DES SCIENCES

50. Jusqu'à présent nous avons étudié les rapports des hommes entre eux sous le point de vue le plus général ; examinons maintenant les rapports de

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rhomme avec le monde matériel et le monde intellectuel , rapports qui forment Fobjet des sciences , et nous compléterons ainsi Fétude des faits humains.

Cette excursion que nous allons £adre dans le domaine des sciences , nous présentera un double but. Nous apprendrons d^abord à connaître Phomme à fond, en Fétudiant sous une de ses faces les plus brillantes , celle qui Félève si fort au-dessus de la brute y avec laquelle Û serait resté confondu , s^il ne se fiât occupé que de ses besoins grossiers. En second lieu , nous examinerons s^il est vrai que la science ne puisse être l'apanage que d^un petit nombre d^hommes privilégiés, ou si, au contraire, elle ne peut pas être le partage de tous en général.

Ce coup-d^œil jeté dans le domaine de la science aura donc pour objet l"" d^épuiser la série des faits humains , 2'' de reconnaître s^il existe un système d^éducation générale et complète qui puisse être approprié à tous les hommes sans exception.

En étudiant les sciences sous ce double aspect, nous verrons en premier lieu si , dans Tordre des faits que nous allons parcourir, il en est qui soient en opposition avec la loi morale que nous avons reconnue, ou si , au contraire , ils ne se rangent pas tous sous son obéissance.

En second lieu , nous aurons traité dès le début un sujet de la plus haute importance sociale, réducalian.

Dans les chapitres I et 2 , nous avons considéré réducation sous le point de vue le plus général. Nous avons reconnu qu^elle a puissance 1** de s'opposer à la formation des mauvais penchants qui viennent de Texpérience (i 5) ; 2** de développer les germes de toutes nos facultés (16)} 3" de mettre unfirein à nos passions

mauvaises (1 7) ;4'' de modifier nos mobiles iostinctifii en superposant , en greffant sur eux des mobiles arH/l^ ciels qui l'emportent en virtualité sur les premiers, en ce sens du moins , que nous les suivons imperturbablement et sans appeler notre raison à les contrôler de nouveau. Ces mobiles artificiels qui constituent nos préjugés , nos opinions , nos croyances , en un mot, nos mo^r^, modifient puissamment la nature de Thomme (31 ). Ainsi , Féducation , sous Fempire de laquelle se forment les mobiles artificiels , cette seconde nature , Péducation , dis-je , a cette propriété bien précieuse de préparer de loin les hommes à Tordre social auquel elle les destine ^ et de les placer ainsi dans un milieu auquel elle les aura d^avance appropriés.

Dans ce chapitre, nous envisagerons Téducation sous le rapport plus restreint de XinsirucHon^ de cette partie de Féducation qui a pour objet de donner à Fintelligence le plus grand développement possible, et de préparer les élèves à la carrière pratique des sciences et des arts de Findustrie. U suffira à notre dessein de marquer les grands traits d^un plan d^éducation, laissant les détails , dans lesquels il ne peut être utile d^entrer qu^au moment d^une application immédiate.

51 . Les sciences sont le dépôt méthodique de toutes les connaissances humaines ; elles présentent aux générations vivantes le résultat de Faccumulation des travaux des générations écoulées ; riche et magnifique capital que se lèguent successivement les hommes qui passent sur cette terre; capital qui va sans cesse s^augmentant, s^enrichissant par de nouveaux labeurs.

La science, dans Facception la plus large, est la connaissance des rapports qui existent entre Fhomme

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.et tout ce qui Pentoare. Us sont de trois sortes : 1° les rapports de rhomme avec le monde matériel , 2"* ses rapports avec ses semblables , S"" ses rapports avec le monde immatëriel. De là cette division de la science humaine en sciences naturelles , sociales et métaphysiques.

Dans cette triple étude Thomme rapporte tout à lui. Gomment pourrait-il en être autrement ? SHl était indifférent à un ordre quelconque d^étres ou de phénomènes, il ne s^en occuperait pas , il ne chercherait point à les oonndtre.

Par les seienees naturelles , Fhomme pourvoit à la satisfiaiction de tous ses besoins. Telles sont Pagriculture, Farchitecture et tous les arts en géiéral; la physique, la chimie, Fhistoire naturelle, la médecine. .., les ma théma tiques, Tastronomie, la géographie, la géologie , etc.

Par les sciences sociales ^ il établit ou r^le ses rapports avec ses semblables. Les langues, la morale, réconomie publique, la politique, le droit civil et le

droit des gens , Fhistoire , composent cette

seconde classe scientifique.

Par les sciences métaphysiques , il étudie le jeu de ses facultés intellectuelles, il cherche à découvrir ses rapports avec le monde invisible.

Ces sciences diverses , qui ont chacune un objet spécial, qui s^étudient séparément les unes des autres, ont cependant de nombreux points de contact.

Ainsi, tous les arts de Tindustrie s^aident mutuellement , et tous réclament plus ou moins le secours des sciences naturelles et métaphysiques. Gastronomie , qui , au premier aspect , ne parait être qu^une science spéculative et n'avoir d'autre but que de satisfaire

notre curiosité , r^Ie les travaux de Tagriculture , le premier et la base de tous les arts ; rastronomie prête son appui indispensable à la géographie ^ et ces deux sciences, combinées entre elles dans Part de la navi* gation , ont ouvert le globe entier au commerce et en général aux relations internationales des peuples même les plus éloignés; rastronomie, calculant la marche du temps et des siècles, préside aux divers actes de la vie civile et prête son secours à Thistoire, qui fournit des matériaux à la science sociale. ..

Tous les arts de l'industrie, et avec eux toutes les sciences, ont emprunté aux sciences sociales la langue parlée, sans laquelle tout serait resté dansFenfance ou la barbarie. L^économie publique est un flambeau dont les arts ne peuvent se passer; le droit, la politique, en assurent Texercice, et en favorisent les développements.

Les sciences métaphysiques donnent leur appui aux sciences sociales, et celles-ci , les arts et toutes les sciences naturelles réagissent sur les sciences métaphy^ siques.

Enfin, la philosophie est la science par excellence ; c^est la diaine qui rattache entre elles toutes les sciences naturelles, sociales et métaphysiques. G^est elle qui , avec les faits et les idées que lui fournissent toutes les sciences , découvre ou recherche les lois générales de la matière et de Tesprit , et qui , résumant dans une magnifique synthèse toutes nos connaissances, résout le grand problème de la destinée de tous les êtres , ou concentre tousses efforts dans Fobjet d^atteindre à cette haute solution.

La philosophie est donc le lien qui unit entre elles les connaissances humaines. Si elles. restaient éparses ,

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elles ne porteraient pas tons leurs fruits , et, privées de leur secours mutuel, elles ne pourraient marcher dans la voie du perfectionnement ; tandis qu^en y entrant toutes ensemble, elles sont appelées à £ùre des progrès plus rapides et peut-être indéfinis.

G^est par la philosophie générale que Thomme devient un être aussi complet quHl lui soit possible de le devenir. Lorsqu^il la possède, son intelligence a acquis tout son développement; il sait, il connaît tout ce quMl lui est donné de savoir et de connaître à tel ou tel degré de civilisation , et il est prêt à s^élancer vers des connaissances nouvelles.

Tel devrait être Thomme dans un état social bien constitué. Alors Fignorance , ce fléau de l'humanité, aurait disparu; et les dérèglements, les malheurs sociaux , diminueraient en raison directe des progrès que Tespèce humaine ferait dans la science; car presque tous les maux qui affligent la société, sont dus à Fignorance ou à nos passions ; la science fait fuir cellelà, et donne à Thomme plus d^empiresur celles-ci.

Mais, dira-t-on, si telle est la condition de laquelle dépend le bonheur de Fhumanité, il faut qu^elle y renonce, car cette condition ne pourra jamais être accomplie.

C'est ce qu'il faut examiner.

52. Les hommes, dont la vie^ si courte, est surchargée de tant de travaux utiles et pour la plupart indispensables, et qui cependant emploient une notable partie de leur temps à étudier plusieurs langues mortes

OU vivantes, ressemblent , à mon avis , à un journalier qui viendrait au travail avec des outils de trois ou quatre formes dîflFéren tes; qui, pouvant très-bien travailler avec Tun d^eux auquel sa main est dès longtemps habituée, essaierait des autres, perdrait beaucoup de temps à étudier la manière de s^en servir , à s^accoutumer à en faire usage , et arriverait ainsi à la fin de la journée, ayant à peine accompli la moitié de sa tâche. Si notre journalier avait apporté un plus grand nombre de ces instruments à formes variées , il serait arrivé à la fin du jour sans avoir absolument rien fait.

G^est cependant à une pareille occupation qu^est consacré presque tout le temps des élèves dans les collèges et autres institutions. Us en sortent ensuite sans savoir parfaitement ni le grec ni le latin, qu^ils oublient bien vite dans les occupations positives de leur jeunesse et de Fàge mur; et cependant cette étude a consumé les sept plus belles années de leur existence; ils ne savent pas même à fond leur propre langue , et ils ont besoin de travailler encore presque toute leur vie pour en bien connaître tous les détours et toutes les finesses.

Ces langues mortes , ces nombreuses langues vivantes , toutes les difficultés dont les unes et les autres sont hérissées, et qui établissent entre les hommes de véritables barrières intellectuelles , sont autant d^entraves au milieu desquelles se débat notre intelligence; à peu près comme la littérature chinoise emmaillote Pintelligence de ses lettrés qui , dit-on , passent presque toute leur vie à apprendre à lire et à écrire.

Croit-on qu^un homme soit bien avancé lorsqu'il sait exprimer une idée plus ou moins imparfaitement ^e cinq à six manières différentes?

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Cette étude, dit-on , a exercé son esprit et Va rompu à ce travail difficile d^exprimer avec facilité , précision et grâce sa pensée dans sa langue maternelle. Mais on peut trouver de meilleures et surtout de plus courtes méthodes pour lui procurer ces avantages.

Uétude des diverses langues , ajoute-t-on, est un moyen d^enrichir sa langue maternelle de mots , de locutions , de tournures de phrases qui la rendent plus abondante , plus souple et plus harmonieuse. Il faut bien se garder de dédaigner de tels avantages, car ils sont plus précieux qu^on ne pourrait le croire d^abord.

M. de Bonnald a prétendu que, sans la parole , Tintelligencehumaine n^aurait jamais pu éclore, qu'il &ut des mots pour pouvoir penser. Sans entrer dans Texamen de cette thèse , on doit reconnaître, en effet , qac les mots aident beaucoup au travail de Fesprit. lis donnent pour ainsi dire un corps à la pensée , ils la fixent; ils facilitent à Fattention le moyen de se saisir de Vidée qu^elle veut faire passer à son creuset ; ils lui permettent de la retenir quand elle est prête h s^chapper , de la composer ou de la décomposer par d^autres mots qui gravent dans Tesprit le résultat de cette analyse intellectuelle. Sans le langage écrit ou parlé, sans les motSy je ne doute pas que le développement de Pintelligence humaine n^eût été fort restreint.

J^admets que nos idées soient en quelque sorte renfermées dans les mots comme une liqueur précieuse dans le vase qui la contient. Enfin, je crois, comme Gondillac , qu^une science est une langue bien faite.

Alors, il faut le reconnaître, il est parmi les philolo* gués des hommes dont les travaux ne sont pas sans importance ; ce sont ceux qui travaillent à perfectionner Tinstrument de la pensée. Mais convenons néan*

moins qae ces perfectionnements si rar» sont hors de tonte proportion avec le travail qu^on y consacre; que ces perfectionnements se font mal et à grand^peine , parce que leur origine , étant individuelle, n^a par elle-même aucune autorité; s^il en était autrement, une langue disparaîtrait bientôt, noyée sous un néologisme aussi abondant que désordonné.

53. Langue tmiverseUe. — Que ne fait-on tout à la fois ce perfectionnement dont les résultats doivent être immenses! Que n'assemble-t-on un congrès polyglotte, qu'on formerait des grammairiens, des littérateurs , des savants, des philosophes les plus illustres de Funivers, auxquels on donnerait la grande mission de composer la langue universelle , de procurer à Thuma* nité entière Pinstrument qui devra si puissamment contribuer à sa complète émancipation sociale et intellectuelle !

Et ne croyez pas que ce soit là une pure utopie. A moins que Thumanîté ne se croie obligée de subir éternellement la punition de la tour de Babel, un temps viendra où les hommes sentiront le besoin d'une langue généi*ale. Ne voit-on pas dqà que les intérêts égoïstes des nations, que leur état de guerre, seuls obstacles à la grande association des peuples, tendent à s^affaiblir? Presque tous entrés dai» la même civilisation , ils ne peuvent que marcher dans la voie du progrès, et les besoins de Tindustrie réuniront tôt ou tard dans le même faisceau les intérêts de tous les peuples. Qui ne voit que nous sommes déjà en marche vers ce but? que le commerce , faisant du globe entier un vaste marché , mêle entre eux les peuples les plus divers? que bientôt les chemins de fer et la vapeur, * 7

anéantissant en qaelqae sorte les distances , rapprocheront les peuples les plus éloignés , et les confondront tons dans une seale et immense famille (a) ? Alors on ne sera pas longtemps à convenir de détruire enfin la dernière barrière qui s^opposerait à leur libre <x>mmunication , la diversité de langage.

54. Du bon gaùê. — Mais j^entrevois une autre objection. Si cette réforme peut jamais s^exécuter , si toutes les langues savantes et celles qui existent aujourd'hui sont abandonnées comme une vaine étude , que deviendront tous ces che&-d'œùvre de Tantiquité que la littérature conserve religieusement comme les monuments d'un goût épuré, comme une digue à Tenvahissement du mauvais goût? Que deyiendroni tous ces ouvrages modernes, Porgueil des nations^ dont la lecture élève Tàme et qui procurent à Vesprit les plus douces et les plus nobles jouissances?

Quoi , s'écriera-t-on , on rejetterait dans le néant ces productions du génie, dont chaque peuple est fier et se fait un titre de gloire ! on condamnerait à Foubli ces poètes illustres, ces orateurs éloquents , cette foule de littérateurs célèbres qui ont jeté tant d'éclat sur leur pays et sur leur siècle! on arracherait de leur front ce diadème de l'immortalité qui leur a été décerné d'ua accord unanime ! Quelle profanation ! quel sacril^e !

A toutes ces exclamations je répondrai en récrimi-

(a) Au moyen des chemins de fer , les capitales de l'Europe seront bientôt à une moindre distance de Paris que ne le sont les limites de la France ; je veux dire qu*on mettra moins de temps à aller de Paris aux extrémités de l'Europe qu'on n'en met aujourd'hui à aller aux extrémités de la France.

minant contre cette manie de Pespèce humaine, de vouloir continuellement accumuler ses productions depuis les siècles les plus reculés. Que sera-ce dans quelques siècles si Ton ne se corrige? Ne rien perdre, toujours thésauriser, est à mes yeux une sorte d^avarice littéraire plus nuisible qu^utile. Eh bien, roilà , si Ton veut, de magnifiques trésors à remuer; combien de temps perdu à cette tâche immense! Et puis, quel avantage retire le littérateur qui, après un travail énorme , a pu fouiller dans un petit coin de cette masse fossile d^esprit ! Il se réduit à prouver son érudition en citant à tout propos des vers grecs ou latins , des morceaux d^une langue étrangère, en s^extasiant sur la finesse d^une pensée, la beauté d^une image, Tharmonie du rithme, Tà-propos d^un mot; toutes choses qu^il lui est impossible d^appréder , ainsi que Voltaire et Dalembert le soutiennent avec d^excellentes i*aisons , du moins en ce qui concerne les figures de mots, la quantité et Tharmonie des langues mortes. Ajoutons que ces littérateurs vivant ainsi de Tesprit des autres , y perdent Foriginalité du leur, tuent leur imagination et ne sont plus guère que des imitateurs serviles (a). Quant au bon goût , je ne crois pas qu^une fois formé chez un peuple poli et à haute intelligence, on ait besoin , pour le conserver dans sa pureté , de remonter sans cesse à la source; il n^enest pas du goût comme d^un ruisseau limpide qui tarirait si Toii détournait les fontaines qui Talimentent.

{a) Nous émettons sur la littérature et sur l'éducation littéraire des Idées qui œ seront pas acceptées par tout le monde. Heureusement elles ne portent que sur des points secondaires de la science sociale: nous donnerons d'ailleurs , à la fin du no 61 , un moyen de concilier tous les goûts , toutes les opinions.

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Cen^est qae soos le siècle de Louis XIV que le go«â s^est épuré en France. Cependant longtanps avant cette époque on allait puiser ^ comme aujourd'hui, aux sources du bon goût. Les littérateurs de la renaissance étaient plus savants que nous en grec et en latin. Yojez cependant les auteurs de cette époque ; leurs discours, leurs œuvres sont farcis de citations grecques et latines. Il n'y avait pas dWocat qui , à tout propos, ne mit à contribution un grand nombre de poètes , d'orateurs et de philosophes anciens ; il en était de même des orateurs de la chaire. Les poètes, qui sont en quelque scNrte la personnification du goût , invoquaient dai^ leurs vers tous les dieux de FOlympe ; la scène ne retentissait que des noms des héros de la Grèce et de Rome ; et cependant le goût de cette époque est pour nous le type du mauvais goût.

Il ne suffit donc pas de connaître les poètes, les orateurs, les artistes qui, les premiers, cmt élevé des autels au bon goût , pour pouvoir y sacrifier soi-même.

Je n'entrerai pas ici dans une- discussion sur ce qui constitue le bon goût ; je ne parlerai ni du sentiment insimcUf du beau qui est dans notre natmre, m du beau rationnel qui r&ulte du développement de nos facultés intellectuelles, ni des causes qui peuvent altérer notre goût naturel, cela nous mkierait trop loin.

Qu'il me suffise de faire remarquer que notre goût instinctif est inhérente notre nature , et que c'est pour cela qu'au berceau de la civilisation il atteint souvent son apogée dans des œuvres primitives. Homère , qui a précédé la civilisation grecque , est encore r^ardé comme le plus parfait modèle et le désespoir des poètes. Shakespeare est un des plus grands tragiques : cepen-

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dant il n^est pas allé puiser ses inspirations aux sources antiques. Ossian et d^autres bardes ont brillé de tout rëclat de la poésie au milieu de peuples barbares , comme des étoiles resplendissant au sein d^une nuit profimde.

Le goût roHannel dépend de la raison , qui n^est jamais mieux développée qu^aux époques où les scien* ces ont fait le plus de progrès; d^où il suit que toute nation qui cultivera les sciences avec succès , n^a pas à craindre Finvasion du mauvais goût résultant de Pignorance.

Ainsi on ne doit pas être étonné s'il régnait au moyen âge ; car c'est bien Tépoque où la raison humaine était le plus ravalée ) et où les sciences , se perdant dans les qualités occultes, venaient encore épaissir le nuage de ténèbres qui enveloppait la raison humainet

Au reste , la langue universelle n^est pas près de remplacer les langues savantes et celles qui sont aujoord^bui en usage. Âinn, latinistes, hellémstes et l^lologues, ne vous effirayez point ; on pourra trouver d^icn là de sages accomodementa. Peut-être qu^une Académk se chargera de remplir , dans vos bibÛothèquQs, les fonctions du curé et du barbier dans celle de don Qmdtotte,etqu^on avisera au moyen de sauver vos auteurs favoris non des flammes , mais des ondes du Léthé , et de concilier votre enthousiasme littéraire avec les principes d^une sage économie. Car nous verrons [dus tard combien est précieux le travail de rhomme appliqué à des clM>ses vraiment utiles.

— En attendant t il faudra étudier sa langue maternelle, toute défectueuse, toute difficile qu^elle est. Uétnde des langues mortes et des langues vivantes^ fera partie de Téducation professionnelle.

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En bornant ainsi rédocation générale à l^mle d^oœ seule langue et des meilleurs ouvrages de la littérature nationale j on ne craindra pas de voir le bon goût se dépraver. Loin de là , on sera en voie de progrès , car on aura beaucoup plus de temps à donner à Télude des sciences et à la culture des beaux-arts. Uune et Tautre polissent les mœurs, et celles-ci réagissent sur ks beaux-arts en les épurant.