Facïlè facteis superàses gl'oriàm majbrum

Quarè lubens te in yrëmïum — , Scipio, rëctpit Terra, Publt, prognatum — PÙbli'o, Cornbli.

M. Ritschl scanderait le deuxième vers: morspèrfècit, etc.; car il n’admet la suppression d’un temps faible que dans le corps des hémistiches. Il est vrai que, de cette façon, on réussità conserver les contours

du vers; mais nous avouons qu’il nous semble infiniment moins dur de retrancher le temps faible initial, et même celui qui termine le premier hémistiche, pourvu que la césure soit observée, que de rapprocher deux temps forts sans syllabe ni repos intermédiaire, et de former ainsi des pieds d’une seule syllabe. Nous admettons doncquelquefois ces deux suppressions que M. Ritschl exclut, et particulièrement celle du commencement, que nous trouvons moins choquante que celledela fin du premier hémistiche.

Au vers troisième, le second ïambe est remplacé par le trochée /ama;.aucun système ne peut faire disparaitre cette irrégularité. De même, au vers septième, terra tient lieu du premier ïambe; et, dans la quatrième épitaphe, on lit au vers troisième :

Quoe 1 vità defecit — non honbs honore (datif).

Faut-il reconnaître dans ces vers un souvenir de la longueur primitive du nominatif de la première déclinaison, et fama serait-il mesuré comme le grec «pipi, dor. <p&pa? Quoi qu’il en soit, nous n’hésitons pas à scander ce vers de Livius :

Sanctà (ou Sancia) puer Satùmi — filid regina comme nous l'avons marqué, et non pas:

Sanctü puer Sàtùmi — ftlia regina, elle premier vers de l’Odyssée latine :

Virtim mihi Cametxa — inseee versutum.

On pourrait écrire inseque pour donner un peu plus de corps à cette syllabe. La conjonction que tiendra encore plus facilement la place d’une longue :

Magnàm sapiinliàm — mùltasqub virilités. (IV Scip. 1 .)

An vers sixième, si le graveur ne s’est pas trompé en mettant recipit pour recepit, nous aimons mieux admettre la suppression d’un pied que d un temps. L auteur de l’inscription se contenta ici d’un second hémistiche de deux trochées, et nous ne serions pas trop étonnés de rencontrer ailleurs une chute de quatre trochées : les métriciens anciens remarquèrent des vers trop longs, comme des vers trop courts. Dans l’épitaphe de Barbatus, nous scanderons :

Tauràsiàm Cisaùnam — Summum cepit,

s’il n’est pas permis de lire Samniumque. Ceci peut servir à rendre compte du second vers de l’épitaphe du fils de Barbatus :

Uonc otno plotrum'e oo- senti'ont /î[omài] (ou : co- senttont Romoel) Duonoro optimo fuise viro.

M. Ritschl 1 propose d’ajouter virorum; et, en effet, plusieurs lignes de cette épitaphe sont tronque'es à la fin. Mais à la seconde ligne (nous le savons grâce à M. Ritschl lui-même), il y a un espace vide après viro, et le fragment de l’épitaphe d’Atilius Calatinus, que Cicéron cite deux fois ’ :

Hune ùnum plùrimae con — sentiunt gentes Populi primarium fuisse virum.

1 Rheinisches Muséum fur Philologie, Neue Folge, IX, 1 .

* Cic., de Fin. Il, 35. De Senect., 17. Le supplément conjectural de M. Ritschl :

Populi primàriitm fit — isse virùm. Dieltuor Consul censor cedllis — hle fuit apud vos,

nous semble peu probable. Cette coupe ne convient guère à ta poésie primitive, et ces inscriptions n’offrent point d’exempte d’une nouvelle

nous fait renoncer à l’hypothèse d’une lacune. Nous croyons qu’il y a là encore des saturniens écourtés :

Bonorum optimum fu — lise virum.

Popult primàrium fu — tase virum.

Virum à la place d’un trochée est très-choquant, nous l’avouons; mais les liquides se redoublent facilement, surtout après une voyelle aigue : l’auteur aura fait violence à la langue en prononçant virrom. C’est donc là un effet d’accent, mais un effet tout exceptionnel. (Les noms propres Virrius et Virro viendraient-ils de vir?) Personne ne voudra comparer ces grossiers essais aux vers immortels d’Homère; mais enfin on trouve dans Homère, malgré toutes les petites corrections que rhapsodes et critiques ont dû y introduire, des commencements d’hexamètre, comme ’EitstSri, "Ewç 6, et des chutes comme atéXoç «piç. N’oublions pas que nous avons affaire à une versification naissante, qui tantôt force la prononciation au profit du vers, tantôt sacrifie le mouvement du vers aux obstacles qu’y oppose une langue encore rude et peu façonnée au tour poétique. La nature même d’une telle versification ne permet guère d’en deviner toujours la cadence, encore moins de la démontrer d’une manière certaine; chaque cas particulier demande un examen nouveau, et il ne faut pas chercher de règle générale pour expliquer toutes les

phrase commencée à la fin d’un vers. L’épitaphe d’un dictateur portait sans doute :

Consul cenwr diciàlor — />«c fuit apùd vos ,

en négligeant l’édilité aussi bien que la prédire. Nous croyons même que cette dernière formule servit de modèle à la formule consul ccnsor adilis, dans laquelle l’ordre naturel est sacrifié à la coupe iainbique de l'hémistiche.

irrégularités. Aussi n’avons-nous pas la prétention de remettre sur leurs pieds tous les saturniens qui clochent; on marche suivant une loi, mais on peut clocher de toutes sortes de façons. Ces vieux vers ne sont que des rudiments, des ébauches d’un vers à venir, ils n’ont pas encore de formule arrêtée, et nous y appliquerons le mot deTérence : Incerta hœc ne tu postules ratione certa facere 1 .