PREMIÈRE PARTIE : LE MOUVEMENT
seule qu'on pourrait faire (1), » — Sans doute le physiologiste doit approfondir davantage la nature de cette « vertu dormitive » pour essayer une réponse moins vague et plus précise. Tl doit, par exemple, montrer dans l'opium un poison paralyseur des cellules nerveuses... Mais au bout de toutes ses recherches, c'est encore une force ou une vertu spéciale, — vertu dormitive ou paralysante, — qu'il sera obligé de reconnaître et de cataloguer, sous une étiquette plus ou moins heureuse, sans pouvoir aller plus loin.
D'ailleurs, lorsqu'on aura réduit non seulement la Tentait « vertu dormitive », mais encore le calorique, l'électri- nqùe"^* cité, la lumière, le magnétisme, l'attraction universelle, nTste^ l'affinité chimique, la cohésion, l'élasticité, en un mot, toutes les propriétés vitales, physiques et chimiques aux mouvements vibratoires des atomes et des sous-atomes, sous la pression d'un milieu invisible et non moins problématique appelé éther ; lorsqu'on aura essayé de tout expliquer, tout, jusqu'à la constance invariable des types spécifiques, leur structure régulière, leurs propriétés physiques ou chimiques, par une accumulation prodigieuse d'hypothèses sur la nature « exceptionnelle » de ce milieu éthéré, et sur l'influence de ses « grands tourbillons » ou de ses petits « tourbillons infinitésimaux », qui viennent fort à propos produire tous les effets que l'on désire, seraient-ils les plus variés et les plus contradictoires (2); lorsque la science aura Ea.i1 cela avec plus ou moins de vraisemblance, à quoi au ra-t-el le abouti ? A transporter dans le monde invisible et hypothétique de l'élher (3) les causes des phé-
(I) Cl Bernard, La science expérimentale, p. ■'>!.
I'. Secchi. Opus cit., pp. 153, 160, 2M, 29.'. 136, 184,569,654, etc.
Nous n'avons pas qualité pour apprécier ici,, encore moins pour combattre l'hypothèse d'un milieu éthéré distinct de la matière cosmique, hypothèse généralement admise aujourd'hui, malgré l'opposition de savants distingués, qui ont déclaré hautement que ce fluide inipon-
nomènes observés dans le monde visible et réel des corps; c'est-à-dire qu'elle aura reculé la difficulté sans la résoudre. — A son tour, ce monde invisible et impondérable sera-t-il lui-même une force active ou passive ? S'il est une puissance active, vous ressuscitez, sans parvenir à l'effacer, la notion de force. — Si l'élher est au contraire purement passif, il faut remonter, pour trouver la cause active de son mouvement, jusque dans un troisième monde, le monde des Esprits ou de Dieu lui-même : ce qui a pour le moins le double inconvénient de nier l'activité intérieure et extérieure des corps, v. gr., leur force de cobésion, d'expansion, d'élasticité, qui est le fait capital de la nature ; et surtout de rendre inintelligibles la transmission du mouvement et la loi de la conservation de l'énergie : phénomènes impossibles à expliquer sans l'activité des corps, comme nous le démontrerons en son lieu, à la suite de savants de premier ordre, comme Mayer, HirnetM. Duhem. impos- Nous verrons que le mouvement mécanique ne se se passer rattache pas toujours à un mouvement mécanique anté-
de la ... . . ,
force, rieur ; qu il peut être produit par un changement qualitatif on quantitatif des forces physiques ; que du reste, le mouvement ne produit pas toujours le mouvement directement, mais indirectement, puisqu'il peut y avoir un arrêt entre les deux mouvements du moteur et du mobile (par exemple, entre le va-et-vient du balancier ou d'une tige d'acier en mouvement oscillatoire ; ou bien entre l'aller et le retour de deux billes qui se choquent et rebondissent) ; et que, pendant cet intervalle ou cet
dérable auquel on attribue les qualités des solides, est une pure imagination, complètement inutile, insuffisante et contradictoire (Voy. Grove, Corrélation des forces physiques, p. 181). Nous ne combattons ici que l'exagération qui la porterait à nier radicalement les forces physiques. D'ailleurs nous ne dissimulons pas que cette gigantesque hypothèse, qu'entourent déjà de sinistres présages, pourrait s'écrouler sans émouvoir l'Ecole : hnpavidam ferient rtiinae.
