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Augustin, pour ne pas compter une foule de grammairiens obscurs, s’accordent sur ce point. Ils appellent le temps faible arsis (le levé), et le temps fort thesis (le baissé, le frappé); ils donnent à la combinaison d’une arsis et d’une thesis le nom de pied; et ils prennent le rapport entre ces deux termes pour base d’une classification simple et lumineuse, qui embrasse les pieds de la musique, de la danse et des vers

Il est donc bien établi qu’il y avait dans les vers anciens une succession alternative, et comme une pulsation de temps forts et de temps faibles, qui en constituait le rhytlune. On la marquait, soit en battant la mesure du pied et de la main, soit en appuyant un peu plus sur certaines syllabes, et un peu moins sur d’autres : nutus pronuntiantis atque plaudentis, comme dit saint Augustin 4 . Et c’est ce que font encore aujourd’hui ceux qui savent bien lire les vers grecs et latins; ils marquent les temps forts et les temps faibles sans s’en apercevoir.

0 fortunatos nimium, sua si bona norint.

Fortunatus et ille deos qui novit agrestes.

1 II suffit de citer Aristide Quintilieo, p. 34. Meib. : Iloi* pi* eu* ira

tou tïxvto; pu6po0 Si' ou tov ôXov KXTaXap€âvop.ev. Toutou Si |A*pYl Suo,

£pm; *où 6<m;. C'était la définition usuelle, et on la retrouve chez Mar. Victor., I, p. 2485. Putsche : Pes est certus modus syllabarum, quo cognoscimus totius metri speciem, composilus e sublatione et positione. V. aussi Aristoxeni Rhythmica Elementa, p. 288 et suiv., ed. Morelli, Ven. 1783. Plato., de Rep., p. 400. Aristot., Rhet., III, c. vm. Cic., Orat., c. lvi. Quintil., Inst, orat., IX, iv, 45, etc. Saint Augustin, de Musica, tout le liv. II. — Quant aux mots arsis et thesis, voy. la note 1 à la (in de ce chapitre.

* Saint Augustiu, de Musica, liv. IV, c. xxvu. Comp. Quintil., IX, iv, 136. ( Iambi ) sunt a duabus modo syllabis, eoque frequentiorem quasi pulsum habent.

Les trois premières syllabes de fortunatos et de forlunatus sont les mêmes, et cependant elles ne se prononcent pas tout à fait de la même façon. Dans le premier vers, un léger effort delà voix porte sur tu, dans le second, sur for et sur na. On voit par cet exemple que cet effort de la voix ne portait pas toujours sur les mêmes syllabes dans le même mot, et qu’il ne coïncidait pas avec l’accent tonique. Cela peut nous étonner, parce que dans nos langues modernes, les syllabes fortes du ver6sont nécessairement les mêmes que les syllabes accentuées des mots. Mais cela s’explique par la différence que nous avons signalée entre l’accent antique et l’accent moderne Celui-ci est un appui de la voix, une articulation plus forte ou plus faible; celui-là était un chaut, une intonation plus aiguë ou plue grave, On conçoit que l’accent moderne se confonde avec le temps fort du vers et du chant, parce qu’il en partage la nature, et on conçoit aussi que l’accent antique ne s’accordât pas avec le temps fort, parce qu’il en différait essentiellement’.

Il y avait donc dans 1rs yers anciens, outre la durée des syllabes et la pulsation des forts et des faibles, qui constituent le rhythmeet que nous pouvons facilement reproduire, un élément d’harmonie distinct

C’est faute (Je se rendre compte de cette différence que M. B. lui— lien [de Quelques Points des sciences dans l'antiquité) mécounait la cadence des vers antiques et la nature même des langues anciennes, qu’il dépouijle hardiment de la quantité pour ne leur laisser qu’un accent moderne.

* M. Fr. Ilitter a très-bien distingué la thesis de l'accent aigu dans ses Elementa grammaticœ latinœ, Berl. , 1831, p. 13, etc. Il y propose de marquer le temps fort par un trait vertical, comme nous faisoos dans cet ouvrage. Les éditeurs allemands de Plaute et de Térence le désignent très-mal à propos par un accent aigu.

du rhythme, la modulation de l’accent ionique, que nous ne pouvons plus nous flatter de reproduire exactement, de même que le son de certaines lettres grecques et latines nous échappe.

Une dernière question se présente. Lerhythme des vers modernes est marqué par les accents toniques. Mais qu’est-ce qui indiquait le rhythme des vers grecs et latins qui étaient destinés à la simple lecture? Continent y distribuait-on les temps forts et les temps faibles sans le secours de la musique ? La réponse est encore fort simple. Ces syllabes fortes des vers n’étaient pas les mêmes que les syllabes aiguës des mots, mais dans les mètres non lyriques, elles étaient généralement les mêmes que les syllabes longues. Dans l'hexamètre, la première longue de chaque dactyle forme le temps fort, et les deux brèves le temps faible. Le trochée a aussi pour temps fort la longue par laquelle il commence. Ce temps fort de l’ïambe et de l’anapeste est formé par la longue qui se trouve à la fin de ces pieds 1 . Cependant l’effort de la voix et la durée des syllabes sont des choses distinctes, et, dans les vers anciens, les temps forts ne coïncident pas toujours et continuellement avec les syllabes longues, ni les temps

1 V. Aristide Quintilien, p. 3(i et 37. Meib. Bacchius Senior, p. 23. Meib. — Nous invoquons ces témoignages, parce que ces faits, qui nous semblent incontestables, ont été révoqués en doute par un savant d'une grande autorité en ces matières. Ajoutons le témoignage d’Aristoxènc (Rhythm. Elem., p. 292, Moreili). Voici comment cet auteur explique ce qu’est le chorée irrationnel : « Qu’on se figure deux pieds, dit-il, l’un d’un frappé de deux temps et d’un levé de deux temps, l’autre d’un frappé de deux temps et d’un levé d’un temps; le chorée irrationnel a le même frappé que ces deux pieds et un levé intermédiaire entre leurs levés. » Évidemment le second de ces pieds est le chorée rationnel, qui, comme on sait, reçut plus tard le oom de trochée.

faibles avec les syllabes brèves. S'il y a plusieurs longues de suile dans un hexamètre, si l’iambe est remplacé par un tribraque ou par un dactyle, c’est le mouvement général des vers qui indique la place des temps forts. D’ordinaire, le contraste entre les longues et les brèves rend plus sensible le contraste entre les temps forts et les temps faibles; mais il arrive assez souvent que le premier est effacé et que le second seul subsiste.

Ce que nous venons de dire sur le rôle que l’accent Ionique jouait dans les vers anciens, ou plutôt qu’il n’y jouait pas, s’applique aux vers latins comme aux vers grecs; mais pour ces derniers, cela est d’une vérité plus sensible et plus incontestée. Quant à la versification latine, on a cru remarquer que plusieurs poêles avaient recherché, dans certaines espèces de mètre, une coïncidence partielle, imparfaite, des syllabes fortes du vers avec les syllabes accentuées des mots. Nous allons rechercher ce qu’il y a de vrai dans ces remarques, cela pourra jeter un certain jour sur la nuance qui séparait l’accent latin de l’accent grec, et qui le rapprocha de plus en plus de l’accent moderne.

Nous parlerons d’abord du vers héroïque, et ensuite de l’ïambe et du trochée. Et comme, dans cette recherche, il importe de distinguer les époques aussi bien que les mètres, nous examinerons le vers héroïque plus particulièrement chez Virgile et les poètes du siècle d’Auguste, et l’ïambe et le trochée chez Piaule et chez Térence. Nous remonterons enfin au saturnien , dont se servit la poésie primitive des Latins.