CHAPITRE IV
Des conslitutians.
II est evident que les hommes entendent des choses distinctes , lorsqu'ils parlent de cpnsti* tution et de gouvernement , où il seroît inutile de conserver ces deux mots ? Une constitution n'est point l'acte d'un gouvernement ; c'est celui d'une nation , qui constitue un gouvernement , et tout gouvernement sans constitution est un pouvoir illégal.
Tout pouvoir exercé sur une nation , doit avoir un commencement. Il faut qu'il soit délégué , ou qu'on se l'arrogé. Tout pouvoir délégué est un dépôt : tout pouvoir qu'on s'ar-» roge est une usurpation. Le tems ne sauroit changer la nature de ces deux origines.
La révolution d'Amérique et ce qui l'a suivie , nous présentent l'image d'une société qulcommence à s'organiser , et les évènemens qui se sont passée sous nos yeux , abrègent nos recherches sur l'origine du gouvcmement. Nous -n'avons pas besoin de chercher des renseigne-
mens dans les ténèbres de l'antiquité , ou d'errer au hasard sur des conjectures. Nous assistons à la première formation du gouvernement , comme si nous avions vécu dans Tenfance du monde. Le livre réel , non de rhistoire , mais des faits , est ouvert devant nous , et ses pages n'ont été mutilées , ni par les mensonges , ni par les traditions.
Je vais développer en peu de mots le commencement des constitutions américaines , et cette notice suffira pour démontrer la différence des constitutions aux gouvernemens.
Il n'est pas hors de propos de rappeller au lecteur que les Etats-unis de l'Amérique seip composés de treize états séparés , dont cb^cnn établit un gouvernement dans son sein , après qu'ils se furent déclarés indépendans , le 4 juil. 1776. Pans la formation de ces gouvernemens , chaque état suivit une marche indépendante de celle des autres ; mais tous portent sur le même principe. Ces gouvernemens partiels, une fois établis , les états procédèrent à la formation du gouvernement -fédératif , dont l'influenciK s'étend dans tous les états ; dans les affaires qui concernent l'intérêt de tous , ou qui ont rapport à leurs relations loit repectivcs , soit étran*
