Chapitre I. — Coup d'œil sur l'histoire du plain-chant

sans cesse renaissant. Le grand Pape paraissait si puissant, et si supérieur, même aux yeux de ses contemporains, qu'au jugement de ses derniers,aucun de ses devanciers n'avaient atteint à la hauteur de son génie. Au moyen-âge, on crut que le Saint-Esprit lui avait inspiré ses chants. Son Antiphonaire était regardé comme un monument sacré et inviolable. Plusieurs Papes, après lui, ont entrepris des travaux concernant l'Office liturgique; mais l' Antiphonaire de saint Grégoire, et surtout ses chants de la Messe, n'ont subi aucun changement. Lorsque Grégoire II établit un Office de la Messe pour tous les jeudis du Carême, on n'osa pas mettre de nouvelles mélodies à côté des mélodies grégoriennes, mais on glana dans toute l'année liturgique les chants dont on composa ces sept Messes.

L'école romaine de chant sacré fut préposée à la garde de ce trésor de mélodies. Pendant les deux premiers siècles qui suivirent saint Grégoire, la ScJiola romaine nous apparaît comme la plate forme et l'arche sainte du chant liturgique. C'est auprès d'elle que les mélodies sacrées étaient gardées en lieu sûr; c'est elle qui les donnait aux peuples nouvellement convertis. Nul doute que cette école, remplie de l'esprit de S. Grégoire, n'ait été, dans la mesure du possible, un véritable idéal de chœur liturgique. Toutefois, elle était encore renfermée dans des limites étroites, et le chant grégorien avait pour mission de devenir le bien commun de toute l'Eglise d'Occident.

2o Propagation du chant grégorien en Angleterre et en France.

Pour donner une esquisse de la manière dont le chant de S. Grégoire se répandit en Occident, nous citerons, par ordre de date, les différents événements historiques qui contribuèrent à cet heureux résultat.

596 S.Grégoire envoie son ami, le saint Abbé Augustin, avec quarante moines, en Angleterre, pour convertir cette nation. Les apôtres de l'île des Angles y introduisent le chant romain. 669 Le Pape Vitalien donne un nouveau secours à l'Angleterre en lui envoyant l'Abbé Hadrien et Théodore, futur Evêque de Cantorbéry.

679 A son retour de Rome, S. Benoît Biscop emmène avec lui le chantre romain Jean, Abbé de St- Martin; celui-ci instruit

L école ro.

mai ne.

Evéïicvie7its ijui firent époque dans l'histoire de la propagation du chant grégorien.

6^ 1" Append. — Histoire et caractère du chant grégorien.

les moines de Cantorbéry et beaucoup d'autres accourus de toutes parts pour apprendre le chant et la liturgie de l'Eglise de Rome, (i)

Vers la même époque, S. Wilfrid de York introduit le chant romain dans son monastère de Ripon, au nord de l'Angleterre.

747 Le deuxième concile de Cloveshoe achève l'introduction de la liturgie et du chant romain. L'un et l'autre semblent aux peuples germains d'une telle élévation et grandeur, qu'ils n'épargnent aucune peine pour se mettre en possession de ce trésor. Ces efforts ont pour résultat d'établir avec Rome des rapports intimes et salutaires, et d'assurer la prospérité de l'Eglise d' Angleterre. Des monastèressansnombrecouvrentle pays; jour et nuit léchant romain prête ses accents à la louange divine; l'Angleterre d'alors est devenue ce que S. Grégoire en avait voulu faire : l'île des anges, l'île des saints." Un peu plus tard, grâces surtout aux efforts de Pépin et de Charlemagne, la terre des Francs reçoit, elle aussi, le chant romain.

758 Le Pape Paul envoie à Pépin, sur sa demande, l'Antiphonaire et le Responsorial romains.

Peu après, il envoie en Gaule, pour l'instruction des clercs francs, son secundicerius Siméon. Rappelé soudainement, ce dernier prend avec lui quelques-uns de ses élèves pour achever à Rome le cours commencé.

Le saint évêque Chrodegang introduit vers ce temps le chant romain à la cathédrale de Metz.

752 Déjà en cette année, le Pape Etienne envoie douze chantres en Gaule. Mais ceux-ci, n'aimant pas de communiquer leur chant aux Francs, se concertent et donnent chacun un enseignement différent. Telle estdu moins la légende. Le faitcertain, c'est que l'on se vit obligé de se rendre à plusieurs reprises à Rome, pour améliorer de nouveau le chant qui avait déjà subi des modifications; soit, comme le pense Dom Guéranger, que les Francs se soient laissés aller à leur amour de la nouveauté, soit que la tradition du chant ait dû nécessaire-

(i) Ordinem ritumque canendi ac legendi viva voce edocendo. Beda. hist eccl. 4. 18.