TROISIÈME PARTIE : LA CAUSE FINALE

<( H est surprenant, disait-il, que de la seule considération <Jes causes efficientes ou de la matière on ne saurait rendre raison de ces lois du mouvement découvertes de notre temps, et dont une partie a été découverte par moi même. J'ai trouvé qu'il y faut recourir aux causes finales, et que ces lois ne dépendent pas du principe de nécessité... mais du principe de convenance, comme du choix et de la sagesse (1). » Et il aimait à répéter : < .lui déclaré, plus d'une fois, que le mécanisme lui-même ne découle pus seulement de la matière et des raisons mathématiques, mais d'un principe plus élevé et, pour ainsi dire, d'une source métaphysique (2). »

Pour se bien convaincre d'une vérité si capitale, il suffirait d'examiner les principales lois de la mécanique, dw'ÏX telles que : 1° la loi de l'inertie ; 2° la loi d'égalité d'ac- K'i\T lion et de réaction ; 3° la loi d'indépendance des mouvements ; 4° la loi de la conservation de l'énergie ; o" la loi de la continuité ; 6° la loi de la moindre action ; ou bien celles de l'attraction, de la pesanteur, etc.

Le plus simple examen nous montrera que toutes ces lois sont évidemment contingentes, et n'impliquent aucune nécessité a priori.

La première et la principale de ces lois, celle d'inertie, \ est que tout corps persévère indéfiniment dans son étal île repos ou de mouvement, en conservant la même vitesse et la même direction, jusqu'à ce qu'une cause extérieure l'en tire. Or cette loi, que les faits confirmant, m' peut se fonder sur aucune démonstration a priori. Nulle contradiction à supposer qu'il en est autrement, et qu'un corps, par exemple, perd de sa vitesse peu à peu, par une sorte de rayonnement, comme il perd sa chaleur et sa lumière. Nulle contradiction à supposer qu'il peut aussi modifier cette vitesse ou sa direction.

Leibnitz, Principe» de Ut nature, il.

2 LeibnitE, De natura ipsa... Dutens, t. II, pars 2, p. 51.