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qu'on a r^rdés comme des restes de la corde elle-même. Ils répondit aux corps des vertèbres ; leur nombre est plus ou moins considérable suivant les espèces , et leur succession en série longitudinale forme Taxe de tout le système du squelette.

Une double paire de lames osseuses se rattache en général à chacun de ces disques vertébraux , qu'il est si facile d'isoler sur la plupart des squelettes , par exemple chez les ichthyosaùres , chez les squales et chez certains autres ovipares ; au contraire on les sépare avec

peine chez les mammifères adultes, et surtout chez les oiseaux.

Ces doubles lames osseuses sont oppsées Tune à l'autre ; leur ossification suit des phases analogues , et leurs éléments ou les branches qui les composent se réunissent ultérieurement deux par deux. Alors elles forment audessus et au-dessous des corps vertébraux , d'abord une espèce de fourche , et ensuite un cercle fermé dont la dimension est proportionnelle à celle des viscères qui se logent dans leur canal.

La succession des arcs ou cercles supérieurs aux corps des vertèbres enveloppe le système nerveux encéphalorachidien, et l'ensemble, toujours plus ou moins diversifié, des cercles inférieurs forme un canal analogue qui reçoit les viscères de la vie végétative , c'est-à-dire les organes de la nutrition et ceux delà reproduction. On voit aussi dans ces derniers un système nerveux particulier, antagoniste du système encépbalo-rachidien , quoique mis

en rapport avec lui par des Glels de communication. Ce système nerveux de la vie végétative est ganglionnaire comme celui des animaux articulés , et il suit , dans la disposition , tantôt isolée , tantôt coalescente de ses articles ou ganglions successifs , une marche assez analogue à celle des arcs infra-vertébraux dans lesquels il est reçu.

Chacun des arcs supra ou infra-vertébraux peut être partagé en plusieurs pièces auxquelles on a donné des noms différents 9 suivant qu'on les prend sur tel point du corps , ou au contraire sur tel autre ; et la réunion des uns comme celle des autres constitue une série de parties osseuses qui sont plus ou moins diversiformes , mais dont il nous sera facile de démontrer les homologies.

D'abord séparées sur la ligne médiane, les lames latérales de chacun des arcs supérieurs aux corps vertébraux et celles des arcs qui sont inférieurs aux mômes corps, se soudent Tune à l'autre pour former des cercles. Leur disjonction primitive est alors plus ou moins dissimulée. C'est là ce que M. Serres a nommé la loi de symétrie , loi suivant laquelle tout os situé sur la ligne médiane est regardé comme ayant été primitivement double. Les pièces du sternum ne paraissent pas échapper à cette règle, qui est également évidente pour les apophyses épineuses des vertèbres , mais on ne peut y faire rentrer, ni la corde dorsale ni les corps vertébraux*. Ceux-ci, du

1 Le cyclèal des poissons , c*est-à-dire leur corps vertébral , se divise cependant quelquefois et par certains procédés de macération,

moins chez les vertébrés supérieurs , ne se laissent à aucun âge partager en deux parties, l'une droite, l'autre gauche, par rapport au plan médian qui divise aussi les autres organes de Tanimal.

Le caractère de duplicité de ces organes avait été remarqué depuis longtemps * , et de Blainville en a fait l'un des traits distinctifs des trois premiers embranchements du règne animal, lorsqu'il a réuni ces embranchements, dans sa classification de 1816, sous le nom d'animaux pairs t)u artiomorphes. La même disposition morphologique se retrouve en effet dans les vertébrés , dans les articulés et dans les mollusques , mais avec cette différence que les niiollusques sont des animaux inarticulés, que les entomozoaires ne sont articulés qu'extérieurement, et que les vertébrés ont au contraire les articulations placées à l'intérieur et représentées par les segments successifs dont leur squelette est formé.

Il importe de bien comprendre la composition de ces segments ou éléments fondamentaux du squelette , qui sont assez comparables à des 8 de chiffre , attendu qu'ils

en deux parties latérales qui permettent de le dédoubler ; je n'ai pas réussi à décomposer ainsi celui des vertébrés allantoïdiens , même en ayant recours à la macération dans une dissolution de potasse qui, en enlevant aux os leur fibrine, permet parfois d'en séparer les éléments primitifs et d'en opérer ainsi une sorte de clivage.

^ Certains organes médians et unis par soudure chez les animaux supérieurs, restent séparés et constamment dédoublés chez des animaux moins parfaits. On en a un exemple curieux dans la partie antérieure de la langue et dans le pénis des ophidiens et des sauriens.

résultent de l'accoleineni ou de la superposition de deuK cercles , dont le point de tangence est occupé par le corps de chaque vertèbre.

Le squelette du tronc est formé, dans la majorité des cas , par la succession de ces segments , et la vertèbre , c'est-à-dire le corps vertébral plus Tare nerveux formant les apophyses transverses, articulaires et épineuses, constitue la plus grande partie de chacun de ces segments , en leur fournissant la pièce centrale et Tare supérieur.

Le cercle inférieur au centre vertébral répond aux côtes telles qu on les voit dans la région du thorax, et celles-ci ont pour homologues aux autres parties du corps, les mâchoires , les os en V ou os sous-caudaux , ainsi qu'un petit nombre d'autres pièces dont nous ne parlerons que dans les chapitres suivants.

Disons seulement ici qu'on peut démontrer la présence de ces arcs ou anneaux supérieurs et celle des arcs ou anneaux inférieurs, à la tête aussi bien qu'au cou, au thorax, aux lombes, au sacrum et même à la partie coccygienne, c'est-à-dire dans les différentes régions du corps ; mais à la condition de prendre pour types certaines espèces choisies dans des groupes différents. Les segments sont souvent très-différents les uns des autres , surtout si l'on prend l'homme adulte pour exemple; mais la démonstration de leurs rapports homologiques n'offre plus de difficultés si l'on a recours pour l'établir aux différents ordres de preuves que nous avons invoquées plus haut.

Une étude attentive du développement de quelques espèces suffirait pour nous donner l'explication de l'apparente diversité qui préside à la composition ostéologique des animaux vertébrés, et l'embryon humain se prête comme celui dés mammifères à cette démonstration.

On sait, en effet, qu'à mesure que l'évolution de l'embryon s'accomplit , sa forme, primitivement aussi simple à beapcoup d'égards que celle des vertébrés inférieurs , se complique dans son ensemble aussi bien que dans les diverses parties dont son corps est constitué. L'axe squelettique ou la corde dorsale, qui avait d'abord apparu , fait bientôt place aux premiers noyaux cartilagineux des centres vertébraux ; les sillons longitudinaux , véritables rentrées de la peau destinées à loger , l'une le système nerveux cérébro-spinal , l'autre les viscères nutritifs et reproducteurs , se ferment peu à peu , et chacun des segments squelettiques , composé de son centre et de ses arcs appendiculaires , tend à prendre l'apparence particulière qu'il doit avoir chez l'adulte.

Ces différences dans la forme des segments sont en rapport avec la nature spéciale des fonctions auxquelles ils doivent concourir ; il en résulte , dans le squelette , comme aussi dans les organes membraneux et parenchymateux que celui-ci protège ou auxquels il sert de levier , cette admirable diversité des parties qui a fait comparer, avec raison , les actes physiologiques auxquels tous ces organes concourent chez les animaux supérieurs, à la division du travail telle qu'on l'observe dans les grands

centres industriels. Chaque organe , quelle que soit sa forme première , y a pris un rôle spécial , et c'est du concours varié de tous ces actes que résulte la perfection des phénomènes vitaux.

Mais cette perfectibilité des systèmes organiques n'est propre qu'aux espèces supérieures, etM'uniformité des parties telle qu'on l'observe chez des animaux moins élevés , nous permet d'expliquer la variété , en apparence si grande , qui caractérise le corps humain , car , chez espèces inférieures, les mêmes organes se retrouvent sous une forme plus simple. «

On peut dire , sans cesser d'être exact , que l'organisme des animaux supérieurs , comme aussi celui de l'homme , n'est que la répétition , sous des formes plus ou moins variées , d'un petit nombre de parties élémentaires qu'on retrouve pour la plupart, mais dans des conditions plus simples et avec plus d'uniformité , dans les espèces inférieures du même embranchement.

Comme nous l'avons déjà fait observer, c'est cette aptitude de nos éléments histologiques et de nos parties homologues à la diversité et à la complication des formes , qui rend plus fréquents dans notre espèce les écarts tératologiques. Le défaut de soudure ou la soudure incomplète des arcs supérieurs et celui des arcs inférieurs à l'axe squelettique y produisent les spma-6i^da et les autres fissures du rachis , le bec-de-lièvre , la fissure sternale, etc.

La cyclopie, la symélie, et autres vices de conformation dont on trouvera la description dans les ouvrages

des tératologues , y sont au contraire le résultat de soudures anormales. Parmi ces altérations, les plus fréquentes portent sur les arcs osseux du crâne , qui sont d'ailleurs les plus profondément modiGés, ou sur les membres.

L'augmentation ou bien [encore la diminution anormale du nombre des segments osseux, sont d'autres conditions tératologiques tout aussi faciles à comprendre, et qui s'éclairent à l'élude du développement normal, en même temps qu'elles font mieux saisir les règles auxquelles celui-ci obéit * . En outre , les altérations du système osseux peuvent réagir sur les autres parties de l'économie, ou réciproquement en subir l'influence , ce qui permet souvent de juger des unes par les autres, comme en anatomie ordinaire nous nous faisons une idée de la disposition des organes mous par celle des parties squelettiques qui sont soumises à notre observation.

^ On cite en tératologie un certain nombre de ces variations de nombre offertes par les segments vertébraux. Nous avons mentionné ailleurs un squelette pourvu de huit vertèbres cervicales, qui faisait partie de la collection de Dubrueil. M. Blanc , chef de clinique à Saint-Eloi , possède un squelette de femme qui porte six vertèbres lombaires et qui a néanmoins le nombre habituel de vertèbres dorsales et de vertèbres sacrées. Sœmmering, Otto et plusieurs autres anatomistes signalent l'existence dans le coccyx d'une vertèbre surnuméraire, et ils font observer que cette anomalie est plus fréquente chez la femme que chez Thomme.