VIII A^J LECTEUR

Telle est la méthode que j'ai soWie. J'ai dégagé des faits actuels nécessaires deux grandes lois : la première, qui domine toute la science^ est la loi morale: la seconde, la Un du travail. Armé de cette double synthèse, il fallait donc me frayer un passage au travers des formes sociales et économiques établies par les hommes, et tâcher, comme il vient d'être dit, de distinguer le bien du mai. Ici ma méthode prend un caractère particulier que je dois signaler. J'ai compris que, si je me jetais au milieu du péle-méle actuel de la société , je me perdrais, comme tant d'autres, dans ce labyrinthe social ; car nos deux lois générales, ces fils conducteurs y sont rompus à chaque pas, ou s'y confondent çà et là, embrouillés dans de nouveaux nœuds gordiens.

Je me suis donc placé à l'écart, et, me rappelant à propos la méthode mathématique qui conduit du simple au composé, je me suis posé ce problème : Etant donnée la loi morale qui -doit régir tous les rapports des hommes entre eux, plus, la loi qui doit régler l'acte du travail, comment régler à la fois les rapports privés, industriels et politiques des hommes dans l'état de société ?

Mais je n'ai pas tardé à reconnaître qu'une nouvelle cause de complication venait jeter des ombres épaisses autour de moi. En effet, si le problème ne se compose que de trois données, la loi morale , la loi industrielle ei Y homme, et si les deux premières sont des éléments simples, la dernière est de la plus grande complication; car les hommes diffèrent ea force, en intelligence, en aptitude, en talents, en passions, et cela dans des proportions très-variées. Pour ramener le problème du composé au simple, il m'a fallu recourir à l'application d'un autre procédé mathématique. J'ai d'abord supposé les hommes égaux en intelligence et maîtres absolus de leurs passions ; et, me formant ainsi l'image de la société la plus parfaite , j'ai cherché quelles devraient être les conditions sociales parmi de tels hommes. Puis , restituant aux

AU LECTEUR. lit

hommes , et par degrés , lears imperfections , j'ai composéd*aatres états sociaux dans lesquels j'introduisais les modifi-^ cations que chaque nouvelle donnée exigeait dans les rapports moraux, industriels et politiques. A chaque station, j'ayançai» ainsi d'un pas vers l'état actuel de choses, où s'est terminée la série des six états sociaux , échelonnés entre eux selon les divers degrés de perfection ou d'imperfection de l'homme, et du milieu social où il est placé ; et cela, en partant de l'homme idéal , de l'homme parfait, pour arriver à l'homme tel qu'il est réellement ; et , de l'état social le plus simple et le mieux ordonné, pour retomber dans la réalité de complication et de confusion où l'humanité est plongée aujourd'hui.

Cette méthode bien comprise est irréprochable ; cependant je crois voir, dans l'esprit de plus d'un lecteur, une masse de difficultés prêtes à faure explosion. Qu'on ait la patience de les comprimer encore quelques moments, je profiterai de ce temps pour ouvrir une large issue, par où, semblables à lavapeur, elles s'échapperont, en s'évanouissant.

J'ai dit sur quel plan j'ai travaillé; après avoir tracé les grandes lignes, et pendant que je traitais les détails intérieurs, je me suis mis à lire divers ouvrages sur la même matière. J'y ai vu, avec plaisir, que plusieurs des idées que j'avais rencontrées sur le chemin où m'avait conduit ma méthode , avaient ^ par d'autres voies , été aperçues des hommes de la science. J'ai trouvé dans cette circonstance une confirmation indirecte des vérités que j'avais reconnues. Mais aussi, je m'empresse de le déclarer, j'ai emprunté à plus d'un auteur des idées qui ne s'étaient pas présentées à mon esprit, et qui m'ont aidé à' rectifier ou à compléter mon travail. Je dois surtout un tribut d'hommages à une école maintenant célèbre , celle de Charles Fourier ; c'est à elle que je suis redevable des plus précieux ^matériaux , et notamment de ce grand principe , association et organisation du travail.

Tenons maintenant aux objections. La plus grave est celle^

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qai se formule cd cette exclamatioD : Encore un homme à système 1

Je sois forcé de décliner cette qaalificatioa dont je ne me reconnais pas digne. Elle n'appartient qn*à l'homme de génie , à celai qui, par la puissance de son esprit, évoque de grandes idées , ou dérobe un nouveau rayon de lumière au travers da nuage qui enveloppe la vérité éternelle. Or, je ne suis rien allé chercher par-delà les nuages; et, de cette circonstance, j'ose tirer un augure favorable à mon livre, et voici pourquoi :

L'homme de génie , disons-nous , est celui qui dérobe à la vérité un nouveau rayon de lumière. Ebloui de son état, il ne voit plus les choses Yulgaires qui lui échappent dans Tombre ; il se fait un monde à lui dans les régions étbérées d'où il ne peut plus descendre, et il veut que le monde réel se compose sur le monde idéal qu'il a conçu ; car il ne tient nul compte de l'impuissance ou se trouve la terre de s'élever dans les cieux. C'est ainsi qu'à côté d'une grande vérité, il accumule de magnifiques erreurs et de brillantes chimères.

Peu de philosophes ont échappé à Ténivrement d'une grande pensée ; il en est ainsi de nos socialistes modernes les plus célèbres.

Tous ont rêvé le bonheur de l'humanité entière et ont espéré ramener l'âge d'or sur la terre. L'un d'eux , emporté sur les ailes d'une hypothèse séduisante, a voulu faire rentrer l'homme dans le paradis terrestre, qu'il s'est mis à décorer avec un luxe féerique , en y semant cà et là de splendides palais; et, la terre n'étant pas encore assez belle pour l'humanité, il a Toulu pour ce nouvel Eden une nouvelle création, faisant disparaître de ce monde ses hôtes dangereux et le peuplant d'animaux plus parfaits et mieux appropriés au service de l'homme.

Et toutes ces merveilles étaient renfermées dans une grande hypothèse proclamée par ces honmies de génie , comme une loi générale.

AU LEGTEUB. TLÏ

Ainsiy selon Babeuf et Owen, c'est la communauté des biens; selon Saint-Simon , c'est la socialisation des instruments de travail et Tamour général des hommes les uns pour les autres ; selon Fourier , c'est l'association et une certaine organisation du travail; et enfin, selon Lamennais et autres, c'est le dévouement et une charité générale, qui doivent porter l'espèce humaine au plus haut degré de prospérité et de bonheur.

Il y a, disent les éclectiques, quelque chose de vrai dans tout système, et la vérité entière n'est dans aucun; ce principe est à peu près juste en cette circonstance. Nous verrons dans le cours de cet ouvrage ce qu'il y a de bon et d'applicable dans ces divers systèmes ; pour le moment , les embrassant dans une vue générale, nous disons que chacun de ces grands réformateurs a vu les hommes autrement qu'ils ne sont» En leur supposant toutes les vertus, tout le désintéressement, tout le dévouement, toute la charité, tout Vamour fraternel possibles, ils n'ont pas vu qu'ils bâtissaient des cités nouvelles pour des anges et non pour des hommes ; et Fourier, en donnant à l'homme autant de passions qu'il y a de notes à la gamme, et en attribuant à ces passions des propriétés analogues à celles de l'harmonie musicale, n'a pas vu qu'il faisait sortir de son cerveau un homme d'une nature toute différente de la nôtre.

Mais laissons les hommes de génie à leur vol audacieux ; laissons ces nouveaux Icares se brûler les ailes pour vouloir trop s'approcher du soleil; et nous, prenant un rôle plus humble, ne quittons pas cette terre du pied et voyons ce qui s'y passe.

Une fourmilière d'hommes à intelligence plus ou moins développée, s'y agitent de toute part et dans tous les sens. Ces intelligences individuelles réunies dans ce qu'on appelle la voix du peuple sont plus vastes, plus puissantes que l'intelligence la plus vaste du plus grand génie. Llllusion qui

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^'empare de la tète de rbomiBe à système, n^a pas de prise sur ces millions de tètes d'où s'élève la grande yoIx dont nous ayons parlé : chaque homme, libre de toute préoccupation systématique, voit les choses comme elles soot^ si aucun d'eux ne voit la vérité tout entière , tous en aperçoivent une partie, et la réunion des intelligences de la masse peat seule embrasser la vérité aussi entière qu'il soit donné k l'humanité de la voir. Cette réunion de vérités partielles est 1« sens commun que la saine philosophie a proclamé de nos jours comme l'unique et infaillible critérium de vérité. C'est ainsi que la voix du peuple (vox DeiJ a promulgué depuis longtemps, en morale, la fraternité et l'égalité; en politique, la liberté et la souveraineté nationale ; en économie publique , le droit de tous à la plus grande part possible de bien-être.

C'est dans ce milieu d'idées reçues , d'idées ayant cours , d'idées éclatantes de vérité, que je me suis tenu renfermé constamment ; et le mérite de mon livre, s'il en a un , sera d'avoir réuni ces idées éparses en les reliant entre elles par ces deux grandes lois dont j'ai parlé plus haut, et qui, les premières , ont reçu la sanction du sens commun.

Quant à cette série de six états sociaux , nouvelle échelle de Jacob, qui, s'appuyant sur la terre, se perd dans les nues, remarquez, lecteur, qn* elle s* appuie sur la terre, et que je l'ai dressée avec les forces empruntées à la méthode mathématique; si l'extrémité supérieure est occupée par des anges , au troisième échelon , c'est bien l'homme qui figure tel qae nous le connaissons , mais dans un état social bien meilleur ; et si nous descendons plus bas encore , c'est pour arriver de chute en chute à l'état de choses actuel. Enfin , et là se trouve la preuve directe de la bonté de notre méthode , les lois et les principes secondaires reconnus à chaque station se vérifient tous par ceux des faits actuels qui sont bons, et expliquent clairement en quoi les autres sont mauvais, ou seulement défectueux.

AU LECTBUm. XM

Au reste, cette méthode n'est aatre que la médiode ana-lytique et synthétiqtée. Par Vanalyse été faits actuels (de ceux qui sont dans la nature des choses), je me suis élevé à la synthèse, à ces lois qui planent toujours au-dessus de la réalité , lorsque cette réalité est un état de choses imparfait. Puis, de la synthèse, je suis redescendu à l'analyse, parcourant ainsi dans les deux sens la double échelle de Bacon, et yérifiant à chaque pas les principes par les faits matériels.

De cette manière , et dùt-on rejeter les diverses formes sociales que j'ai présentées, les principes moraux, politiques et économiques iresteront toujours dans toute leur vérité. Ces formes sociales sont des essais d'application ; (faufres essais , d'autres formes, pourront valoir mieux , mais les principes resteront immuables.

Le lecteur connaît maintenant la marche que j'ai suivie ; il me reste à indiquer sommairement les résultats obtenus.

L'épig^raphe placée en tète de ce livre en explique la pensée principale. Frappé des misères qui accablent le très-grand nombre, j'ai cherché tout particulièrement à en reconnaître les causes; j'en ai compté beaucoup, elles se sont présentées comme d'elles-mêmes à mesure que , de l'état social le plus parfait, je descendais dans les régions inférieures de la misère et des souffrances : à chaque pas, je les signalais, car je les voyais sortir des vices des sociétés; tristes anneaux de la chaîne qui rattache l'état de choses actuel à ce type idéal qui m'a servi de point de départ.

Les causes de la misère sous laquelle ploient les masses populaires étant reconnues et comptées, on comprendra qu'il a été facile de trouver le moyen de les faire disparaître. Dans le corps social, comme dans le corps de l'homme malade, le plus difficile est de sonder la plaie; une fols bien connue, la science sociale , en cela bien supérieure à celle du médecin , donne avec certitude les moyens de fermer la plaie et de cicatriser le mal ; car il ne s'agit pas ici de combattre des