CHAPITRE XVL

DE LA MORALITJi.

329. Nous ayons donné, nM2, le tableau de nos mobiles instinctifs; nous avons vu comment cesniobiles donnent à Thomme des impulsions multiples , et comment , dans Fétat de société , ces «forces partant de

centres divers, et rayonnant dans tous les sens, se croiseraient y et occasionneraient entre les hommes des chocs , des querelles incessantes, si la raison ne venait pas modérer ces impulsions et les circonscrire dans une certaine enceinte; alors, la réunion des hommes peut être pacifique : ils peuvent se mouvoir dans un même milieu , sans se nuire , sans empiéter les uns sur les autres ; semblables à un système de sphères égales, qui suivraient parallèlement une impulsion uniforme et commune.

Cette harmonie dans les relations des hommes entre eux , est facile à concevoir dans un état social où la même direction serait donnée à Pactivité humaine ; en d^autres termes , où les intérêts des individus et de la masse seraient sur la même ligne, et se fondraient les uns dans les autres, conmie le mouvement de chaque sphère se confond dans le mouvement général qui emporte le système entier.

Mais si , dans Tétat social , les intérêts sont divers et contraires , les hommes obéiront nécessairement à ces mobiles opposés; et la société, loin d^étre un milieu pacifique, devient une arène où les individus, les familles, les corporations, combattent les uns contre les autres pour le triomphe de leurs intérêts contradictoires : ainsi, nos sphères égales, venant à recevoir des impulsions en sens opposé, s^entre-choqueront, se briseront les unes contre les autres ; les plus fortes , s^appropriant les débris des plus faibles, se grossiront à leurs dépens, et une fausse harmonie ne pourra sYtabJir que lorsque les sphères ainsi devenues plus considérables, forceront les plus faibles à graviter dans leur tourbillon.

Telle est Fimage de Tordre social actuel , qui n'existe

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que par une pondération artificielle et forcée des intérêts divergents. Si un homme , trouvant trop petite la part que lui a £dte la société actuelle ; si cet homme , étouffant dans Fenceinte trop étroite à laquelle k réduit la trop grande expansion d^autres individualités, sVfiorce de donner à son être un dévelc^pement intégral, il troublera Tordre factice de la société^ il en violera la loi.

En cela , viole-t-il la loi morale ? On peut le contester. La loi morale n^est autre que l'intérêt bien entendu. Or, là où il y a des maîtres , des subordonnés, des esclaves à divers degrés, Pintérêt de ceux-ci , leur intérêt bien entendu, et, par conséquent, leur droit, est de s^affranchir de toute domination, soit matérielle, soit morale. La loi humanitaire est Pégalité : Tintérét des hommes, qu^un ordre artificiel a subalternisés , est de reconquérir cette égalité en combattant, en repoussant toute inégalité de conditions , qui ne serait pas absolument nécessaire.

Ainsi , lorsqu^un ordre de choses a créé parmi les hommes un grand nombre dHntérêts divergents, il ne faut pas s^étonner qu^il en résulte , entre eux , des luttes multipliées. Chacun suit nécessairement Vimpulsion de son intérêt, et se trouve en hostilité envers tons ceux quHl rencontre sur son chemin et qui lui forment obstacle : de là , un immense désordre dans la société. Ceux qui la troublent ainsi violent la loi morale factice, celle qui veut maintenir un équilibre impossible entre des multitudes de forces inégales et divei^entes Mais violent-ils la loi morale réelle ? Oui , si , en obéissant à Pintérét que leur fait la société, ces hommes empiètent sur les droits d^autroi; non, si, au codtraire, ils combattent pour reconquérir tous leurs

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droits I pour rétablir Tégaiité sociale entre eux et les autres hommes.

Faisons cependant une distinction importante : Phomme qui , en suivant Pimpulsion des intérêts divers que lui a faits la société, ferait éprouver à un autre un tort matériel dans sa personne ou dans son bien , cet homme violerait la loi humanitaire qui, sepliant, selon lescirconstances, aus nécessités des diverses situations sociales , et veillant, dans tous les cas, à ce qui est le plus dans Tintérét delà société, proclame cette grande vérité , qu^un ordre , même faux , vaut mieux que le désordre. Et, en effet, supposons les hommes abandonnés sans frein à leurs intérêts multiples et divergents: ils se rueront les uns sur les autres, et de cette lutte générale , de ce pêle-mêle affreux résulteront des maux incalculables; et si, conmie dansFétat de choses actuel , les vrais intérêts des hommes n^étaient pas encore bien connus , bien déterminés ; si un ordre social meilleur n^était pas prêt à être substitué à un ordre plus imparfait , n^est-il pas évident que cette conflagration générale n^aboutirait, après d^épouvanta-^ blés déchirements, qu^à replacer la société dans Tordre de choses détruit , ou même dans an pire ; et , au lieu d^avancer , la société n^aurait passé à travers le chaos que pour rétrograder peut-être vers la barbarie ?

Les luttes d^intérêts ne sont donc légitimes qu^autant qu^elles restent renfermées dans le domaine des idées ou de la discussion. Alors, le droit de faire prévaloir ses intérêts est un droit absolu , un droit conforme à la loi morale; car, par cette discussion, les hommes s^éclairent : ils construisent peu à peu un ordre social meilleur qui peut, sans difficulté, succédera Tancien, qui était plus imparfait. C^est ainsi que , par la seule

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les positions où il y a des chefs d'one part , des subordonnés de Tantre.)