DE LA POPULATION

84. Uimprëvoyante nature distribue partout la vie avec proCasion , et ne donne qrt^avec parcimonie les moyens de Pentretenir et de la développer.

Dans les végétaux , les germes abondent à tel point, qu^une seule plante, un seul arbre couvrirait, au bout de quelques années , le globe entier, si Tespace ne lui était disputé par les autres espèces, prêtes aussi à envahir la terre.

Même pullulation désordonnée chez les animaux, et même impossibilité de développem^it pour le plus grand nombre de germes. Une seule espèce de poissons peuplerait les rivières et les mers; une même espèce de quadrupèdes remplirait les forêts et la terre , si les diverses espèces ne se disputaient entre elles et Tespace et la vie; car les animaux se ruent les uns sur les autres, s^entre-déchirent et s^entre-dévorent.

Khomme, enfin, subit la loi commune. SHls^estfait la plus large place sur la terre, c^estque, roi dans le règne animal, il a largement usé de sa puissance; c^est quMl a fait périr Timmense majorité de ses sujets, c^est

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qull leur fait incessamment la guerre la plus acharnée et la plus destructive.

Mais, après avoir conquis la terre ^ Fhommeest près de s'y trouver trop à Fétroit. Depuis longtemps , presque toutes les nations , resserrées dans, les limites de leurs empires , voient Textension de la race humaine arrêtée par le manque de subsistances. La population y est arrivée à ce point extrême où Fimpossibilité de satisfaire les besoins de tous, décime incessamment Tespèce, surtout parmi les classes les plus nombreuses et les plus pauvres.

Ce n'est pas à dire pour cela que les hommes meurent précisément de faim , mais le défaut de nourriture suffisante amène un affaiblissement du corps , et , par suite, des maladies. La misère empêche de recourir aux secours de Part , et le mal empire par défaut de soins ; ou bien cet état d'affaiblissement et de maladie exigerait du repos , mais il faut travailler pour ne pas mourir directement de faim, et l'on meurt de maladie. Un petit enfant réclame les soins de sa mère, qui est forcée au travail par Tindigence, et il périt ou par accident ou par maladie. D'autres causes morbides prennent leur source dans l'impossibilité de changer de linge , de se vêtir plus chaudement , de se sécher , de se chauffer au besoin , et la misère développe rapidement ces germes de mortalité.

Toutes les statistiques démontrent cette effrayante vérité , que la misère exerce de cruels ravages au sein des populations ; et cette autre vérité non moins terrible , que la population suit dans son accroissement une progression si rapide , que, dès que la masse des subsistances s'est accrue , aussitôt on voit la population arriver au point où elle sera de nouveau arrêtée * 12

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par cette fatale limite aa delà de laquelle est le néant de subsistances , et, par conséquent , la mort. Si Ton doublait la quantité des vivres , en vingt-cinq ans la population serait prête de nouveau à franchir cette enceinte , toujours trop étroite , que trace autour d^elle la masse d^ produits alimentaires (m).

C^est donc la misère, la faim, les privations de toute espèce, la mort, en un mot, qui rétablit sans cesse cet équilibre, sans cesse rompu entre le nombre des habitants d^un empire et la masse des subsistances.

Ce fait du débordement rapide de la population , qui ne s^arrête jamais qu^au point où le nunque d^aliments oppose une barrière infrandiissable, ce fait est reconnu de tous les statisticiens et de tous les économistes.