail pour les entrepreneurs. C'est ce qu'on constate nettement par exemple dans le» industries du textile où les tarifs, bases du calcul des salaires, baissent d'année en année contre l'opposition des ouvriers, mais où, à chaque diminution des tarifs, le calcul est fait d'ordinaire de façon que cette diminution soit compensée par l'augmentation de la productivité du IniTail, conséquence surtout du perfectionnement des machines. En fin de compte le mouvement général dans les industries du textile montro que les salaires ouvriers maintiennent leur niveau ou haussent légèrement, tandis que

Ca. XIX. LA. MARCHE OiRÉRALE DB Là. PRODUCTIOK 4l5

S'il est fort compréhensible que lès entrepreneurs capitalistes s'efforcent à diminuer constamment le coût de pro- <laction par unité de leur produit et qu'ils y tendent d'autant plus que la résistance des ourriers à la baisse de leurs salaires journaliers ou hebdomadaires est plus tenace, il est non moins clair que les ouvriers de leur côté s'opposent souvent aussi à la diminution incessante du coût de production par unité du produit, même si leurs salaires par jour ou par semainCyetc, n'en souffrent pas. Ils le font notamment dans les cas où l'accroissement de la productivité du travail est accompagné d'une augmentation de l'intensité de leurs activités physiques ou nerveuses, etc. C'est ainsi qu'on voit les tisserands dans les diverses branches du textile s' opposer sou vent à l'augmentation du nombre de métiers confiés k chaque ouvrier. Cette opposition qui ne manque jamais d'être fortement désapprouvée par les patrons et par la grande presse qu'ils inspirent (i), s'explique du point de vue des ouvriers, non seulement par la crainte d'une surproduction et de la misère qui en est la suite, mais aussi par la réaction de l'organisme humain contre Taccroissement continuel de l'intensité du travail. Car, si les ouvriers dans la force de Tâge peuvent encore donner l'effort exigé de leurs muscles et de leurs nerfs dans les tissagen modernes, les ouvriers d'âge mûr et en général tous ceux qui ne peuvent pas tenir tête à la production folle des temps modernes sont ou bien écartés

la productivité de leur travail croît sans cesse et d'une manière considérable. (Voir le chapitre sur le mouvement historique des salaires pages 76-77.)

I . « La question la plus controversée en ce moment entre patrons et ouvriers est, comme à Armentières, celle qui concerne la conduite de plusieurs métiers par un seul homme ou une seule femme. Actuellement, il» conduisent deux, métiers à la fois ; les patrons voudraient leur en faire mener trois et même quatre, ils s'y refusent. Cette obstination est fâcheuse, car l'ouvrier gagnerait un salaire supérieur et son patron, fabriquant à meilleur marché, vendrait davantage. » [Le Temps du 9 mars 1904* article L'enquête sur V industrie textile.)

4lt) TUléORIE DU SALAIRE ET DU TRAVAIL SALARIÉ

de la production ou bien, les tarifs baissant continuellement, ils se voient réduits de plus en plus à un salaire de famine (i).

La statistique des salaires dans les mines de houille publiée par l'Office belge du Travail comprend d*abord les données concernant les salaires effectivement payés, ouvrier par ouvrier, dans les tnines de houille en Belgique, telles que ces données ont été recueillies à Toccasion du Recensement général des industries et des métiers au 3i octobre 1896. Seulement, de profondes modifications s'étant produites dans le taux des salaires de ces ouvriers, il a paru utile de fixer, au moyen d'une enquête complémentaire, le sens et l'étendue des variations constatées dans ce domaine. Cette dernière enquête est de mai 1900.

Son importance pour nos études tient surtout à ceci que l'année 1896 peut être considérée comme une année moyenne quant à l'état du marché charbonnier, tandis que l'année 1900 s'est marquée par une grande prospérité pour l'industrie houillère. L'enquête permet donc d'élu-

I. Voirie témoignage suivant du secrétaire d'une Union de tisserands de coton devant VIndustrial Commission des Etats-Unis : « C'est une plainte générale : « Je me sens fatigué ce soir, je vais rentrer et souper, et je ne pense pas du tout à sortir mais à me coucher immédiatement. « Comme je l'ai dit, quiconque travaille de nos jours dans les fabriques. sait qu'il en va tout autrement qu'il y a 20 ou 3o ans, car la vitesse des machines a été augmentée jusqu'à un haut degré et il faut tout de même tenir tête. Dans certaines fabriques de cette ville et probablement d'autres villes de cet Etat, l'ouvrier est forcé de fournir un certain produit par semaine, et, si le produit est insuffisant, il est renvoyé. On est tenu de fournir ce produit-là ou la place est prise par quelqu'un d'autre et l'on est sur le pavé. J'ai connu des tisserands qui craignaient teUemcni de nv pas finir la quantité de produit voulu que, rentrés chez eux, ils ne pouvaient pas dormir tant la pensée les hantait de ce qui arriverait s'ils ne pouvaient pas achever l'ouvrage. Il fut un temps où il n'en était pas ainsi. » (Report ofthe Industrial Commission^ vol. XIV, Washington, 1901, p. 578, Interrogatoire de James Whitehead représentant de la Weavers* Progressive Association de Fall River et environs.) Cf. aussi p, 86 du présent ouvrage.

CB. XIX. LA. MARCHE GÈnÊRAJLE DB LA PRODUCTIOll ^17

dier l'effet sur les salaires d*uiie prospérité plutôt exceptionnelle de Findustrie charbonnière .

Naturellement, parmi les faits constatés par cette enquête il s'en rencontre certains qui se rapportent plus particulièrement à l'industrie du charbon et qui ne nous intéressent pour nos recherches générales que parce qu'ils nous rappellent à la prudence dans l'étude des problèmes sociaux. C'est ainsi, par exemple, qu'on a constaté pour l'industrie houillère, que « l'augmentation du personnel ouvrier due à une période de prospérité se produit presque exclusivement par l'embauchage d'ouvriers de plus de seize ans» (i); constatation qui contraste singulièrement avec celle que nous avons faite plus haut à propos de l'industrie cotonnière du même pays (à Gand) pour les fileuses chez qui le salaire moyen baisse dans une période de prospérité précisément par suite du plus grand recrutement d'enfants .

Mais le phénoniène constaté pour l'industrie houillère s'explique aisément lorsqu'on observe que l'augmentation des hommes adultes porte principalement sur les ouvriers du fond et plus particulièrement sur ceux qui sont occupés à l'abatage de la houille (exigeant principalement de la main-d'œuvre adulte et techniquement expérimentée)

I . Statistique des salaires dans les mines de houille (Oct. 1896 — mai 1900), S II, 3, p. 3i. Voici la comparaison des quatre catégories ouvrières distinguées par l'Enquête :

Hommes de plus de 16 ans 76,45a 88,780 soit -|- 16. o4 0/0

Femmes m » 4«336 4,i43 » — 4. 60 »

Garçons de moins » 6,708 5,4 19 » — 4-97 »

Filles n » 1*796 1,846 » -(- a. 77 »

Dans deux bassins, le nombre des filles a également diminué.

M Ce double phénomène, ajoute la Statistique belge, de l'augmentation du nombre des hommes adultes et de la diminution des autres catégories d'ouvriers est général pour tous les bassins, sauf des exceptions insignifiantes. » {Ibid., p. 3o.)

Ck>mélissen 27

4l8 THEORIE DU SALAimS ET DU TRAVAIL SALARIA

et aux travaux souterrai^s qui en dépendent directement (i) .

Mais en outre de phénomènes spéciaux de cette. espèce, il y en a d'autres qui nous semblent présenter un caractère beaucoup plus général et être communs, à des degrés divers, à toutes les branches de production. Ainsi, une analyse plus détaillée du mouvement des salaires dans les diverses catégories d'ouvriers montre que Taiigmentation des salaires dans les mines de houille de 1896 à 1900 a été le plus prononcée pour les hommes adultes travaillant au fond (â). Puis, si Ton compare les salaires des hommes adultes travaillant au fond à ceux des diverses autres catégories (voir pour ceux-ci les tableaux annexes de la Statistique belge, pages 5a-57), on observe également pour celles-ci des hausses beaucoup moins importantes : « La hausse dont ont bénéiicié les bouilleurs adultes travaillant au fond a été au moins deux fois plus forte que pour les autres catégories quelconques. » (3).

Nous pouvons ici formuler la règle générale, qu'une augmentation des salaires due à la prospérité des industries tendra à porter d'abord et dans les proportions les plus sensibles sur les ouvriers de métier proprement dits qui sont occupés à la production principale des articles de consommation demandés dans les périodes de haute activité industrielle en quantités plus grandes que d'ordinaire.

I. Parmi les 12,278 hommes adultes dont s*est accrue la population ouvrière des mines de houille, io,655 ont été embauchés pour les travaux du fond et i,6a3 seulement pour ceux de la surface. De ces 10, 655 ouvriers, 3,69a étaient occupés à l'abatage du charbon, 3,780 au chargement, au transport et à l'extraction, et 3,686 à l'ouverture et Tentretien des galeries.