DE LA REVOLTE

On en était, en 1848, à cette page de l'épopée divine où le coupable couronné , averti par un châtiment qu'il avait refusé de comprendre, endurcissant son cœur et s' élevant de plus en plus dans son orgueil , allait être confondu, terrassé, anéanti aux yeux du monde, afin que le peuple, troublé dans sa conscience et dans sa foi par les succès de l'iniquité, se réconciliât avec Dieu en voyant éclater sa justice.

C'est donc le plus grand, le plus magnifique des spectacles que nous allons contempler : nous verrons la foudre du ciel tombant sur la Btiiv^V ^fe^v^-

lutionnairc, et frappant Tusurpatcur au faite de sa puissance.

Kous verrons concourir merveilleusement dans eeae catastrophe de Torléanisme et la logique, et hi loi du talion, et les mouvements de la colère publique; car Dieu n'agît que dans la logique qui es» sa sagesse; il exerce sa justice selon les lois qu'il a faites; et, pour frapper les violateurs de ses lois, il puise indifféremment son tonnerre dans réleotrkilé du peuple ou dans rélectricité de la nue.

Nouç verrons toute la force militaire de Tusurpation tenue en échec par une main invisible : des princes jeunes et braves ne pouvant tirer l'épée pour leur cause; les habiles, les roués, les hommes d'expédients, les prétendus sages de la révolution, ne trouvant plus aucune ressource dans leur génie et dans leur astuce ; les guerriers les plus illustres paralysés dans leur dévouement; Tindécision , l'ipcertitude régnant dans les conseils de Louis-Philippe, enfin la faite, la dispersion , la déroute de cette puissance inique; et Dieu semblant se complaire à écrire sa pensée et sa justice dans toutes les circonstances les plus minutieuses du châtiment qu'il infligeait.

Voilà les grands traits de ce drame dont nous allons dévoiler les ressorts secrets.

Nous élèverons jus(ju'à l'évidence une vérité imlK>vlî\nte pour rhistoîre et pour la thèse qnî est W •^Û^t flo cet écrit :

~~ lot> —

C'est que la rkvolltion de février 1848 est sortie DE i/oRLÉANisMË, DOD pas Seulement par les relations qui existent entre les principes et leurs conséquences, mais encore par les développements naturels de Tesprit d'usurpation enfermé dans une famille et dans un parti, tendant à se servir toujours de la révolution pour déplacer le pouvoir, et à produire sans cesse des usurpations dans Tusurpation.

Et comme le gouvernement providentiel devait apparaître avec la raison des choses, ce fut le mot régence, dans lequel s'était résumée en juillet 1830 la volonté spoliatrice de Louis-Philippe, qui fut le mot déterminant et pivotai de sa catastrophe en 1848.

M. Guizot régnait depuis six ans dans le conseil et dans le parlement de Louis-Philippe. La durée de ce ministère excédait la mesure de patience des ambitions laissées par lui en dehors du pouvoir ; et l'on doit concevoir que, dans le parti de l'usurpation, les hommes qui sentent en eux des aptitudes gouvernementales ne se résignent pas à attendre que le cours réguHer des affaires rende leur concours indispensable au chef de l'Etat. Ces hommes-là ne se refusent pas la satisfaction de s'aider eux-mêmes, de rapprocher d'eux le pouvoir qui s'en est éloigné, et d'ébranler la maison dont on leur refuse l'entrée.

Ce que Louis-Philippe , assisté par eux, avait fait pour renverser Charles X, il n'y avait pas de motif pour qu'ils ne le fissent pas contre Louis-Plviv^^^^

lui-même ; ils avaient ensemble éearlé la dynastie qui se trouvait entre eux et l'avènement de la branche cadette; ils devaient vouloir écarter la royauté qui se trouvait entre eux et une minorité favorable à leur ambition. L'esprit de l'usurpation, la moralité de l'usurpation, les moyens de l'usurpation devaient se retrouver, après dix-huit ans, dans le parti de l'usurpation. Cela était dans Tordre du désordre, dans la logique du mal , dans la raison des passions ; car l'ordre, la logique, la raison des actes humains se montrent partout sur la terre, excepté à Charenton.

Parmi les instruments de destruction dont Louis- Philippe s'était servi pour faire tomber jusqu'à lui le trône où il voulait s'asseoir, aucun n'avait montré une intelligence plus vive des moyens à employer dans ce but, un esprit plus hardi et plus souple à la fois que M. Thiers. Formé à l'école de Talleyrand et de LaflStte, il avait dérobé à l'un sa rouerie diplomatique, à l'autre cet art de grouper les chiffres qui est la science des financiers modernes. 11 avait incarné en lui le génie de la révolution, en écrivant son histoire. Il avait étudié les ressorts cachés à l'aide desquels on remue les masses sans se mettre e/j contact iiïimédiat avec elles. Habile à produire les

prestiges et les diversions, et à douner le change à Topinion pour réaliser les escamotages de pouvoir, il soulevait, il exaltait la révolution dans la région des causes, espérant la gouverner dans la région des faits ; il Taimait comme le marin aime la mer, où sa science nautique se déploie, comme le smogler aime les tempêtes, qui favorisent sa contrebande.

Il avait trop d'esprit pour ne pas voir que la forme monarchique était la seule qui pût conserver la révolution en France, et que la royauté orléaniste était le seul gouvernement monarchique qui pût la développer en la contenant. Il craignait la démocratie, non parcequ'elle aurait tué la société, mais parcequ'elle devait tuer la révolution. Nous disons qu'il la craignait, ce qui ne l'empêchait pas de la caresser, de la susciter quelquefois lorsqu'il avait intérêt à le faire. Il avait écrit en 4 830 dans le National : « Nous « passerons le détroit pour trouver un gouvernec( ment qui nous convienne ; et, si nous ne réussis- « sons pas, nom fOêserons ï Atlantique. » Il avait dit depuis, dans une de ces révolutions ministérielles qui l'avaient expulsé des conseils de Louis- Philippe : Je rentrerai par la brèche! » Et plus tard, quand il avait vu le système conservateur de M. Guizot se développer malgré son opposition, il avait jeté cette parole du haut de la tribune : « J'ai amarré « mon navire sur un haut promontoire, où la mer, « en montant, viendra le soulever. »

La témérité et ia présomption qu'il avait puisées ilans un sentiment exagéré de sa valeur politique le firent tomber dans les plus terribles mécomptes.

11 a été dans sa destinée d'élever deux monuments évoquant deux idées qui se sont trouvées plus fortes que lui : Tidée de Vinsurreclion révolutionnaire et l'idée napoléonienne. Il a placé la liberté ailée sur la colonne de la Bastille, et rétabli la statue de Bonaparte sur la colonne de la place Vendôme.

La Bépublique de 1848 est sortie de l'un de ces monuments^ le 2 décembre est arrivé par l'autre. La première l'a chassé et méprisé ; le second Ta arrêté et exilé.

Orateur brillant, chef du cabinet, jamais il n'a pu élever sa personnalité à la hauteur des positions qu'il a occupées, ni se faire accepter comme un homme d'Etat, même quand le gouvernail de l'Etat était dans ses mains. C'est que l'habilelé humaine, lorsqu'elle s'exerce hors de la morale, n'est que la ruse et l'astuce. Il y a une chose que les intrigants ne peuvent usurper, c'est la gravité.

M. Thiers avait puisé dans l'histoire d'Angleterre une idée qui est comme la clef de toute sa conduite politique. Aussi ambitieux que Bonaparte, il ne demandait pas, comme lui , aux révolutions la gloire d'être le titulaire du pouvoir suprême ; mais il voulait arriver à exercer les réalités de ce pouvoir sous un ehpffle sang royal. Il avait dévoilé ce but de son am-

bitioa dans le National^ en 1830, lorsquUi combattait à outrance le droit de Charles X à prendre sq.s ministres hors de la majorité. « Nous ne voulons pns « de révolution, disait-il, mais nous obtiendrons (!e « que possède l'Angleterre : d^n dynasties de minn- « très désagréables au roi. » Il exprimait ce but par cette formule : le hoi règne, et he gouverne pas.

Deux fois ministre sous Louis-Philippe , il avait eu, comme on peut le croire, peu de souci de se rendre agréable au chef qu'il avait placé sur le tronc ; tt il s'efforçait de mettre sa maxime en pratique, \}v laissant au roi que le règne^ et prenant, sans le consulter, les mesures de gouvernement les plus impi i tantes et les plus graves. Il avait été jusqu'à ordoyv ner l'intervention armée en Espagne sans en informer ni ses collègues ni Louis-Philippe, et il avait fallu envoyer un contre-ordre aux troupes, déjà ébranlées pour franchir les frontières.

Econduit du ministère par un prince qui n'avait pas convoité et usurpé le titre royal pour le mettre dans le portefeuille d'un secrétaire d'Etat, et qui n'entendait pas laisser à un autre la conduite du vaisseau sur lequel il était embarqué avec ses richesses, M. Thiers comprit que son idée favorite n'était pas plus réalisable sous Louis-Philippe qu'elle ne Pavait été sous Charles X ; et c'est de ce jour, à ce que nour> croyons, qu'il conçut le projet de conduire le chef de

la maison d'Orléans à une abdication forcée, ci <le>

faire proclamer régente M"" la ducliesse d'Orléans; espérant exercer sous une feniuie celte |riénitude du pouvoir que râprelé gouvemoiBerttale d'un vieux prince ne lui avait pas permis de s'approprier.

Ainsi il abandomiaiL le raie de l^tt pour celai de Mazarin ; avec celle différeoce que ce dermer n'avait pas altéré et ruiné d'avance, par une iuBurrection, cette autorité royale qu'une niinonté avait placée dans ses mains.. .

(hs sommes amené à parler d'un atJtR siHinage qui a bien aussi son originalité, et que d inolifs de la. même nature rendaient l'auxiliaire o du plan que M. Tliiers avait conçu. ')

M. Odiliin Barrot, sorti de ce libératiuiie mesquin qui) sous la Restauration, avait préparé Favénemeidi 1 derocléanisme, u avait (ui , malgré le service qu'A avait rendu en acceptant de Louîs-Philipiie Itucom^i 1 mission de conduire la dynastie à tberfMPurg-, trowM I ver place dans tes ministèrea olïieieJs de l'usurpadoiJ* 1 Un autre rôle lui avait été dévolui à r&ieea > de sa f sitiun acquise et de ses apkitudes> (particulières.

Kul n'avait pris plus que luiaa sévietis cettefl lion ç)ui Dûsûl de la bourgesiiio h ptupkmt }

pied, et qui permettait d'invoquer pour elle les grands principes de liberté, de droit public et de souveraineté populaire qui, appliqués aux masses, font la puissance des démagogues et l'éloquence des tribuns.

Mais autant il était large dans ses théories, autant il était étroit dans ses conclusions ; et s'il puisait son argumentation dans le droit de tout le monde, il en réduisait la portée au privilège de quelques-uns. Ses exigences en fait de réforme électorale ne s'étendirent jamais au-delà de l'adjonction des capacités à diplômes, tendant, par conséquent, à fortifier le monopole de la classe moyenne au nom des principes du droit commun.

Habile à mesurer la chaleur de son Hbéralisme sur la température du pouvoir, il avançait ou reculait dans ses déclarations de principes selon l'espace qui lui était laissé par les divers ministères. Grave jusqu'à la pesanteur, solennel comme le désert, ayant ce moule d'éloquence où les pensées vulgaires s'arrangent en formes pompeuses, il fatiguait Fateher par des excitations sans portée, mais il enthousiasmait la boutique ; il était, qu'on nous parcïonhe ce trait, qui n'atteint en rien, dans notre pensée, l'honnêteté de sdn ^ractèrfe , le Mirabeau des épiciers.

M. Odîlon Barrot av^it donc sa place indiquée dans les fictions parlementaires qu'on nous dftt^x^^v. pour la monarchie représemal\\eA\feVi\VV^^\V^^sv^^^

chargé de simuler une gauche dans le gouvernement des centres ; on avait fait de lui le ministre de Yo\yposition.

De gi*ands avantages élaient attachés à ce rôle : la déférence du pouvoir récompensait son dévouement; tous ses parents avaient obtenu une part considérable au festin du budget, et son importance personnelle aurait pu satisfaire son ambition si sa proximité du pouvoir ne l'avait pas entraîné à des séductions dangereuses.

L-ne fois seulement il avait été près du ministère officiel , c'était sous l'administration de M. Tlu'ers ; mais Louis-Philippe Favait écarté en motivant son refus par ce mot, qui ne manquait pas de sens : « Si « je fais entrer M. Odilon Barrot, je ne pourrai phis « T)aisscr la herse. »

11 était clair que ce personnage ne sei^ait jamais admis dans le gouvernement tant que régnerait Louis-Philippe; et l'on comprend qu'après dix-huil années d'attente il ait pu s'ennuyer d'un rôle qui, par sa longueur, ennuyait tout le monde. Il n'est donc pas étonnant qu'il soit entré, avec son parti , dans le plan de M. Thiers , et que la perspective d'être président du conseil de régence sous M"* la duiliesse d'Orléans, avec M. Thiers pour premier ministre, lui ait paru une position assez désirable pour qu'il travaillât à la conquérir.

Ce qui fait que les sages esprits du paru royaliste ont préféré, dès 1814 , le suffrage universel au vote restreint pour rélection des assemblées, c'est que le vote restreint livre la royauté à la merci des factions^ parlementaires, attendu qu'il suffît à un tribun ambitieux de faire un appel aux droits laissés en dehors pour renverser le trône le mieux établi.

Les rois légitimes qui , dans les révolutions, se laissent persuader par les partis influents d'exiger un cens d'élection donnent dans un piège ; ils accordent à ces partis un moyen de les dominer et de les expulser plus tard , tandis qu'avec le vote de tous ils domineraient et détruiraient tous les partis.

M. Thiers avait donc un moyen possible de renverser Louis-Philippe du trône et de s'emparer du gmvernement en laissant le règne à un prince enfant sous la régence d'une femme : c'était de placer son levier sur les droits que la condition du cens de deux cents francs avait mis en dehors du pays légal.

M. Odilon Barrot, à raison de son affinité avec la petite bourgeoisie parisienne, était l'homme qu'il lui fallait pour attacher le grelot de la réforme.

Il faut reconnaître que M. Guizot , en exagérant son système d'élever indéfii\\ttvev\\.\^\xV^^vVvi.^wVî^

attaques mêmes de ses adversaires, rendait presque infaillible le succès de la tentative de M. Tliiers.

La pyramide du pouvoir placée sur la base étroite du cens de deux cents francs devait perdre en solidité ce qu'elle gagnait en hauteur.

Il devait arriver un jour où cet obélisque ne se trouverait plus en rapport avec la largeur de sa base, où ses assises sans ciment s'ébranleraient sous le poids de leur sommet, où le moindre choc imprimé au pied du frêle édifice suffirait pour le faire écrouler.

Ce jour était venu en février 1 848, quand M. Guizot avait répondu à l'opposition ameutée contre lui : « Vous n'élèverez jamais vos insultes à la hauteur « de mon dédain. » Ce dédain aveugle, entraînant avec lui le pouvoir, le séparait même par sa hauteur de toutes les réahtés de la situation.

A toutes les demandes de progrès et de réformes qui partaient des bancs de l'opposition M. Guizot répondait par des refus absolus. En raidissant sa volonté, il croyait affermir le pouvoir; il parlait dç résisîance à outrance quand la résistance était débordée ; il se cramponnait au mot statu qw quand le statu quo élait emporté dans le mouvement révolutionnaire.

Quant à Louis-PVili^pe, il se confit d^us la &euile

idée politique qu'il aitjan^ais eue. Il croyait que T^-

corfl des trois pouvoirs parlemeulavves devait tout

dominer, quelles que fussent les bases de ces trois pouvoirs, et qu'il était inébranlable tant qu'il restait dans la légalité^ c'est à dire dans les termes des décisions prises par la majorité des deux chambres et ratifiées par lui. Il ignorait que la légalité, quand elle n'a pas pour fondement la légitimité, n'est qu'un fait matériel subordonné à l'action des principes.

Cependant le complot régentiste marchait à son but avec une audace présomptueuse qui ne permettait pas de doute sur le résultat : des banquets réformistes avaient eu lieu dans toutes les villes de France. M. Odilon Barrot et son parti, promoteurs de ces banquets, avaient vu plusieurs festins, préparés pour eux, mangés par les républicains. Le mouvement n'appartenait déjà plus à ceux qui l'avaient commencé. M. Guizot avait placé ces hommes sous la prévention d'un de ces doux mots : ermemis ou avenghst — Us étaient l'un et l'autre.

£nfin le coup décisif allait être porté. Un banquet monstre fut organisé à Paris dans le grand carré des Champs-Elysées, à deux pas de la chambre des députés. Le pouvoir voulut interdire cette réunion redoutable : l'émeute se leva, des barricades se dressèrent contre le gouveroement sorti des barricades. Première apparition de la loi du talion !

L'usurpation dégageait, du fond de l'orléanisme, une nouvelle phase de révolution : la logique mani-' festait «a force divine !

La garde nationale, exclue en grande partie du droit de voter, s'étant prononcée pour la réforme, Tarmée se trouvait, pour la première fois depuis 1830, privée de Tappui moral qu'elle puisait dans le concours de la bourgeoisie. A la faveur de l'indécision qui se manifestait dans la force militaire, l'insurrection prenait ses positions; elle poussait ses barricades jusque dans la rue de Rivoli, à quelques toises des Tuileries.

Tous les hommes d'État, tous les habiles de l'usurpation, tous les vétérans des crises révolutionnaires se rendirent autour de Louis - Philippe. M. Thiers ne manqua pas d'apporter à ce prince les conseils de son expérience pratique, de la sagacité qu'il avait montrée dans les tempêtes politiques et de son dévouement pour la royauté de 1830.

Tout le monde tomba d'accord sur la nécessité d'éviter la guerre civile et l'effusion du sang, en sacrifiant M. Guizot. Le généi^al Bugeaud, qui vint offrir son épée pour réprimer l'émeute, fut remercié.

Louis-Philippe crut qu'il conjurerait la crise en confiant le ministère à M. Thiers doublé de M. Odi- Ion Barrot. Soit que ce prince se doutât que l'ambition de ces deux hommes fût au fond de ce mouvement , soit qu'il voulût donner satisfaction à la bourgeoisie, en élevant au pouvoir des hommes qui s'étaient prononcés pour le progrès, il ne douta pas que cette concession ne {Ulotûbet VVtiKvwtection.

Mais quand bien même M. Tbiers n'aurait pas été engagé avec son parti pour une révolution régentistc, il ne se serait pas contenté de reprendre sous Louis- Philippe une position ministérielle restreinte à Texécation des volontés d'un maître, quand il voyait devant lui la perspective de gouverner la France sous le

nom d'une régente. (1)

Sa nomination et celle de M. Odilon Barrot ne firent donc pas tomber les armes des mains des insurgés. Il fallut aller plus loin pour deviner l'énigaie posée par le sphynx révolutionnaire.

Louis-Philippe aA'ait cru que le mot de cette énigme était un changement de ministère. Il se trompait : ce mot était Yahdkation. L'énigme d'un homme d'usurpation ne pouvait être que l'usurpation.

Un coup de pistolet, tiré sur le boulevart des Capucines, provoquant une décharge meurtrière de la troupe, rapprocha Louis-Philippe du secret qu'il cherchait à pénétrer. Des cadavres promenés dans Paris ravivèrent les passions amorties par une concession jJt'èhiière, et élevèrent l'insurrection à îa hauteur d'une révolution imminente.

(1) Yot aux doCTiments, i\'» vm. '^^

Le lendemain de ôès scènes tragiques, la question fut nettement posée : Ou la guerre civile dans la capitale, ou l'abdication de ce pouvoir qu'on avait convoité si longtemps, et dont un règne de dix-huit ans n'avait pu assouvir la soif.

Louis-Philippe avait forcé Charles X d'abcbiquer en poussant sur lui, à Rambouillety yînsurrection parisienne : on lie forçait lui-même d'abdiquer en poussëint sur lui, aux Tuileries, l'insurrection mugissante : Dieu e^ jviete t Dieu est ^^nd !

Un rédacteur du Jotmiùlti^DébaH; qui kfétpùbiié

le récit d'un entretien qu'il a eu aACC Louis-PhL-

iippe dans son exil de Cîâremont, rapporte ainsi les

paroles de ce prince sur lés causes de son départ :

a On m'assurait, dit-il, que, si je changeais mon

« ministère, j'éviterais l'effusion du sang^ je Tai

tt fait. Puis on m'aflîrmait que si j'abdiquais j'évi-

« terais une révolution : je l'ai fait encore. »

Quel est donc ce conseiller désigné par cette particule ON? C'était M. Thiers et sa faction.

La révolution qui mugissait autour de son palais avait sa tète dans les appartements des Tuileries. Le cabinet de . Louis-i?hilippe était envahi ce jour-lù par tous les hommes ardents de son parti. Les conseils prenaient le ton impérieux des injonctions absolues. On eût dit que cette tête de la révolution, comme celle du serpent, se sentait pressée par le jeu des anneaux qui parlait de stx (\\x^\slç>, oxx^Wtot il

semblait que Tesprit de l'abime avec lequel il avait pactisé en 1830 se présentât devant lui à l'expiration du pacte pour le sommer de rendre le pouvoir. 11 faut voir dans les relations du temps la scène animée et palpitante d'intérêt qui se passa autour du monarque usurpateur, pendant qu'une magnifique armée, rangée en bataille sur le Carrousel, semblait attendre de lui un ordre qui ne venait pas.

Nous laissons parler l'auteur de récrit intitulé : ReldUion authentique :

« L'introduction dans l'appartement piivé du roi, « dans son cabinet même, d'un assemblage de per- « sonnes, généi*aux, députés, journalistes, simples « officiers de Tarmée, qui l'assiégeaient d'informa- « tiens et d'avis interrompus par des informations et « des avis contraires, était déjà une preuve évidente. . . « avant que le mot abdication eût été prononcé... « que Lo)fis-Philippe n était plm roi. Au milieu de « cette cohue qui ne représentait que trop bien Tir- « résâstible tumulte du dehors, le roi signa son *ah- « dication comme la seuk char ce de conserver au « moins un lambeau de la monarchie, ou, ce qui était « plus urgent encore en ce moment, de sauver la vie « des membres de sa famille et de ses amis, — blo- « qués dans deux ou trois chambres du palais, sans « défense, et nous pourrions dire déjà pris.

« Lorsque k roi se fut résolu à son abdication et « qu'il s'assit pour la rédiger à son bureau ^^l«^svCv»^-