Chapitre VI. — Des antiennes et des hymnes

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A partir du XIII'"^ siècle, on voit apparaître en beaucoup d'endroits la tendance de donner des ornements plus riches aux simples mélodies primitives des hymnes. Ce fut un tort : car, en les surchargeant, on les rendit lourdes et disgracieuses.

Le texte des hymnes anciennes ne put trouver grâce auprès Révisitm des humanistes. Sans doute, il diffère de celui d'Horace et des ^f<^''^^^^^"

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poètes de cour du siècle d Auguste. Compose pour le peuple, il se xvi"" siè~ met à la portée du peuple et exprime ses pensées; de plus, les lois de construction syntaxique et rythmique y sont souvent sacrifiées à la surabondance et à la profondeur des pensées qui s'y accumulent. Beaucoup d'expressions, nous en convenons, proviennent d'une époque de décadence de la latinité. Cédant à la violence du courant réactionnaire, Urbain VIII permit à trois latinistes célèbres de faire une révision officielle des hymnes. Une quantité d'expressions qui froissaient le goût critique de cette époque furent impitoyablement changées. Le travail de révision ne connut ni modération ni respect de la tradition. Aussi s'accomplit-il aux dépens de l'inspiration profonde qui donnait au texte ancien une valeur toute spéciale. Heureusement les anciens ordres religieux purent conserver la version primitive. Depuis quelques années, une réaction de restauration se produit et s'accentue; partout des voix commencent à s'élever pour défendre et revendiquer les hymnes de l'ancienne liturgie.

Réiifiion de test,! Il ration.

Pour bien chanter une hymne, il faut s'être bien rendu compte l du texte et connaître la mélodie au moins à peu près par cœur; chose, du reste, que tout maître de chant exige de l'artiste pour bien interpréter un morceau à couplets. Rendue avec intelligence, l'ancienne hymne liturgique est un chant d'une grande beauté et qui va droit au cœur. Il mériterait d'être étudié avec soin dans les collèges et les établissements où les élèves comprennent le latin. Au contact de ces morceaux choisis des poètes chrétiens, où les pensées propres aux temps et aux fêtes liturgiques sont exprimées dans toute leur force, leur charme et leur profondeur, non seu-

exécution des hymnes.

158 Troisième partie. — Des différentes formes de mélodies.

lement les élèves apprendraient à savourer la liturgie, mais ils s'y formeraient singulièrement le goût musical et s'initieraient à la beauté des modes et à la tonalité de la musique ancienne. De plus, les hymnes sont plus accessibles à notre goût moderne que les autres mélodies grégoriennes, parce que leurs modulations adaptées à un rythme métrique se rapprochent davantage de la musique mesurée.

Prescriptions liturgiques.

A l'office des Vêpres on peut faire réciter avec accompagnement de l'orgue un verset des psaumes et du Magnificat ou une strophe des hymnes alternativement avec les strophes et les versets chantés. Même, tout le psaume et toute l'hymne peuvent être récités de la sorte, pourvu que l'on chante le premier et le dernier verset, c'est-à-dire la doxologie des psaumes ou des cantiques, la première et la dernière strophe des hymnes, en y ajoutant les strophes qui se disent à genoux, comme " O crux Ave " du " Vexilla Regis'\ De même, il est permis de réciter l'antienne qui se répète après les psaumes et les cantiques, ou de la remplacer par le jeu de l'orgue. Aux fêtes de la Ste Vierge et durant toute leur octave, on prend la mélodie et l'hymne de la Ste Vierge, chaque fois que le rythme le permet. Dans ces cas, on doit également chanter le " Benedicainus " de Beata, comme aussi chaque fois que l'hymne se termine parla doxologie ^^ Jesu tibi!'

Les antiennes sont le principal ornement de l'office des Vêpres.

Remarque.

Les antiennes des Vêpres ne sont généralement pas aussi estimées que leur noble et simple beauté le mérite. De là le peu de soin que l'on apporte à les bien exécuter, au point de les rendre presque méconnaissables, ou de ne leur accorder souvent qu'une simple récitation entre le chant des psaumes.(i) Et pourtant, si on les chantait avec intelligence, elles constitueraient le principal ornement musical des Vêpres, et feraient les délices des chantres aussi bien que des auditeurs par leur beauté originale et variée, leur élégance et la chaleur de leur sentiment. Pour attirer l'attention sur ces fleurs mélodiques, nous avons essayé d'en composer un bouquet, en glanant dans le Vespéral. Ce n'est pas chose aisée de choisir parmi tant de belles mélodies, qui ont chacune leur cachet particulier, celles qui sont les plus aptes à servir de

(i) Qui n'a souvent déploré à Rome le mépris pratique où y sont tombées les antiennes des Vêpres? Une misérable ritournelle, toujours la même, et encore chantée sur des paroles à peine bredouillées, a remplacé, même aux solennités, le trésor mélodique de S. Grégoire! (Note duTrad.)