TRANSITION

Mais, sU lés hommes n^étaient jamais sortis de ce cercle d^idées pratiques , tout progrès eût été impossible, puisse des idées nouvelles doivent devancer toute nouvelle coordination des faits sociaux : nous en serions encore aux glands des forêts.

Khomme est porté, par sa propre nature , à chercher sans cesse les moyens d^améliorer sa condition. C^est principalement de Torganisation de Fétat social que dépend cette amélioration (65). Aussi , en tout temps , les hommes ont-ils essayé de perfectionner cette organisation sociale. Pela une foule de théories politiques: théories qui ont dû nécessairement précéder le progrès humanitaire. Ainsi , Tafiranchissement des esclaves , puis des serfe, puis des roturiers , a dû être à Fétat de théorie avant de se traduire en fait , avant de devenir la pratique sociale.

Or, nous sommes d^accord sur ce point, que nous n^avons pas encore atteint la limite du progrès.

C^est donc à la théorie à devancer et à éclairer la marche de Fespèce humaine dans cette magnifique route de la perfectibilité.

Il y aurait donc inconséquence à repousser les recherches théoriques ; il y aurait même une inconcevable indifierence, si un malaise général , si une sourde agitation du sol politique faisait présager des bouleversements.

Alors , la prudence la plus vulgaire fait un devoir à tous les hommes de chercher ce mieux vers lequel tout le monde aspire : c^est à la théorie qu^il faut le demander.

Après avoir ainsi réhabilité la théorie , un mot encore sur la nôtre.

Deux raisons nous ont engagé à présenter diverses organisations sociales complètes :

312 uv. II.

La première , c^est qu^à moins d^tme extrême imprudence, il (àVLt , avant de se mettre en marche, connaître le but qu^on yent atteindre.

Nous ne voulons pas imiter ces hommes pratiques qui s^en tendent à merveille pour détruire ce qui existe, mais qui ne savent nullement quel édifice nouveau ils devront élever sur les ruines quHls auront faites. Aussi ne faut-il pas s^étonner de ce que, depuis si longtemps, Fhumanité ne fait qu^errer au sein d^une nuit profonde, au milieu d^un sol bouleversé et couvert de ruines tour à tour relevées et abattues de nouveau.

Nous présenterons à nos lecteurs , après quelques spéculations idéales , mais nécessaires , la cité nouvelle que nous croirons le type social le plus parfait ; puis , nous rapprochant, à chaque pas, de Tétat actuel de la société , nous jalonnerons d^avance la route que l'humanité doit parcourir dans sa marche progressive ; et , ainsi , nous dissiperons les ténèbres , nous écarterons les ruines , et nous montrerons une route unie et &cile que ne couperont plus, ni des torrents furieux , ni des volcans en incandescence.

Voilà, direz-vous , un projet bien ambitieux et audessus des forces d^un seul homme.

Ecoutez alors ma seconde raison :

J^ai acquis la preuve que Féconomie politique ne peut être bien étudiée , lorsqu'on se borne à de théoriques généralités ; que , pour voir clair dans cette science jusqu'à présent si obscure, il faut absolument donner un corps à ses recherches , soumettre à Finstant même les principes de la théorie à l'épreuve infaillible de l'application.

C'est dans cet objet que j'ai essayé de mettre en pratique les principes reconnus et posés dans le premier

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livre , et iln^y avait d^autre moyen que de les appliquer à divers états sociaux, que j^ai composés et arrangés selon les données fournies par la science sociale. J^ai expliqué pourquoi j^ai formé le projet de commencer par une pure idéalité , avant d'aboutir à Pétat actuel. A chacune des stations diverses que nous ferons dans cette course inverse à la marche du progrès , nous vérifierons la justesse de nos deux grandes idées synthétiques ; nous découvrirons , chemin faisant , des principes secondaires; enfin, nous rapporterons, de ces longues pérégrinations , une science économique , claire et positive.

Alors , lecteur, si la cité nouvelle que j^ai présentée comme but au progrès social , n'est pas ce qu'on pouvait trouver de mieux, du moins j'aurai contribué h jeter quelques clartés sur l'économie politique où , depuis si longtemps , on dispute sans se comprendre , et où l'on semble prendre plaisir à s'égarer. Alors , si , dans la route dont je parlais tout-à-l'heure, je n'ai pas jeté cette brillante lumière qui permet d'apercevoir à son extrémité le plus bel édifice social , du moins j'aurai , avec le secours de ceux qui m'ont précédé dans cette difficile carrière , dissipé les ténèbres de manière à assurer nos premiers pas dans la marche progressive de la société. D'autres viendront et porteront plus loin le flambeau qui doit éclairer la multitude. Enfin , la tâche que le progrès accomplit pas à pas et lentement, doit être laissée, en définitive , à quelqu'un qui a plus d'esprit, plus de sens que qui que ce soit , c'est-à-dire à tout le monde.