EL DE CITOYEN

(i) Lorsqu'on voit arriver des événemens extraordi* naires dans un pays , cela excite naturellement l'homme qui a le talient de l'observation à en chercher les causes. - Les manufactures de Manchester , de Birmingham et de Sheffield , sont les principales manufactures d'Angleterre : d'où vient cela ? Une petite observation v^ noi/s ikiettre au fait. La généralité des habitans de ces villes-la ne sont pas de ce que l'on appelle en Angleterre la religion établie par la loi ; et eux Ou leurs ancêtres , ( car il n'y a que peu d'années que cela arriva ) pour éviter les persécutions des villes privilégiées, où les loix du test (c) opèrent avec plus de force , se retirèrent et s'établirent dans ces places. Cétoit le seul asyle qui se présentât alors, car le reste del'Europe étoit encore pire. — Mais aujourd'hui les choses sont changées. La France et l'Amérique tendent les bras à tous les hommes » et leur accordent les droits de citoyens. La politique et l'intérêt feront peut - être fai tfe à l^Angleterre ce que la raison et la justice n'ont pu loi faire faire. Ces manufactures abandonnent le pays et Tont s'ét:iblir ailleurs. On bâtit actuellement 4 Pâssy » à une lieue de Paris , un grand moulin à coton , et il y en ^ déjà plusieurs en Amérique. Peu après là fejiection du bill' pour révoquer la loi du test , un des plus riches ma* ao&auriers d'Anglieterre dit en ma présence :u l'Angle- » terre # M. > n'est pas un pays où un noihccfnfef mistQ

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Je vais discontinuer la comparaison entn^ les principes de la constitution Françoise et ce qui existe en Angleterre , et terminer cette partie de mon sujet en faisant quelques observations sur l'organisation des parties formelles des gouvernemens Angjlois et^ François.

Le pouvoir exécutif dans les deux pays

puisse vivre ; il faut aller en, France w. Ccst la vérité, ce c'est rendre justice aux deux partis que de ht Uur dire; c'est principalement les non - confornàstcs qai ont porté les uiajiufactures augloîses au point où elles sont actuelle* snent^et les mêmes gens peuvent ^ussilesenleva^^erquoi* .qu'on puisse continuer à faite les Qiêmes ouvrages^lans ces villes-là , elles n'aaront plus de pnrché chex Tétran- ^er. On voit souvent paroitre dans h gasette de Lcradres des extraits de certaiiK actes pour empêcher les machines et les individus » autant que ces actes peuvent s*étendre aux individus , de sortir du pays.. U f^aroft de là qu^(m commçnce à s'appercevoir des mauvais e£fèts des loix d» test et de rétablissement d*ùnç religion par h ÏQi ;. mais les remèdes de la force ne peuvent iamais suppléer aux reniédesdc laraisqn.Dans Tespace de moins de cent ans, h partie non représentée dei TAn^leterre , de toutes les dénominations y qui est cent -fois- la plus nomBreme, pourra peut ^ é^re sentir la nécessité d*une constitution , et alors toutes ces matières seiroi^tégulièreaiat tomtmu»' à sou examciii^ . . . , • .^ .

est entre les mains d'un Korame appelle Roi; maïs la constitution Françoise fait* une dîs- "lînction entre le roi et le souverain : elle regarde la place de roi comme une fonction, et placer la souveraineté dans la nation.

Les représentans de la nation , qui conai^ j)osent l'assemblée nationale et qui forment le pouvoir législatif, sont choisis par le peuple , ce droit résidant essentiellement dans la nation, »-* En Angleterre c'est tou^e autre chose ; et cela vient de rétablissement originaire de ce que Ton appelle sa monarchie ; car comme par la conquête tous les droits du peuple ôii de la nation furent absorbés par le conquérant , qui joignit le titre de roi à celui de conquérant ] les choses que l'on regarde en France comme les droits du peupie ou de là' nation sont regardées en Angleterre comme des concessions de ce qu'on appelle la cotJBONNE.

-' Les deux branches du parlement d'Angletéire furent érigées par des lettres - patentes accordées paf les descendans du confjiiérant. LaQiambre des Communes n'a pas fïris son origine dans le droit qu'a la nation , de déléguer ses pouvoirs ,"mais dans una concession ou une grace. -^

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l'or la constitution Françoise la nation est toujours nommée avant le roi.

Le troisième article de la déclaration des droits dit : « la nation est essentiellement la n source de toute s< uvercUnetey^. M, Burk^ dit qu'en Angleterre c'est le roi qni en est la source , qu'il est aussi la source de tous les honneurs. Mais conune cette idée vient évidemment de la conquête, je ne ferai aucune autre remarque là-dessus si non qu'il est de la nature des conquêtes de tout renverser sens dessus dessous ; et comme on ne refttsera pas à M. Burke le privilège de parler deux fois , et qu'on n'appetçoit dans la figure d'une source que deuxpaxties ^ la ,w>izr«* ce elle-même et le canal par où elle coule jj il aura raison la seconde fois.

La constitution Françoise met le législatif avant l'exécutif, la loi avant le roi, la loi^ le roi ; cela est aussi dans l'ordre naturel des choses , parce qu'il faut que le3 loix existent avant qu'elles »>ient mises en exécution.

. Un roi en France ne dit pas , en s.'adressant à l'assemblée nationale , mon assem*blée , comme le roi d'Angleterre dit mpa parlement; i il ne peut le faire salon ces priu'» cipei de la constitution ^ cela ne serait

( 109 ) ^ pas admis. Peut-être y a-t-îl de la justesse à

se servir d« cette expression en Angleterre , par ce qne , comme nous l'avons dit ci-deyant, les dexix Cliambres du parlement tirèrent leur origine de ce qui est appelle la couronne par une patente ou concession , et non pas des droits înliérens dans le peuple , comme le fait l'assemblée nationale de France, dont le nom désigne Torigme.

Le président de l'assemblée nationale ne prie pas le roi d^ accorder à V assemblée la liberté de la parole ^ crmme la Chambre des Communes d'-A^ngle terre. La dignité constitutionnelle de l'assemblée nationale ne doit pas s'abaisserv La parole est d'ailleurs un des droits naturels de l'homme toujours retenus ; et quant à l'assemblée nationale , c'est son devoir d'en faire usage, et la nation l'y autorise. Ses membres furent élus par le plus grand corps d'hommes exerçant le droit d'élection que TEurope eut encore vu. Ils ne isont point sortis de l'ordure de bourgs pourris , et ils ne sont pas non plus les bas repré* Sentans de villes aristocratiques ; sentant la dignité de leur caractère , ils la soutiennent. Leur langage pour ou contre une question est libre ^ hardi et mâle ^ et s'é-

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tend à toutes les parties et à tontes les circonstances de la question. S'il se présenté devant eux quelque matière relative au dé-partement exécutif ou à la personne qui le préside , [ le roi ] elle est discutée avec la fermeté que doivent avoir des hommes , et dans le style des honnêtes gens ; leur réponse et leur adresse sont dans le même style. Ils ne regardent pas de loin avec la bouche béante de Tignorance vulgaire , et ne se courbent point avec la bassesse, servile des êtres nuls de la cour. La fierté gracieuse.de la vérité ne connoît pas les extrêmes, et conserve dans toutes les situations de la vie le juste caractère de l'homme.

Examinons actuellement l'autre côté de la question. — Dans les adresses des parleniens d'Angleterre h leurs rois , on n'y voit ni l'esprit intrépide des anciens parlemena de France , ni la dignité sereine de l'assemblée nationale ; on n'y apperçoit même rien d'analogue aux manières angloises qui approchent un peu de la rudesse. Puisqu'elles ne sont donc ni d'extraction étrangère, ni d'extraction naturelle angloise, il faut chercher leur origine ailleurs, et cette origine c'^st la conquête des iNprzuaods i elles scÈnt

«ffectîvêment ^aiis le genre servile du rasse^ lage , «t marquent d'une manière évidente . rhumble distance qui n'existe dans aucune autre situation humaine qu'entre le conque* rant et le conquis. Il est évident que cette idée de vasselage et cette manière de parler existoit encore au temps de la révolution de 1688^ par la déclaration du f)arlement à Guillaume et à Marie , en ces mots : « nous * A» nous soumettons trés-humblement et très* ' o> fidèlement , nous , nos héritiers et notre 1» postérité pour toujours ». Se soumettre est certainement un terme de vasselage qui ' répugne à la dignité de la liberté , et est une répétition du langage usité au temps de la conquête.

Cqmme les choses ne s'estiment que par comparaison , quelqu'élevée au-dessus de sa valeur qu'ait été la révolution de 1688 , en raison des circonstances , elle trouvera sa, juste évaluation. Elle est déjà sur le déclin , éclipsée par l'orbite croissant de la raison , et par les révolutions lumineuses de PAmé-' rique et de la France. En moins d*un autre •iècle elle ira^, ainsi que l'ouvrage de M.

3urke , au caveau de fdmiUe de tous les capulets(à). L'univers aura alors peine àr

croire qu'une nation qui s'appelle libre ait envoyé chercher un homme en Hollande^ Tait revêtu de pouvoirs , afin de se mettre tous sa domination , et lui ait donné près d'im million sterlings de rente pour avoir la permission de se soumettre à lui , elle et sa postérité^ comme des eschL^e^^ pour toujours. Cependant il y a une vérité qull est nécessaire de faire connoître ; j'ai eu occasion d'en avoir des preuves/; c'est que , quelles que soient les apparences , il n'y a point de classe (T hommes qui méprise tant la monarchie que les courtisans;inah ils saventbienque ai les autres la voyoient comme ils la voient > la pièce tomberoit. Ils rassemblent à ces gens qui gagnentleur vie à montrer des choses cU" rieuses y à qui la folie de ces prétendues choses curieuses est si familière qu'ils les tournent en ridicule ; mais si les spectateurs etL savoient autant qu'eux , adieu la pièce curieuse et ses profits. La différence entre un républicain et un courtisan \ par rapport à la monarchie , c'est que le premier s'y oppose , croyant que c'est quelque chose , et le dernier en rit , sacliant que ce n'est riett. Comme j'étois en correspondante^ av€C M. Burke , le crayani alors avoir de meilleurs

principes

principes que son liyre ne Tamioncé , Je lui écrivis Thiver dernier de Paris , et Tinfor»

mai que les choses alloient le mieux du monde. En tr 'autres • particularités , je lui mandois dans cette lettre l'heureuse situation où se t3fouvoit l'assemblée nationale ; je lui disois que ses membres avoîent adopté une marche qui'réunissoit à la fois la inorale et les internets politiques. Ils n'ont pas besoin , : ajoutois-je , de tenir un langage qu'ils ne croient pas eux-mêmes, dans le dessein frau*^ duleux de le faire croire aux autres. Il ne » leur faut pas le secours de l'art pour main- ; tenir leur poste i ils n'ont qu'à éclairer le genre humain ; il n'est pas de leur intérêt d'entretenir l'ignorance., mais de la faire disparoitre. Ih ne sont ni dans le cas du > parti ministériel,, 3ii dans celui du parti de i l'opppsition en Angleterre^ qui, quoique opposés , iBont toujours réunis pour aie pas dévoiler le mystère commun. L'assemblée nationale doit ouvrir un magasin de lumière^;, . elle doit faire çonnoître à l'homme le carac* tère de l'honune ; et plus elle le rapprocheitt de ce point , plus elle sera forte. ',

.En contemplant la constitution françoise ^ nQuâ/y voyons un ordre raisonnable de

Glioses. Lêi principes sdht d^accord arec Ité formes , et les unes et les autres ayeo leur ori* gine. On dira peut-être , pour excuÂet une mauvaise forme , que ce n'est que la forme ; mais on se trompe : les formes Tiennent des principes et servent à conserver les princL.

pes dont ils tirent leur origine. Il est impos* sible de faire usage d'une mauvaise forme , ' sinon sur un mauvais principe. Elle ne sau»

roit ôtre posée sur un bon ; et lorsque dans un gouvernement les formes sont mauvaises, c'est un signe certain que les principes le •ont aussi« >

Je vais ici terminer ce sujets Je l*aî com* mencé en remàrqucpit que M; Butke n'avoit pas jugé à projpos de faire une comparaison entre les constittftiôns angloise et françoise. n s'excuse dans la page 24^ ^^ ^^ Tavoir pas faite j en disant qu'il n'a pas eu le temps. Le livre de M. Burke fat plus tie kuît mois à composer , et contient 366 pages ; comïne son omission fait tort à sa cause , son excuse la rend encore plus mauvaise ; et les habi-' taBs des îles brit^miques vont conmiencer à examiner s'il n'y a pas quelque vice radical dans ce que l'on appelle la constitution angjpise y puisque M. Burke a été obligé d'en

-supprimer la comparaîsa» pcrur nepw V^sq^, ger aux yeux du public.

Comme M, Burke n'a pas écrit sur les constitutions ^^ il n'a pas non plus ^ciit sur: la révolution françoise, II ne parle ni d« son commencement , ni de ses progrès ; il ne fait qu'exprimer sa surprise, ce II me semble , 3» dit^il , que je sois dans une grande crise , » non pas des affaires de la France seule , » mais de toute l'Europe , peut-être de plus *> que l'Europe. Toutes circonstances. con- » sidérées , la révolution françoise est la » plus étonnante qui soit encore arrivée».

Comme les gens sages sont étonnés de voir des choses absurdes j et d'autres de voir des^ / choses sages , je ne sais sur quoi fonder letonnement de.M. Burke ; mais il est cer-, tain qu'il ne comprend, pas la révolution françoisp. Elle est en apparence conune sor* tie soudainement du chaos; mais ce n'est»

que la conséquence d'ime révolution d'esprit qui existoit antérieurement en France. L'es-, prit de la nation étoit cl^angé d'avance , et' le nouvel ordre de choses a naturellement suivi le nouvel ordre de pensées* — ^ Je vais ici , aussi brièvement qu'il me sera possiblç , suivre les progrès delà révolution françoi^e ,

Ha

et marqaer les circonstances qnl ont contrî*

bué à la produire.

Lé despotisme de Louis XIV , joint* à la Splendeur de sa cour et Tostentation de sa personne , aroit tellement humilie ^ et en même-temps fascine les yeux de la France , que le peuple paroissoit avoir perdu tout sentiment de sa propre dignité \ en contemplant celle de son grand monarque ; et tout le règne de Louis XV , qui n'est remarquable que par la foiblesse et la débauche , ne produisit d'autre changement que celui de répandre une espèce de léthargie sur la nation ^ d'où elle ne paroissoit avoir aucune inclination de sortir.

Les seuls signes de Teâprit de liberté qui parurent pendant ce temps - là sont dans les écrits des philosophes firançois. Montesquieu^ président du parlement de Bor-* deaux ^ alla aussi loin sous un gouvernement despotique qu'un écrivain pouvoit aller ; et étant obligé de se partager entre les principes et la prudence , son esprit pa* toit souvent voilé , et nous devons croire qu'il n'a pas dit tout ce qu'il aturoit pu dire.

Voltaire ^ qui étoit tout-à4a-fois le flatteur

et le persifleur du despotisme , adopta un autre genre. Son fort fut d'exposer et de tourner en ridicule les superstitions que Ie« artifices des prêtres et des hommes d'état avoient entrelacées avec les gouvememens.

Ce ne fut pas la pxireté de ses principes , ou son amour du genre humain , ( car la satyre et la philanthropie ne sont pas ordinairement d'accord) qui l'engagea àfaiye ces attaquea ; mais sa grande aptitude à yoîr la folie sous sa vraie forme , et son penchant irrésistible à la ridiculiser. Elles furent cependant aussi terribles que si ses motifs eussent été purs ^ et il mérite les remercîmens plutôt que l'estime du genre humain.

On trouve , au contraire , dans les écrita de Rousseau et de l'abbé Raynal une tendresse de sentimens en faveur de la liberté qui attire le respect et élève les facultés humaines ; mais après avoir excité cette élévation , ils n'en dirigent pas les opérations , et laissent Tesprit épris d un objet sans lui donner les moyens de le posséder.

Quesnay , Turgot et les amis de ces auteurs ont écrit dans un genre sérieux ; mais ils pnt eu le niême désavantage que Montesquieu. Leura écrits abondent en maximes

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morales de. gouvernemeils , mais sont plutôt dirigés pour économiser , et réformer l'administration du gouvernement que le gouvernement lui-même.

Néanmoins tous ces écrits,aînsî que plùsieura autres , produisirent leur effet ; et dans la différente manière dont ils traitèrent le sujet des gouvernemens^ Montesquieu par son jugement et sa connoîssance des loix , Voltaire par son esprit , Rousseau et Rayïial par leur élévation , et Quesnay et Turgot pat leurs maximes morales et leurs Systèmes d^écoïiomie , les lecteurs de tou^tes les clauses trouvèrent quelque chose de conforme à leur goût ; et au moment où la querelle coinmença entre FAngleterrè et ses ci-devant colonies de l'Amérique , l'esprit des recherdhes politiques se répandit dans la nation.

Dans la guerre que la France entreprit ensuite en faveur des états-ùnîâ , il est trèsconnu que la nation devançoît le mifiîstère* L'une et l'autre avoîent leurs vues ^ mais ces vues étdient dirigées vers différens objets ; l'une cherchoît la liberté , et l'autre à se venger de l'Angleterre . Les officiers et lès soldats qui passèrent après cela en Amérique se trouvèrent accidentellement places dans

(»9) récole de la liberté eft en apprirent les principes et la pratique par coeur.

Comme il étoit impossible de 'séparer les ^ènemens militaires qui curent lieu en Amérique des principes de la révolution américaine , la publication de ces évènèmens^ ^n France étoit xiécessairement liée avpç celle des principes qui les avoient produits; plusieurs des faits étoient eux-mômes des principes : tels quela djeclaration de Tindépendance de TAmérique et le traité d'alliance entre la France et l'Amérique, qui reconnois^oifles droits naturels derhomme, et qui justifîoit la résistance à l'oppression.

Le ministre des affaires étrangères en France, alors le comte de Vergennea, n'étoit pas l'ami de l'Amérique ; et c'est une justice et une reç.onnojissanCe d\\^ à la reine do France , de dire que ce fut elle qui mit la cause de l'Amérique en vogue à la cour de Fràncér('i ). Xe comté de Vergênnes étoit

{ry Note du Traducteur. Ce fut aussi là reine qui bannît la première de la cour de France cette aristocratie rebutante et ces manières guindées connues sous le nom d*ÉTiQUETTE i et qui , conséqueitiment,' porta le premier coup au monstre infernal que l'assemblée nationale vient

Tami et le compagnon du docteur Frtfoklî et le docteur ayoit obtenu, par^j^es manier agréables^ beaucoup d'influence sur lui ; mais quant aux principes, le comte de Ver--gennes ëtoit un despote.

La situation du docteur Franklin , comni^ ministre d'Amérique en France , doit être prise en considération dans cette chaîne de circonstances. Le caractère diplôn^atique circonscrit celui qui en est revêtu dans le cercle le plus étroit de la société. Il empâcie les liaisons par une réciprocité de soupçons ; et un diplôme est une espèce d'atome sans Connexions , continuellement repoussant et ^poussé ; mais il n'en fut pas de ixj^ùte du docteur Franklin. 11 n'étoit pas le ^y/o^^ d'une cour , mais de c'hommb ; sa réputation , comme philosophe , étoit établie depuis

de terrasser. Par quelle étrange bisarrerie^-tioa donc to une foule de Hbellistes Vomir les inluhes les plus dégoû* tantes comrecette princesse » erlut faire mtmt un crime ,de ce qui auroit dû lui adirer d^s louanges. Ç'estqu'ils connoissoient aussi peu son caractèjre qulls connaissent peu la politique e( Técçuornie de^ empires^ et/]q*ils étoieot foudoyés par la vengeance et Vambition. Je^ dévoilerai |>ar la suite ce jnyftère d'iniquité. , ,

long-temps/.etson cercle de société euFrauce fut iiniyersel.

Le comte de Vergennes s'opposa longtemps à la publication des constitutions américaines traduites en François ; mais il iutenfin obligé de céder à l'opinion publique , et à une espèce de nécessité de paroître conséquent , en permettant de rendre public ce ^u'îl ayoit entrepris de défendre. Le$ constitutions américaines sont pour la liberté ce qu'une grammaire est pour les langues : elles définissent les parties du discours, et les construisent dans la pratique selon les règles de la syntaxe.

La situation particulièrp du cî-deyant marquis de la Fayette est un autre bliaînon de la grande chaîne. Il seryoît en Amérique ea qualité d'ofBcier, et, par ^universalité de ses amis et de ses corinoissaiices, étoit^ussi lie avec le gouvernement civil qu'ayec les corps militaires. Il parloitla langi:^e du pays, entroit dans les discussions sur les principes du gouvernement , et étoit toujours bien le^iu aux élections.

Lorsque la guerre fut tennii^ée , il se réyà adit dans toutç la France un vaste renfort