CONTRACTION
Les consonnes semi-voyelles v, h et g n’opposent qu'une faible résistance à la fusion de deux voyelles et à la réunion de deux syllabes. Citons d’abord des
mois dont les formes contractes sont à peu près de toutes les époques et se trouvent dans tous les auteurs.
H . Ex . Nïl = nihil ; vcmens = vehemens, nëmo — nelierno ; mi — mihi, etc.
V. Ex. Nôram , nûsti, amârunt = noveram , etc.; dïlis = divitis; muta — navita; rürsus = revorsus ; Mârs — Mavors ; sïs — si vis, sültis = si vultis; slris = siveris ; prüdens = providens, etc., etc.
J. G. Ex. Bigæ, quadrlgœ = bijugœ, quadrijugœ; major— magior (gr. [A£v-, scr. mah); et si nous voulons sortir de la sphère du latin aes = scr. âjas.
!. es anciens poêles, jusqu’à Catulle, ont été entraînés, par l’analogie de ces contractions universellement reçues, à en tenter d’autres, que le goût plus délicat de l’âge classique a cru devoir repousser. Il paraît certain qu’ils ont , en quelque sorte, devancé le mouvement naturel de la langue vers la prédominance de l’accent, en diminuant le volume des mots d’une manière quelquefois violente.
G. J. Magis, qu’il faut prononcer dans les vers de l’époque républicaine ou màgë ou mais. De là dans Plaute, magistratus de trois syllabes; huius, cuias , eius forme nt des monosy llabes encore dans les hexamètres de Lucile.
V. Juntutem = juventulem (juerint, jurint = juverint dans Catulle), oblisci — oblivisci, caullatio = cavillatio, aunculus—avuncidus; auxquels il faut ajouter : navem, boves, ovis, Jovem, brève , Davum , dont Plaute, Térence, etc., font très-souvent des monosyllabes.
Dans v’luptatem, vluntate, v'nustatis formes dont
Plaute et les anciens se sont servis quelquefois, nous »
’ Ritschl, Prolegg. adPlautum, cap. xi, p. 140 et suivantes.
reconnaissons un phénomène analogue, et pourtant, sous un certain rapport, opposé à ceux que nous venons d’examiner. C’est lasemi-voyellevquireste, mais, attirée par les liquides Z, n, elle détruit ou obscurcit la voyelle intermédiaire. Ces mots forment la transition à la
Synérèse,
qui réunit deux syllabes en une seule, sans en supprimer aucun élément '.
Mots toujours contractés chez Plaute : Dein deinde dehinc, proin protnde, deorsnm seorsum, praeut praeoptare (Trin. , 648, Catulle, LXIV, 120), coire, anleit antehacjntroire, quoniam.
Dans ces exemples et dans d’autres semblables (mais non dans les nôsse, amârunt — noiflsse, amavërunt ), la contraction ne paraît nullement affecter l’accent, pas plus que dans fhivjômm = fluviârtim , génva génua, pituîta (Hor., Serin. II, 2, 26), fuisse (Lucil., apud Non., I, 103). Il n’en est pas de même d ’arjetat, abjetem, tenvia pour arietat, abielem, temiia. L’accent change-t-il avec la quantité de la première syllabe devenue longUë par position, comme dans ce vers d’Ovide :
Et primo .similis volucri, mox vera volûcris ?
Cela serait conforme aux règles générales, cela n’est pas sur pourtant. Il n’est pas tout à fait impossible que l’accent, au lieu de reculer, se soit rapproché de la fin. Ce système aurait pour lui, non-seulement des précédents en sanscrit ( tanvi pour tanûi. V. plus haut), et en grec (naTpéî = ica-tépos), mais encore la prononciation bien autrement importante des Italiens, qui
‘ RiUcbl, i b., cap. xn.
disent abéte, par été. Nous n’osons pas formuler une opinion catégorique au sujet des synérèses que nous venons de citer; mais nous inclinons à penser qu’à l’époque de la décadence, l’accent qui se rapproche le plus de la prononciation italienne a du l'emporter.
Ajoutons aux synérèses ordinaires que nous venons de passer en revue, quelques autres affectionnées uniquement par les anciens poètes, et surtout par les comiques.
Synérèses de I’/ : Dies, Irium , diu sont souvent traités comme des monosyllabes, et l’accent semble
s’être posé dans ces cas sur la seconde voyelle. Diulius est bisyllabe, otio, gauaîum , filins sont surtout fréquents dans les octonaires et anapestes de Plaute. L,es génitifs sing. et nomin. pl. en i pour ii se trouvent chez tous les auteurs.
Dans les verbes on rencontre scio, sciant, ais, ait, traités comme des monosyllabes , uibam comme un dissyllabe 1 . En revanche, audiam et faciam forment toujours trois syllabes d’après ilitschl qui écrit aussi audibam ’ (jamais audjcbain), et pcrvcnas, cvnias pour pervenjas, etc., lorsque le vers ne permet pas d attribuer quatre syllabes à ces mots. Il en résulterait toujours le même doute, que nousavons signalé plus haut sur la place de l’accent : pcrvcnias et pcrvenas, ou pervénas ?
' Ritschl, p. 174 et sq.
’ L'imparfait audibam serait formé d’après les règles de l'accentuation latine, même s’il était contracté de audïëbam. Mais le poids de la dernière syllatie (6a»i) rendit l’ncceutsur l'antépénultième insupportable aux Romains, qui préférèrent retrancher l'c ( audibam ) ou abréger |’t d’après le principe : vocalis ante vocalem brevis, en allongeant l’e d’une façon anormale comme dans legêbam (V. plus liant). Il s’entend que nous voulons désigner par) un » consonne, et non un ji français.
Synérèse de Y E dans deus, meus et dans is, idem, à toutes leurs formes ( ei ejtis eum, etc.). Puis, dans le verbe eo dans toute sa conjugaison. Les composés abeo, adeo , etc., n’admettaient pas la synérèse d’après Ritsclil; excepté peut-être dans les formes où l’e et l’t
se trouvent entre deux longues: transeuntem, âmbiunt.
Synérèse de l’F: Tuus , suus, duo, quattuor, duellum (Lucr. , II, 660: dvellica. Lactant. carm. dephœn. 28,
dvodecies); Puer et puella , mais jamais dans les cas
obliques pueri, puero. Lorsque duo, tuus, suus devenaient monosyllabes, l’accent paraît être descendu sur la seconde voyelle, comme les sas, sis, sos (pour stias, sûiSfSÛos), si fréquents dans la poésie d’Ennius, le démontrent assez. Il ne faudrait pas en conclure que ces licences des anciens poêles fussent toujours autorisées par la prononciation vulgaire, s’il est permis de chercher les traces de la prononciation latine dans les formes italiennes : dite, lûo, suo.
Il n’était pas dans les habitudes de la langue latine de sacrifier le radical à la désinence, et bien souvent nous y voyons une voyelle accentuée, quoique brève, obscurcir et détruire même des terminaisons longues. L’exemple le plus frappant nous est fourni par le subj. prés, du verbe esse : sim, sis, sit, formes abrégées de siem, sies, siet, qui répondent à leur tour au sanscrit sjdm, sjàs, sjàt. Le latin, malgré sa tendance à raccourcir les mots, n’a pas hésité à dégager par la diérèse la voyelle t, pour sauver en elle le signe distinctif du subjonctif.
