DES INVENTIONS ET DES PERFECTIONNEMENTS

301 • Nous avons dit, au chap. 7, que les prix den tarifs devraient subir des variations , même dans la pàriode décennale , lorsqu^un progrès marqué dans Pindustrie y lorsque Tinvention d^une nouvelle machine viendrait apporter un notable changement à la valeur des produits.

L^invention de nouvelles machines ou de procédés nouveaux, est Tévénement le plus remarquable du monde industriel; car son effet le plus général est d^abréger le travail de Fhomme en remployant avec plus d'intelligence, ou de le remplacer par le travail des machines. Le progrès industriel rend à Thomme la disposition d^une partie de son temps, ou lui fait produire avec le m^me travail plus de richesses ; dans les deux cas, il ajoute à la fois au bien-être de tous les membres de la société ; plus que cela encore , en affranchissant les hommes d^une partie de la contrainte du travail matériel , il augmente d'autant leur indépendance personnelle. Chez un peuple instruit , ce temps conquis sur le travail matériel sera en grande partie

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consacre au travail de Fintelligeace , à Facqnisition de nouvelles richesses artistiques ou intellectuelles. Le progrès de rhunoianité est ainsi étroitenoient lié au progrès de Findustrie, et ceux qui travaillent à ce progrès doivent compter parmi les bienfaiteurs de Tespèce humaine.

Nous dirons tout-à-Pheure comment rémulation recevra chez tous les hommes une vive impulsion dans le sens des conquêtes industrielles. Pour le moment, faisons remarquer que rétablissement des tarifs décennaux, quoique anéantissant pour toujours la concurrence et le monopole , conservera parmi les producteurs tous les bons effets d^une émulation dont les résultats tourneront d^autant mieux au profit du progrès industriel , que , toute issue lui ayant été fermée vers les moyens de lutte ou d^antagonisme subversif, elle suivra avec plus d^énergie la seule direction qu^elle puisse prendre y celle qui tend au perfectionnement de rindustrie.

En effet , les chefs d^établissements , connaissant d^avance le prix et la quantité des produits qu'ails doivent fournir au commerce , mettront tous leurs soins , toute leur activité , non-seulement h ne pas dépasser le taux moyen des frais de production, mais encore à rester en deçà pour faire des hénéfic^s. Tel sera, outre le désir de gagner leurs profits de propri^ taire , un mobile assez puissant d^émulation. Celte incertitude sur les bénéfices et leur quotité donnera en outre satisfaction à ce besoin que nous avons indiqué au tableau de nos mobiles (1 2, mobile 40) , goût du jeu , de Fintrigue.

Pour atteindre plus sûrement ce double objet , on cherchera à simplifier le travail, à perfectionner les

procédés , à substiluer le travail des machines à celai de rhomme ; de là des inventions.

302. Primes aux inventeurs — Kinventeur qui voudra tirer parti de sa découverte, en fera la déclaration au secrétariat du conservatoire des arts et métiers^ chargé spécialement de veiller au progrès industriel et de le favoriser, ^invention nouvelle y est examinée et mise à Fépreuve aux frais de Tétat. Si elle est jugée utile, une prime d'^encouragemenl et même une rémunération honorifique seront décernées à Finventeur.

Cette prime, s^il s^agit d^une branche nouvelle d^industrie, sera un prélèvement à ajouter à celui des profits , et dont le montant sera versé entre les mains de rinventeor.

Si Finvention nouvelle a pour résultat d'abréger le travail dans les établissements existants et d'en rendre les produits moins chers, Tinventeur aura droit à une partie de la différence entre Pancien prix de revient et le nouveau.

• La quotité de ce prélèvement sera d'avance déterminée par la loi , ainsi que la durée du privilège de l'inventeur sur tous les établissements qui mettront à profit l'invention nouvelle.

La prime d'encouragement sera d'autaut plus forte, que le perfectionnement introduit sera plus grand, plus utile à l'industrie. Voilà pour les inventeurs.

303. Etablissement de nouvelles machines. — Occupons-nous maintenant des modifications que les procédés nouveaux doivent apporter dans la valeur capitale des établissements et dans le prix de revient des produits.

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Pas de difficollë pour une branche nouvelle d^indas- Irie à créer. Ce sont de nouveaux instruments de travail qui donneront de nouveaux profits auxquels on ajoutera le prélèvement de Tinventeur pendant le temps fixé par la loi.

Biais , pour les établissements d^à existants , il faudra modifier ou changer complètement la disposidon des ateliers, les appareils, les machines. Une partie de Fancien capital peut être perdue, et des travaux conridérables de premier établissement être mis a la charge des propriétaires. Evidemment , il ne serait pas juste que ces frais extraordinaires fussent en pure perte pour les cheÊJ d^industrie , et que les consommateurs seuls en profitassent. L^équité veut au contraire que ceux-ci ne jouissent des avantages devant résulter du perfectionnement industriel que lorsque tous les travaux extraordinaires, qui doivent donner ces avantages, auront été payés par eux. Expliquons-nous en prenant un exemple dans ïindustrie agricole.

Les neuf fermes de la cité , à défaut de machines , disaient battre le blé à la verge ou au fléau. Ce battage coûte aujourd'hui 20 cent, le boisseau (vingt litres). Mettons que les neuf fermes en produisent quarante mille; ce travail revient donc à 8,000 fr. Une seule machine à battre le blé doit sufl^e aux neuf fermes; je supposequ'elle coûte 2,000 fr. , et que le battage du grain , prélèvement fait des 80 fr. de profits et du ftmds d'entretien de la machine , ne revienne plus qu'à 40 cent, le boisseau, en tout, 4,000 fr. ; c'est autant d'économisé par année.

Dans cet ex^nple , les fermes n'ont pas à supporter des frais extraordinaires. En achetant la machine , elles

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ont augmenté lear ca[Htal de 2^000 fr. ; elles ont droit à en retirer les profits.

Les conditions de la production des céréales étant changées par Tintroduction des machines à battre le blé , le tarif doit être modifié et le prix du boisseau diminué de 1 cent. , moins la pari de chaque mesure dans le prélèvement de Finventeur.

Quel serait ce prélèvement ?

Dans un état de choses où le principe social serait de se rapprocher autant que possible de réalité des conditions entre les citoyens , les lois devront régler les primes d^encouragement en vue de ce principe ^ et^ en vue de cet autre, exciter autant que possible Fémula^ tion. Un maximum de récompense nationale sera déterminé ; et les primes seront graduées selon Timportance du bienfait industriel. La prime de Finventeur ne sera qu^une charge imperceptible par cité ; en effiet 9 supposons que le maximum de récompense soit de 21 y 750 fr. , c^est-à-dire de la somme capitale qui doit produire lerevaiu normal. Nous raisonnons dans Phypothèse où le luxe n^existertit pas. Supposons ensuite que Finventeur de cette machine ait droit à une prime de 1 0,875 fi*, (a); ce serait 63 cent, par cité^ à raison de dix-sept mille cités en France. Ainsi , dès la première année , les consommateurs profiteraient de Finventi<m dans toute son étendue ; car 63 caoït. divisés

(a) Au milieu des grandes fortunes qui existent aujourd'hui, à la vue des bénéfices énormes que font certains industriels , on trouvera \Âea mesquines nos prunes d*eôcouragemoit , et on en conclora qM rémulation sera très-peu excitée dans rétat modèle. Nous prions le lecteur de suspendre son jugement jusqu'au tit. i, cbap. 5, où nous traitons particulièrement cette question si importante de rémulation.

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entre quarante mille mesures de blé donnent un qaotient imperceptible.

Voyons maintenant le cas où un antre inventeur aurait trouvé une machine plus parfaite , que nous supposerons présenter une économie de moitié sur le travail de la première, et dont le prix serait le même.

Les fermes sont obligées de remplacer la première machine par la nouvelle. Si Ton porte à 200 fr. la valeur des matériaux de la première machine, ces fermes essuieraient une perte de 1 ,800 fr.

Avec la première machine , le battage coûtait 4,000 fr. ; avec la seconde , il n^en coûtera plus que 2,000. Les fermes se retiendront sur cette économie ks 1,800 fr. du capital rendu inutile et anéanti par Finvention nouvelle ; plus , leur part contributi?e dans la récompense nationale de Tinventeur.

A cet effet , les prix seront perçus sur Pancien tarif, jusqu^à ce que la différence entre le dernier prix de revient et le nouveau, ait permis aux chefs d^industrie deserembourser de leurs frais extraordinaires et de payer la prime de Tinventeur. Dans notre exemple , ce résultat serait atteint au bout d^une année. Ce serait seulement à la seconde que les consommateurs pYO&teraient du progrès industriel.

Mais n'^est-il pas incontestablement juste que les propriétaires d'établissements ne soient pas les seals à souffrir d^un événement heureux ? Sur quel droW. se fonderait-on pour les condamner à perdre ainsi u&e partie quelconque de leur capital ?

Aujourd'hui , il est vrai , les chefs d'industrie STipportent seuls les frais énormes qu'entraîne l'application des procédés nouveaux, la construction de nouveau appareils, de nouvelles machines j ils perdent ainsi

u tout d^on coup la valeur souvent considérable de leurs anciens capitaux devenus inutiles. Combien en est-il !i pour qui une invention nouvelle est le signal d^une ! ruine complète? G Vst avec raison qu^un économiste, à parlant de Pétat de transition entre les anciens procéil dés et les nouvelles inventions j compare Watt et \ Ârkwright (a) à des météores qui incendient dans leur î course des multitudes d'ateliers.

Il Telle est la conséquence forcée d'un état social où Pindustrie n'est qu'un vaste champ de bataille , dans g lequel tous les intérêts se livrent un combat à outrance ; où l'on n'a su oi^aniser que le pillage en grande ^ échelle. Aujourd'hui , c'est le producteur qui rançonne ^ le consommateur; demain, ce sera l'inverse. Ici un ^ industriel en ruine nn autre ou plusieurs autres pour , tomber souvent à son tour.

^ Dans un état de choses où la raison et la justice f présideront à tous les actes sociaux , il ne pourra plus être question de champ de bataille , d'incendie , de pillage, de ruines, ni au propre, ni au figuré.

Le consommateur ne sera jamais exploité par le i producteur, ni celui-ci parle consommateur ; avant de . jouir des bienfaits d'une nouvelle invention , les consommateurs attendront qu'on ait pu se mettre en ^^ mesure de les en faire profiter.

u II y aura des cas où cette époque se fera attendre i(plus longtemps, c'est lorsqu'il s'agira de remplacer ^ tout-à-coup un matériel immense par une autre matériel également considérable. Mais , si l'on réfléchit que

(a) Le premier a porté les machines à vapeur à un haut degré de u[ perfectionnement ; le second a inventé les métiers à lisser le coton.

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tous les ateliers seront montés en grand, que les machines opéreront sur de grandes masses de produits, on voit de suite qu'une faible surtaxe sur chaque produit , procurera aux chefs d'industrie autorisés à la retenir pendant un , deux , trois ou quatre ans , des sommes très-importantes qui les mettront bien vite en mesure de recouvrer le capital qu^il a fallu renoavcler-

304. A cette occasion, nous ferons remarquer que rinvention de nouvelles machines n^a plus dans Vélat social qu^une action r^ulière et bienfaisante. Remplace-t-elle des milliers de bras par le travail de ees agents inanimés, c^est un immense bienfait qu^aucane misère , qu^auc^ne larme ne vient rendre amer , même au moment immédiat de transition.

A cette époque, il faut se livrer au travail de création des nouveaux capitaux. Si les économies déposées aux banques sont suffisantes , c^est le travail ordinaire de création (275) ; si elles ne suffisent pas , il faudra alloor ger la journée pour exécuter les travaux extraordinaires (276).

Dans le deuxième cas , ces travaux de créatioa sont suivis d^un raccourcissement de la journée , puisqu'^un grand nombre de bras sont devenus inutiles. Voyez ce que nous avons dit sur ce point au tit. 2 , chap. 11 , droit au travail.

S^il n'y a pas raccourcissement de la journée , tfest que les bras économisés par les machines sont employés h produire une plus grande masse de produits réclamés par la consommation, et Taisance générale en est accrue d'hantant. Dans tous les cas , Pinvention nouvelle a nécessairement sur la société une action bien£aiisante.

Nous allons , par un exemple , mettre en parallèle les efiets de Tintroduction de nouvelles machines dans Tëtat social actuel avec leurs efiets dans Tëtat modèle.

On parle depuis quelque temps d^un piano typo^ graphe par le moyen duquel le travail de composition coûterait quatre fois moins cher; de là d^énormes modifications dans le personnel et le matériel des imprimeries. Sous le régime du laissez faire ^ laissez passer ^ Timprimeur qui, le premier, appliquera cette merveilleuse invention , ne baissàt-il que d'un tiers , d'un quart les frais de composition , fera des bénéfices considérables 9 qui lui permettront de recouvrer la valeur de Tancien matériel rendu inutile parla nouvelle machine, d'amortir son matériel nouveau et même de faire d'importants bénéfices. Cet imprimeur attirerait bientôt à lui tout le travail, si ses confrères ne venaient lui faire concurrence en faisant baisser le prix de la composition; baisse qui ne s'arrêtera que vers la limite de la valeur réelle des frais de composition d'après le nouveau système. Alors , le très-grand nombre des imprimeurs perdent en entier la valeur toujours très-considérable de leur ancien matériel. Quant au personnel , les trois quarts des compositeurs sont supprimés. Ceux qui restent auront à faire un nouvel apprentissage ; ceux qui s'en vont manqueront de travail, ou devront faire l'apprentissage d'une nouvelle profession , ou se faire manoeuvres à 1 fr. 50 cent, la journée, eux qui gagnaient auparavant 3 à 4 fr. par jour, et qui ne sont pas habitués à de rudes travaux. Cette triple alternative est afirense pour un père de famille dont l'existence est brisée ou amoindrie. Voilà les effets immédiats de l'introduction des nouvelles machines. Sans doute, par suite de ce progrès indus^

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triel , les livres devenant beaucoup moins chers , os occupera plus tard le même nombre ou même un plus grand nombre de compositeurs; mais il faut plusieurs années à l'accomplissement de cette révolution industrielle. Dans rétat modèle, aucun de ces malheurs n^està craindre, les chefs d^industrie, ni les travailleurs ne seront pas ruinés ou jetés dans la misère la plus profonde : les premiers amortiront leur ancien capital, les seconds trouveront place ausdtôt dans un des ateliers où est établie la division du travaôl, et leurs salaires seront les mêmes quVuparavant , car il y aura égalité de rétribution pour toute sorte de travaux, ainsi que nous allons rétablir au chapitre suivant. — Cet exemple, que nous pourrions étendre à toutes les branches d^industrie, vient confirmer ce que nous avons dit, n** 101 , des inconvénients actuds de Tintroduction de nouvelles machines.