CHAPITRE XII

Du rythme des mélodies simples

L y a deux espèces de mélodies grégoriennes : les unes ont une modulation riche, les autres sont plus simples. Si ces dernières sont composées de telle sorte que la syllabe musicale ne porte qu'une note ou une petite formule de notes, elles prennent le nom de cJiants syllabicjues, en opposition aux autres mélodies appelées mélodiques, à raison de la richesse musicale qu'elles déploient.

Dans le chant syllabique le rythme est déterminé par le texte. Le texte et la mélodie ont les mêmes divisions, les mêmes accents, si toutefois la composition musicale est bien adaptée aux paroles. Une syllabe du texte est-elle accentuée, sa note le sera également; est-elle légère et peu saillante, la note le sera de même. Le texte donne à la note ces nuances et ces couleurs multiples qui caractérisent la parole animée et libre, et qu'aucune note ne peut rendre par elle-même. Il suit de là que chaque note est susceptible de la plus grande variété. Il suffit de bien réciter le texte pour obtenir en général le bon rythme de la mélodie. Une fois la récitation bien observée, la mélodie entre dans ses droits avec pleine liberté. Il ne faut pas qu'elle souffre sous le joug du texte. Sans doute, les paroles doivent recevoir leur expression; mais on n'en doit pas moins rendre, dans leur entier et sans les mutiler, les formes rondes et pleines de la mélodie; d'autant plus que bien souvent la mélodie, de son côté, ajoute quelque chose au rythme et même à la déclamation du texte. Pour s'en convaincre, il suffit de se rappeler les passages assez fréquents où la syllabe accentuée est basse tandisquelessuivantes sont élevées; comme par exemple :(i)

Jeru-salem. Benedictus.

Le texte alors a un mouvement descendant, et la mélodie un

(i) L'auteur a choisi le premier exemple à cause de l'entrain de la mélodie, plutôt qu'à raison du mot yérusalem, dont l'accent hébreu est sur la dernière syllabe. (Note du Trad.)

Deux espèces de mélodies, riches, simples.

Chaitls syllu biques et mélodiques.

Union du texte avec la mélodie

dans les chants syl-

labiques.

112 Deuxième partie. — Théorie du plain-chant.

mouvemenr ascendant. A l'aide de ce moyen mélodique de contremouvement, les mélodies syllabiques les plus simples, comme le Credo, par exemple, acquièrent une grâce particulière, (t)

Comme le rythme est marqué par le texte et ressort de la déclamation même des paroles, il est superflu de l'indiquer par des formes spéciales de notes. Ce serait détourner l'attention de la récitation libre, et nuire à la mélodie elle-même. Si cependant le chantre ignore la langue latine, il sera bon d'indiquer la prononciation du texte en marquant les syllabes accentuées sur les paroles mêmes, plutôt que sur la notation musicale.

En quoi consiste ï accent.

L accent tonique chez les ancieîis et chez les modernes.

Accent oratoire.

L'accent de la déclamation prédomine par conséquent dans le chant syllabique. Or, il importe beaucoup de le remarquer, ce n'est pas en prolongeant la note qu'il se produit. L'accent est bien plutôt une note courte et incisive. Dans la musique moderne, il est vrai, on aime à placer une note longue sur la syllabe accentuée; de là on est porté à interpréter de la même manière l'accent dans la musique grégorienne, mais à tort. L'accent syllabique étant plus spirituel, parle davantage à l'intelligence, tandis que la note prolongée s'adresse plutôt à l'oreille; la syllabe accentuée cherche à être comprise, la note prolongée vise à se faire entendre.

Or, l'accent comprend deux choses : l'élévation du ton et le renforcement du son. Chez les peuples anciens, l'élévation du ton, — ou l'accent tonique, — au moyen duquel on prononçait une syllabe accentuée, avait beaucoup plus d'importance que le renforcement du son. Le nom d'accent signifiait avant tout élévation de la voix; et les langues méridionales ont en grande partie conservé cette manière de l'interpréter. Pour nous, au contraire, — et cela est vrai surtout pour les peuples parlant une langue germanique, — l'accent est plutôt produit par le renforcement du son, c'est-àdire, par un plus fort appui de la voix, qui se traduit par une diction plus marquée.

A l'accent tonique vient s'ajouter l'accent oratoire. Ce dernier embrasse toute le phrase, ou une suite de phrases, et modifie la modulation de la parole d'après les idées. Il est logique, lorsqu'il exprime, par exemple, l'interrogation, la négation, le doute; pathétique, quand il traduit la joie, la douleur, l'espérance, etc. Le langage

(i) Ces considérations supposent que les compositeurs des mélodies ont partout accentué le texte comme nous le faisons aujourd'hui; certaines distributions de notes, qui nous |)araissent étranges à la première leélure, ont fait douter de la justesse absolue de ce point de vue. (Note de Trad.)