Chapitre I. — Coup d'œil sur l'histoire du plain-chant

Mérites de

Cliarlema-

ffiie.

ment éprouver bien des hésitations et des altérations, avant que les peuples du Nord se la fussent entièrement assimilée. Charlemagne envoie deux clercs â Rome, dont l'un devient professeur à Metz, et l'autre enseigne à la Cour. 787 Deux chantres romains, Théodore et Benoît, envoyés par le Pape Hadrien, arrivent à Metz et â Soissons, munis de transcriptions authentiques, et y enseignetit le chant. 790 ^\\^\\ le Pape Hadrien envoie Pierre et Romain, avec des copies fidèles. Romain resta à S. Gall, Pierre à Metz. L'un et l'autre fondèrent des écoles célèbres qui exercèrent une grande influence. Ils passèrent leur vie dans le pays des Gaules, où ils établirent ainsi une tradition fixe, et assurèrent l'existence d'un chant romain authentique. Grâce aux mesures énergiques prises par Charlemagne, l'ancienne liturgie gallicane fut partout remplacée par la liturgie romaine, et le chant romain fut cultivé avec zèle aussi bien dans les écoles des cathédrales que dans celles des monastères. 3o Phases diverses du plain-chant au moyen âge. Introduit de la sorte dans la chrétienté de l'Occident, le plainchant jouit d'une longue période de prospérité, jusque vers la fin du moyen âge. Il vivait de la liturgie et dans la liturgie. Chaque jour ses mélodies résonnaient depuis minuit jusqu'au delà du coucher du soleil dans des milliers de cathédrales et de monastères. L'Office liturgique était chanté tout entier, et cela par un chœur nombreux, car la plupart des abbayes comptaient au delà de cent moines, et ceux qui le chantaient étaient des hommes qui regardaient l'Office divin comme un devoir sacré, la mission la plus noble et le but unique de leur vie. Aussi les monastères étaient-ils avant tout la terre privilégiée, en quelque sorte la vraie partie du plain-chant. L'exercice quotidien, joint à une connaissance approfondie et à une haute estime du chant liturgique, permettait aux moines d'entrer bien plus avant dans l'intelligence du chant grégorien qu'il ne nous est possible de le faire aujourd'hui.

On se forme rarement de nos jours une idée exacte de la beauté ^. ^^,, ,, de la liturgie à cette époque. L'Office divin et la liturgie faisaient ^' lUurgie. les délices de toute la chrétienté. Tous se réjouissaient de ce qui contribuait à le relever; chacun souffrait de ce qui venait à l'amoindrir. Charlemagne estimait que la liturgie romaine et le

Le moyen

Rôle des mouastères.

8"^ 1" Append* — Histoire et caractère du chant grégorien,

Estime des

grands

princes

chrétiens

pour le

saint

Office.

La période de prospérité compte trois pliases.

Emimération des

écoles et des

ajitenrs les plus célèbres de la

2"ie période.

Première phase.

S. Gall.

chant romain étaient un facteur puissant pour relever la vie religieuse et intellectuelle de ses peuples.

Les plus grands monarques de ce temps regardaient la participation à l'Office canonial ou monastique comme une véritable obligation. Charlemagne, Alfred le Grand, Othon I le Grand, Louis le Gros, Robert Capet, Fulques d'Anjou, assistaient tous les jours à l'Office solennel. La chrétienté tout entière semblait n'avoir qu'une bouche pour chanter la louange divine dans la forme sublime que lui avait donnée S. Grégoire le Grand.

Cette longue période de prospérité dont le plain-chant jouit au moyen âge se subdivise en trois phases. La première, qui va de 600 à 950 ou à l'an 1000, est la phase de possession tranquille et d'apogée du chant liturgique. Dans la seconde, qui s'étend jusqu'à la fin du Xlir^^^ siècle, tout en conservant intact le trésor des mélodies grégoriennes, on ne parvient plus à exprimer, dans les nouvelles compositions dont on enrichit l'Office divin, cet esprit pur du style grégorien qui pénètre encore si vivement les productions de la première phase. Les ouvrages théoriques se multiplient, le travail de la science rivalise avec l'art du chant. Avec le XIV"^^ siècle s'ouvre la troisième phase. La tradition qui maintenait au plain-chant sa vigueur et sa vie, depuis le Vll""^ siècle, s'affaiblit et s'épuise. Le chant polyphone absorbe de plus en plus les forces musicales; le plain-chant ne domine plus; on commence même à le négliger.

Voici, suivant l'ordre de ces trois phases ^A B C), les écoles les plus remarquables, ainsi que les compositeurs et les auteurs les plus célèbres qui fleurirent pendant la deuxième période du plain-chant.

(A) Ucro/e de S. Gall constitue le foyer le plus brillant de la première phase. Elle n'est autre chose qu'une imitation vivante de l'école romaine. S. Gall était renommé au loin pour la beauté de ses Offices et la splendeur de ses chants. Ce monastère fournit une pléiade de moines qui s'acquirent les plus grands mérites dans le chant sacré. Les plus anciens sont Ison et Marcell, qui eurent la gloire d'avoir pour élèves A\?//67'/ (j* 900), Tutilo (t 915) à la fois peintre, sculpteur, architecte, poète, compositeur et inventeur des tropes, et Notkcr Balbiilns (f 912), le pieux chantre des séquences. Le Doyen Waltram et l'Abbé