VI. — DE l'offertoire
Origine et Tandis que le prêtre offre les dons qu'il va consacrer, le chœur '^fofferVire. chante l'oFFERTOiRE. L'orîgine de ce chant semble remonter au temps de S. Augustin; on n'en trouve pas de traces dans les liturgies plus anciennes.
De nos jours, on ne chante plus que l'antienne, à laquelle se joignaient jadis un nombre assez notable de versets, modulés en style très riche. On chanta ces versets jusqu'au quinzième siècle. Après leur suppression, on continua néanmoins encore, au témoignage du cardinal Bona, à reprendre l'antienne. Ces répétitions constituaient un excellent moyen d'imprimer la mélodie dans la mémoire d'une manière vive et ineffaçable. Aussi y a-t-il lieu de regretter, même au simple point de vue musical, qu'elles ne se soient pas maintenues.
L'exemple suivant, tel qu'il se trouve aux fêtes des Apôtres dans les vieux missels manuscrits, donnera une idée de l'ancienne disposition du texte dans les offertoires.
Ghap. IX. — Des chants de la Messe à mélodies riches. 185
AntipJiona adoffereyidiiDi :
Constitues eos principes super omnem terram; memores erunt nominis tui Domine, * in omiii progenie et generatione.
V. I .Eructavit cor meum verbum bonum;(licoegoopera mea régi.
\i. In omni.
V. 2. Lingua mea calamusscribas velociter scribentis; speciosus forma prae filiis hominum; diffusa est gratia in labiis tuis.
\i. In omni.
V\ 3. Propterea benedixit te Deus in aeternum; accingere gladio tuo circH fémur, potentissime.
i^. In omni.
La mélodie de cet offertoire se trouve au supplément du i^'' appendice.
Dans la Messe des Morts, la liturgie a conservé l'ancienne forme.
Conjointement avec ses versets, l'offertoire serait le plus riche des chants de la Messe, et l'emporterait de loin en importance sur le graduel. Aujourd'hui il n'en est plus de même, parce que ce dernier a gardé son verset, tandis que le premier a perdu les siens.
Le caractère mélodique de l'un et l'autre chant présente une caraaère différence notable. Le graduel est plus uni, plus coulant; il %o'irer demeure calme et garde une certaine simplicité jusque dans ses jubilations. L'offertoire est plus mouvementé; il a des allures plus contournées et plus compliquées; les intervalles ont plus de portée, les arcs mélodiques sont plus larges et plus hardis, les difficultés rythmiques plus grandes. Il semble que l'art sacré de la musique liturgique ait réservé pour l'offertoire ses plus nobles productions (i). Nous avons recueilli dans le supplément du i^^ appendice un graduel et un offertoire composés d'utie manière très différente sur un texte identique.
L'offertoire se distingue de l'introït — dont la mélodie, nous l'avons vu, est, elle aussi, très animée — en ce que sa modulation est plus riche. L'introït semble prendre l'élan d'un adolescent plein d'entrain et d'ardeur; l'offertoire rappelle les mouvements d'un homme fait, parvenu à la pleine possession de sa vigueur et de son génie.
(1) "In offertoriis . . . quantum in hac artc valuerit, patefecit." — S. Odo.
Origine de la comniîi-
Stntftiii e de la communion.
186 Troisième partie. — Des différentes formes de mélodies.
