CHAPITRE PREMIER

De la modulation et du rythme.

A mélodie proprement dite, ou le chant artistement composé, contient deux éléments constitutifs : la modulation (i), — que l'on nomme aussi mélodie, quoique dans une acception plus large du mot, — et le rythme. La modulation est une suite de tons qui montent et descendent suivant une succession ordonnée. Le rytJime est le mouvement qui anime ces tons ou cette modulation. Ces deux éléments essentiels sont nécessairement et intimement unis l'un à l'autre La modulation et le rythme sont à la mélodie ce que l'âme et le corps sont à l'homme, ou ce que la matière et la forme sont à un corps constitué : ils forment un seul composé. En effet, les sons disposés à la suite dans un tout artistique et apte à être chanté ne sont que des éléments matériels, un organisme préparé, un corps bien agencé, si l'on veut, mais encore à l'état de cadavre. Il lui faut un principe vital : l'âme, qui donne et exprime la vie. Ce principe, c'est le rythme. Force d'animation et de vitalité, il

Modulation,

Rylhtne.

(i) L'auteur entend ici par modulation non pas le passage d'un ton dans un autre, comme on l'entend en langage musical ordinaire, mais la succession des différents tons constituant un tout mélodique. (Note duTrad.)

64 Deuxième partie. — Théorie du plain-chant.

s'empare de ce corps de sons, le met en mouvement, en action. Il suit de là que le rythme est d'une importance capitale et qu'il constitue le premier facteur dans la mélodie.

L'expérience pratique conduit à la même conclusion. Prenons une mélodie dont la beauté nous a ravis, il n'y a qu'un instant; dégageons les sons du lien rythmique qui les enlace, et chantonsles d'une voix sonore et perlée, l'un après l'autre. Sans doute, les intervalles conservent encore une résonnance agréable, produite par leur heureuse combinaison; mais ils ont perdu cette action puissante d'il y a un moment. C'est que le son à lui seul ne parle qu'à l'oreille. La plus belle série d'intervalles n'est par elle-même qu'un corps sans âme, elle n'agit que sur l'ouïe, tout comme une simple mosaïque de couleurs ne charme que la vue. L'un et l'autre provoquent une certaine complaisance, sans produire cependant une impression plus élevée et spirituelle. Le rythme vient-il se joindre à ces sons, s'en emparer avec ses lumières et ses ombres, son accent et son expression, c'est la vie, l'esprit qui pénètre ce corps et l'anime tout entier. Le corps se meut, il parle, il agit sur notre esprit et notre cœur. Toutefois,pour qu'il arrive pleinement à produire ce résultat, il faut que le rythme soit encore spiritualisé Senihnent. par le Sentiment. Aussi n'est-il aucun instrument capable de produire par lui-même des sons à rythme spiritualisé; l'homme les lui arrache momentanément sous l'action de ses doigts; et l'instrument est d'autant plus éloquent qu'il est plus apte à traduire, jusqu'à la dernière vibration, l'impulsion spirituelle du virtuose qui le fait parler. Cette puissance d'expression se trouve au plus haut degré dans les instruments à corde, qui se jouent avec la double action des doigts et de l'archet, comme le violon et le violoncelle; aussi leurs accents se rapprochent-ils le plus de la voix humaine.

Le rythme Bien que le rythme soit plus essentiel, la modulation n en a pas

et la inodu- . j-^^ j- ^ ^i^ rj l

latioii se moins son droit a revendiquer et son rôle a remplir dans la me- ^7;?;fr" lodie. Elle agit même sur le rythme. Oui, le mouvement est influencé par le corps destiné à le recevoir, de même que, dans l'art plastique, la réalisation de l'idéal de l'artiste se modifie et se règle d'après la nature de la matière choisie pour l'exprimer. Matière à L'explicatioii théorique de la mélodie grégorienne comprend donc la théorie de la modulation et celle du rythme. Plusieurs points concernant la modulation, tels que les rapports des tons, les intervalles, ayant été traités par anticipation dans les chapitres précé-

ti-aiter.