CHAPITRE Yl

CHANGEMENTS OPÉRÉS DANS LES MOTS LATINS PAR LE BESOIN D’UNE PLUS GRANDE UNITÉ.

Nous avons énuméré, dans la seconde pallie du chapitre précédent, une série de faits qui, au sein de la langue latine, semblaient rappeler l’accentuation plus ancienne et plus mobile du grec et du sanscrit. Nous abordons maintenant un ordre de faits qui feront voir l’action de l’accent latin sous un jour nouveau, et qui démontreront que, si cet accent a un caractère à lui propre, il rapproche la langue latine presque autant des idiomes modernes que du grec et du sanscrit, auxquels, à première vue, elle semble se rattacher d'une manière si intime.

La langue latine s’efforce de donner aux mots une forme courte et ramassée ; elle augmente le nombre des syllabes longues par plusieurs moyens, et, d’abord, par des contractions fréquentes. Si l’on ne peut affirmer que c’est l’accent qui les provoque , au moins faut-il y voir des effets du même besoin d’unité dont l’accent est le signe et le représentant.