CHAPITRE IL

î>e T origine des anciens gouvernemens actuels.

Il est impossible que les gouverncmenf qui ont existé jusqu'à présent sur la terre , puissent avoir commencé autrement que par une violation de tous les principes. L'obscurité qui enveloppe leur origine prouve les iniquités qui ont présidé à leur formation. Mais Foriginc des gouvernemens actuels de l'Amérique et de la France ne s'effacera jamais , parce qu'il

^5t honorable de s'en souvenir ; tandis que la flatterie a enseveli les autres dans la pous- «ère des temps sans aucune inscription.

Dans les âges anciens où les hommes étoient occupés isolément du soin de leurs troupeaux , il ne fut point difficile à des bandes de brigands de bouleverser une contrée et de la mettre à contribution. Leur pouvoir établi , le chef quitta le nom de voleur pour celui de monarque , delà Torigine des monarchies et des rois.

L'origine du gouvornement anglois à Tépoque qu'on nomme celle de la monarchie , quoique des plus ancienne, est encore dans la mémoire des hommes. La haine pour les Normands et leur tyrannie a poussé de trop profondes racines pour tomber dans Toubli ; aucun courtisan ne parlera du couvre-Jeu {i) y mais aucun village de l'Angleterre n'en a perdu le souvenir.

Ces bandes de voleurs ayant partagé la terre et formé leurs souverainetés , com-

( I ) CurfeU'heU , cloche qu*on sonnoit à 8 faeurek du soir 80US Guillaume le conquérant , pour faîrii éteindre 1m lumières et le feu àt% âtres.

ïftcncércnt à se quereller- II païnt jûstt à plusieurs que ce qui avoit été enlevé par la violence pouvoit être légitimement pris une seconde fois ; un second brigand déposséda le premier* Successivement ils s'emparèrent des souverainetés qu'ails s'étoient eux-mêmes assignées , et la barbarie avec laquelle ils se traitoient entreux montre le caractère primitif de la monarchie ; un scélérat tortursînt un.

autre scélérat. Le èonquérant voyant dans Thomme soumis , non un prisonnier , mais une propriété ; il le traînoit dans son triomphe chargé de chaînes , et le condamnoit.par caprice à la mort i3u à Tesclavage. Lorsque le temps eut effacé la mémoire de cette origine , les successeurs prirent une forme nouvelle, mais leurs principes et leur but restèrent les njiêmes. Ce qui étoit pillage , ils l'admirent sous le . nom modéré d'impôt , et leur pouvoir usurpe dans l'origine devint un droit héréditaire.

Que peutHon attendre d'une telle origine des gouvemcmens ? un système continuel de guerre et d'extorsion. Il s'est établi en tra^ fie. Ge vice n'est pas d'un seul gouyer-» Bernent , mais le principe commun de tous.

Il ne peut exister dans de pareils gouverne-

tnciw aucun gctmc dé reforme , le remê'cfe le plus efficace est de recommencer Tou^ vragc.

Quelles scènes d'horreur , quels rafinemens d'iniquité se présentent d'eux-mêmes dans ht contemplation du caractère et dans rhistoifc de pareils gouvérnemens. Si nN^s voulions peindre la nature humaine arec une tclte bassesse de cœur et une telie hypocrisie , qu'on fut forcé d'en reculer d^horreur, que l'humanité la désavoua ; c'est d'après vous , Rois , courtisans , diplomates , qu'il faudroît tracer ce portrait. L'Homme tel qu'ilcst avec tous les vices qu'il tient de la nature , est pas n'au niveau de ce caractère.

Pcut^on suppler que si tes gouvérnemens avoient été formés dès Jeur origine sur des principes , et n'epssent pas été intéressés à des principes contraires , le monde eut existé dans cet état de malheurs et de dis«entions?

Quel motif auroit dans cet état le fermier pour quitter sa charrue , afin d'attaquer le cultivateur d'un autre pays ? Quel motif auroit le manufacturier ? Quel prix a la domination pour lut et pour telle autre classe de la société ? augmente-t-cUe d'un seul arpent la fortune dau-

cun îndîvîdu ? augmcntc-t-clle la valeur de Tarpcnt ? Le prix d'une victoire ou d'une dtf» faite n est-il pas le même ? Un surcroît d'inapot n'en est-il pas la conséquence inévitable ? Mais cette manière de raisonner qu adopte une nation , ne plaît pas à un gouvernement.

La guerre est une table de Birihi , où les gouvememens sont les banquiers et les nations les dupes.

Si quelque chose peut surprendre dans ce tableau des gouvernemens , ce sont les progtès des arts paisibles, de l'agriculture , des manu* fecturcs et du commerce , sous cette longue accumulation de découragement et d'oppression : il sert à faire voir que l'instinct n'agît pas par de plus fortes impulsions sur les animaux , que le besoin de la société et de bi civilisation n'agit sur Thomme. Malgré tous ces découragemens il se dirige vers son bttt et ne cède qu'à Timpossibilité.

(ôS)