IV. — DU TRACTUS OU TRAIT

Depuis la Septuagésime jusqu'à Pâques, pendant le temps consacré aux mystères des abaissements du Christ, il convient que les irait. chrétiens qui militent pour sa cause s'abstiennent de tout chant de triomphe. \J alléluia se tait, pour faire place au tractus ou trait. Véritable Le uom de tmclus (dérivé de trahcrc^ traîner, tirer), détermina les liturgistes à décrire le trait comme un morceau qui se traîne lentement et en quelque sorte péniblement. Toutefois le tradus signifie proprement un chant qui n'est pas interrompu par un répons ou une antienne, mais qui se chante d'un seul trait. Le

Siofiijica tion litut gique du

caractère du trait.

Chap. IX. — Des chants de la Messe à mélodies riches. 179

pénitence,

piirce (/n'il

remplace

rallclui.i.

liturgiste Thomasi interprète de cette manière le nom même de ce morceau, en le dérivant de tract Idi cancre ^ chanter satis interruption, d'un Irait. Amalaire dit de même : " Le trait diffère du répons en ce que le chœur répond au répons et que personne ne répond au trait." ( i) Il se peut que l'on ait chanté le trait plus lentement; cependant toute sa modulation indique plutôt un chant qui coule avec vigueur et rapidité.

Les liturgistes se sont souvent perdus en efforts inutiles pour expliquer la marque caractéristique du trait, comme chant de pénitence. Au lieu de ne considérer que le texte, ils auraient dû chercher la solution du problème dans la mélodie. Il arrive que le graduel et le trait portent le même texte, et néanmoins le trait est un chant de pénitence, caractère que n'a pas le graduel. Or, ce qui donne cumide au tractus le cachet propre au temps de Carême, c'est avant tout qu'il prend la place de \ alléluia. Ce dernier est toujours un chant de fête, rayonnant de vie, de feu et de chaleur. Tout à coup il s'éteint. Que le trait qui le remplace soit un chant gracieux et mélodieux dans son genre, n'importe; il est, de par sa nature, de par la place qu'il occupe, un chant de pénitence. Ce caractère, qui ne le quitte pas, n'exclut en aucune fliçon les sentiments d'une espérance fraîche et joyeuse. Le trait du dimanche Lœtare^ par exemple, est très joyeux; de même celui de la Quinquagésime ne porte aucune trace de deuil; au contraire, il a un mouvement solennel et grandiose. Aussi Amalaire est-il en droit de dire que le trait a des accents tantôt tristes, tantôt joyeux, f 2)

Le trait se compose de trois à six versets, parfois même d'un stmaure psaume entier. Chaque verset a une mélodie complète. On pourrait donner à l'ensemble le nom d'une psalmodie richement modulée. La mélodie est construite au moyen d'un nombre assez restreint de formules ou de motifs, agencés les uns aux autres avec un art merveilleux, de manière â former de belles mélodies. Il n'est pas rare que plusieurs versets soient tout à fait semblables. Cette recherche expresse de sobriété dans les moyens donne à ces mélodies, souvent fort longues, une certaine nuance de monotonie, qui ajoute encore à leur caractère de chant de pénitence.

(i) Hoc differt intcr responsorium, cui chorus respondct, et tradltini, cui nemo.

(2) Tradiis aliciuando tristitiam sonat, aliquando l?etitiani.

du trail.

180 Troisième partie. — Des différentes formes de mélodies.

Manière

d'exécuter

le trait.

Les traits sont aisés à chanter; ils n'offrent aucune difficulté rythmique, et aident à procurer au chantre cette liberté et cette pondération oratoires qui lui sont indispensables dans l'exécution des mélodies plus difficiles. On peut varier l'exécution du trait en laissant chanter alternativement les versets par deux choeurs, ou par des groupes différents de chantres, (i).