Tableau du prix du blé

hectol.

hectol.

heeto.

fr.

Ht),50

li9,50

Le prix me

»yen de Vi

lectolitre

serait de

La quatrième colonne du tableau donnant la production moyenne de chaque classe de terre , la cinquième tenant compte des frais de culture , et la sixième, des profits du propriétaire , ce tableau est un

(a) Nous ne faisons pas entrer dans notre calcul les terres qui ne rendent que le deux pour un. Le perfectionnement de ragricultore augmentera partout la fertilité du sol, et permettrait, dans tous les cas, de ne pas cultiver les plus mauvaises terres , qu'on laisserait , avec avantage, se transformer en prairies naturelles ou en simples pacages.

exemple de la maaière de déterminer la valeur des récoltes. Ou fera un travail semblable pour toute espèce de denrée.

Ce travail préliminaire terminé, il faudra fixer le prix moyen de chacune de ces denrées , pour chaque ferme de la cité ; car elles différent en étendue et en qualité de terrains. De cette manière, on déterminera le prix des récoltes diverses par ferme, et ces prix varieront d^une ferme à une autre. Nous verrons tout«à-Pheure comment le commerce tiendra compte de ces différents prix.

Le même travail sera à faire pour les établissements manuÊicturiers. On tiendra compte 1 * Des profits du propriétaire , 2* Du fonds d^entretien , 3® Des matières premières , A"* Des faux frais , 5** Des journées de travail.

Un calcul analogue se fera pour les établissements coinmerciaux.

Les produits de diverse nature , qui comprennent le revenu annuel , seront ainsi tarifiës d^avance , et les prix resteront invariables tant que de nouvelles notes statistiques ne démontreront pas la nécessité de faire des rectifications, ou que le progrès industriel n'^aura pas amené un perfectionnement nouveau. Nous parlerons tout-à-Pheure des variations annuelles qui résulteront, pour chaque établissement, de Paugmentation ou de la diminution de sa valeur capitale ; nous parlerons aussi des moyens à prendre pour garantir aux chefs d^tablissements et aux simples travailleurs la plus grande exactitude possible et la plus parfaite équité dans rétablissement des tarifs.

212 l'iV. II. TIT. III.

Remarquons, dès à présent, que ces prix moyens repi-ésenleront rarement, année par année, et d'une manière rigoureusement exacte , la valeur des produits.

Quelquefois, un établissement fera des bénéfices, une autrefois, il supportera des pertes ; mais, si la fixation des prix a été faite avec soin , la compensation devra s'^établir au bout de dix années. Nous indiquerons au chapitre suivant les mesures que les établissements agricoles devront prendre pour que les variations annuelles de fertilité n^apportent pas de trop grandes perturbations dans leur industrie; et an cfaap. 1 5 , nous parlerons des sociétés d'assurances, au moyen desquelles ces établissements se mettront à Fabri des disettes et autres désastres.

Emulation. — Cette invariabilité des prix présentera de grands avantages; entre autres, elle entretiendra rémulation parmi les propriétaires des divers établissements. La négligence dans rexploitarfon ou la fabrication entraînerait nécessairement des pertes -y tandis que le bon ordre , Tactivité et le talent industriels seront récompensés par des bénéfices. Tel est le but important qu^il fallait atteindre.

290. Prix meyen. — Les prix ainsi fixés dans la dté pour chaque établissement, se trouveront plus forts dans les établissements et dans les localités moins favorisés de la nature, et où il faut plus de travail pour créer la même quantité de produits. Cela doit être; i3ar il serait souverainement injuste que ce surcroît de travail fût perdu pour le producteur, lorsque les besoins de la société veulent que Ton produise certaines choses, même avec le désavantage que leur production éprouve dans certaines localités. C'est

ainsi que Torganisation indaslrielle fera rëgncr partout une égale rémunération du travail.

Le commerce payera aux établissements les prix divers, fixés pour chacun d^cux; puis, prenant la moyenne des prix différents pour chaque nature de produits dans les diverses localités , il établira un prix moyen pour tout Tétat. De cette manière, les producteurs, dans quelque situation avantageuse ou désavantageuse qu^ils soient placés , recevront la juste rétribution de leurs travaux. Alors , dans un même pays, producteurs et consommateurs se trouveront placés dans les mêmes conditions; ils supporteront également les désavantages et profiteront également des circonstances favorables de la production ; toutes choses que la nature a dispensées au hasard dans les diverses contrées , et qui ne peuvent , sans injustice , Constituer des bénéfices pour les uns , des pertes pour les autres.

291 • Les tarifs seront dressés, dans chaque cité, par un comité industriel , élu dans rassemblée générale de la commune. Pour garantie des droits des consommateurs et des propriétaires, ce comité, composé, par exemple , de douze membres , sera formé de chefs de familles, dont quatre auraient plus d'aune part agraire, quatre auraient conservé cette part intacte , et dont quatre autres auraient moins de cette part, ou seraient pris parmi les prolétaires. La raison de ceci est que les familles des deux dernières classes ont des intérêts égoïstes opposés : celles qui ont au delà de leur part agraire ont intérêt à faire prédominer la part du capital, à grossir les profits. Les familles qui ont moins et les prolétaires ont intérêt à ce que la part du travail

usurpe sur celle du capital; mais les familles dont la part agraire est intacte, sont dans cette position heureuse où Fintérét égoïste est sur la même ligne que Tintérêt bien entendu ; c^est-à-dire que ces familles sont dans la même situation que si la communauté des capitaux eàt été conservée; elles tiennent tout de leur travail , et leur intérêt , sous le régime de la propriété privée, est que capital et travail aient exactement la part à laquelle Fun et Tautre ont droit (a).

Cette composition du comité donne toutes les garanties désirables que les décisions seront prises conformément à réquité.

Par-devant lui, comparaîtront successivement les chefs d^établissements industriels ; et , en même temps , se présenteront les chefs des établissements similaires et les travailleurs pour veiller à leurs intérêts et les défendre au besoin.

Remarquons, au reste, que le comité sera guidé dans ses appréciations par des bases positives.

Le capital de chaque établissement est inventorié dans la matrice générale.

Le fonds d^entretien pour les machines et outils, est de tant pour cent du capital , selon les bases fournies par Pobservation.

Les faux frais,

Les matières premières ,

Le nombre de journées employées , sont les seules choses qu'il s'agisse d'apprécier.

Les livres tenus par les secrétaires de chaque éta-

(a) GeUe classification sous le rapport de la fortune, et cette différence d'intérêts égoïstes dans les trois classes, seront traitées plus particalièrement au tit. 4.

ETAT SOCIAL MOMILE. 215

blissementy présenteront les premières données ; il ne s^agira que d^en faire la vérification.

Les faux frais et les matières premières étant fournies par le commerce , les livres tenus par le secrétaire de rétablissement commercial, permettront de vérifier Fexactitude de ceux des établissements.

La population de la cité étant connue, ce sera un moyen certain de contrôle pour le nombre de journées employées sur chaque établissement.

Les livres des phalanstères et de rétablissement commercial, donneront les moyens de contrôler les quantités des produits portés aux livres des établissements.

Par ces moyens, le comité arrivera à connaître avec exactitude toutes les données sur lesquelles doit porter la fixation des prix.

Une seule chose restera à apprécier, la nécessité d^employer telle quantité de faux frais et de matières premières et tel nombre de journées. Ce seront des questions industrielles qui s^agiteront entre les chefs d^industrie similaire et les travailleurs, et sur lesquelles le comité prononcera en pleine connaissance de cause , après une discussion qui doit jeter le plus grand jour sur toutes ces questions.

Bien que Tintérét réciproque des producteurs et des consommateurs , doive être une garantie d^exactitude dans les tarifs ainsi dressés par cité , cependant , comme les échanges doivent avoir lieu entre toutes les cités , elles ont toutes intérêt à cette fixation des prix; elles ont droit 9 par conséquent, à la contrôler au moyen d^un comité êupéiHeur.

Les bases essentielles de la valeur des choses étant les profits des capitaux et les journées, ce comité

216 uv. II. — TJT. m.

sapërieur pourrait contrôler facilement les opérations des comités locaux , en vérifiant si j par cité , ces bases ont été observées fidèlement.

Quant à la manufacture principale de la cité j dont les produits sont en très-grande partie port^ audehors, la fixation des prix sera faite par un comité cantonal ou départemental , selon retendue du rayon de ses débouchés.

Les prix ainsi fixés sur les données d^une période dnodécennale , seront rectifiés chaque année , seloQ qu'ion en reconnaîtra la nécessité , et surtout dans les circonstances suivantes :

1"* Par suite des perfectionnements apportés dans les procédés industriels, 2'' par suite des variations dans la valeur capitale des établissements. Nous parlerons au chap. 9 de la première cause de variation. Quant à la seconde , les modifications à faire aux tarifs auront pour base Finventaire annuel établi dans la matrice générale , ainsi qu^il a été expliqué aux n*** 260 et 261 : selon qu^un établissement aura perdu de sa valeur capitale ouPaura augmentée, on reIran-chera ou Ton ajoutera des profits dans le calcul de la valeur de ses produits.

292. Tarifs décennaux. — Tels sont les soins que demandera rétablissement des tarifs. Nous avons dû entrer dans ces détails sur Topération la plus importante de réconomie publique ; nous pensons cependant quMl sera facile de simplifier encore ce travail. La théorie marche aisément à travers les détails les jJus nombreux; chemin faisant, elle les reconnaît, les signale, en marque Finfluence et en tient compte; la pratique suit rarement une marche aussi réguli^e , elle

ETAT SOCIAL MODELB. 217

est plus pressée d'^arriver au but , elle néglige ordinairement les petits accidents , les difficultés semées sur sa route. Cette allure plus rapide et un peu dédai* gueuse de la pratique , ne peut que fausser plus ou moins Papplication rigoureuse de la loi du travail. C^estune suite des imperfections humaines; ainsi déjà, nous avons été obligé d^admettre une fixatioii des prix antérieure à la production , au lieu de fixations postérieures , qui seules peuvent exactement déterminer les prix; maintenant il nous faut , par suite du besoin de simplification , nous écarter davantage encore de Tappréciation rigoureuse de la valeur des choses. Voici en quoi pourrait consister cette simplification.

On établirait les tarifs suivant les procédés indiqués plus haut, en s^attachant à déterminer aussi exactement que possible les proportions avec lesquelles le capital et le travail entreraient dans la valeur des produits. Ces tarifs devinaient rester invariables peu* dant une période déterminée par la loi, et que nous supposons de dix années. Les variations annuelles dans la valeur capitale des établissements, seraient n^ligées pendant toute cette période ; une seule cause de modification des prix serait admise, Finventioil d^une machine nouvelle, d^un procédé nouveau : nous en parlerons au chap. 9.

Or, voici ce qui arriverait. Avec quelque soin qu'^aient été dressés les tarifs pour chaque établissement industriel, il se trouvera nécessairement que de légères erreurs auront été commises ici en faveur des propriétaires , là au bénéfice des simples travailleurs. Ces erreurs , si faibles qu^elles soient dans la valeur d'^un produit , peuvent donner des sommes plus ou moins importantes , en raison du grand nombre de

218 Liv. II. — TiT. m.

produits confectionnés dans chaque établissement. Alors , il y aura bénéficeipoxxT quelques établissements , pertes pour d^autres. Les erreurs étant en sens contraire , il y aurait compensation pour les consommateurs. Si les erreurs étaient toutes dans un sens , les propriétaires seraient généralement favorisés , ou bien ce serait les consommateurs.

Dans le système des corrections annuelles des tarifs, on se rapprocherait toujours de plus en plus de cette position où s^équilibreraient exactement les droits des propriétaires et des travailleurs.

Les tarife étant décennaux, les erreurs dans Ton ou Tautre sens auraient une durée assez longue ^ pour que les bénéfices de certains établissements et les pertes de quelques autres fussent très-marqués. Cependant, comme les frais de production auraient été calculés sur des données très-connues , telles que la population des travailleurs et la valeur capitale des établis^ sements ; et , comme ces éléments de la valeur des produits , sont de beaucoup les plus considérables , ce qui pourrait arriver de pis pour un établissement, ce serait de perdre une partie de ses profits. Dans Tétat actuel de Tindustrie , la concurrence va jusqu'^à absorber, chaque année , une partie plus ou moins importante des capitaux eux-mêmes. Le système des tarifs décennaux serait en définitive bien plus favorable aux établissements malheureux que Fétat de choses actuel.

Si les tarifs étaient en général plus avantageux à la propriété qu^aux simples travailleurs, cène pourrait être que d^une faible quantité appréciable pour les établissements d^où sortent de grandes masses de produits, et presque imperceptible pour les travailleurs.

Ce léger inconvénient ne saurait entrer en comparaison avec les maux occasionnés aujourd'hui par la concurrence, qui, entraînant la ruine d'un grand nombre d'établissements, fait consommer chaque année , par lés travailleurs , une partie de ce qui devrait constituer la fortune permanente de la société , et rend nécessairement plus mauvaise leur position , en dimi* nuant ainsi la force productrice, et en tarissant une partie quelconque des sources du revenu annuel. Cette dernière considération est de telle importance, qu'on devra toujours calculer plutôt largement qu'avec parcimonie les frais de production, afin d'assurer la prospérité de tous les établissements industriels.

Ajoutons que les propriétaires d'établissements ayant intérêt de produire à moins de frais possible , afin de se tenir au-dessous des prix fixés par les tarifs , s'ingénieront de toutes les manières pour atteindre ce résultat. Eviter des pertes, faire des bénéfices, voilà le but sur lequel les producteurs auront sans cessé les yeux attachés ; et il faut s'en reposer sur l'énergie du plus puissant ressort humain , l'intérêt privé , pour avoir la certitude que ce but sera presque toujours atteint.

Cependant il pourra arriver que des établissements seront plus habituellement heureux, d'autres malheureux dans leurs efforts. Ici il y aura perte d'une partie des profits , là des bénéfices ; alors, la valeur des actions baissera ou augmentera dans ces établissements y selon les dividendes qu'ils offriront annuellement à leurs propriétaires.

Lorsque ces actions passeront en de nouvelles mains , il ne suffira donc plus au notaire d'en faire le transfert d'après la valeur portée au grand-livre ; les parties en

220 uv. II. — TiT. m.

détermineront librement la valeur vénale comme il leur conviendra. En cas d^expropriation (278) , il ne s^agira plus d^attribuer les actions du débiteur aux créanciers les premiers en date ; il y aura lieu à des enchères publiques apr^ le nombre de publications ordonnées par la loi.

Qu^on ne croie pas cependant que nous perdions de vue la seule valeur réelle des capitaux , celle qui procède du travail. Nous cédons quelque chose aux exigences de la pratique y aux nécessités de Tapplicalion; mais nous sommes loin de perdre de vue les règles de la sdçnce. Ainsi , la valeur réelle continuera de subsister à côté de la valeur vénale 5 sur le grand^livre, les actions conserveront leur première valeur ^ qui cominuera à rester la base de toutes les transactions civiles; on annoterait cependant sur le grand-livre les valeurs vénales comme renseignements pour Topération dont nous allons parler.

Dans Tintervalle des dix années , les propriétaires pourront accumuler des travaux dans leurs établissements, en augmenter ou diminuer, en changer ou modifier le matériel ainsi qu^lsTen tendront; la valeur capitale portée au grand-livre restera la même; la valeur vénale des actions variera seule selon le plus ou moins de valeur résultant de toutes ces modifications.

Si les choses devaient rester ainsi indéfiniment, les principes que nous avons exposés sur le droit du travail , sur la valeur des produits , recevraient peu à peu de nouvelles atteintes; et, les tarifs demeurant invariables à tout jamais, quelques établissements auraient perdu définitivement une partie de leur valeur capitale , tandis que d'autres en auraient acquise une plus considérable, qui n^aurait pas sa source dans une

accumulation de travaux ; enfin , les travailleurs perdraient une partie de leurs salaires , parce que le progrès industriel aurait changé les proportions entre la part du capital et celle du travail dans Toeuvre de production du revenu annuel. Il faut donc qu^il vienne une époque où tous les éléments de la valeur des choses soient soumis à un nouvel examen , et où les droits du propriétaire et des travailleurs soient pesés de nouveau.

Chez les Juifs, une époque solennelle, le jubilé^ faisait rentrer, tous les cinquante ans, les familles dans leurs héritages. Cette institution, qui avait certainement quelques avantages sociaux , était mauvaise comme altérant la constitution de la propriété, en réduisant dans Pintervalle demi-séculaire la plupart des possesseurs du sol au rôle de simples usufruitiers.

Le renouvellement décennal des tarifs serait une sorte de jubilé qui ferait rentrer toutes les familles dans la jouis^nce des droits que leur reconnaît la science sociale > en ramenant tous les capitaux réels à leur valeur intrinsèque.

Alors , Pinventaire de la richesse permanente de la cité serait refait conformément aux règles indiquées plus haut; la noatrice générale serait retouchée; les comptes ouverts aux établissements dans le grandlivre seraient reportés à nouveau , et Ton déterminerait exactement, pour diacun d^eux, la situation du compte de capital , du compte de fonds d^entretien et de celui de fonds de roulement.

Les tarifs recevraient les corrections rendues nécessaires par le progrès industriel et Texpérience des dix années écoulées» C^est alors qu^il serait utile de consulter la valeur vénale : selon qu'elle se trouverait ati-dess(HiS

222 Liv. II. — TiT. nt.

ou au-dessus de la valeur intrinsèque , elle sérail un indice que le dernier tarif de rétablissement était trop bas ou trop élevé. 11 va sans dire que Ton -devrait prendre en considération Finfluence qu^aurait eue sur cette valeur le plus ou moins d^habileté des directeurs des établissements ) et ensuite cette partie de la hausse ou de la baisse des valeurs vénales due à V^pprocbe du nouveau jubilé ramenant avec lui la valeur intrinsèque.

Ces détails sommaires suffisent pour faire comprendre comment doivent être appliqués les principes de Féconomie publique qui repoussent comme injuste, comme étant Porigine de toutes les calamités industrielles, la valeur résultant du concours de Toffre et de la demande. Nous avons montré comment on peut j substituer une valeur fixe et invariable, approchant autant quHl est possible de la vraie valeur , de la valeur intrinsèque. Ce règne des tarifs rend impossible le monopole et la concurrence , qui ne peuvent exister qu^à la faveur des variations incessantes dans le prix des choses.

293. Prix différents selon les différentes qualités de produits. — Les tarifs porteront des prix différents selon les différences de qualités des denrées ou marchandises.

Cela ne souffre pas de difficulté pour les produits dont les qualités supérieures sont dues à une plus grande quantité de travail ou à un travail plus soigné; alors, les prix seront entre eux dans la même proportion que les différentes qualités entre elles.

Mais il arrive souvent , surtout pour les produits agricoles, que les qualités supérieures n^exigent pas

Él'ÀT SOCIAL MODÈLE. 223

plus de travail et même souvent en exigent moins que les plus mauvaises. Ainsi, non-seulement les terres fertiles donnent des récoltes plus abondantes que ne le jfontles mauvais terrains, mais encore ces récoltes y sont ordinairement de qualité supérieure.

Par exemple , le vin de Surène peut exiger par hectolitre une plus grande quantité de travail que n'en demanderaient certains vins fameux de Bourgogne , de Champagne ou de Bordeaux. D^où il résulterait, selon les règles établies plus haut, qu^un hectolitre de Surène vaudrait je suppose \0 hém. , pendant qu^un hectolitre dWi ou de Volnay, en vaudrait 5 seulement.

Voilà une conséquence qui, au premier abord, parait bien extraordinaire et bien bizarre. Les champions de la valeur vénale la trouveront absurde , et ils en concluront la fausseté de notre principe fondamental, selon lequel le travail est Tunique mesure de la valeur des choses : car, diront-ils, ce principe ne supporte pas IMpreuve des conséquences extrêmes qui est le critérium de tout raisonnement , la pierre de touche de tout principe ; donc la fausseté de ce principe est démontrée par une réduction à Tabsurde. En effet, ajouteront-ils, n^ a-t-il pas de Tabsurdité dans ce résultat que le Surène serait d^une valeur double de celle du Volney , lorsque , dans le fait , la valeur de ce dernier vin est peut-être décuple de celle du premier.

A. Double signification du mot valeur. — Si Ton se donne la peine d^examiner les choses de près, on verra bientôt disparaître cette prétendue absurdité qui porte tout entière sur la double signification du mot valeur. Si, par ce mot, on entend le mérite intrinsèque d'une chose et Y estime {{xjl on en fait, le Volnay sera

224 uv. Ji. — TiT. III.

certainement regardé conuae de beaucoup supérieur au Surène, Mais ce mérite et cette estime sont des choses dont Tévaluation par des «hiffres est impossible. Représentez par 1 le mérite du Surène , par quel nombre exprimerez-vous celui du Volnay ? Je défie de fixer ce mérite par un chiffre. Et si Ton yeut regarder la valeur vénale comme le moyen d^apprécier Iç mériit d^un produit , le cas qu^on en fait , on n^arrivera pas davantage à les déterminer par un nonad)re. Selon la position de fortune et le degré de sensualité de Tacheteur, selon qu^il sera plus ou moins connaisseur en fait de vins, et selon les caprices ou le besoin du moment, le prix du Surène étant de 15 fr. , il y aura des acheteurs qui donneront du Volnay 16 , 20 , 50 ^

100, 150, 300 , 1000 fr Trouvez là--dedans, si

vous le pouvez, une donnée scientifique, une base d^économie publique.

Cette science ne peut exister qu^à une condition , c^esl de laisser de côté des éléments tels que Je caprice et la sensualité ; de s^arrêter aux choses positives , et démettre ) avec toutes leurs conséquences, les principes qui s'imposeat d^ux-mémes : tel est celui que le travail est la seule mesure de la valeur , c^est-à-dire du prix des choses. Hors de là , il n^cxislo plus de valeur saisissable ; et cependant la valeur des choses est la base matérielle de Téconomie publique.

Si donc, par ce mot valeur, nous entendons le prix des choses, qui est la seule donnée positive, on devra nous accorder que 10 hém. peuvent être le prix i^ revient du Surène, pendant qiie celui du Volnay ne sera que de 5 hém., s'il faut la moitié moins de travail, ou si, avec le même travail, le terroir de Volnay est d^une fécondité double de celle de Surène.

Mais alors , va-t-on dire , lout le monde voudra du Volney ) et personne du Surène; et, comme il n^j aura pas assez du premier , ou se le disputera à la force du poignet j si les écus ne viennent rétablir la paix par des diflérences de valeur vënale graduées sur le mérite des produits similaires.

Evidemment, nous entrons ici dans des considérations d^ordre qui n^ont rien de commun avec la valeur intrinsèque des produits , avec leur prix de revient. Et , parce que nous disons que les prix de revient peuvent être en proportion inverse avec le mérite des produits , est-ce à dire pour cela que nous ne chercherons pas à prendre des mesures d^ordre pour la distribution des produits , nous qui voulons substituer, au désordre actuel des relations industrielles, unc^régularité et une harmonie qui , pour être parfaites , doivent reposer sur des bases positives que la loi morale seule peut indiquer.

B. Critique de là valeur vénale. — Avant de cherdier ce mode de distribution , qui , certes , ne peut nous £aiire défaut , arrêtons-nous sur le mode actuel, pour en faire comprendre tous les vices.

Prenons pour exemple le clos Vougeot , parce que, dans une étendue de terrain limitée par des murs, il croît un vin excellent que tous les hommes préféreraient au Surène, Le propriétaire du clos peut avoir , pour consommateurs, tous les gourmets « non-seulement de la France, du continent européen, mais encore du globe entier. Comme ses produits sont très- Utilités, la demande en sera hors de toute proportion avecToffre, et il vendra son vin, dont je suppose le prix de revient à 1 fr. Fhectolitre, il le vendra, dis-je, 1 00 fr.,

1 50 En agissant ainsi, que fait le propriétaire ?

226 h\y. II. — TiT. III.

Il usurpe à son profil le travail de la nature , il exploite les besoins des consommateurs ; et de quel dix)it?

La nature a-t-elle donné une saveur et un parfum délicieux aux raisins de ce clos , pour que le propriétaire seul en fasse son profit; ou plutôt n^ofiVe-t-elle pas à rhumanité entière ses dons plus ou moins précieux? Car il n^est, dans la loi humanitaire, rien qui puisse créer en faveur de quelques hommes le droit de confisquer, de s^approprier exclusivement les fruits que la terre offre plus exquis sur certains points de sa circonférence.

G^est cependant cette usurpation que consacrerait la valeur vénale , en élevant le prix des qualités supérieures à une valeur de beaucoup au-dessus du prix de revient. Ainsi , pendant que le producteur du Suréne retirera seulement ce prix, c^est-ànlire juste le salaire de son travail, le propriétaire du clos Vougeot vendra ses produits dix, douze, quinze fois au-dessus de ce même prix , et fera d^énormes bénéfices.

Ce n^est pas tout: supposons, pour simplifier noire raisonnement, que le clos Vougeot et une égale étendue de vignoble de Surène , aient exigé les mêmes travaux de défrichement et de plantation, dont nous portons la valeur à 600 fr. Thectare , et que la fertilité des deux terrains soit égale; enfin , que le prix de revient de llïectolitre soit de 10 fr. dans chacune de ces localités. Le propriétaire de la vigne de Surène retirera ses 24 fr. de profits par hectare ; celui du clos Vougeot, s'il vend son vin 100 fr., aura, pour la même étendue de terrain , 240 fr. de profits, La part du capital sera ici décuple, et usurpera d'autant sur la part du travail sur laquelle s'en fait le prélèvement. El, comme la valeur vénale généralisera , étendra à

tous les lieux ces augmentations de valeur , propoi^ tionnellement aux qualités supérieures de toute espèce de denrée, il arrivera que, partout, le capital usurpera sur le travail direct; et alors, en définitive, cette supériorité des fruits de la terre sur un grand nombre de points, supériorité qui, évidemment, est un don gracieux de la nature à Thumanité , se convertirait en un mQjen de spoliation contre le simple travailleur ou le consommateur.

Ce n^est pas tout encore : le clos Vougeot , produisant 240 fr. de profits , acquerra une valeur vénale proportionnelle. Pendant que la vigne de Surène conservera sa valeur capitale de 600 Sr. , celle du clos montera à 6,000 fr. Il en sera ainsi de tous les fonds de terre. Ceux dont les produits seront de la dernière qualité, conserveront en moyenne la valeur capitale de 600 fr. ; tous les autres auront une valeur plus élevée et proportionnée aux prix auxquels la valeur vénale aura porté les produits de qualité supérieure. Supposons que cette augmentation de valeur capitale double la valeur moyenne des fonds de terre; il en résulterait que le prélèvement sur le travail direct de production, au lieu d^étre de quarante -huit journées par an , serait de quatre-vingt-seize. Partout , le tra* vailleur verrait sa position rendue plus mauvaise; partout , il subirait un double prélèvement. Et , remarquez-le bien , car c^est où j^en voulais venir plus particulièrement , le travailleur serait dépouillé, sans aucun avantage pour personne, dès que les fonds de terre auraient passé en diverses mains, par suite de ventes successives. En effet, les propriétés foncières ayant acquis moyennement une valeur capitale dou-^ ble , le possesseur actuel des fonds les plus favorises ,

228 i-iv. II. — TiT. III.

ne fait que retirer Fintéréi légitime de son prix d^achat. Nous Tavons déjà dit , personne n^usurpe plus aujourd'hui le travail de la nature, pas plus le propriétaire du clos Vougeot que tout autre.

Ainsi y la valeur vénale basée sur les différences de qualité des produits agricoles, conduit nécessairement k ce résultat misérable , de rendre plus mauvaise la condition du travailleur , sans que personne en profite.

N^est-il pas mille fois plus conforme à la logique , à réquité , de s'en tenir au prix de revient qui , seul , assure au travailleur et au capital leur juste rétribution?

C. Mode de disirihuiion. — Reste à parler du mode de distribution que Ton doit adopter pour qu'on ne se dispute pas les qualités supérieures.

La nature même des choses réduira tout d'abord de beaucoup la chaleur de la dispute. Les frais de transport augmentant le prix des choses en raison direcit des distances, il s'ensuivra que les consommateurs au delà d'un certain rayon , préféreront les denrées du crû ou celles des localités voiânes, parce qu'elles seront moins chères. Les hommes riches ou les dissipateurs voudront seuls se passer leurs fantaisies , au moyen d'une plus grande dépense.

Cependant, celte circonstance ne suffit pas à résoudre le problème; car, dans le même lieu et dans un petit rayon de transport, le sujet de dispute reste tout entier. D'un autre côté ^ les habitants du lieu consommeraient naturellement tous leurs produits de qualité supérieure , ne réservant à l'exportation que les plus mauvaises qualités, dont ils retireraient les mêmes prix.

Pour obvier à cette injuste distribution des riches-

ETAT SOCIAL MODELB. 229

ses, on pourrait faire un mélange des produits de qualité différente, de manière à rendre toute» les denrées de qualité moyenne.

Ce procédé, qui s^emploie aujourd'hui en plus d'une circonstance, et que Ton étendra de beaucoup dans un ordre de choses mieux réglé , ne peut cependant pas être généralisé complètement, soit parce qu'il ne sera pas applicable à tous les cas , soit parce qu'on désirera conserver à beaucoup de produits toute leur supériorité.

Alors, le seul moyen qu'indique la loi d'équité serait une répartition aussi égale que possible par famille, cité, canton, département et états; et, dans le cas où le petit nombre de produits de qualité supérieure , ne suffirait pas à celte répartition, le sort déciderait.

Voilà pour la théorie , mais la pratique ne s'arrangerait pas de tous les embarras résultant de cette loterie ou de cette répartition. Cherchons donc autre chose.

Les contributions publiques sont acquittées par les chefs des établissements industriels, et sont ainsi levées directement sur le revenu annuel (220). Au lieu de prélever , je suppose , le dixième de la valeur des produits de chaque établissement, on ferait peser plus particulièrement l'impôt sur les produits de qualité supérieure. On pourrait^ par les tarifs, établir entre les prix de vente la gradation jugée convenable, et qui serait calculée selon les inégalités de fortune dans l'état social. Dans notre état modèle , ces inégalités étant assez faibles , l'échelle des prix serait de peu d'étendue.

Reprenons notre exemple : le prix de revient du vin

230 UV. H, TIT. III.

de Surène est de 10 hëm. , celai du clos Vougeol est de 5 hém.; il convient qae le prix de celui-ci soit double du prix de celui-là. Alors, on prélèvera par heclolilre de Surène le dixième > qui est le taux de Pimpôt, le prix de vente en sera de 1 1 hém. ; et Ton prélèvera 17 hém. d^impôt sur Thectolitre du clos Vougeot, qui coûtera alors 22 hém. Et ainsi de tous les vins de qualité intermédiaire ou supérieure ; et ainsi des denrées de tonte sorte.

L'impôt produirait , dans ce cas , plus du dixième du revenu annuel ; si Ton ne devait pas dépasser ce taux, rien ne serait plus facile que de décharger les qualités inférieures en surchargeant les qualités supérieures. L^existence des (arifs rendrait très-facile cette opération.

Alors , chacun , selon ses facultés , achèterait des produits de qualité inférieure, supérieure ou mojenne, chacun payerait Timpôt en proportion de son bienêtre, ce qui est de toute justice ; et le simple travailleur, loin de souffrir une réduction de salaire par Félévation du prix des denrées de qualité supérieure, verrait sa position s^améliorer , puisque le riche supporterait une sorte d^impôt pr(^ressif qui déchargerait d^autant le simple travailleur. Et, comme, dans un état de choses bien organisé, la richesse est le prix du travail , il y aurait dans ce mode de distribution du revenu annuel un mobile d^émulation de plus : on travaillerait davantage ou avec plus d^ardeur, pour avoir sa part aussi des produits de qualité supérieure.

Ce mode de distribution des richesses serait même applicable à un état social où régnerait Tégalité des conditions. Les prix plus élevés des denrées de qualité supérieure , amèneraient ce résultat , qu^aucune famille

BTAT SOCIAL MODELE. 23 \

ne consommerait exclusivement des produits de pre* mière qualité ; car ce raffinement dans la consommation serait compensé et au delà par le manque des produits nécessaires ou utiles qu^elle ne pourrait plus se procurer ; son revenu se trouverait absorbé par les prix plus élevés des produits de qualité supérieure. Force donc sera de se tenir dans une position mitoyenne, et de ne prendre que sa part dans les produits de diverses qualités. Ainsi , par la seule force des choses, la distribution des richesses se fera naturellement d^une manière égale entre toutes les cités , tous les phalanstères, toutes les familles.

Les produits de qualité supérieure constituent un luxe nature], du moins en ce qui concerne les denrées. On voit tout de suite que le mode dé distribution dont il s^agit ici , s^appliquerait exactement aux objets de luxe en général , si le luxe pouvait exister dans Pétat modèle. Alors , les familles riches pourraient seules acheter des produits voluptuaires ; ainsi se trouve résolue la question posée au n** 1 1 5 , pag. 245. La valeur additionnelle ajoutée par Timpôt à la valeur intrinsèque, constituerait un impôt somptuaire, dont le résultat serait nécessairement de restreindre de beaucoup Textension du luxe ; circonstance heureuse , car nous verrons au titre suivant que le luxe, pour être une plaie brillante, n^en est pas moins une plaie profonde et dangereuse.

L^impôt devenant une quotité importante de chaque produit, les chefs d^établissements seraient exposés à des chances de pertes trop considérables, s^ils devaient être taxés sur les quantités moyennes portées aux tarifs. LHmpôt se prélèverait donc comme aujourd^ui pour les contributions indirectes , avec cette différence

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cependant , quHl y aurait beaucoup moins de complication Y et que les fraudes seraient impossibles.

Moins de complication , parce que le nombre des établissements est très-limité, chacun d^eux étant monté en grande échelle ;

P(nnt de fraude, parce que, un grand nombre de travailleurs étant employés dans chaque établissement, tout s^ passe pour ainsi dire en public, et dès lors rien ne sera plus facile que de constater la quantité de ses produits. Les actionnaires de chaque établissement auraient seuls intérêt à frauder ; tous les autres, et surtout les simples travailleurs, ont un grand intérêt à ce que rien ne soit soustrait à Fimpôt. La surveillance, le contrôle dans chaque établissement sera donc la chose la plus aisée.

Les registres des contributions deviendront ainsi un document précieux pour les révisions décennales des tarifs; ils indiqueront très-exactement les corrections qull y aurait lieu de faire.

294. Objections. — On ne manquera pas d'^objecter que rétablissement des tarifs exigera une grande complication d'écritures, de nombreux travaux, et que Fexactitude en sera toujours plus ou moins douteuse.

Nous répondrons que ces écritures sont aujourd'hui tenues dans tous les établissements où il règne de l'ordre , et qu'il n'est pas un industriel qui ne parvienne ainsi à savoir, à un centime près , le prix de revient de ses produits.

En généralisant une comptabilité indispensable à à toute bonne gestion industrielle, nous simplifions et nous diminuons considérablement les relations industridles qui ont pour objet la fixation des prix.

ETAT SOCIAL MODELB. 233

Si on calculaily en e£Eet, le nombre de commif em^ ployés à la comptabilité des innombrables établisse-* ments deTindustrie morcelée; si on tenait compte de la complication d¥critures qn^exige la multiplicité des relations industrielles dans Tétat de choses actuel , relations que Torganisation de Tlndustrie simplifierait considérablement; si on avait ^ard aux Tolumi-* neuses correspondances qui ont pour objet de s^in* former du prix des choses et de leurs variations incessantes ; si on comptait le temps perdu dans les foires, dans les marchés, dans les bourses, où les prix s^établissent par le concours de Toffre et de la demande ; si on pouvait calculer le nombre de minutes, d^heures, de journées même perdues à marchander à la moindre opération d^échange ou de vente : perte de temps qui sVlèverait à un chiffre énorme , puisquVlle se renouvelle à tous les moments de la journ^, et pour les moindres détails ; on reconnaîtrait quêta fixation des prix par le débat de Toffre et de la demande, auquel concourent à peu près tous les producteurs , commerçants et consommateurs , entraîne une extrême complication d^écritures et une perte immense de temps; que la comptabilité des grands établissements de la cité, la fixation des prix par des tarife décennaux, fusant disparaître cette complicatimi et ces débats éternels entre Fofire et la demande , rendraient à des travaux réellement utiles et productifs toutes ces minutes, toutes ces heures, toutes ces journées, qu^absorbent improductivement les oscillations perpétuelles de la valeur vénale.

Toutes ces écritures, tous les soins apportés à Téta* blissement des tarifs sont eux-mêmes, il faut le remarquer, des travaux de la plus haute importance,

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poisque leur effet immëdiat est de sapprimer Tinextricable complication , dans laquelle la fixation des prix par les fluctuations de Tofifre et de la demande, jette aujourd'hui Tindustrie entière ; de substituer au pillage en grand , seule chose que Tindustrie actuelle ait organisée, la rétribution exacte du travail. La suite de ces études fera ressortir de plus en plus les résultats précieux que nous venons d'indiquer.

Ajoutons que la fixation des prix par des tarifs n'est pas chose nouvelle , qu'elle a lieu depuis longtemps dans toute la France , pour le pain et la viande de boucherie. Lorsqu'elle sera pratiquée d'une manière générale pour toute espèce de produits, cette fixation des prix se fera certainement avec plus d'exactitude et de facilité; car n'oublions pas que , les établissements étant montés sur une grande échelle, le nombre en est très-restreint, que la surveillance en est facile, et que les éléments de cette fixation sont tous connus avec la plus grande exactitude.

 ceux qui persisteraient à soutenir que l'organisation du travail que nous tâchons d'esquisser , apporterait dans les relations industrielles de grandes complications inconnues aujourd'hui , où toute cette comptabilité 9 tous ces tarifs, toutes ces répartitions sont inutiles; où tout se passe simplement et comme de soi-même , nous rappellerons que cette simplicité apparente entraine des spoliations innombrables, soit du producteur au consommateur, soit réciproquement; qu'elle plonge les masses dans la misère, qu'elle engendre toutes les calamités industrielles, sociales et politiques , toutes les perturbations , tous les bouleversements , qui agitent de fond en comble la société ; enfin , qu'elle exige cette immense complica-

tion de lois administratives et pénales, de mesures préventives , répressives et coerdtives , par lesquelles on s^e£R)rce de maintenir un peu d^ordre au milieu de ce chaos de misères et de sou£frances ; au sein de cet égoïsme , de cette immoralité , qu^eutretient la divergence , ou plutôt riiostilité des nombreux intérêts qui diffèrent d^individu à individu , de famille à famille , de commune à commune.

Nous ajouterons qu^une comptabilité et des tarife , qui substitueront à ce chaos Tordre et Tharmonie la plus parfaite, en permettant de régler tous les rapports des hommes entre eux diaprés les règles de Téquité la plus rigoureuse, donneront des avantages tels, qu^on ne saurait les acheter trop cher ; et , si ce n^était la nécessité où nous nous trouvons de passer sur beaucoup de détails pour ne pas étendre démesurément le plan de ces études , il nous serait facile de montrer que les dispositions réglementaires, indispensables à rétablissement de ce mécanisme dWganisation industrielle, que les fonctionnaires chargés de veiller à ce mécanisme, ou de le mettre en mouvement, seront infiniment moins compliqués que les lois et ordonnances, moins nombreux que le personnel d^une seule des administrations actuellement existantes, etqu^une organisation nouvelle de la société rendrait parfaitement inutiles.

Section S* — Wée^êêUé <fe« U9rifif*

295. Cette fixation des prix par des tarifs invariables, est tellement contraire à nos usages actuels, qu^on hésitera à admettre cette conséquence des prin-

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cipes économiques (a). Nous avons hésité , nous aussi , mais nous ne savons pas résister à la logique selon laquelle toute conséquence de principes bons en eaxmêmes, est nécessairement bonne. Pour bien faire comprendre la nécessité des tari&, voyons s^il est d^autres moyens de déterminer la valeur des cboses.

Fourier propose le vote par groupes et par séries. Nous avons fait voir plus haut (1 90 , 1 91 ) que ce mode est inadmissible et inexécutable.

Dans le système saint-simonien , on ne s^occu]^e nullement de la valeur des choses, mais bien de celle des personnes. Les hommes sont tous classés selon leurs mérites. Ainsi , dans un régiment > il y a des soldats, des caporaux, des officiers de divers grades, et chacun reçoit une paie en proportion avec son rang dans la hiérarchie militaire. Les saint-simoniens, classés de même selon la hiérarchie industrielle, reçoivent en nature des rations différentes en quantité et qualité , selon la différence des rangs.

Je ne perdrai pas de temps à réfuter un pareil système; je renvoie à ce qui a été dit n"" 227.

Je ne vois plus que le mode actuellement en usage , le débat entre Toffre et la demande. Examinons comment les choses se passeraient , sous ce régime , dans rétat modèle.

(a) Il en est qui crieroiil «u maaifnum , et qui feront étalage de toutes 1 >s misères qu'il occasionna dans notre première révolution. Je n*ai qu'une réponse à faire à ceux que ce mot effraiera , c'est qu'il n'y a pas le moindre rapport entre l'organisation de notre état modèle et rorganisation sociale de la France à l'époque dont il s'agit. Le maxi' mum était une absurdité de plus dans le milieu social d'alors ; dans celui qui nous occupe , les tarifs sont une conséquence nécessaire des principes économiques.

Les forces de la prodaciion et les besoins de la con* sommallon étant parfaitement connus au moyen de statistiques exactes , Tadministration ferait une répartition des travaux à exécuter; alors, les chefs de chaque établissement sauraient d^avance la quantité de produits qu^ils peuvent créer, et qu^ils ne doivent pas dépasser , à peine de voir leurs magasins s^encombrer de produits excédant les besoins de la consommation.

Ainsi , chaque établissement industriel restreindra sa production dans les limites fixées par les états de répartition.

La production et la consommation se trouvant parfaitement équilibrées 9 Toffre ne déparerait jamais la demande, et réciproquement; alors, devrait disparaître cette valeur supérieure à la valeur intrinsèque , et dont les bases sont dans les besoins impérieux que les marchands exploitent; parla même raison, ceux-ci ne vendraient jamais aiu-dessous du prix de revient y puisquMls écouleraient complètement toutes leurs marchandises.

Donc le prix des choses sYtablirait de lui-même sur la valeur intrinsèque ; donc il n^^t pas besoin de tarifs ni de comités industriels.

Telle serait , en effet , la conséquence des principes économiques, si ces principes pouvaient agir seuls; mais, comme ils ne peuvent se traduire en faits que par rintermédiaire des hommes, il faut voir si cet intermédiaire ne pourrait pas fausser Faction de ces principes.

Et d^abordy les chefs d^ndustrie, assurés que les consommateurs leur enlèveront la totalité de leurs produits , parce qu^ils en ont besoin , sont assurés , par

cela même , de retirer rinlégralité du prix de revient. Alors, rien ne les stimulera à produire au meiliear marché possible; par n^ligence et par paresse, ils consommeront 9 dans Pacte de la production , plus de faux frais, plus de matières premières, plus de journées de travail, qu^on ne le ferait dans une exploitation vigilante et économe. Les consommateurs y perdraient doublement. En premier lieu , parce qu^ils payeraient les produits plus cher quMls n^auraient dùTèlre; en second lieu , parce que le travail , employé inutilement à une production mal dirigée , aurait pu créer d^autres richesses ainsi perdues pour eux.

Ce premier inconvénient est fort grave. En voici un autre qui Test davantage encore.

Les chefs d^établissements, ayant la certitude d^écou- 1er tous leurs produits, parce que les besoins de la consommation rendent cet écoulement nécessaire , se trouvent par cela seul dans une position de monopole ; les consommateurs sont h leur discrétion; ils pourront exiger de leurs marchandises des prix exagérés , et s^enrichir par voie de spoliation.

Ainsi, la paresse, la négligence et la cupidité des producteurs peuvent être pour ceux«-ci un moyen inique de faire fortune , et pour les consommateurs une cause de spoliation et de misère.

Faudra-t-il, pour remédier à ces graves inconvénients, recourir à la concurrence? On tombe alors d^un mal dans un autre. Pourqu*ily ait concurrence, il faudra que des établissements similaires produisent au delà de leur part dans la répartition administrative du travail; alors, la production dépassera la consommation; il y aura perte de forces productrices , et ruine pour rétablissement qui , n^écoulant pas tous ses pro*

duits, ne pourra retirer ses profits ni rentrer dans son fonds de roulement. Il faudra ^ de plus , que le concurrent vende encore au-dessus du prix de revient pour faire un bénéfice; autrement , il n^aurait pas intérêt à cette concurrence. Le consommateur est encore dépouillé de ce qu^il paye au-dessus du prix de revient ^ et de sa part dans les richesses qu'aurait produites le Iravail perdu.

Ou bien cette concurrence sera faite par un établissement nouveau, dont la création était complètement inutile , et aura absorbé en pure perte une masse considérable de travaux.

Enfin, de la concurrence, résultem la ruine des établissements qui seront les moins forts dans la lutte ; le monopole renaîtra plus tard , pour être attaqué de nouveau par la concurrence ; et le résultat le plus clair de ces luttes et de ces fluctuations perpétuelles dans la valeur des choses, sera la spoliation du consommateur, tantôt plus forte, tantôt plus faible, et en définitive , une perte énorme de forces productrices. "

Si Ton pouvait calculer les pertes de cette nature qui résultent actuellement de la lutte entre le monopole et la concurrence, on arriverait à un chiffre excessif; on verrait des masses énormes de travail se perdre dans le néant, lorsqu^on aurait pu en tirer d^inmenses richesses.

Pour sortir de cet état de gaspillage , des forces productrices , pour empêcher la valeur vénale de fausser la distribution des richesses, il n'y a qu'une seule voie, la fixation des prix par mesure administrative.

Le régime des tarife se recommande, autrement encore , par la considération suivante.

Les propriétaires de terrains de qualité supérieure, û^étant pas astreints à un tarif, vendront leurs denrées au même prix que les propriétaires des terres médiocres et mauvaises. Selon le tableau n"" 289 , le prix de rhectolitre de blé venu sur les plus mauvaises terres (dont la culture est obligée par suite des besoins de la population ), est de 20 fr. 93; sur les terres de première qualité, il est de 4 fr. 82; les propriétaires de ces fonds feront alors d^énormes bénéfices au détriment des consommateurs. La valeur capitale de ces terres augmentera par suite de ces bénéfices , et s^étabUra , comme aujourd'hui, proportionnellement à la force productrice des diverses natures de terrains. Alors, comme on le verra au tit. 5 , le prolétaire qui , sous le r^ime des tarife, ne subit qu'un prélèvement du sixième, serait écrasé sous un prélèvement quatre fois plus fort, au profit du propriétaire du sol.

Il est donc évident que , si Ton veut rendre impossible, d'une part, des fortunes mal acquises, de l'autre , des spoliations incessantes du travailleur ou du consommateur par les chefs dlndustrie (a); de plus, des pertes efirayantes, de forces productrices , et enfin, une augmentation exagérée du prélèvement opéré sur le prolétaire, il faut que le prix des ^oses soit fixé par mesure administrative.

(a) Nous sommes forcé de nous servir de ces mots fortune moi acquise, spoliation; car en théorie noQs ne poQYOïis qualifier aulrcment la réduction subie par le travailleur sur ses salaires , contrairement à la loi du travail. Lorsque nous arriverons à Tapplication immédiate de nos principes à la société actoelte, nous aurons à observer lef faits qui se groupent autour de cette réduction contraire à la théorie, et nous serons à même d'apprécier et de qualifier exactement ce /ail anormal.

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