TRANSITION

principes immuables, les lois éternelles qui doivent présider aux rapports des hommes entre eux.

Dans rétude du problème social, comme de tout autre, il faut aller du simple au composé; Pétudier uniquement dans Tétat actuel de la société , c^est suivre une marche exactement inverse.

Il est en physique une machine des plus simples , le pendule , avec laquelle on a pu mesui^er la masse de la terre , déterminer sa forme , trouver les lois de la pesanteur, et vérifier la loi admirable de la gravitation universelle. Eh bien , cette machine , la plus simple qui existe , ne Tétait pas encore assez ; et , si Fhomme eût dû S'en tenir aux grossiers pendules fabriqués par ses mains, il n^aurait jamais pu en obtenir d^aussi étonnants résultats.

On a imaginé un pendule idéal ^ physiquement impossible ; un pendule formé d^une ligne rigide et inextensible , suspendue par une de ses extrémités, et portant à Fautre une seule molécule pesante : tel est le pendule simple. Après avoir observé les faits dans les pendules réels avec toutes leurs imperfections , et en avoir déduit quelques données physiques et mathématiques , on les a appliquées au pendule idéal , et c^est avec le secours de cette abstraction , de cette idéalité , que les géomètres sont parvenus à dégager les lois de la nature du milieu de la complication d^éléments et de faits que présente le monde matériel ; puis , revenant du pendule imaginaire aux pendules réels, et comparant ceux-ci à celui-là , ils sont parvenus à en régler le jeu et à vérifier toutes les lois , tous les faits découverts au moyen du pendule simple.

C'est ce procédé scientifique que je veux imiter dans la recherche des lois sociales.

310 uv. II.

Je dépouillerai les hommes de toutes leurs imperfections , et je me formerai Timage de la société la plus simple et la plus parfaite. Puis , restituant aux hommes par degrés ces mêmes imperfections , je verrai quelles modifications il faudra faire subira notre société idéale, pour Tapproprier à d^autres sujets; c^est ainsi que nous arriverons graduellement à la réalité des sociétés actuelles, sans crainte d^avoir perdu de vue nos premiers principes , sans crainte de nous être égarés dans le pèleméle des passions et des institutions humaines.

Je ne penirai pas de temps à justifier cette méthode ; je me bornerai à dire que ce serait une folle présomption de chercher une meilleure logique que celle des mathématiciens.

147. De la théorie. — Nous allons donc parcourir diverses formes d^états sociaux , en passant à travers le domaine des utopies.

Nous devons d^autant mieux en convenir , que nouç allons faire une excursion dans le champ de Tidéal , seul lieu où nous puissions rencontrer des hommes parfaits ; mais nous ne tarderons pas à revenir aux réalités de ce monde, et de Tutopie nous arriverons à des théories positives. A ceux que le mot de théorie efiarouche encore, et qui, dans les affaires de Fétat social, rejettent tout ce qui n^est pas actuellement positif, tout ce qui sort de la pratique actuelle , je ferai cette courte réponse : Uhomme est à la fois une intelligence et un agent; comme agent ou force , il obéit à son intelligence. Dans le cours ordinaire des choses , ces ordres de son intelligence sont , depuis longtemps, justifiés par la pratique : Thomme , à un état donné de civilisation , suit les idées reçues et les exécute^