COMPOSITION

Si la langue latine manifeste , par ses fréquentes contractions et synérèses, le besoin qu’elle éprouve de ramasser les mots, de les resserrer, de les rendre plus simples, et, pour ainsi dire, plus uns , ce besoin éclate bien plus encore dans la composition, qui y embrasse, d’ailleurs, un champ bien moins vaste qu’en grec et en sanscrit.

Plus les différents éléments qui constituent le mot seront effacés, plus la composition sera complète ; elle le sera surtout, lorsque celui qui vient en dernier lieu descend jusqu’au rang d’une désinence; elle le sera moins lorsque celui qui vienten premier lieu se trouve diminué et que ceux qui suivent restent intacts.

1. Composés dont la seconde partie est abrégée. Tels sont ceux qui se terminent en ger (rac. gerere ), p. e. armiger ; en -/er, {VJer) aurifer, somnifer; en cen (\^can) tibicen , lûbicen , en -ber (Vbar, porter) celeber, saluber, november'; puis des mots tels que : arlifex ju-dex , rem-ex (agere), cxtispex, parti-ceps, usurpo ~ usu rapio ; nombreux surtout sont les noms raccourcis, composés avec des prépositions : prae-ses, de-ses (qui ne reste pas assis), prœ-pes(\/J)et), con-jux, prœ-cox, ob-ex, obicis (|/Jac); prœsul, ex-sul, con-sul, anti-stes. On trouvera infiniment moins de mots grecs composés de cette manière (V. Pott, l. cit.).

2. Composés dont la première partie, c’est-à-dire celle qui contient le dernier déterminant, est mutilée.

' Polt, II, p. 481 .

Tels sont : man-suetus pour manu- (= manui) suelus ; mantele = manutele; vcneficium — venenifïcium ; ho micida — hominicida ; sanguisuga = sanguinisuga ; semodius, sestertius, selibra = semi-modius , semistertius , semilibra ; enfin, avec assimilation des consonnes: pelluvium, malluvium = pediluvium , manuluvium. Dans les exemples cités, l’abréviation du mot reste sans influence sur l’accent; mais dans véndo pour venûndo (peut-être crédit = certum-do , V'fc, non f/oo, comme dans con-ilo, etc. '), nôlle = non vélle; mâlle = mavélle (forme contractée elle-même de magevélle) ; passe — potésse; ündecim, quindecim pour unusdecim, quinquedecim, l’accent a été reculé sur une au Ire syllabe que celle qui semble l’avoir eu à l’origine. Undecitn et quindecirn ne sont pas seulement écourtés dans leur premier membre; ils le sont aussi dans le second ( decim pour decem ), car en latin l’i est souvent d’un poids moindre que Ve: p. e. légo, côlïigo. Ces mots forment ainsi la transition à la troisième classe.

3. Composés dont les deux éléments ont subi des tnodificalions en se fondant ensemble. Tels sont : Princeps (qui primus capil )\ mânceps — manucaptus ; aûceps (avis, capere ); ménceps (mente çaptus ) ; nüncupo ( no men capio) ; mànsues — manuisuetus ; sinciput (semis, caput ); pauper (pauca parta habens, cp. opi-parus ) ; Juppiter — Jovisputer; supellex (super, lectilis) et d’autres encore.

Modification de la voyelle radicale dans le* mot* comporté» avec des prépositions et des préHxes.

Nous avons vu précédemment que la langue latine aime à affaiblir quelque peu le second élément des

* Pott, p. 114.

mois composés. Ceci est vrai surtout des mots dont le dernier déterminant est une préposition ou un préfixe, comme ago abigo, sacro consecro. On aurait tort de croire qu'il ne s’agit que de procurer par là un certain allégement au mot devenu trop long, puisqu’il y a un nombre infini de composés polysyllabes, dont toutes les parties restent intactes, du moins quant au poids des syllabes, p. e., alienobarbus (comparé himberbis), inæqualis (comparé à iniquus ), sexcenloplagus, carni-vorus, melli-fluus, etc., et qu’il est impossible de supposer qu’il eut été plus difficile aux Romains de prononcer abago (au lieu de abigo ) que atavo (de arns). -11 est évident que c’est le besoin d’établir une unité plus intime entre le préfixe et le mot principal qui a déterminé d’abord la modification de la voyelle radicale. L’allégement du mot en a été la suite naturelle, mais nullement le but que le génie de la langue se proposait d’atteindre. Car, comme l’a fait remarquer judicieusement M. l’ott *, cette voyelle s’amincit et se rétrécit précisément, parce que le sens du mot auquel le préfixe est venu s’ajouter est devenu moins général et plus étroit (p. e. scando , descendo , ascendo ). INous avons fait observer, dans le chapitre précédent, que ces préfixes avaient eu à une époque fort éloignée l’accent aigu; mais telle a été leur influence en latin (pie, contrairement à ce que nous voyons en sanscrit et en grec, ils ont pesé de toute leur force sur les syllabes suivantes du mot et en ont diminué, pour ainsi dire, l’expansion. INous répétons, à cette occasion, ce que nous avons dit au même endroit, à savoir que l’affaiblissement delà voyelle radicale dans

1 Pott, I, p. 63.

abigo, contingo, obsecro, etc., ne doit pas être considéré comme un effet de l’accent tonique même qui, à cette époque, ne ressemblait guère à un temps fort, mais plutôt comme l’œuvre d’un instinct profond de la langue qui la poussait à ramasser les mots, à les simplifier, à leur ôter, autant que possible, le caractère de composés. Cet instinct de l’idiome latin était dirigé et guidé par l’accent , puisque ce dernier, dans le cas spécial qui nous occupe, tombait jadis toujours sur la syllabe qui modifiait le mot en dernier lieu.

A s’affaiblit 1 en e surtout dans les syllabes fermées, en i généralement dans les syllabes ouvertes. Ex. de syllabes fermées : carpo discerpo, fallo refello , spargo respergo , ars iners , annus perennis , castus incestus, fastus profestus, pasco compesco, etc.

Ex. de syllabes ouvertes: Ago abigo, mais abactum; facio conficio , mais confeclum; jacio dejicio, mais dejeclum ; puis, habeo cohibeo , placeo displiceo , amicus inimicus, etc.

La langue, qui veut donner un caractère d’unité u ces mots, rencontre moins de résistauce dans les syllabes ouvertes, plus faibles et plus flexibles ( ago abigo ) que dans les syllabes fermées, défendues par une double consonne et par cela même plus immobiles, plus inaccessibles, au changement (refello). Dans celles-ci, la diminution ne saurait donc être aussi sensible que dans les premières.

A s’affaiblit en u devant l, b, et quelquefois après q ,

1 D’après les recherches savantes de M. Bopp, la voyelle a est la plus forte, mais aussi celle qui est le plus exposée à se détériorer. O et u ont moins de poids, mais un son d'une nature plus robuste et plus (ixe. E est plus faible encore, i est la voyelle la plus mince, et, par conséquent, n’est passible d’aucune dimiuution ultérieure.

à cause de l’affinité du son : calco conculco, salsus insulsus, taberna contubernium, capio occupo nuncupo, os decussis ; il disparaît dans qualio conculio. A long s’affaiblit en ê dans halo anhêlo.

E, né de l'affaiblissement d’un a primitif TO*cr!ra>,6ç, sanscr., aham = évtj(v), e (l° > scr. aswa = !at. equus, etc.) descend à i, voyelle encore plus faible 1 . Lego (gotb. lagjan) diligo , egeo indigeo, teneo (Vlan) retinco, rego (scr. ragl) corrigo, sedeo (scr. sad ) assideo; puis , decem (Six*), undecim, tenus protinus.

E long peut devenir ï, p. e. lêla subtïlis , lenio delinio et delenio.

0 (autre modification d’un a primitif) descend à u : occulo (rac. col, cal, cp. calam, clam ); adhuc( de ad et hoc?)exsul (ex et solum ?); o s’amincit probablement en ï dans illico pour in loco, ô en ï dans convlcium de vox, enï dans cogmlus agnïtus (p. cogna tus, agnôtus. Voyez le chapitre précédent).

U descend à è dans pejero dêjèro (V. cliap. précéd.) ; ü devient ï dans le seul obslipui, ancienne forme pour obstupui ( obstupesco ).

1 )iphth. œ descend à ï clans requiro ( quœro ) ; existimo ( œslimo ); iniquus ( œquus ); concîdo[cœdo)-, collïdo(lædo).

Diphtii. au descendà m dans les composés de causa: incusare, excusare, etc. ;

à ü dans suffôco (fauces), explodo, complodo , de plaudo, qui, à la vérité, s’écrivait aussi plodo;

à e dans obêdio de audio.

L’affaiblissement de la voyelle prouve que le mot est bien et dûment composé et que sa formation date d’une haute antiquité. La voyelle reste entière dans

1 Devant r raiïail lissement n’a pas lieu, ainsi : sero resero , tero oblero, sero dissero, fera conféra, etc.

les juxtaposés ou dans des composés de création plus récente ; p. e. : Janus-pater à côté de Juppiter ; satago à côté de abigo; satisfacio , calefacio à côté de conficio. Ante, posl, rétro et quelques autres sont de véritables adverbes, n’affectent pas la voyelle radicale ( postha bere, antecapere , relrolegere), et pourraient, au besoin, être écrits séparément. Circum (à proprement parler un accusatif de circus ) se trouve sur la limite des prépositions; aussi l’usage de la langue a-t-il bésilé entre circumculcare et circumcalcare ; circumjacere et circumjicere ; circumspargere et eireumspergere. Circum spicere paraît être de date fort ancienne. Per, lorsqu’il a la valeur d’un superlatif (très, beaucoup), laisse la voyelle intacte : perfacilis à côté de (li/jicilis; peræque à côté de inique ; perplacet à côté de displicel; perfacetus à côté de inficetus, etc.

Souvent l’instinct delà langue a voulu éviter la confusion entre des mots trop semblables. C’est ainsi qu’elle n’a pas voulu modifier la voyelle radicale dans depango à cause de depingo, dans expandereii cause de expendere. Dans permanere (à côté de eminere), le sens du verbe simple est resté prédominant; de même dans coëmere à côté de redimere. Par percœdere (percer de part en part), on entendait autre chose que parpemdere , mettre en déroute. Cp. aussi pertango etpertingo. Mais impartio est une mauvaise forme pour impertio, et compati est de création récente, comparé à perpeti.

On avait risqué anléi ieurement des formations de mots comme dislisum et pertisum pour distœsum et pertœsum; mais Cicéron les juge contraires à l’usage de son temps *. C’est ainsi (pie d’après Festus, Lu-

1 Oral., cap. xi.vm, § 159.

cile aurait déjà blâmé Seipion l’Africain d’avoir écrit rederguisse pour redarguisse. On en peut conclure qu’au deuxième siècle avant notre ère, la langue latine était entièrement fixée dans ses parties essentielles, et qu’elle avait, dès lors, perdu cette souplesse ( cette puissance créatrice qui permettent à des idiomes plus jeunes de modifier leurs mots jusque dans leur racine, en les transformant, pour ainsi dire, intérieurement.