LES VÉGÉTAUX

On nomme parthénogénésie ou génération virginale la propriété qu’ont les femelles de certaines espèces d’étres organisés d’engendrer sans le concours du sexe mâle : c’est la parturition sine concubitu. M. Owen , ainsi que nous l’avons vu, avait d’abord étendu cette expression aux cas où il y a réellement métagénésie ou génération alternante.

La parthénogénésie est restée le fait d’animaux ou de plantes dont les ovaires donnent naissance à des embryons, sans que les zoospermes ou le pollen soient intervenus pour féconder les ovules dans lesquels ces embryons se développent. Elle porte le nom à’arrénotokie dans le cas où , contrairement à ce que nous montrent ordinairement les insectes, ce sont uniquement des males au lieu des femelles qui naissent par cette voie. Les abeilles nous offrent un exemple aujourd’hui bien connu d’arrénotokie.

Parthénogénésie des insectes. — Quant à la génération parthénogénésique ordinaire , elle a été observée non-seulement chez les aphididés ou pucerons , mais aussi chez les coccidés ou cochenilles qui appartiennent également à l’ordre des hémiptères. MM. Leuckarl et

Leydig l'ont en effet constatée chez les kermès, coccus, lécanium et aspidiotus. MM.de Siebold, Leuckart, etc., l’ont aussi indiquée dans plusieurs genres d hyménoptères vivant tous en société (abeilles, bourdons, guêpes, etc.), et on a aussi des preuves de son existence chez les lépidoptères.

Les œufs du bombyce de la soie n ont pas toujours

besoin d’avoir été fécondes pour éclore , et ceux de quelques autres papdlons analogues sont aussi dans le même cas. Récemment on a particulièrement étudié la parthénogénésie dans les lépidoptères suivants , où elle s’opère d’une manière régulière : Lasiocampa quercus, Orgi/ia antiqua , Psyché fusca, Fumea nilidella ,

Artia caia et Liparis clispar.

Remarques sur la génération des pucerons. Les pucerons sont- ils parthénogénèses ou métagénèses? Cette question a été agitée à diverses reprises dans ces derniers temps.

M. R. Leuckart, qui distingue, comme nous proposons aussi de le faire, la parthénogénésie véritable d’avec la génération alternante, se croit autorisé, par des observations qui lui sont propres et qui confirment celles autrefois faites par Bonnet , a considérer la reproduction sine concuhitu des pucerons comme un véritable cas de métagénésie, cest-à-dire comme rentrant dans la condition agame de la génération alternante. Les jeunes aphididées naissent, dans les tubes prolifères de leur parent , comme nous avons vu les

jeunes trématodes , c’est-à-dire les cercaires, naître dans l’intérieur d’un sporocyste ou d’une rédie , par l’évolution d’une cellule primitive tout-à-fait simple. Il est vrai, ajoute M. Leuckart, qu’ils doivent, de même que les œufs , être considérés comme de simples cellules se développant en embryon ; mais chez eux l’évolution commence de très-bonne heure et à une époque où le matériel nécessaire à la formation de l’embryon n’est pas encore rassemblé ; tandis que dans le cas de véritables œufs , cette évolution, du moins chez les animaux a génération alternante , ne commence que beaucoup plus tard et lorsque le matériel nécessaire au développement a été entouré d’une enveloppe résistante spéciale. Dans le premier cas, l’évolution du corps reproducteur et celle de l’embryon sont synchroniques ; dans le second , ces deux phénomènes sont sépares par un intervalle de temps plus ou moins considérable , les œufs de cette catégorie étant analogues à ceux qu’on nomme hibernaux. M. Leuckart admet, en outre, que chez les pucerons observés par lui, les individus dits vivipares ne peu\ent jamais se transformer en femelles ovipares, et c’est précisément le caractère de la génération alternante que cette différence subsiste entre les êtres des deux catégories agame et sexiée 1 .

Partliogênésie chez les plantes. — Des observations , dont les premières sont déjà anciennes et remon-

1 Leuckart, dans Moleschott's Untersuchungen , T. IV, pag. 427; \ 858.

lent presque aux premiers travaux des botanistes sur la fécondation , ont été faites au sujet de quelques autres plantes, et elles ont aussi porté les botanistes modernes à penser qu’il v a également parthénogénésie dans le règne végétal.

Parmi les plantes qui sont vulgaires chez nous et par suite plus accessibles à l’observation des botanistes, on a choisi l’épinard et le chanvre; MM.Decaisne et Naudin ont répété les expériences dont ils avaient été l’objet , en en faisant aussi sur la Mercurialis anima et sur la Bryonia dioica .

D’après ces observateurs, les plantes indiquées portèrent des graines bien formées après avoir été mises à l’abri du pollen des Heurs males, et sans que l’on eut pu découvrir des Heurs de ce sexe parmi leurs Heurs femelles. Au contraire, des Ricins et des Ecbaliums, auxquels on avait enlevé toutes les Heurs mâles avant la fécondation , ne produisirent point de graines. Cette différence conduisit M. Naudin à admettre que les plantes dioiques sont seules capables de produire des graines sans fécondation; mais M. Regel , ainsi qu’il nous l’apprend dans le Botanical zeitung , a trouvé de petites (leurs mâles sur les épinards et les mercuriales mêlées aux Heurs femelles, ou des anthères sans fdets provenant de (leurs mâles avortées. Ces anthères renfermaient du pollen, et la question de la parthénogénésie chez les plantes reste encore indécise. Nous avons vu que leur digénésie était au contraire un fait

constant, et que, sous ce rapport, elles ressemblent aux animaux inférieurs dont nous avons aussi donné l’histoire dans un chapitre de cet ouvrage.

Un cas célèbre de parthénogénésie végétale, fourni par le Cœlebogyne ilici folia, a été publié par M. J. Smith 1 . M. Smith admet que cette plante, qui est dioïque, produit sans fécondation de véritables embryons. Mais M. Klotsch ne regarde les graines quon obtient alors que comme des bourgeons : ce que combattent d’ailleurs MM. Radlkofer et Bronn.

M. Regel fait cependant remarquer que les graines du célébogyné , semées dans divers jardins, n’ayant jusqu’à présent produit que des pieds femelles, on doit admettre que ces pieds constituent en réalité une continuation de la môme plante , et qu’ils ne sont pas des plantes nouvelles dans le sens de la théorie de la génération alternante.

Peut-être trouvera-t-on ici , comme dans la mercuriale, qui est aussi une euphorbiacée , quelques fleurs mâles rudimentaires, et la génération du célébogyné rentrera dès-lors dans la règle commune. C’est ce que M. Bâillon, qui s’est beaucoup occupé des plantes de cette famille, croit même avoir reconnu.

1 Trans. linn. soc.; 4 851.

fON€LOSION§.

En même temps que nous avons exposé, dans les pages qui précèdent, l’histoire des curieuses découvertes relatives à la métamorphose des oryanes, nous avons aussi cherché à faire connaître les principes , aujourd’hui certains, qui doivent guider dans l’application de cette belle et féconde théorie.

Abordant successivement les différentes questions quelle soulève , nous avons montré l’identité de ces principes en botanique et en zoologie , et nous avons fait ressortir les ressemblances que les organes étudiés dans les deux règnes animal et végétal présentent dans les particularités morphologiques qui les distinguent.

Les métamorphoses des principales séries d’organes homologues nous ont aussi occupé , et nous avons fait remarquer combien il était aujourd’hui aisé , à l’aide des notions que la science possède , de simplifier une foule de problèmes anatomiques relatifs à l’homme aussi bien qu’aux animaux et aux plantes , et de résoudre ces problèmes.

11 nous a été encore démontré combien il est facile de se tromper dans la détermination des organes

dits homologues et analogues , lorsqu’on prend pour guide dans cette recherche les indications de la physiologie finaliste et non celles de la philosophie anatomique.

Les générations alternantes, si bien connues maintenant dans un grand nombre de familles appartenant à la grande division des animaux sans vertèbres , nous ont donné la ciel de plusieurs phénomènes curieux qui s observent chez les végétaux , mais qu’on n’y avait pas interprétés comme ils paraissent devoir l’être.

Elles nous ont également fourni un puissant argument en faveur de la théorie des organes homologues , en nous apprenant que les parties appendiculaires disposées sous des formes différentes dans chacun des individus dont se compose chaque plante y sont affectées à des fonctions différentes.

De ces fonctions , les unes se rattachent à la nutrition et sont exécutées par les parties vertes qui forment les individus dépourvus de sexe, mais engendrant par agamie; tandis que les autres, reproductrices, dans le sens ordinaire de ce mot, se trouvent accomplies par les Ileurs , c’est-à-dire par des individus qui doivent à la métamorphose de leurs organes le pouvoir d’engendrer des graines destinées à propager leur espèce et à porter au loin le germe de nouvelles colonies.

Plusieurs explications ont été proposées pour rendre compte de l’alternance observée dans les deux modes de génération agame et sexipare , qu on remarque chez un grand nombre d’espèces. Nous les avons rappelées sans dissimuler combien elles laissent encore à desirer.

Les faits seuls sont incontestables , et ils nous montrent que si l’on ne peut plus dire avec Harvey : Ornne vivum ex ovo, cet adage célèbre peut être modifié sans que l’hypothèse des générations spontanées ou l’hétérogénie ait à se prévaloir des cas auxquels il n’est pas applicable.

On doit , en effet , le remplacer par le suivant : Omne vivum ex vivo, puisque, si dans les espèces digénèses des individus naissent sans passer par la forme d’œufs ou de graines, et que si les organes reproducteurs manquent même à ceux de ces individus engendrant par agamie , nous voyons que partout les êtres vivants proviennent toujours d’êtres déjà doués de la vie.

L’alternance des générations et les différences morphologiques qui l’accompagnent, nous montrent en outre que, dans un grand nombre de cas, les espèces sont moins circonscrites et, pour ainsi dire, moins identiques à elles-mêmes , dans les individus qui les composent, qu’on ne l’avait d’abord supposé.

Tous les individus, soit animaux, soit végétaux,

qui se rapportent à chacune d’elles , ne sont pas nécessairement semblables entre eux , et la différence due aux sexes, différence très-facile à expliquer si l’on accepte la théorie des métamorphoses, n’est pas la seule qui puisse les séparer. Leurs formes, comme leurs aptitudes physiologiques , peuvent être éminemment dissemblables; mais ces dissemblances sont assujetties à des règles fixes.

C'est ce qui ressort, d’une manière incontestable, de tous les phénomènes , rappelant à certains égards le dimorphisme minéral , que les animaux et les plantes digénèses nous ont présentés.

L’alternance qui distingue ces phénomènes est trèsremarquable, et nous avons essayé d’établir quelle revêt le caractère d’une véritable loi.