DES BANQUES

Nous avons vu, à Tëtai deu topique et dans le chapitre précédent , le rôle considérable que jouent les banques dans Foeuvre de la production et de la distribution des richesses , et dans les transactions de toute sorte qui peuvent intervenir entre particuliers. Au tît. 2 , nous nous sommes contenté d^indiquer d^une manière générale Forganisation et le jeu des banques. Il nous faut actuellement en examiner de plus près le mécanisme , étudier les questions économiques les plus importantes qui s'y rattachent , et , enfin , se précautionner contre des abus impossibles à Fétat deutopique , où la morale la plus pure soumettait à sa loi toutes les volontés y mais possibles dans notre état modèle, où les passions humaines pourraient faire méconnaître et transgresser la loi morale.

Section t'^% — JEÊHiëëi^M étm jNfpier-tnottfMifo»

266. Le fait économique qui se présente le premier dans Fordre logique , celui qui a le plus besoin d'être entouré de précautions , c'est Vémission de la monnaie.

Selon noire usage, remontons , ici comme ailleurs , à la source même du fait qu^il s'agît d'observer ; mettons en présence les chefs d'industrie et les travail^ leurs avec leurs instruments, d'une part, et leurs bras, de l'autre, mais sans aucune sorte de signe monétaire.

Il faut produire le revenu annuel ; les chefs d'industrie appellent à eux les simples travailleurs, et le colloque suivant s'établit entre eux :

Le chef. Voilà des terres , des machines , des outils, travaillez avec moi , et produisons les choses dont nous avons besoin.

Les travailleura. Nous le voulons bien , moyennant le juste salaire de notre travail. Convenons de ce salaire.

Le chef. Votre salaire sera la quantité de produits que chacun de vous aura confectionnés , moins mes profits pour les instruments de travail que je vous prête, et sans lesquels vous n'auriez pu créer ces produits.

Les travailleurs. C'est juste; mais ces produits vont se mêler en passant par tant de mains ; il y en aura de bien des espèces; la plupart ne seront prêts à consommer que dans plusieurs mois, une année et plus peut-être, à partir du premier travail que nous y aurons mis. Comment les suivre, comment déterminer la part de chacun de nous dans ces masses de richesses ?

Le chef. Je tiendrai note de vos journées ; nous compterons ensuite les produits , et nous en ferons la répartition selon les droits de chacun.

Les travailleurs. Quelques-uns de nous peuvent quitter le pays avant l'époque du partage; d'un autre côté, chacun de nous n'aura besoin que d'un petit nombre de vos produits , et aura besoin d'un nombre plus

grand de ceux qui se confectionneront dans d^aulres ateliers , pendant que les travailleurs de ces ateliers auront besoin des produits du vôtre; il serait fort embarrassant pour nous d^emporter des masses de produits semblables, pour aller les échanger contre d^autres. Ne pourriez-vous pas nous donner un moyen de faire plus commodément nos échanges , et , en cas de séparation avant le partage , d^emporter avec nous quelque chose qui représente la valeur de notre travail ?

Alors , les chefs des divers ateliers s^assemblent , et conviennent de souscrire chacun à leurs ouvriers de petits billets constatant la valeur du travail exécuté, et tous s^engagent à recevoir ces billets comme monnaie courante , contre laquelle ils délivreront pour une ^ale valeur des produits particuliers de leurs indus* tries.

Ce moyen est accueilli d^abord par les travailleurs; mais bientôt y en y réfléchissant , travailleurs et chefs y trouvent de nombreux inconvénients.

Ne pourrait-il pas se faire, en eflfet, qtfun chef d^industrie, par erreur ou autrement, délivrât des billets pour des valeurs supérieures aux travaux exécutés , qu^un d^eux perdît ou dissipât les produits dont les billets sont la valeur représentative? Alors, une partie de ces billets ne seraient plus qu^un papier inutile et sans valeur, puisquHl n^y aurait pas de produits contre lesquels ont pût les échanger.

Pour lever cette difficulté, on convient qu^à défaut de produits, les capitaux du souscripteur seront le gage de ses billets.

Mais , au bout de quelques années , un propriétaire ne pourra-t-il pas avoir émis plus de billets que ne

£TAT SOCIAX KODELE. 169

valent ses capitaux ; ou bien , ne peut-îl pas en avoir d^jà engage la plus grande partie, ou les aliéner dann^ l'intervalle ?

On décide , alors , que rémission du papier-monnaie sara précédée d^un acte par lequel chaque propriétaire hypothéquera une partie de ses immeubles pour garantir la valeur de ce papier ; que cette émission aura lieu d'un seul coup par tous les intéressés ; que le papier aura la même forme , et sera signé par une commission nommée par eux; que toute émission nouvdle ne pourra avoir lieu que dans une assemblée gàiérale , à la suite d'une nouvelle affectation hypothécaire.

Les choses ainsi convenues , et , afin de régulariser la circulation du papier, de faire qu'on puisse le mettre partout en présence du travail et de ses produits , on établira les banques locales.

267. CùnêtiiuHon des banques. — Les propriétaires assemblés reconnaissent que les besoins de la circula^ tion en monnaie et en produits exigent une émission ^ale , par exemple, au cinquième de la valeur capitale de leurs immeubles. Chacun d'eux, en conséquence, afiecte hypothécairement un cinquième de ses propriétés (a).

Ainsi, le papier-monnaie n'est autre chose qu'un billet au porteur ; il n'a aucune valeur par lui-même , maisy au moyen des garanties dont il vient d'être parlé, il acquiert une valeur réelle , ^ale à sa valeur nominale.

(a) Si les bâtiments et les grosses machines étaient dans le domaine de la propriété privée , un dixième de toutes les propriétés immobilières suffirait à l'affectation hypothécaire.

Tbate valeur vient en définitive du travail , et tout travail, quelle qa^en soit la nature , ne peut s^exécnter que par le concours des propriétaires de capitaux et des simples travailleurs. Or , comme c^est au chef d'industrie à donner au simple travailleur le billet qui doit représenter son salaire, il s^ensuit évidemment que c^est aux chefs dUndustrie qu'appartient le droit d^émettre de la monnaie.

Uémission du papier-monnaie n^a d^autre origine que le contrat intervenu entre le chef d^ndustrie et les travailleurs quMl emploie. Emettre de la monnaie n^est donc point un droit exclusif du gouvernement , mais un simple engagement privé.

268. Ce n^est pas à dire pour cela que la société doive rester étrangère à rémission de la monnaie. Elle a , au contraire, un rôle important à y remplir, et voici en quoi il consiste.

La monnaie, comme moyen d^échange entre le travail et ses produits, et les divers produits entre eux, doit être constamment en circulation , non-seulement dans la cité , mais d^une cité à une autre, mais d^une extrémité d^un état à une autre extrémité ; car les relations industrielles des habitants d^un même empire, s^étendentà tous les points de son territoire. Le papiermonnaie , émis dans une cité , peut être parfaitement connu de tous ses habitants , et ne Fêtre pas du tout des cités voisines, et surtout de celles qui sont à de grandes distances. La circulation du papier serait donc impossible hors de la cité , si Tétat nMnter\'enait pour donner à ce papier-monnaie un caractère général dW thenticité auquel il sera reconnu partout.

LUntervention de Fétat est encore nécessaire pour

empêcher les cites d^émettre du papier au delà des valeurs affectées hypothécairement à la garantie de la valeur nominale du papier. Sans le concours de Pétat , cet abus pourrait s¥tablir quelque part, et suffirait pour déprécier une monnaie sans aucune valeur intrinsèque, et dont la valeur est tout entière dans la certitude où Ton est qu^elle a pour garantie des valeurs réelles qui ne peuvent disparaître , et contre lesquelles , en définitive , on peut toujours l'échanger.

Uaction du gouvernement de Fétat a besoin également d^étre surveillée. Il ne faut pas remonter bien loin dans notre histoire pour reconnaître Tabus qu'Hun gouvernement peut faire de la Ëiculté d^émettre du papiermonnaie. Si f à répoque des assignats , on avait eu la certitude complète que le papier en circulation ne dépassait pas la valeur capitale des biens nationaux affectés à la garantie de ce papier-monnaie, il aurait toujours conservé entière sa valeur nominale , ou , du moins, cette valeur n^eût faibli que d^une quantité équivalente au degré d'incertitude qui serait resté dans les esprits sur la validité des confiscations nationales, et sur la solidité du gouvernement républicain.

Mais, lorsqu^un papier est garanti par des valeurs immobilières contre lesquelles aucun reproche ne peut s'élever, que cette garantie résulte en dernière analyse à^engagements civils , qu'elle repose sur une transaction intervenue entre particuliers, alors , aucun sujet de défiance , la plus légère incertitude ne peut s'élever sur la valeur et la solidité du papier-monnaie, et il reste avec sa valeur nominale entière , quelles que soient les perturbations sociales ou politiques.

Le concours du gouvernement et des particuliers étant nécessaire pour l'émission du papier-monnaie , il

172 Liv. II. — TiT. m.

en résultera un double contrôle , qui rendra tout abus impossible.

269. Par une loi, on détermine la quantité de papier qui devra être émise dans chaque cité ; Fétat fiait fabriquer le papier j la forme de chaque billet est la même, des teintes diverses distingueront chaque département ; la mention de la somme , les signatures des fonctionnaires désignés par la loi, et Fapposition du sceau de Tétat , donneront à ce papier le caractère général de monnaie, qui le fera admettre partout, après avoir été revêtu de rengagement particulier de chaque cité : cet engagement, seul , donne au papier sa valeur. Une place dans chaque billet sera réservée pour recevoir cet engagement privé , qui partout sera donné en la même forme, et sera constaté par la signature des commissaires des banques locales , et par Tappositioa du sceau particulier de la banque.

Enfin , pour donner plus d^authenticité à ces dernières signatures , tous ces billets devront être revêtus de celle du directeur et du secrétaire de la banque départementale, et de Tempreinte du sceau de cette banque.

S^il y avait lieu postérieurement à une nouvelle émission générale ou particulière , il faudrait une nouvelle loi et une nouvelle affectation hypothécaire.

Avec ces précautions, on rendra tout abus impossible , et Ton entourera le papier-monnaie d^une confiance inaltérable.

Section I9. — Miue ett eireuMmiiom dfu pmf^ier'^

270. Les chefs des établissements industriels prennent à la banque leurs fonds de roulement an-nuelj avec lequel ils payent les travailleurs. Ainsi, dans les mains de ces derniers , le papier représenté la valeur des richesses qu^ils ont produites. S^ils dépensent entièrement leurs salaires , Pécoulement complet des produits aura eu lieu , et tout le numéraire sorti des mains des chefs d^industrie y fera rentrée.

Si les travailleurs font des économies , elles seront dissipées par les paresseux ou les prodigues , ou elles serviront h salarier les travailleurs employés à la création de nouveaux instruments de travail (266, 257). Après ces divers circuits, le numéraire, qui , en définitive, doit s'échanger contre des produits de consommation , rentre dans les mains d^ chefe d^industrie sous forme de prix de vente de leurs produits , et ils le jettent de nouveau dans la circulation sous forme de salaires. C^est ainsi que les fonds de roulement s^écoulent et se renouvellent sans cesse , en passant alternativement des mains des chefs d^industrie en celles des travailleurs.

C^est donc par le moyen des fonds de roulement que chaque établissement industriel lance dans la circulation les quantités de papier nécessaire. Observons que les fonds de roulement, que la monnaie entre en circulation par quatre moyens :

1" La rétribution du travail direct de production;

2"" L^entretien des capitaux ;

3"* Le paiement des contributions, prélevées sur la valeur des produits (220);

A** Kéchange des produits, qui représentent la valeur des profils des capitaux.

Les trois premiers moyens de circulation ont pour objet le salaire du travail exécuté annuellement ; le quatrième, le salaire du travail antérieur; et, comme ce sont là quatre éléments constitutifs de la valeur des choses, la monnaie en circulation se trouve toujours en présence de produits d^une valeur égale.

Si , par fausse direction ou autrement, un établissement industriel avait exécuté des travaux inutiles ou perdu des produits, la monnaie en circulation nVst pas pour cela sans valeur , car elle représente les capitaux réels mobilisés, les fonds de terre (les bâtiments), les machines, faits monnaie. L^établissement mal dirigé aurait ainsi engagé une partie de sa valeur immobilière.

Telle est la garantie que la propriété donne aux travailleurs, selon ce qui a été dit n"* 234.

271 . Crédit. — Certains établissements manufacturiers auront besoin d^un fonds de roulement d'une valeur supérieure au capital de rétablissement luimême. Alors , la banque lui fait crédit f mais , pour se prémunir contre les chances de perte , elle prélève sur ces établissements une prime éP assurance qui est, suivant les cas, d'un demi, unpOur cent

272. Une question intéressante à résoudre serait de savoir la quantité de numéraire qui doit être mise en circulation par cité. Il est fort difficile d'arriver à une solution exacte : les recherches auxquelles nous nous

sommes livré , el dont les détails par leur étendue ne sauraient trouver place ici , nous ont permis d^évaluer approximativement celte masse de papier-monnaie au dixième de la valeur capitale des fonds de terres , bâtiments et grosses machines de la cité. Cette approximation suffit à nos études.

273. Le numéraire ne peut rentrer dans les banques que par les trois moyens suivants :

1 ° Par les écmiomies qui ont fait le sujet du chap. 4 ;

2** et 3** Par les fonds de roulement que nous distinguerons en fonds de roulement proprement dits et en fonda d! entretien.

Ainsi , les fonds d^entretien seront une source habituelle de dépôts; car ils s'^accumulent par portions égales chaque année , tant que les capitaux réels de rétablissement n^ont pas besoin d^être réparés ou remplacés par de nouveaux.

Les fonds de roulement proprement dits , peuvent devenir une source de dépots.

Certains établissements , en ayant pris à la banque au delà de leurs besoins , rendront le surplus; ou ils y placeront la somme réellement nécessaire au roulement de rétablissement , pour ne la retirer qu^en partie, au fur et à mesure des besoins.

Nous avons vu au chap. 4 que les économies donnent droit à des intérêts. En doit-il être de même des fonds de roulement ?

Le f(mds £ entretien fait partie des frais de production (1 96). Il est donc prélevé sur le revenu annuel et

476 Liv. II. — TiT. m.

représente cette partie des produits que doiv^it consommer les ouvriers employés à réparer ou à refaire à neuf un ancien instrument de travail. Or, cet instrument figure dans la valeur capitale de rétablissement auquel il appartient ; valeur dont les profits sont prélevés sur les produits qui composent le revenu annuel. Faire rendre des intérêts au fonds d^entretien , ce serait demander deux fois des profits au même capital; ce serait commettre un double emploi au préjudice des consommateurs. Les fonds d^entretien ne produiront donc pas dUntérêts.

Nous avons dit à Fétat deutopique (20i) comment, par le moyen des banques , les divers établissements industriels de la cité, du canton^ du département, et même de plusieurs départements, se prêteront respectivement leurs accumulations de fonds dVntretien , et comment, de cette manière, les accumulations de produits, correspondant à ces accumulations de numéraire , trouveront leur écoulement.

En général , les fôfids de rouJemeni ont pour objet de mettre en présence les chefs d^industrie et les travailleurs, puis les salaires et les produits , et , enfin , de faciliter les échanges. Il n^y a aucune raison de faire produire des intérêts ou profits à ces fonds de roulement.

La monnaie n^est pas un capital réel, elle n^est pas même une valeur en soi {a) ; elle ne fait que représenter les richesses que le travail doit créer, et servira leur distribution et à leur échange. Si elle est affectée

(a) Nous ne parlons pas ici de la monnaie or et argent , qui est uoe marchandise.

Et AT SOCIAL MODELE. 177

hypothécairement sor les capitaux réels , c'est seulement comme garantie de sa valeur nominale pour ceux entre les mains de qui elle doit circuler. Mais cette garantie ne saunait donner un droit quelconque à des intérêts. La faculté de produire des prcAts ou intérêts est exclusivement attachée aux capitaux réels. La mon^ naîe n'en produit jamais par elle-même : lorsqu'un créancier touche des intérêts pour le numéraire qu'il a prêté 9 c'est que , par suite du prêt, il est substitué à son débiteur pour une partie des capitaux réels de ce dernier; ce sont les profits de cette partie qu'il touche à sa place (266). Mais le capital réel aflTecté à la créance, et la créance elle-même , c'est-à-dire le signe , d'une part, et la chose signifiée, de l'autre, ne peuvent produire simultanément des profits ou intérêts.

Il en est de même de la monnaie , considérée comme moyen de création , de distribution , ou d'échange du revenu annuel; on ne saurait comprendre d'où lui viendrait la puissance de produire des intérêts. Les capitaux réels ne l'ont pas même virtuellement ; ils ne la tiennent que d'une convention sociale, de la nécessité d'^exciter l'émulation (1 31 ). Aucun motif semblable n'existe pour la monnaie : elle est un intermédiaire indispensable entre les chefe d'industrie et les tra viailleurs , entre les producteurs et les consommateurs ; mais elle n'est pas une valeur créée , comme les capitaux , par une accumulation de travaux restés sans salaire , sans récompense , et qui , sans profits, mena^ cersiit de disparaître. Elle n'est pas même une valeur en soi, puisque le travail de imbrication du papier-^ monnaie n'est rien en comparaison delà valeur nomi-^ nale qu'ail porte. .

Ainsi , en aucun cas, la monnaie ne peut manquer à « 12

178 Liv. II. — TiT. m;

la circulation , puisque , d^uoe part , elle est indispen— ^^ sable, et que, de Tautre, sa création n^a demandé qu^un travail sans importance; donc, nulle nécessité d^émulation. D^un autre côté , faire produire des intérêts à la monnaie , en même temps que les capitaux réels donnent des profits , ce serait tout simplement soumettre les travailleurs à un double prélèvement que rien ne saurait justifier.

Dans Fétat actuel de Findustrie , les fonds de roulement produisent intérêt : ce n^est pas la première règle d^économie publique qui 8*y trouve méconnue. Ces intérêts, que rien ne saurait justifier en théorie, sont une surdiarge supportée par le consommateur , et qui empire la position du prolétaire. En efiet , les intérêts de ces fonds de roulement entrent, comme les profits, dans les frais de production , et se prélèvent sur les consommateurs , qui supportent ainsi un double prélèvement pour le même objet , Pacte de production.

Les chefii d^industrie ne retireront donc aucua intérêt des dépôts de leurs fonds de roulement. Par la même raison, ils n^en payeront pas non plus pour ceux qu^ils prennent à la banque; d'ailleurs, ce sont eux qui les y ont mis ; ils empruntent à eux-mêmes.

Il est de la plus grande importance de se faire ainsi une idée exacte de ces trois différentes sortes de dépôts. Cette distinclion intéresse grandement les consommateurs ; par la suite, nous en ferons ressortir davantage encore Futilité.

Dans les comptes du grand-livre, on distinguera avec soin les dépôts provenant dVconomies de ceux qui viendraient des fonds de fvulementy qu^on divisera en fonds de roulement proprement dits et en fonds €p entretien. Cette distinction entre les économies et

KfAT SOCIAL MODELE. 179

les fonds de roalemenl , est Irès-iniportante pour les familles qui ont déposé des économies ; car, si Ton répartissait les intérêts perçus par la banque sur les trois espèces de dépôts , les déposants économes per-» draient une portion notable de leurs profits : ce serait injuste, et on détournerait ainsi les particuliers de faire des économies ; la société verrait tarir la source la plus abondante qui doit alimenter la création des capitaux (255).

274. Mais comment distinguer les dépôts provenant dMconomies de ceux qui ont toute autre cause?

Bien de plus fecile : il su£St de décider que les comptes ouverts aux établissements ne porteront pas intérêts, que ceux des particuliers en seront seuls productibles.

On objectera peut-être que les établissements, ne trouvant aucun avantage à rendre à la banque ce qulls auraient en excès sur leurs fonds de roulement, pour-* raient le lancer dans la circulation.

Dans quel objet ? Si c^est pour payer du travail , ils n'en pouvaient faire un meilleur emploi ; leur fonds de roulement alors n'était pas exagéré. Serait-ce pour se procurer des produits de consommation ? Mais un établissement, qui est une personne collective, ne consomme pas; à moins que les copropriétaires ne convinssent de se diviser entre eux les produits pour les consommer individuellement. Dans ce cas, ils engageraient, par un acte de prodigalité, une partie du capital de leur établissement qui répond de la valeur du papier; car celui-ci, lancé dans la circulation sans avoir passé par la filière du travail , ne pourrait avoir d'autre valeur qu'une valeur immobilière. Cet abus

180 uv. II. — TiT. m.

D^est pas à craindre , il porte sa peine avec lui. Lies établissements qui auraient trop pris de papier, s^^empresseront donc de le reporter à la banque, afin de diminuer leur débii et de dégager d^autant. leur propriété. Quant à cette partie du fonds de roulement qui forme le foniis d! entretien^ nous avons dit, n"* 261 , la peine quW établissement encourt lorsqu^il le dksipe ; il perd de sa valeur capitale dans Tinventaire de la fortune permanente de la cité.

Il est cependant deux cas où les comptes des établissements porteraient intérêt :

1"" Ceux des établissements manufacturiers et commerciaux auxquels un crédit aurait été ouvert, ainsi qu'il a été dit n* 271 \ ils devraient payer la prime d^assurance ;

2"* Dans le cas où ces comptes dépasseraient Taffectation hypothécaire de rétablissement soit au doitj soit \k V avoir.

En cas d^exeës du débit , rétablissement , par suite de mauvaise gestion ou de dissipation , aurait absorbé son fonds de roulement, et aurait été obligé d'^emprunter à la banque une partie des dépôts provenant d'^économies; évidemment, il doit les intérêts afférents à ces économies.

S^il y a excédant au crédit , c^est que rétablissement lui-même aurait fait des économies collectives, qui ont droit, comme toutes les autres, à des intérêts. Cette dernière circonstance se présentera rarement ^ parce que les copropriétaires d'un établissement, se distribuant les profits chaque année , feront individuellen^nt des économies.

275. CréaUan ordinaire. — Au chap. 4, nous avons montré comment les économies déposées aux banques 9 servent à la création de nouveaux instruments de travail. Nous désignerons ce mode d^augmentation de la fortune permanente , par les mots création ordinaire , pour le distinguer de celui dont nous allons parler.

S^il y avait habituellement dans la banque de semblables dépôts sans emploi, cela prouverait que la production du revenu annuel dépasse les besoins de la consommation.

Lorsqu^au contraire , ces dépôts sont employés , J^équilibre se rétablit de lui-même entre la production et la consommation. En effet, les travailleurs payés avec le papier déposé , sont détournés de la production du revenu annuel, puisqu^on les emploie à la création de capitaux réels. Le revenu annuel ne tarde pas à se réduire , et la balance se rétablit entre la production et la consommation.

276. Créaiion extraordinaire. — Si les économies manquaient (a), comment faudrait-il pourvoir à la création des capitaux?

On émettrait un papier spécial qui ne devrait être employé que dans ce cas particulier.

(a) NoD-fieulemeiit dans ]a banipie locitfe, mais dans tontes les antres ; car elles sont reliées par les banques cantonales et départementales , et on utilisera toujours toutes les accumulations de monnaie avant de recourir aux moyens extraordinairei.

Supposons lacrëalion d^un atelier nouveau. Lesentrepreneurs de ce nouvel établissement empruntent à la banque son papier spécial, dont ils garantissent le remboursement par les actions ou par les dépôts dont ils sont propriétaires. Cette garantie ne peut être nécessaire que pour les premières sommes comptées aux entrepreneurs ; car , à mesure que le nouvel établissement s^élève , il devient lui-même le gage de la créance. Le nouvel établissement terminé, les entrepreneurs sont, je suppose , débiteurs de la banque de 100,000 hém. Ce numéraire est entre les mains des travailleurs.

Ceux-ci ayant été détournés de la production du revenu annuel , ce revenu , qui était en rapport exact avec la consommation , puisqu^il n^y avait pas d'économies, deviendrait bientôt insuffisant. Mais Téquilibre se rétablit de lui-même; en effet, dans chaque établissement, on sait la masse de produits gu^on doit fournir à la consommation ; on mangue de bras , et Ton se voit menacé de rester en-dessous de son contingent, et, par conséquent, de perdre une partie de ses profits et de son fonds d^entretien. (Tout ceci sera expliqué plus bas.) Comme les chefs d^établissements ont un très^rand intérêt à éviter ces pertes, ils allongeront la journée de travail. La journée légale est de six heures pour \ hém. ; eh bien , elle sera , par exemple ,

de sept heures pour 1 hém. 166 , jusqu^à cequ^oa

soit sur son courant. Les travailleurs , surtout ceux qui n^auraient que de faibles actions, et principalement les prolétaires , saisiraient avec empressement ce moyen de faire des économies qui ne leur imposeraient des privations d^aucune sorte. Ils porteraient ensuite à la banque les hémérées qu^ils auraient ga-

KTAT SOCIAL MODELE. 183

gnées au delà de leurs besoins annuels. Ainsi , il reste dans les magasins des produits de consommation pour les travailleurs employés directement à la création des capitaux.

Le papier mis en circulation extraordinaire, rentre à la banque par ces économies partielles qui ont pour gage le nouvel établissement.

Ce papier aurait une forme particulière pour le distinguer de celui qui est dans la circulation habituelle; il serait mis en réserve pour de nouveaux cas de création extraordinaire.

Les entrepreneurs se libèrent ensuite , en divisant leur nouvel établissement en actions qu^ils donnent pour acquit des sommes empruntées ; ou bien , ils se libèrent peu à peu parleurs économies rendues plus faciles au moyen des profits du nouveau capital , excédant de un pour cent les intérêts des sommes emprun-* tées.

C^est ainsi que les économies habituelles permettent de faire annuellement les créations de capitaux ordinaires , sans allongement de la journée; on utilise le travail accumulé par les économies dans des produits de consommation, en payant avec ces produits le travail de création des capitaux.

Celle qui a lieu par le deuxième moyen, rallongement de la journée, est une -création de capitaux extraordinaire qui a nécessité cet allongement , car rien ne se fait qu^avec du travail. Une création ordinaire n^exige que le travail habituel ; une création extraordinaire exige évidemment un surcroit de travail.

ac 9aMarier fotff iraraif, QUeM^we eamuioém

277. Au moyen de cette organisation des banques , les moyens de salarier tout travail, quelqu'en soit Fimportance, se présenteront d^eux-mémes.

Il serait bien extraordinaire quHl en fût autrement. Le travail est Tunique source des richesses : travailler, c^est en créer au même instant , et la richesse est le salaire du travail. Gomment donc pourrait-il se faire quWec des bras on fût dans Timpossibilité de créer des richesses et de salarier le travail ?

Néanmoins, aujourd'hui y on se trouve fréquemment dans cette impossibilité , et c'est pour cela qu'on regarde les capitaux monétaires comme la source même des richesses; et, partout, Findustrie est arrêtée, £iure de ces capitaux. Ainsi , on est arrêté par la chose du monde la plus futile. Qu'est-ce, en effet, que le numéraire , si ce n'est le signe de la richesse qu'on distribue à c^ux qui la créent, pour qu'ils puissent échanger le signe contre la chose signifiée.

Si ce signe ne pouvait être lui-même qu'une marchandise d'une valeur égale intrinsèquement à celle de la richesse à créer, telle que l'or et l'argent , je comprendrais cet embarras : une richesse antérieure devrait nécessairement précéder la richesse à créer* Mais, puisqu'un simple morceau de papier, presque de nulle valeur intrinsèque , peut être le signe de valeurs considérables, comment n'y a-t-on pas recours , et comment reste-t-on à se débattre dans cette position ridicule :

ETAT SOCIAL BIÛDÈLE. 185

avoir des bras prêts à créer de la richesse , et s^ëcrier qu^on est dans FimpossibUitë de le iàire ?

Toutes les fois qu^il s^agit de produire, soit des choses destinées à la consommation, soit des capitaux réels , le problème , dans tous les cas possibles, ne peut être autre que celui-ci : se procurer des bras.

Section •• — JBem rem6otfr«eiiief»f«.

'ÎTS. Remhaursemeniâ à la banque. — Les fonds de roulement sont irremboursables. C'est parleur moyen que la monnaie est mise en circulation , et cette circulation doit être perpétuelle.

Les prêts que la banque fait sur les dépôts d^économies, doivent être remboursés. En effet, les £aimilles économes se proposent deux objets : T s^élever au rang de propriétaire, ou augmenter leur part de propriété ; 2** reprendre leurs économies pour les consommer , et jouir du travail par elles accumulé antérieurement.

Dans le premier cas , le remboursement se réduit à une transformation d^un capital fiduciaire en une acHcn. Nous verrons bientôt comment cette transformation s^opérera.

Pour être en mesure dans le second cas , il faut que la banque ait toujours en caisse du papier de circulation -, car on ne doit toucher au papier en réserve que pour le cas d^une création extraordinaire de capitaux; autrement, on mettrait dans la circulation du papier ne représentant aucune valeur existante ; or , il faut qu'il représente des produits de consommation, puisque c^esi dans le but de consommer que les déposants veulent être remboursés.

186 uv. II. — TiT. m.

Les épargnes nouvelles qui se forment chaque annëe^ sont Tunique moyen , pour la banque , de se procurer les sommes nécessaires aux remboursements partiels; car les sommes provenant du fonds de roulement proprement dit , déposées par les chefs d^industrie , ne représentent pas des produits, mais du travail à exécuter, et doivent rentrer dans les mains des che6 d^atelier ; à moins quMls ne dépassent les besoins de rétablissement , alors c^est du papier à supprimer. Quant aux dépôts de fonds JP entretien^ ils représentent bien des produits existants, mais ils doivent être distribués par les chefs d^industrie aux ouvriers employés à Tentretien des capitaux réels.

Ainsi , les sommes avec lesquelles on doit rembourser les familles économes , ne peuvent venir que d^ane seule source, Téconomie ou Tépargne , et, par conséquent , ne peuvent être remboursées que par les économies nouvelles qui se forment dans le cours de chaque année.

La nécessité de rembourser sera un moyen de provoquer de nouvelles économies , car le terme accordé à Pemprunteur Pavertit qu^il doit être en mesure de payer à Péchéance ; cVst un moyen de forcer le débiteur à travailler à sa libération. D'un autre côté, il faut que ceux qui ont fait des économies, puissent les placer sur des actions, lorsqu'elles ont Pintention de ne pas les dissiper. Autre raison de fixer un terme aux emprunteurs.

Les prêts devront être à long terme , pour ne pas être illusoires , afin que le débiteur ait la possibilité d'accumuler à son tour pour se libérer. Le terme sera, par exemple, de cinq années. Si, à l'échéance , le débiteur ne s'est pas libéré y il devra solder son compte

BTAT SOCIAL NODELB. 187

par une réduction à due concurrence sur ses actions de propriétaire , réduction opérée au moment même , parle notaire, sur le grand-livre , au profit du déposant le plus ancien , envers lequel la banque s^acquitte au prorata. Tout déposant sera empressé d^échanger ainsi un titre de créance, produisant un intérêt plus faible que les profits donnés par les actions.

Voilà ce qui remplacera nos saisies de toute espèce, l'expropriation forcée et les ordres. Ces immenses procédures où se perd tant de temps, où se dépense tant d^argent, et qui achèvent la ruine du débiteur , seront remplace par un seul trait de plume.

Le débiteur n'a pas à se plaindre ; il était prévenu par le seul terme ^ il savait très-exactement toute rétendue de l'obligation qu'il contractait en empruntant.

C'est ainsi que la propriété immobilière , indivisi- I ble matériellement, se mobilisera et passera tour à tour, et rapidement, en diverses mains : circonstance heureuse dans un état de dioses où l'égalité de conditions est le principe duquel on tâchera le plus d'approcher.

279. Remboursements par la banque. — Les dépôts à la banque ne porteront pas de terme , les déposants se présenteront dès qu'il leur conviendra. Il arrivera parfois que la banque ne pourra rembourser , dans le cas où il n'y aurait pas assez d'économies nouvelles pour payer les anciennes ; en définitive , où il n'y aurait pas de produits de consommation disponibles. C^est là un cas de force majeure devant lequel on est obligé de s'arrêter. La banque n'a pu s'engager qu'à placer de son mieux les dépôts, mais non à faire que

ks travailleurs ne coosommassent pas tous leurs revenus. La créance non remboursée aujourd'hui peut rêtre demain ou un autre jour, et , en dernière analyse, on est sûr d'être remboursé par une action de propriétaire.

L'impossibilité où se trouveraient les banques (car il ne faut pas oublier qu'elles sont toutes en correspond dance pour les mouvements de fonds) de solder les anciennes économies, prouverait que la production est en deçà de la limite de la consommation. C'est un inconvénient majeur qui se présentera rarement ; car on mettra les plus grands soins à aller toujours un peu au delà de cette limite; alors , il y aura toujours à la banque des fonds représentant cet excès de production. Une trop grande exubérance de fonds , prouverait qu'on a trop dépassé la limite , comme leur rareté prouverait le contraire. Cest ainsi que les mouvements de fonds , dans les banques , seront un thermomètre exact de la production et de la consommation.

280. Cette distinction de trois sortes de dépèts, de leur nature , de leur destination , est nécessaire en théorie , pour se rendre complètement raison des faits économiques. Mais, dans la pratique , on peut se passer de toute cette complication : les banquiers remettront du numéraire à qui en demandera, tant qu'il en existera dans la caisse , et sans s'inquiéter de son origine.

On peut paiement se dispenser , dans la pratique, d'avoir deux sortes de papier-monnaie. On calculera l'émission du papier unique de telle sorte qu'il y en ait suffisamment pour solder même les travaux les plus considérables. Alors, dans les temps ordinaires,

ETAT SOCIAL MODELB. 189

il y aura , dans les banques , du papier sans emploi et qui restera en réserve pour les travaux extraordinair res; à cela nul inconyénient.

La valeur du papier-monnaie étant garantie par celle des capitaux réels de la cité , de quelque manière que la mise en circulation en ait lieu , il représentera toujours une valeur équivalente à sa valeur nominale. Si Ton ne trouvait pas à Téchanger contre des produits de consommation , on le reporterait à la banque^ et Ton éteindrait ou formerait ainsi une créance y selon qu'il s^agirait d^un emprunteur qui rend la somme empruntée , ou d^une famille qui place des éconamies ; or, ces créances ont toujours pour gage des capitaux réek. Au reste , il serait rare qu'on ne trouvât pas à échanger du numéraire contre des produits, puisque la production serait calculée de manière à dépasser un peu les besoins de la consomnaation.

La circulation du papier-monnaie se fera donc tout simplement comme aujourd'hui. Il suflSt que les chefs d'établissements aient le plus grand intérêt à maintenir intai^s kurs fonds de roulement et d'entretien , et que les emprunteurs engagent leur capital réel , pour que cette circulation présente, en définitive, les mêmes râniltats que s'il y avait eu deux sortes de papiers , et que si les banquiers eussent été obligés de s'enquérir de Vong^e du numéraire qu'ils retirent de la circulation ou qu'ils y lancent de nouveau.

Toas lears soins se borneront à s'assurer de la solvabilité des emprunteurs , à distinguer les comptes des parlicaiiers de ceux des établissements , et, pour ceuxci , les comptes de fonds de roulement et ceux d'entretien. Ces mesures sont nécessaires pour que la valeur

490 wv. II. — TiT. m.

capitale des élablissements puisse toujours se consUter exactement y et pour ne faire produire des intérêts et ne les distribuer que selon les règles posées plus haut.

SecttoBL 9. — M^e ^mei^M^^ ojHmIom* erw^â^^g •tir 90 €m9MD ae TiêUérêË.

281. Erreurs économiques de M. Lamennais. — Faute d^avoir su remonter aux premiers principes économiques, on embrouille toutes les questions, loin de les résoudre. Donnons-en un exemple remarquable : M. Lamennais, dans son livre Delà Politique à Pusage du peuple , parle d^une association de crédit général appelée omnium.

Cette association émettra un papier-monnaie hypothéqué sur tout ce qui présente une valeur réelle. De cette manière, « la totalité des valeurs existantes sur la surface entière du globe , de quelque nature qu^elles soient , pourvu qu^elIes constituent une propriété réelle de Thomme , rendues mobiles , seraient fûtes monnaie. »

L^auteur n^a pas réfléchi qu^il cr^ dix fois plus de monnaie qu^il n^en faut. Nous avons dit plus haut quels sont les besoins de la circulation; largement calculés, ils ne peuvent dépasser le dixième de la valeur des propriétés immobilières. Or, à quoi bon de la monnaie plus qu^il n^en faut? à la laisser dormir dans les caisses des banques ?

On dira : Non; cette monnaie étant très-abondante, les banques la prêteront pour un très-faible intérêt. Soit. Voilà donc, je suppose, dix fois plus de monnaie

qu^il nVn est besoin; mais ne voit-on pas que, maigre tous leurs effortsies possesseurs de capitaux monétaires ne pourront jeter dans la circulation qu^n dixième de leurs capitaux , et que les neuf dixièmes resteront forcément inutiles dans leurs mains ou dans les caisses des banques. Ils réduiraient Pintérét à zéro, que, par la force des choses , ces capitaux demeureraient oisife, car personne n'en aurait besoin; il n^y aurait plus de travail à payer , le dixième mis en circulation occupant tous les bras. Or, la monnaie ne peut être lancée dans la circulation que par une seule voie , le salaire du travail (270). Allons plus loin , et supposons que toute cette monnaie entre en circulation ; dans ce cas , il arrivera de deux choses Tune : ou les emprunteurs se serviront seulement du dixième de la monnaie qu^ils auront dans leurs mains, et, dans ce cas, Fintérêt ne Jùtril que du demi pour cent , ils n^en payeraient pas moins , pour le tout , le cinq pour cent d^intérét ; ou bien ils emploieront tout leur papier; mais, alors, chaque unité monétaire vaudra dix fois moins : il faudrait 10 hém. pour payer une journée. Le papier, dix fois plus abondant, nominalement , redescend à la quantité nécessaire : il n^y aplus surabondance, et Fintérêt reste ce qu^il doit être.

C^est , en eflfet , à réduire Fintérêt presque à rien que vise M. Lamennais , car il ajoute : lorsque toutes les valeurs seront monnaie, il arrivera « une des plus profondes révolutions sociales qu^on puisse concevoir; car , par le résultat seul d'un progrès qu'aucune puissance ne saurait arrêter, le système entier de la propriété changerait radicalement. Lorsqu'en effet, toutes les valeurs , devenues mobiles , auraient été mises en circulation , Fabondance des capitaux offerts au travail

192 wv. II. — TiT. m.

réduirait presque à rien le taux de Vinlérét : d^oà il suivrait que^ personne ne pouvant subsister désormais dans la pure condition de capitaliste , chacun serait forcé pour vivre d^appliquer , d^une manière quelconque , son travail au capital dont il disposerait , pour

en tirer ses moyens d^existence En cet état de

choses, que serait Théritage? Une pure fiction. »

Un peu plus loin , il ajoute que Vomnium donnera au pauvre des moyens chaque jour plus faciles de sortir de sa pauvreté , et, au ridie^ des moyens d^augmenter sa richesse.

Ne voilà-t-*il pas une singulière conséquence des propositions qui précèdent. Uamnium doit rendre rhéritage une pure fiction , et faire quHl n^y ait plus de gens vivant uniquement des profits de leurs ca|^taux; tous ne vivront que de leur travail, et^ cependant, le riche verra augmenter sa richesse. Je ne comprends rien à cette conclusion.

Nous avons déj^ prouvé que c^eit une grande erreur de croire réduire à presque rien le taux de Vimérèt , par cela seul qu^on multiplierait à rinfiniles capitaux monétaires. Poussons plus knn , et noos verrons cette erreur grossir encore. Se procurer de la monnaie en papier , c^est-ànlire le signe de la richesse , n^est pâs chose di£Eicile ; mais , avec ce signe et des bras ^ il faut encore autre chose pour produire : il faut des instruments de travail, des capitaux réels. Or, leurs possesseurs ne les prêteront qu^autant quUls en retireront un profit raisonnable ; ce profit ne peut pas être une valeur indéfiniment mobile et décroissante , elle doit se fixer au-dessus du point où cesserait toute émnkh tùm , toute envie de créer et de conserver des capitaux réels.

ETAT SOCtÀL HûDèLE. 493

Nous avons démontré, n"" 128, que, sans profits, ou, ce qui est la même chose , avec des profits réduits à presque rien, Tétat social resterait stationnaire au sein d^une pauvreté générale. L'héritage ne sera donc jamais une pure fiction ; il doit eixister avec des effets très* marqués , ou il doit être anéanti complètement. Or , pour Tabolir, il faudrait que la société entrât dans le régime de la communauté des capitaux. Pour cela , il £siut attendre que les hommes soient tous également intelligents et également maîtres de leurs passions.

Tant que les capitaux réels produiront des profits , Jes capitaux monétaires devront donner des intérêts , c'est-à-dire la part de profits revenant à Thomm^ qui a fait des économies; économies sans lesquelles les capitaux réels n'auraient pu être créés; ou la part de profits revenant à Thomme économe, à qui le prodigue et le paresseux ont cédé une part de leurs capitaux réelS) en consommant les produits de son travail.

Les capitaux monétaires prêtés , soit au paresseux ou prodigue, soit pour une création ordinaire ou extraordinaire de capitaux , représentent toujours , en définitive, des économies ; c^est-à-dire du gravai! sans consommation, sans profits actuels ; celui qui emprunte consomme toujours ce travail , ou le fait consommer à ceux qu'il emploie. L'emprunteur vivrait donc aux dépens du capitaliste , s'il jouissait seul des profite di| capital nouveau qu'il a créé , ou de ceux quHl a dissir pés; en dernière analyse, il profiterait du travefii d^^u* trui : ce serait une suprême injustice.

Vouloir supprimer ^intérêt des capitaux monétaires, serait commettre une injustice ; croire pouvoir y arriver par une émission surabondante de monnaie , c^eat tomber dans une grosse erreur en économie pubfa'que. « 13

7S2* Erreur de M. Leroux. — Les économies, dit cet anienr (Nouvelle Encyclopédie ^ art. Adam Smith), provenant de Tépai^e, celles du pauvre sont sacrées: elles sont prélevées sur ses besoins; mais, si un homme, ayant 50,000 fr. de rente, en économise 10, 20, 30,000 même, il n^a prélevé que sur son superflu; pourquoi Faugmenter encore , ce superflu , par des intérêts? Et puis , n^est-il pas exorbitant qu^une somme de 1 fr. capitalisée , puisse , au bout d'un grand nombre d^années, sans aucun travail de la part de son propriétaire , s'élever à des sommes énormes , à plusieurs millions ? Pour éviter ces inconvénients, il conclut à la êoeialisaiion des instrument^ de travail.

Les intérêts n'étant autre chose qu^une portion légitime que Thomme économe doit toucher dans les profits des capitaux réels , et toute économie nouvelle donnant toujours les mêmes droits légitimes , quelque énorme que puisse devenir une accumulation , ses profits, pour Féconome, ^ont toujours légitimes; car ses économies successives ont pu servir à une augmentastion énorme de capitaux réels. Le droit à des intérêts, étant incontestable , reste juste aussi loin qu'ion en pousse Tapplication.

Si, dans le cas de la pièce de 1 fr. ou de Thommeà 50,000 fr. de rente, comparé au prolétaire , ce droit parait, au premier coup-dWl, entraîner de mauvaises conséquences , c^est que nous entrons dans le domaine d^un autre principe social , selon lequel les richesses ne devraient pas s^accumuler dans les mêmes mains au delà d^une certaine limite ; nous verrons plus loin combien ce principe est juste, et comment on doit rappliquer.

Mais, en n^examinant qu^une face de la question^

tonclure à la socialisation des instruments de travail , c'est tout simplement se jeter dans une irréalisable utopie.

283. Erreur de Fourier. — Fourier, également ton^ ché de la dififérence qui existe entre Tépargne du pauvre prise sur ses besoins , et. celle du riche prélevée sur son superflu , veut que Tintérét soit gradué suivant les fortunes. Ainsi , pour les premiers 1 ^000 fr. , on tou-^ cherait trente pour cent d^intérét; pour les seconds, ving-quatre, puis dix-huit, quatorze, onze, dix, neuf, huit , sept, et , enfin, six pour cent.

11 n^y a qu^un mal à cela ; c^est qu^au lieu de secourir le pauvre, on empirerait de beaucoup sa position; car les profits ou intérêts se prélèvent sur le travaîl(248). Augmenter le taux de l'intérêt, c'est grever d'autant le travail.

D'après cette échelle progressive d'intérêts , le taux moyen serait de douze pour cent.

Puisque les intérêts sont une part des profits que doivent nécessairement produire les capitaux réels, ceux-ci , dans l'hypothèse de Fourier , devraient donner des profits supérieurs au douze pour cent.

^nsi , le prolétaire à qui , d'après le n" 240 , les profits, étant de quatre pour cent, font subir un prélèvement de quarante-huit journées sur son travail annuel, devrait en supporter un de quatre mois vingtquatre jours. Et que serait-ce si, comme dans le système de Fourier , tous les capitaux réels étaient dans le domaine de la propriété privée ? Le prolétaire serait écrasé sous le fardeau des profits du propriétaire. Ce que nous disons du prolétaire s'applique, dahs diverses proportions, aux petits propriétaires, à

196 uv, u. — TiT. m.

tous ceux qui ne possèdent pas entière leur part agraire , et sur qui retombe plus particulièrement le poids du travail.

Le meilleur moyen de faciliter les accumulations du pauvre, est de rendre la part du capital le plus faible possible; alors, le prolétaire retire en totalité la part due à son travail, ^organisation industrielle peut ensuite rendre cette part assez forte, pour qu^il puisse aisément faire des économies.

Les fouriéristes diront peut-être que , chez eux, Tintérét n^est point une part des profits du propriétaire ; que, dans la répartition de produits, il se fait trois lots , selon la progression suivante :

Talent , Capital , Travail ,

et que le lot du cajûtal ainsi obtenu se répartit ensuite

entre les divers degrés de fortune , selon la proportion

ci-dessus.

Calculons.

Mille travailleurs, faisant trois cents journées de travail à 1 hém. par journée, créent des produits dont la valeur se compose , en journées de . . 300,000 hém.

En primes pour le talent de 1 00,000

Tel est le lot du travail 400,000

Le lot du capital , selon la proportion ci-dessus, sera de 200,000

Valeur du revenu annuel 600,000

Le travailleur avec talent a donc droit à des produits pour 400 hém.

Si le lot du capital n^existait pas , il retirerait , au moyen de ces 400 hém. , sa part entière de produits. Mais , le capital prélevant un tiers , il lui manquera des

valeurs pour 200 hém. ; on aura exercé sur lui on prélèvement de quatre mois vingt-quatre jours de travail ^ au lieu des quarante-buit journées dont nous avons parlé au n" 248.

Nous allons voir qu^en donnant au prolétaire le trente pour cent, on ne lui rend pas même ce qu^on lui a enlevé , sous prétexte de le favoriser.

Supposons que y sur 400 hém. , il en économise 200, c'est aller au delà du vraisemblable ; eh bien , il recevrait 60 hém. dHntérêts; on a prélevé sur lui 200 hém. On lui lait donc tort de 92 hém , en retranchant les quarante-huit du prélèvement légitime. SHl économisait tout son revenu d^une année, il toucherait 1 20 hém. d^intéréts ; on lui ferait encore tort de 32 hém.

Quant au simple travailleur qui n^économise pas , il supporterait le prélèvement entier de 200 hém.

Au reste , quelque soit le taux de Tintérét et la manière de le répartir, comme il se prélève nécessairement sur le travailleur, c^est une erreur bien bizarre que de croire le favoriser par de forts intérêts sur le peu qu^il peut économiser ; c^est ne pas voir que, plus on veut ainsi le favoriser , plus on le dépouille réellement.

Fourier suppose que tout travailleur fera de fortes économies, et que c'est sa faute sHln'^en fait pas; en cela, il tombe encore dans une erreur bien extraordinaire»

Si tout le monde économisait , que ferait-on de cette masse de produits sans consommateurs ? On aurait créé une richesse inutile qui se perdrait; car, probablement, ce n^est pas de la monnaie seulement que Ton entend accumuler par les économies : ce sont des produits réels d^une valeur égale à celle du numéraire économisé.

200 UV. H. ÏJT. III.

production y nous devons cherclœr les moy^is d'assurer au capital ses profits ^ au travail , ses salaires, et d^empéch^ des usurpations réciproques.

Le problème est tout entier dans la fixation de la râleur des produits. Car, évidemment , s^il est permis aux diefe d^industrie de fixer eux-mêmes cette valeur , ils pourront la porter au delà des frais de production , et ajouter ainsi, à leurs profits légitimes, des bénéfices qui constitueraient un second prélèvement sur le travailleur : prélèvement illicite , puisqu^ii dépouillerait celui-ci d^une partie plus ou moins importante de ses salaires. Si c^est , au contraire , le consommateur ou le travailleur qui doit fixer le prix des choses , il pourrait le faire de telle sorte , que le pro{n*iétaire perdit ses profits , et fût ainsi dépouillé d^un droit légitinie sans lequel serait impossible la propriété, cette base la plus solide de Vétat social.

La fixation de la valeur des choses touche ainsi aux points fondamentaux de l'économie publique. De la manière dont sera résolu le problème, dépend la consolidation de la propriété et Fharmonie entre les producteurs et les consommateurs.

285. De r offre et de la demande. — On répondra que le problème est résolu depuis longtemps ; que ce n^est ni le producteur ni le consommateur qui peuvent séparément déterminer la valeur des choses, qu^elle résulte du concours des deux parties intéressées.

En eflFet , dans Fétat actuel de Pindustrie , cette valeur dépend du débat entre Vofre et la demande , et , selon que Tune ou Fautre domine, un même produit augmente ou diminue de valeur y dans des proportions souvent considérables.

Outre nnconvénient de méconnaître la valeur in-hinsêquê des choses , de violer les principes les plus certains de Féconomie politique ^ cette latte des deux intérêts opposés entraine de graves perturbations industrielles, dont souffrent alternativement le pro* ducteur et le consommateur , ou le chef d^industrie et le simple travailleur.

Le commerçant, qui est Fintermédiaire entre le producteur et le consommateur^ gagne ou perd à ces fluctuations, suivant qu^il a été heureux ou non dans ses conjectures sur la prédominance de Tun ou de Fautre des deux éléments de la valeur vénale.

Ainsi , le règne de Foffre et de la demande , comme régulatrices de la valeur des choses, distribue au hasard le mal et le bien , les pertes ou les bénéfices , entre les trois agents de la création et de la distribution des richesses.

lies économistes qui ont adopté cette devise , laissez fmre et laisses! pMser ^-préiendent qu^en définitive, tout se compense. Gela est vrai , en ce sens du moins , que les pertes des uns se compensent par les bénéfices des autres. Singulière compensation ! et qui doit paraître un beau résultat économique aux consommateurs que la hausse dépouille, et aux îproducteurs et commerçants qui se trouvent ruinés par la baisse. Car, si la compensa tipn a lieu, en effet, dans la société prise en masse , elle ne s^établit que bien rarement au profit des individus : il suffit , pour s^en assurer , de voir d^un côté les fortunes rapides qui sMlèvent, de Fautre les fortunes qui s^englou tissent; et , au milieu de ce mou«> vementde bascule , la foule des travailleurs qui vivent dans la misère. Nous reviendrons plus tard sur ce sujet important.

202 Liv. II. — xiT. ai.

Ces variations incessantes dans la valeur des produits , ont donné naissance à un agent parasite qui vient se placer au milieu du producteur , du commerçant et du consommateur : je veux parler du dpéculaieur^ qui, sans rien ajouter à la production, sans servir en rien à la distribution des richesses, borne toute son industrie à calculer les chances de hausse et de baisse pour les faire tourner à son avantage , et prélever sur les agents utiles de Tindustrie des bénéfices au moyen desquels il se construit une fortune scandaleuse; scandaleuse, en effet, car il s^est engraissé des sueurs du peuple, et cela sans rien fidre, ou en se livrant à des travaux improductif pour la société , lorsqu^il aurait dû , par un travail utile , alléger d^autant la t&che laborieuse imposée à tous.

Sous le rapport moral , la lutte entre VoSre et la demande met en hostilité ouverte le producteur contre le consommateur , celui-ci contre le premier , le commerçant contre tous , et tous contre lui. Mors , Vindustrie , au lieu de réunir pacifiquement tous les hommes dans le but unique de concourir réciproquement à leur bien-être , n^est plus qu^une lice immense où tous se disputent , avec des armes inégales , le prix du combat , et où le triomphe de quelques-uns n^est acheté qu^au prix de la misère, des sueurs, des larmes, du sang même du très-grand nombre.

Cette hostilité , qui se cache sous mille formes diverses , qui pénètre dans tous les détails de la vie privée et de la vie sociale , se manifeste en grand par la concurrence et le monopole. Montrons comment exercent leur empire ces deux puissances qui se partagent aujourd'hui le sceptre industriel , et combien de

leur antagonisme perpétuel découlent de misères indiyiduelles et de calamités sociales.

286. Concurrence. — Un établissement est en voie de prospérité; tout-à-coup surgit un autre établissement , souvent deux, trois , quatre et plus encore. Le premier suffisait à la consommation, maintenant elle se trouve dépassée. Une manufacture prospérait; avec les nouvelles , deux , trois, quatre manufactures sont en perte. Les établissements nouveaux, pour s'attirer des acheteurs , pour s'ouvrir des débouchés , baissent les prix au-dessous même des frais de production. Alors, une guerre acharnée s'établit entre les concurrents; on ne travaille plus pour gagner , mais pour ruiner ses adversaires , et on se ruine soi-même : des faillites se déclarent bientôt , et souvent toute l'attention de l'entrepreneur d'industrie se porte sur les moyens frauduleux de se ménager une planche de salut dans le naufrage apparent de sa fortune. La chute de ces établissements jette sur le pavé des multitudes d'ouvriers sans travail et sans pain. Telle est la situation actuelle de l'industrie , à laquelle la production étrangère vient faire la guerre jusque dans ses foyers. Dans cet état général d'antagonisme industriel, il s'agit de faire promptement fortune , c'est-à-dire défaire aux autres la concurrence la plus redoutable. Pour cela , tous les moyens sont bons : on dépouillera les consommateurs par des fraudes et des sophistications, en les trompant sur la qualité et la quantité des produits; on rançonnera ses ouvriers, on réduira leurs salaires jusqu'au point où ils deviendraient insuffisants à leur existence. Car ces malheureux sont les serfs des chefs d'industrie; sous peine de mort , il

204 uv. II. •— TiT. m.

faut qu^ils restent attachés à la glèbe à\\ne féodalité nouvelle.

287. Monopole. — Un grand établissement fournit seul à la consommation dans une certaine étendue de territoire. Il ne craint pas la concurrence, soit parce quHl est seul en possession dMn secret de fabrication, soit parce quMl est établi dans une position fevorable et unique , soit, enfin , parce que , monté sur une Taste échelle, au moyen d^énormes capitaux, toute concurrence de la part des petites manufactures, est rendue impossible. Cet établissement profite de sa position ; il rançonne les consommateurs, leur faisant payer ses produits beaucoup plus quHls ne valent, car lui seul r^ne dans un certain rayon , lui seul offre des produits de la branche d^industrie qu^il exploite , pendant que la demande lui vient de tous les côtés à la fois. Il est donc maître des prix : il les fixe au taux qui lui convient , ne connaissant d^autres limites que celles qui , dépassant les moyens des consommateurs , les obligeraient à se passer de ses produits.

La concurrence est souvent une voie pour arriver au monopole. Exemple :

Cinq manufactures similaires prospéreraient dans une certaine étendue de territoire , chacune avec un capital de 1 00,000 fr. ; survient un spéculateur millionnaire , il élève une manufacture semblable , mais sur de bien plus grandes proportions. Cette circonstance suffit pour que ses produits lui reviennent moins cher ; alors il les livre à un prix inférieur à celui des cinq manufactures , qui, ne pouvant supporter la concurrence, tombent et laissent le champ libre au millionnaire : celui-ci, resté seul, dicte la loi aux

ETAT 50aÂL MODELE. 20J5

coçisommateurs> et se fait ainsi des milliers de tributaires.

Cette concurrence est loyale en comparaison de celle dont je vais parler. Notre gros manufacturier n'^obtient que de faibles avantages de sa production en grande échelle , il veut cependant arriver au monopole. Le moyen est simple : il baissera les prix au-dessous de celui de revient , et fera la guerre à ses dépens : il perdra s^il le faut 500,000 fr. ; alors, nos cinq petites manufactures sont ruinées complètement et disparaissent. Notre producteur reste seul, il élève les prix au taux qui lui convient \ il recouvre les frais de la guerre, et puis bientôt après il fait d'énormes bénéfices.

Le monopole, offrant de grands bénéfices, appelle et excite la concurrence. C^est ainsi que ces deux fléaux s'^engendrent réciproquement, et sèment de ruines Parène industrielle. Tels sont les résultats nécessaires de cette valeur vénale , qu'on abandonne à la merci de Foffre et de la demande. Par elle, le milieu social est un état permanent d^hostilité entre les hommes, car tous produisent ou consomment. Voilà ce que Fécole de Say décore du nom de liberié industrielle y voilà ce qu^'elle proclame comme le triomphe de Féconomie politique, et eequ^elle résume dans cette formule si commode : laissez faire ^ laissez passer.

Commode , en efiet , car elle dispense de travailler à la science sociale , et réduit Péconomie politique à n^étre autre chose que spectatrice de luttes incessantes, qu^elie se déclare impuissante à empêcher.

Pour nous, cherchons les moyens de transformer le champ de bataille industriel en une large carrière , où tout le monde trouvera de Pespace et du soleil,

206 Liv. II. — TiT. m.

où toat sentiment d^hostilité fera place à cet esprit d'émulation qui pousse des rivaux à mériter les acclamations de la foule , non pour avoir fait mordre la poussière à leurs émules , mais pour les avoir devancés dans la voie du progrès social.

ae9 ËmriflÊ.

288. Dans Pétat deutopique , la valeur des produits était déterminée annuellement par le quotient des frais de production , divisés par la masse des produits. Cette manière de procéder ne pouvait souffrir aucune espèce de difficulté dans un état social où, par hypothèse , réquité la plus parfaite présidait à toutes les relations sociales*

Dans notre état modèle, où toutes les passions humaines sont en jeu , il serait à craindre que les chefs d'^établissements, pour s^assurer desbéné&ces, ne portassent en dépense plus de journées , plus de faux frais que la production n^en aurait réellement demandé; ou que, certains de voir admettre toutes les journées et tous les frais réellement faits , ils ne sMnquiétassent nullement de produire au meilleur marché possible , et ne s^abandonnassent à un laisser-aller nuisible aux intérêts du consommateur.

Pour éviter d^aussi graves inconvénients , et pour stimuler Témulation des chefs d^industrie , il faut que les prix soient déterminés d^avance. Cette nécessité portera atteinte à la loi du travail ; car , évidemment, quelque soin que Ton prenne pour déterminer exacte^ ment les prix, par cela seul que la fixation en aura

été faite d^avance , le travail antérieur et le travail actuel ne pourront être rétribues avec une rigoureuse exactitude ; il y aura toujours quelque différence soit en faveur du capital , soit en faveur du travail. G^est ainsi que les imperfections humaines obligent à s^écarter de Fapplication exacte des principes théoriques. La loi du travail doit fléchir ici devant la nécessité d^exciter l'émulation. Mais, en cela, nous ne ^sons que nous conformera la grande loi sociale, Tintérét général. Voyons comment on devi*a procéder à cette fixation anticipée , et néanmoins tenir la balance aussi en équilibre que se pourra entre le travailleur et le chef d^industrie.

^agriculture fournit la matière première de toutes les industries. Occupons-nous donc des établissements agricoles.

Le prix des récoltes de toute nature est sujet à des variations très-remarquables , qui tiennent aux deux causes suivantes : les vicissitudes des saisons et le degré de force productrice des diverses sortes de terrains.

La première cause de variation est telle , qu^une ferme , avec les mêmes capitaux et la même quantité de travail , ne donnera jamais la même quantité de récoltes. Du minimum au maximum de production , la différence peut être du double au triple et au delà (a). Lia valeur des denrées suivrait donc ces mêmes variations. Pour en fixer le prix d^avance , il faut de toute nécessité établir un prix moyen tel, que les mauvaises

(o) Nous ne parlons pas des récoltes qui manquent entièrement par suite d'intempéries extraordinaires; nous nous en occuperons à l'article des sociétés d'assurances.

années soient compensées par les bonnes ; il faut prendre une moyenne entre un certain nombre de saisons. DansFusage, on adopte généralement la période de douze années ; on retrandîe les produits de Tannée la plus féconde et ceux de Tannée la plus stérile ; on additionne les produits de chaque espèce des dix autres années, on divise le total par dix, et le quotient donne la production moyenne. Par ce procédé, on &xe avec une exactitude suffisante ce premier élément de variation dans la valeur des denrées.

Quant à la seconde cause, la différence de force productrice entre les fonds de terre , il est nécessaire d^en tenir compte , pour que les propriétaires puissent retirer les profits qui leur sont dus. Diaprés la loi da travail , la valeur capitale des fi>nds de terre étant la même, quelle que soit la bonne ou la mauvaise qualité du sol , il est évident que le propriétaire des mauvaises terres ne pourrait retirer ses profits, si l^on calculait la production sur des terres de première et même de moyenne qualité. U faut donc que la moyenne dont nous venons de parler , soit étabUe sur une estimation particulière pour chaque classe de terrain.

G^est dans la fixation du prix des récoltes, et dans ce cas seulement, qnll doit être tenu compte des différences de force productrice qui existent d^un fonds de terre à un autre ; car nous savons que ces différences dans la fécondité des terres ne changent rien au travail de défrichement.

Donnons un exemple pour le prix du blé froment, et supposons les terres labourables divisées en onze classes , depuis celles qui rendent seulement le deux

et demi pour un de semence , jusqu^à celles qui

donnent le dousse (a) , terme moyen. Il faudra d^abord se fixer rar le$ frais de culture

qu^exigent les céréales. Nous donnons , par approjd*

mation , le calcul suivant :

Labourage , 3 journées de bœufs ou vaches, à 6 fr 15 fr. j^

— 3 — d'homme, à 1 fr. 50. 4 50

— 3 — d'enfant , à 75 c. . . 2 25 Herser et semer, même nombre de journées 21 75

Menus travaux , rigoles , etc 3 )>

Dépense h peu près invariable 46 fr. 50

Pour les terres qoi produisent

de 2,5 à « pour 1 de 5 à 7 de 8 à 10.

Moissonneurs 10 12 15

Pour enlever les gerbes et

les serrer 3 4 5

Battage de grains 6 17 24

Profits du propriétaire des bestiaux, machines agricoles et frais d'entretien .6 5 5

(à) Il y a d'excellentes terres qui peuvent rapporter plus du douze , et même des terres médiocres auxquelles une excellente culture aidée de beaucoup d'engrais peut faire produire le quinze, le vingt, le tréfile même. Diaiis la prenne , on aurait égard à cette riche prodvciioD f et es génénil au progrès de l'agriculture. Bans «es études , nous devons baser »QS cakxUs sur des termes «oye»», et rester plutôt «ndessous de la vérité , afia qu'on accueille sans diffleirité tes conséqœiicesfavoraJ^les que BOUS pourreuA tirer de nosctieato. 2 U

Je laisse le chaume et la paille pour les engrais.

Les fonds de terre ayant tous une valeur uniforme , celle de leur défrichement, c^est le prix du blé qui doit seul varier , selon les diffërents degrés de fertilité du sol. Voici le tableau de ces différents prix.