TROISIÈME PARTIS : LA CAUSE FINALE

carnassières d'un animal, la présence nécessaire d'armes propres à saisir et déchirer la proie, un mode de structure de l'appareil digestif approprié au régime Carnivore, et ainsi de suite. Cuvier a pu do [a suite restituer des espèces détruites, dans les traits les plus essentiels de leur organisation, à l'aide seulement 'le quelques fragments fossiles ; et Ton a fait dans ce travail de restitution des pas d'autant plu> grands qu'on a acquis une connaissance plus approfondie des harmonies de la nature animale.

« Mais il y a encore pour l'esprit une autre marche, qui consiste à se laisser guider par le pressentiment d'une perfection et d'une harmonie dans les œuvres de la nature, bien supérieure à ce que notre faible intelligence en a pu déjà découvrir. Si ce pressentiment n'est pas infaillible, parce que le point où nous nous sommes placés pour juger les œuvres de la nature ne nous laisse voir qu'un horizon restreint, et parce que la plus grande perfection dans les détails n'est pas toujours compatible avec la simplicité du plan et la généralité des lois, il arrive bien plus ordinairement, principalement lorsque l'observation porte sur les créations de la nature vivante, que l'observateur, en cédant à ce pressentiment, et en dirigeant son investigation en conséquence, se trouve par cela même sur la voie des découvertes (1 . »

A l'appui d'une remarque si judicieuse et si profonde. Hertev on pourrait apporter de nombreux exemples. Un des plus connus est celui de la découverte par Hervey de la circulation du sang. D'après le récit de Boyle qui l'interrogea sur ce point, peu de temps avant sa mort, « lorsqu'il eut remarqué que les valvules des veines de toutes les parties du corps sont placées de manière à donner un libre passage au sang veineux vers le cœur,

irnot, Btsaitur le* fonderai, 'le nos conn., t I. p. 14"

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Richet

et à s'opposer à sa marche en sens contraire, il fut porté à penser que la nature, toujours si prévoyante, n'avait pas placé là ces valvules sans dessein, et que ce dessein tait probablement de faire parvenir le sang aux membres par les artères (et retourner par les veines) puisque les valvules s'opposaient à ce qu'il y arrivât par les veines, ces mêmes valvules facilitant sa marche dans cette direction (1) ». cii. ( Depuis Hervey, les faits analogues, quoique moins sensationnels, se sont tellement multipliés, qu'aujourd'hui la cause de la finalité peut être dite complètement gagnée soit auprès des physiologistes, soit des zoologistes. Nous n'en donnerons plus qu'une preuve, celle de la conversion récente à cette cause d'un des maîtres les plus éminents de la physiologie, contemporaine, M. le professeur Ch. Richet. Conversion «qui n'a pas été sans combat », comme l'observe M. Sully-Prudhomme, à cause de son éducation profondément anti-finaliste. Laissons-lui la parole :

« L'adaptation de l'organe à la fonction, écrit-il, est tellement parfaite, que la conclusion s'impose d'une adaptation non fortuite, mais voulue... Je suis absolument convaincu qu'il n'est pas possible de supprimer la théorie des causes finales de l'anatomie, de la zoologie, ou de la physiologie... Renoncer à cette cause finale première serait s'imposer une mutilation de la pensée... Nous croyons devoir conserver aux causes finales dans les sciences biologiques, une place importante... Le concept de la finalité possède cet immense avantage qu'il prépare à la recherche, dirige l'expérimentateur, lui permet d'inventer et d'imaginer de nouvelles expériences. En fin de compte, il se trouve incessamment justifié par les résultats expérimentaux... La finalité

(1) Boyle, Œuvres, t. IV, p. 539.