Logique. — Si cela ne devait pas trop nous écarter

des limites que nous nous sommes imposées, nous n^aurions pas beaucoup de peine à démontrer que la logique est une science à peu près aussi inutile que la morale de Pécole.

Khomme a une tendance remarquable à construire un échafaudage scientifique sur toute sorte de sujets , et à compliquer, si non à embrouiller, les choses les plus simples. ; — Il y a environ trois mille ans qu^un homme de génie, Aristote, crut devoir donner des lois au raisonnement : pour arriver à ce but, il rechercha toutes les formes que le raisonnement pouvait affecter, toutes les modifications qu^il pouvait subir selon les diverses sortes de propositions. Sa logique est à elle seule une science très-longue , très-abstraite et trèsdiflScile ; elle a occupé bien des hommes depuis lors. Que de temps perdu pour les choses utiles ! Sous le rapport des sciences métaphysiques , combien n^est-il pas à regretter que tant d^hommes érudits aient usé leur savoir à cette vaine dialectique, lorsqu'ils auraient pu appliquer à Tétude de la philosophie un esprit propre à en sonder les profondeurs. Le chef de Técole écossaise, Reid , attribue avec raison à cet ^^onement pour la logique d'Âristote le peu de progrès des sciences philosophiques.

L'auteur de TOi^anon a fait, pour Fesprit, ce que tous les l^islateurs ont voulu faire pour les rapports des hommes entre eux, tout prévoir, tout régler : de sorte que Thomme , avant de raisonner , devrait , comme avant d'agir , chercher la loi ou les lois qui doivent diriger son intelligence ou sa volonté : travail long, toiyours difficile, et qui souvent est lui-même ime cause d'erreur. Tandis qu'en suivant les lois q^ne Iqi nature a imposées à Vesprii et l'unique loi oiorale ,

440 LPT. I. — TIT. I.

lois qui agissent de la même manière sdr tous les hommes , on trouve sur-le-champ et le jugement que Ton doit porter et la règle de sa conduite.

Depuis quelque temps déjà , on a compris toute la vacuité de cette science aristotélique : on ne songe plus aux catégories 9 aux cinq prédlcables, aux analytiques y aux syllogismes modaux , aux quiddités , aux

topiques , et c^est un progrès, en ce sens du moins

que délayer un chemin hérissé d^obstades , c^^t faciliter les moyens d^y marcher.

Il en est de la l<^que comme de la morale , sa théorie se réduit à peu de chose : à quelques recherches sur la meilleure méthode pour découvrir la vérité, sur les caractères de la certitude , sur les causes d^erreurs, sur le mécanisme du raisonnement et sur ses différentes formes.

Dans la pratique, on se passera très4>ien de tout cet attirail scientifique , comme on s'en passe en morale. Nous portons en nous-mêmes les règles du raisonnement , comme celles de notre conduite , et nous n^avons pas besoin de les apprendre dans des livres. — Le meilleur moyen de s^habituer à raisonner juste, c^est de &ire un usage fréquent de ses facultés intellectucITes. C'est Taffaire de toute l'éducation : en mathématiques, en physique, en philosophie, dans les relations sociales, en un mot, en toute circonstance et à propos de tout , on se livre à cette gymnastique intellectuelle : raisonner est Toccupation habituelle de Fintelligence.

68. Paychêlogie. — Quant à la psychologie , qui a pour objet Pétude des facultés de Tàme , c^est une science réelle et difficile; elle est même tellement dif-

PRINCIPES PHILOSOPHIQUBS. 141

ficile, qu^elIe n'existe pas encore, car une science où tout est contesté est loin d^étre fiiite. Or, nos métaphysiciens ne sont nullement d^accord sur le nombre de nos facultés intellectuelles, sur la classification , la filiation de ces facultés , ni sur une foule de questions que soulève cette matière.

L^étude de la psy<^logie n^entrera donc pas dans l'éducation générale , qui ne doit porter que sur des faits ou des vérités généralement reconnus. On laissera aux métaphysiciens la tâche de s^accorder, sHls le peuvent; et la philosophie, telle que nous Tentendons , ne pénétrera dans leur domaine qu^à mesure qu^ils seront parvenus à y répandre delà clarté, à y mettre un certain ordre.

On voit que la ][diilosophie scolastique ne tiendra que bien peu de place dans notre éducation générale. Il n^en sera pas de même de la science par excellence, de la philosophie générale.

§ 2. — De la philosophie générale.

69. Nous avons dit (51) que la philosophie résume en une pensée synthétique toutes les connaissances humaines, et qu^elle se propose en outre un but particulier, la solution du problème des destinées.

L'étude de la philosophie est le complément obligé d'une bonne ^ucation; elle o£fre le meilleur exercice logique auquel on puisse aj^quer les jeunes gens ; elle leur fait comprendre renchaînement de toutes les sciences spéciales qu'eUe coordonne entre elles; en même temps la philosophie demande à ces sciences les matériaux à Taide desquels elle s'dBGï^rce de s'élever à

iU2 UV. I. ~ TIT. I.

la solution du grand problème. Elle dispose , arrange ^ lie ces matériaux , et en forme une vaste pyramide à faces nombreuses. Les faits particuliers en forment la base ; les faits complexes , les faits de plus en plus généraux en composent les diverses assises qui vont sans cesse se rétrécissant; et toutes ces vérités particulières viennent , enfin , se fondre dans une pensée unique, la plus haute expression de la science, dans une loi générale qui termine ce magnifique monument du génie de Fhomme.

Mais, après avoir montré quelle est la sublime mission de la philosophie générale , il nous reste à savoir si elle Fa accomplie; si elle peut donner à Phumanité cette pensée générale qui doit relier tous les faits humains, en leur imprimant une direction unitaire; en un mot , si elle a résolu la question mystérieuse de notre destinée; car, à défaut de cette haute solution, ou tout au moins d^une pensée organisatrice , les esprits se divisant , toute coordination deviendrait impossible, et Tanarchie passerait des intelligences dans les faits. Là serait Torigine des plus grands désordres sociaux.

On voit que nous touchons au point culminant de la science sociale. Trouverons-nous dans la synthèse philosophique cette pensée générale qui doit être acceptée par tous les hommes , et qui doit diriger tous les esprits? Est-ce de la philosophie que nous devons attendre une idée ayant puissance d^unitariser les rapports sociaux , dWganiser le monde ?

Non ; telle sera la désolante réponse d^un grand nombre de bons esprits, qui désespèrent de cette science; et il faut convenir que ce n^est pas sans raison; car les philosophes nous ont donné depuis

trois mille ans le spectacle le plus étrange , par la diversité , la bizarrerie et même Fabsurdité de leurs systèmes. Est-ce un motif pour désespérer à tout jamais de la science ? Non , car nous allons indiquer succinctement la cause de ces étranges hallucinations des esprits philosophiques , et celle qui doit les remettre dans la voie du progrès.

70. Du progrès en philosophie. — La cause qui a retenu si longtemps la philosophie dans Venfance , et qui s^est opposée à tout progrès , en la faisant tourner pendant trente siècles dans un cercle vicieux, cette cause est Vadoption de la fausse méthode analogique et hypothétique.

C^est ainsi que tous les philosophes , jusqu^à nos derniers temps , se sont égarés à la suite d^hypothèses de leur création. La célèbre hypothèse des espèces sensibles , des fantômes , des images , en un mot, des idées que le monde extérieur envoie à notre âme , sans que celle-ci ait moyen de s^assurer si elles sont la représentation exacte de ce qui est , cette hypothèse , disons-nous, a longtemps dominé tous les systèmes de philosophie. G^est elle qui a enfanté plusieurs espèces de scepticismes , depuis celui de Pyrrhon jusqu^à celui de Bekerley , qui prétendait que la matière nVxiste pas et n^est qu^un raffinement philosophique, jusqu^à celui de Hume » qui niait à la fois Fesprit et la matière.

C^est pour échapper à ce scepticisme que Descartes fonde sa philosophie sur une pétition de principe; M allebranche , sur la vision en Dieu; Leibnitz , sur les monades^

Locke et Gondillac eux-mêmes ont payé leur tribut

144 UV. I. — TIT. I.

d^errran à cette trop fameuse hypothèse des idées.

Enfin , après trois mille ans d^an r^ne malheureux, la théorie platonicienne des idées rentre dans le néant d^oàelle était sortie. Thomas Reid , chef de Fécole écossaise , firappé de tontes les absurdités qui découlaient de cette théorie , a réconcilié la philosophie avec le sens commun. U a montré que toutes ces aberrations de puissants esprits, tenaient à la fausse voie dans laquelle ils sVtaient engagés, à Tadoptign de la méthode hypothétique, et à cette prétention de vouloir démontrer ks vérités premières elles-mêmes. Il a fait comprendre toute la folie d^une telle entreprise , et , remettant en honneur la méthode analytique et synthétique » il a ramené les études métaphysiques à celle des &its, comme Punique base de tout savoir humain ; et^ le premier, ils^est mis à Toeuvre.

Là se trouve Torigine d^un immense progrès. Car , de même que Papplication de la méthode de Bacon , aux sciences naturelles , leur a imprimé un mouvement rapide dans la voie du progrès , de même Fadoption de cette méthode par la philosophie , lui permettra de suivre, elle aussi , cette marche progressive de toutes les connaissances humaines. C^est ainsi que la loi du progrès se reconnaît et se vérifie dans toutes les directions.

Les philosophes de Tavenir ne seront plus, comme ceux du passé , de simples métaphysiciens , employant toute la subtilité de leur esprit à disséquer des idées , et ne retenant souvent de cette opération qu^un mot vide de sens : ils seront, avant tout, physiologistes , mathématiciens , en un mot, initiés à toutes les sciences naturelles; car , il faudra bien qu^ils connaissent toutes les mines et carrières d*où ib doivent tirer les maté-

riaux de la science des sciences. Il en est une surtout, non encore explorée par la philosophie, et qui lui offrira de riches filons : c^est le magnëtisme animal , que Ton s'est contenté jusqu'à ce jour de nier , ou de couvrir de sarcasmes et de mépris. On commence enfin h céder sous la puissance des faits. Eh bien ! c'est là que la philosophie puisera à pleines mains. Elle n'avait guère observé que des faits matériels et grossiers ; ici elle soumettra à son observation des Sûts immatériels; elle entrera , pour ainsi dire , en rapport immédiat avec le monde invisible , et c'est là qu'il lui sera donné d'étouffer y enfin , la plus désolante des doctrines philosophiques, le matérialisme.

Mais cette philosophie que nous entrevoyons y et dont la base est loin d'être formée , puisque les matériaux en sont épars et même en grande partie encore inconnus, cette philosophie pourra-t-elle élever Timmense p jramide scientifique , du haut de laquelle l'honmie , planant par delà les mondes , pourra résoudre avec certitude ce redoutable problème de la destinée future? Je ne sais. Ce qui est certain, c'est que cette pjrainide , construite avec des matériaux tels que les résul-* tats positifs de Tobservation des faits de toute nature , sera un monument solide, tronqué peut-être; mais les travaux de chaque siècle apporteront sans cesse quelque pierre nouvelle à l'édifice , jusqu'au moment où un homme de génie , que les générations futures verront se lever, posera au sommet l'étincelant pyramidion, la grande et unique vérité que tous les hommes salueront de cris d'enthousiasme. Alors la science serait terminée , il n'y aurait plus divergence d'opinions: une seule et même croyance serait admise par tous les esprits.

En attendant, lliomme, poussé par le besoin de connaître et par le haut intérêt qui s^attache à la question de sa destinée , fera, comme toujours, des hypothèses pour remplir Pimmense lacune qui existe entre les £adts observiâ et Finconnu. G^est ainsi que Tecclectisme, tout en reconnaissant la puissance des faits et la nécessité de la méthode analytique, tombe encore dans le travers de la méthode hypothétique. Ce besoin de se créer des systèmes n^aurait pas un grand inconvénient, si tous les philosophes, bien persuadés qa*il n^y a qu'aune seule méthode pour arriver à la démonstration rigoureuse de la vérité , ne n^ligeaient pas pour cela de s^y soumettre, et, travailleurs infatigables, allaient sans cesse à la recherche de nouveaux faits , de nouveaux matériaux de la science philosophique. Alors, leurs systèmes seraient des vues de Vespril, faisant effort pour s^élancer d'un connu insuffisant vers cet inconnu si ardemment désiré. Ces efforts euxmêmes pourraient être couronnés de succès : on avait entrevu la vérité astronomique longtemps avant qu'elle pût être démontrée. Pourquoi n^en serait-il pas de même de la vérité philosophique ? Ajoutons qu^une grande vérité , ainsi saisie de haute lutte, peut donner elle-même les moyens de combler Fintervalle qui existe entre elle et les faits connus.

71 . Trois principaux systèmes de philosophie. — Dans Fétat actuel de la science , trois grandes pensées synthétiques différentes existent en philosophie : l"" le spiriiualismej 2'' le nuUérialisme , 3"" le scepticisme.

Les philosophes qui ont embrassé les deux premiers systèmes , les regardent comme démontrés. Il est certain que la vérité est dans Fun ou dans Fautre : il

PRINCIPES PHILOSOPHIQUES. ihH

n'^entre pas dans notre plan de chercher où elle est ; nous devons nous contenter de dire que la philosophie n^est pas une scienee faite , tant que les hommes peuvent se divisar entre deux systèmes absolument contradictoires, et un troisième qui flotte incertain entre les deux autres ; tant que la philosophie , au lieu dMlever une seule pyramide au pied de laquelle elle réunirait rhumanité entière, en élève deux diamétralement opposées, et au milieu une troisième, qui , placée entre celles du spiritualisme et du matérialisme , n^a pas de lumière propre , et ne réfléchit qu^une clarté douteuse et blafarde: triste mélange de cette lumière si belle qui brille au sommet de la première , et semble convier rhumanité à une fête éternelle , et de la lueur rougeàtre de ce bûcher funèbre du matérialisme , qui n^éclaire que des ruines et des tombeaux.

Ainsi , la philosophie est aujourd'hui impuissante à nous donner cette pensée générale , rayonnant d'^un tel éclat de vérité, qu'elle soit acceptée par tous les hommes.

Ainsi , le temps n'est pas prêt encore à nous ouvrir l'accès d'une nouvelle ère organique.

Mais , si tout moyen de coordination nous échappe , la science sociale devient impossible : elle ne serait donc qu'un vain fantôme qui s*évanouirait au moment où nous allions l'aborder. Non , il n'en sera pas ainsi : nous irons chercher , dans une région inférieure , ce lien moral qui doit embrasser l'humanité entièrCv.

U ne suffit pas d'avoir constaté cette anarchie intellectuelle qui divise les hommes , et qui , après les avoir rangés sous trois grands étendards de couleurs si diffërentes , les éparpille , pour ainsi dire , en une multitude de sectes arborant chacune des bannières aux nuances

148 UV. I. TIT. 1.

les plus variées et les plus bizurres ; il nous faut encore reconnaître les effets de cette yariétë de croyances sur rétat social. — Tel sera le sujet du chapitre suivant.

— Ici se termine notre excursion dans le domaine des sciences. Avant de le quitter , jetons un conp-d^œil sur les résultats obtenus , et pr^ntons une dernière réilezion sur l'éducation générale.

Nous avons complété Tétude des fisiits humains ^ et nous les avons tous vus se plier sous la loi de rintérét bien entendu , qui a reçu ainsi une nouvelle confirmation ; nous avons reconnu comment cette loi générale , supérieure à toutes les autres, se retrouve dans la ioi si remarquable du projfrês; nous avons démontré ensuite que la loi morale se formule en un texte unique et tellement clair , qu^il suffit à lui seul pour guider les hommes en quelque circonstance que ce soit ; bien plus, que tout autre texte secondaire, particulier, explicatif ou interprétatif, ne peut être qu^une cause d'erreur ; enfin , nous avons va inhumanité divisée en trois grandes opinions philosophiques : nous comprenons dans cette expression générale les croyances religieuses.

§ 3. -- Résumé sur rédacation.

72. Il nous reste à dire, sur Péducation générale , que renseignement de la philosophie aura lieu à la fin des études, à Fépoque où les élèves auront acquis la plénitude de leur raison , soit par renseignement pratique des choses de la vie , soit parce qu^ils auront déjà parcouru le cercle entier des connaissances humaines.

L^enseignement de la philosophie prendra une année environ; mais elle demeurera, pour la vie entière, le sujet des méditations d^hommes à qui une excellente éducation aura appris à penser* Cette impulsion donnée à Pâme ne se perd plus, car elle devient un besoin de rinteUigence que ne sauraient absorber les plaisirs matériels, et qui aime à en poursuivre de plus délicats et de plus purs dans les régions de Tidéal.

^éducation , telle que nous Tenons de Fesquisser , commencerait à Page de sept ans environ, et se terminerait à vingt anSé

Réduite à Tétude des sciences vraies, dégagée de toutes les superflulté^ qui prennent aujourd'hui tant de temps à la jeunesse, deux ou trois heures d'étude par jour sujffiraient à Féducation générale. U resterait beaucoup de temps pour habituer les jeunes gens aux divers travaux de Findustrie auxquels on les utiliserait de bomne heure, sans abuser, comme aujourdlmi , de leurs forces. En leur faisant parcourir les divers ateliers industriels , on les préparerait à Féducation professionnelle , qui commencerait à cet âge où se dessinent les vocations ou les aptitudes , c'est-à-dire vers la quinzième année , époque où , pai: Féducation gàiéraie , les enfants auraient effleuré à peu près toutes les branches desconnaissances humaines, soit théoriques, soit pratiques.

73. Educ€Êiian professionnelle. — Au moyen de FéducatKMi générale, on aura donné aux facultés humaines un développement int^ral (16) ; on aura fait naître Foccasion de se manifester pour celle des facultés qui domine dans Forganisation de chaque individu. Cette manifestation déterminera le choix de la

152 UV. I. TiT, I.

de fréquentes prières , de nombreuses actiooâ de grâces, et chanter ses louanges; de le voir sUmposer des privations ^ des mortifications, de rudes péniienc^s pour des fautes où il tombe au moins sept fois le jour , par suite de ses imperfections , de son penchant au mal , entretenu , excité par un être surnaturel et méchant que Dieu a déchaîné sur Pespèce humaine. Si , enfin , la satisfaction de nos tendances naturelles, si les plaisirs des] sens étaient , pour la plupart , des crimes en euxmêmes , il est évident que le but social serait tout marqué.

Les prêtres étant, aux jeux de tous, les ministres de PEtre suprême , du milieu des hommes suivrait une autorité sainte, Pautorité la plus respectable, la plus forte qui puisse exister sur la terre, puisqu'elle émanerait du ciel. Toutes les volontés se courberaient, sans murmure , sans contradiction aucune , sous cette autorité que Phomme n'aurait pas créée et qui viendrait directement de Dieu. La société serait gouvernée théocratiquement, et la plus parfaite harmonie y régnerait : les biens terrestres seraient choses viles \ on s'inquiéterait peu d'alléger , par l'invention des machines et par des perfectionnements industriels , la rude tâche du travail imposé à l'homme comme punition , comme moyen de gagner le ciel par de lourdes pénitences. Les biens de ce monde seraient méprisés par un peuple qui aurait ses regards sans cesse tournés vers les biens célestes.

Un tel pays serait gouverné , serait administré comme un vaste monastère, à part la vie contemplative et les vœux de chasteté ; car il faudrait bien que le monde se perpétuât et qu'on travaillât pour vivre. Le pape serait l'empereur du globe.

La pensée philosophique e8l*-elleqae l^umanité entière est régie par des lois Csitales contre lesquelles elle ne peut rien, que tout est écrit d^avance dans le ciel?

Alors 9 les hommes envisageraient d^un oàl indiffé* rent tous les événements possibles : toute forme de société existante serait bonne , puisqu'elle serait dans lés décrets immuables de la providence. A cette forme pourront en succéder d'autres pires ou meilleures, relativement aux hommes; mais ils ne feront rien pour prévenir un changement mauvais et en faciliter un bon, car les lois fatales les feront nécessairement passer par les conditions sociales prévues dans le livre du destin.

Si cette doctrine appartient à une religion révélée , les prêtres seront nécessairement encore les che& des nations. Le calife ou le grand muphti sera Fempereur des croyants.

Si la pensée philosophique est le spiritualisme, c'està-dire la croyance à un Dieu , à l'immortalité de l'àme et à des peines et des récompenses après cette vie , les hommes pourront regarder cette terre, les uns, comme un lieu d'expiation ; les autres, comme un lieu d'épreuves : et le but social différera dans les deux cas.

D'autres spiritualistes ne verront en ce monde qu'un théâtre où le bien et le mal se disputent l'aoDpire : ils feront tous leurs efforts pour édbapper à celui-ci et pour favoriser les développements de celui-là ; en un mot, ils s'appliqueront à jouir le plus possible des plaisirs de l'existence.

U en sera de même , et, à plus forte raison, des matérialistes. Ce monde étant le lieu où doit se dérouler tout entière la destinée humaine , tous leurs* sc^ns auront pour objet de s'assurer, autant que possiUte, les courts instants de bonheur qu'il leur est donné de

154 UV. I. TIT. I.

goûter à jamais sur cette terre; et ces soins seront entourés d^une sollicitude d^autant plus grande , que ce bonheur est plus fugitif et plus fragile. Le présent sera tout pour eux, Fayenir est à leurs jeux le néant.

Les sceptiques apporteront aussi tous leurs soins à la jouissance des biens de ce monde , car ils ne savent sHls doivent survivre aux choses d^ici-bas.

Toutes ces croyances se croisent dans Pétat actuel de notre civilisation. U en résulterait au moins trois buts sociaux : pour les uns , les biens terrestres doivent être sacrifiés à ceux qu^on attend dans une autre vie ; pour les autres , esclaves et jouets de la fatalité , ils ne se mettront nullement en peine de se proposer un but social : ils s'abandonneront au destin qui les entraine ; enfin , pour les derniers , la jouissance la plus entière des biens de ce monde , sera le but de tous leurs désirs et de tous leurs efforts.

§ S. — Quelle croyance marquera le but social?

75. Au milieu de cette anarchie de croyances poussant la société dans trois directions différentes, laquelle faudra-t-il suivre ?

Qui aura droit de donner la direction ? La majorité, répondra-t-on peut-être.

Ainsi, la majorité pourra forcer une minorité épicurienne à sacrifier son bonheur terrestre à une vie future & laquelle elle ne croit pas , ou qui, à ses yeux, n^exige pas ce sacrifice; ou bien, la majorité obligera la minorité à des joies profanes , elle qui veut faire pénitence , se macérer , se mortifier pour apaiser un Dieu courroucé et vengeur; ou bien encore, une majo-

PRINaPBS PHILOSOPHIQUES. 155

rite fataliste voudra plonger rhumanité entière dans une torpeur apathique.

Il suffit d^énoncer de pareilles propositions pour en Élire sentir toute Pinjustice. Que faire, cependant?

76. Tentatives religieuses. — C^est pour surmonter cette grave difficulté , que les saint-simoniens voulaient fermer Tère critique en donnant au monde une nouvelle religion ; mais , aujourd'hui , Thumanitë , avant d'obéir à des hiérophantes nouveaux, demande d'abord à vérifier leurs lettres de créance. Or, le panthéisme saint-simonien n'est qu'une des nombreuses sectes philosophiques dont il a été parlé.

Dans le même objet , Fourier nous présente sa métempsycose; elle ne saurait supporter l'examen sérieux de la raison.

U en est de même de la métempsycose de M. Pierre Leroux, qui, inférieure en cela à celle de Fourier , tue le mai à chaque transformation , et enlèverait à l'humanité les consolations qu'elle demande au dogme religieux. Qu'importe , en effet , cette essence qui animerait successivement de nouvelles enveloppes matérielles, sans que le souvenir vint rattacher entre elles des existences dès lors complètement étrangères les unes aux autres?

Certains publicistes modernes nous prêchent le sen^ iimeni religieux f mais lequel? Est-ce celui de la religion chrétienne ? Les uns l'admettent dans toute son orthodoxie actuelle ; les autres , comme Châteaubriant et Lamennais, veulent qu'elle se transforme et s'harmonise avec les idées du siècle; d'autres, comme M. Guizot, je crois, veulent que toutes les sectes chrétiennes se réunissent en une seule. Est-ce celui de

la religion naturelle ? Mais ce sentiment a autant de nuances que la philosophie de sectes. Et puis , il ne suffit pas de prédier et de vouloir ; il &ut conraincre , il faut ramener tous les hommes à Punitëde croyances. Combien nous sommes éloignés de là !

77. jinarchiê phUoêOfhique et religieuse f unité mo^ raie. — Heureusement du sein de ce chaos intellectuel , s^élève une vive lumière , celle de la loi morale. On peut disputer sur la source , sur Torigine de cette loi ; mais il n^y a pas de système philosophique qui y en dernière analyse, ne soit forcé de reconnaître que la loi morale est tout entière dans la double maxime

Nefaispas à autrui

Fais à autrui

Ainsi , anarchie sous le rapport philosophique ou religieux, mais unité sous le rapport moral.

Cette unité est infiniment précieuse , puisque la loi morale a pour objet de régler tous les rapports des hommes entre eux.

Or, cette loi va promplement terminer la querelle entre les divers systèmes religieux et philosophiques, se disputant le droit de donner Pimpulsion sociale.

Elle nous dira que personne n^a le droit d^imposer à autrui ses croyances, parce que personne ne voudrait les recevoir ainsi d^autorité.

Une assez vieille expérience nous apprend, d'ailleurs, que les idées ne peuvent être comprimées qu'^à condition d'une réaction plus ou moins terrible; qu'une compression momentanée ne fait que des martyrs ou des hypocrites , parce qu'il est impossible de forcer un homme à abdiquer ses convictions. Galilée fit amende honorable, et ne put s'empêcher de

PRINCIPES PHIU)60PHIQUBS. 157

protester par cette exclamation : E pure si muove !

La liberté de conscience est donc un droit absolu qui ne se calcule pas sur des chiffres de majorité ou de minorité.

D^un autre côté , tous les hommes sont amoureux de la vérité , et ceux qui suivent Terreur sont loin de croire avoir embrassé sa plus cruelle ennemie.

Ainsi , des croyances qui luttent entre elles ont pour premier défaut de ne montrer ni les unes ni les autres la vérité dans tout son éclat. Que chacun fasse tous ses efforts pour déchirer les voiles qui la couvrent, et que pour cela on abandonne librement au monde la dispute des hautes questions religieuses et philosophiques : de ce choc des croyances et des opinions diverses, jaillira un jour cette vérité radieuse , devant laquelle s^inclineront toutes les intelligences.

78. La loi morale marquera le but social. — En attendant , la science sociale ne peut proclamer qu^une seule pensée synthétique , parce que c^est la seule qui soit acceptée par tous les hommes , la loi de Vintérét bien entendu: cette loi , qui se traduit en un seul mot , œquitas^ équité y égalité ^ parce qu^elle assure à tous une complète , une égale jouissance de leurs droits.

Or , cette loi a bientôt marqué le but social : la libre expansion de toutes les personnalités (24); en d^autres termes, la plus grande somme de bien-être pour tous , ou du moins pour le plus grand nombre possible.

Là nous conduit la pente de tous nos mobiles instinctifs , là est le but que nous montre notre raison , là est , enfin , la plus complète application de la loi d'^équité.

Libre ensuite , à ceux qui le voudront, de se morti-

158 UV. I. TIT. I.

fier, de slmposer des privations volontaires et de rudes travaux, ou de s^abandonner à une inexorable fatalité. Tandis que, si Ton soumettait tout le inonde à ces privations, à ces rudes travaux , à cette apathie fataliste , on comprimerait nécessairement la liberté de tous ceux qui pensent autrement.

§ 3. — Sanction de la loi morale.

79. Dans un ordre de choses inférieur, la pensée religieuse et philosophique a encore une grande influence.

La loi morale porte en elle-même sa sanction , car Fintérét bien entendu de la société, est de réprimer les transgressions à la loi morale par des moyens que nous n^avons pas à examiner ici , et de les prévenir par la menace de certaines pénalités.

Voilà pour les méfaits que la société découvre ; mais pour ceux qui lui échappent , elle reste désarmée : il n^y a pas de sanction.

Toutes les religions révélées , et la plupart des systèmes spiritualistes ofl&ent une sanction morale qui atteint les méfaits et les crimes les plus cachés : cette sanction est dans le dogme des peines et des récompenses de la vie future.

Cette sanction n^existe pas pour le matérialiste , elle n^existe qu'^à demi pour le sceptique.

Ce défaut de sanction est un malheur ; c^est une raison de plus pour désirer de voir s^établir Tunité religieuse ou philosophique autour du dogme dés peines et des récompenses dans une autre vie.

Il n'y a d'autre moyen d'y arriver que de donner la plus vive impulsion aux sciences philosophiques; elles

seules pourront faire briller la vérité d^un tel éclat qu'^elle pénétrera dans toutes les consciences sans exception.

En attendant , il faut se hâter d^emplojer le seul moyen de moralisation qui soit immédiatement à la disposition des hommes , le progrès social (65).

Ne peut-on pas, en efiet, concevoir un ordre de choses tellement organisé , que tous les intérêts particuliers seraient harmonisés entre eux, et convei^eraient tous vers un même but , Tintérêt général ? un ordre de choses où , la misère et les privations ôtées du milieu social, on verrait disparsdtre les délits et les crimes avec leurs causes habituelles? un ordre de choses tellement ordonné , que les moyens de violer la loi morale disparaîtraient en même temps que les occasions ? un ordre de choses tel , enfin , que le crime ne trouverait pas d^ombre ou des retraites secrètes pour échapper aux regards des hommes ?

Alors , le mal moral s^évanouirait , ou il serait réduit à ces mouvements violents de passions qu^on ne pourrait comprimer ; exceptions heureusement assez rares.

Ce moyen de moralisation vaut mieux mille fois que toutes les sanctions imaginables. Rendre presque impossible la violation de la loi morale , c^est se proposer un résultat bien autrement supérieur à celui qu^on peut atteindre par la répression et la punition des méfaits. Ce moyen vaut mieux encore , parce qu^il est en notre pouvoir et que Tautre peut nous échapper.

Chercher Pétat social où cet heureux résultat pourrait être obtenu et tendre de toutes ses forces vers ce but dès qu^il aura < été marqué, tel est Pobjet de la science sociale ; il n^est qu^une des conditions du but social : le pltis grand bonheur de Vhumanité.

160 UV. I. TIT. I.