TITRE PREMIER

4. Toute science repose sur des vérités premières , ou axiomes qui portent en eux-mêmes leur démonstration , qui sont acceptés par tous les esprits comme évidents, comme incontestables; ou bien une science est fondée sur un ou plusieurs principes généraux découverts par Tobservation des faits et par le raisonnement. Ces bases posées, la science n^est plus que Tapplication de ces axiomes , de ces principes aux diverses matières qu^elIe doit embrasser.

La science sociale a aussi ses vérités premières ou ses principes généraux.

5. Il n'y a qu'une bonne méthode pour les découvrir. Elle consiste à étudier les faits qui se rapportent à la science sociale et à déduire les conséquences logiques qu'ils renferment : on en verra jaillir les principes généraux dans la recherche desquels on s'était engagé; puis, redescendant aux faits particuliers , on vérifiera par eux ces mêmes principes. CVst la méthode analytique et synthétique. Nous ne nous arrêterons pas à en démontrer l'infaillibilité ; elle n'est contestée que

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par certains idéalistes , ou par les inventeurs de ces systèmes qui, n^ayant pas de racine dans les faits observables, s^évanouissent devant Tanalyse comme de vains fantômes.

Les faits qui doivent servir de fondement à la science sociale, sont évidemment ceux qui se rapportent à Phomme.

Or la série de ces faits est d^une prodigieuse étendue.

Il nVst pas un seul genre de phénomènes dans la nature, dans Punivers, qui n^intéresse Thomme; qui , par quelque point , ne se rattache à sa destinée , et qui nUnflue sur ses actions, sur sa conduite.

Pour mettre quelque ordre dans Fétude de ces faits, il faut examiner d^abord Fhomme en lui-même, puis passer en revue les diverses branches des connaissances humaines, les sciences. G^est ainsi que Ton peut parcourir tout entier le cercle des faits qui embrassent toutes les données actuelles du problème social.

Nous allons suivre cet ordre; mais les limites de notre ouvrage nous obligeront à ne présenter sur beaucoup de points que de courts aperçus.

Occupons-nous d^abord de la nature de Fhomme^