Chapitre III. — Des notes ou des signes des tons

dérivée de récriture neumatique, à une époque où le plain-chant était encore très florissant, a conservé des avantages presque équivalents. C'est dans cette dernière que sont écrits les modèles de mélodies que nous avons recueillis dans le corps et dans l'appendice de ce traité.

Dans notre siècle on a essayé à plusieurs reprises de remplacer i.e phun les notes carrées du plain-chant par les notes de la musique moderne, ^/,ol"s,"o afin d'épargner au chantre la peine d'apprendre une nouvelle no- denus. tation. Nous pensons que des tentatives de ce genre sont de nature à nuire gravement au plain-chant (i). Il est impossible à récriture moderne d'exprimer aussi bien que les neumes le groupement des notes et de rendre sensible à l'œil toute la structure de la mélodie grégorienne. De plus, le chantre qui lit une composition de plain-chant écrite en notation moderne se représente naturellement des valeurs rythmiques propres à la musique mesurée. Or, nous l'avons dit, la mesure mathématique tue le plainchant. Enfin, et ce point est capital, la tradition unie à la pratique d'un grand nombre de siècles a revêtu le chant grégorien comme d'un vêtement sacré et liturgique; le dépouiller de ce manteau de chœur, pour le revêtir de la redingote civile de la notation actuelle, c'est le moderniser, le profaner. Ces signes musicaux qui lui sont propres et que l'on a le tort de trop redouter, sont en quelque sorte le vestibule mystérieux qui donne accès dans le sanctuaire. Se former à leur lecture, apprendre à les aimer et à les apprécier comme la notation la mieux faite pour traduire les mouvements rapides, légers, libres d'une mélodie délicate et originale, tel doit être le premier travail de l'élève. Ce travail, — nous parlons d'expérience, — l'élève doué et studieux le mènera à bonne fin au bout de fort peu de temps. D'ailleurs, la soi-disant difliculté que l'on oppose à la notation ancienne n'a-t-elle pas sa raison dernière dans certains préjugés invétérés.'^

Du reste, au début de sa formation le chantre doit se souvenir ue,isei^r„edc la vérité que nous avons déjà énoncée plus haut : aucune nota- l'ientorai

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tion, quelque parfaite qu on la suppose, n est capable d exprimer ter la uotad'une manière adéquate un chant aussi animé et aussi original que la mélodie grégorienne. Il ne se contentera donc pas d'une

(i) Nous n'entendons nullement condamner par là des transcriptions à rythme libre; employées avec modération, elles peuvent servir de guides, de transition, et surtout faciliter la composition et la transcription d'accompagnements. Toutefois nous désirons vivement que le chant grégorien garde sa notation liturgique; elle garantit son caractère sacré, et exprime beaucoup mieux la liberté de son rvthme et le dessin de sa mélodie.

24 Première partie. — Méthode de Chant.

bonne notation, mais s'exercera d'après elle sous la direction d'un maître habile. Ce ne sera qu'après s'être ainsi formé le sentiment musical, qu'il pourra trouver par lui-même l'expression propre à chaque mélodie, expression dont les signes ne sont qu'une indication plus ou moins vague et toujours imparfaite.