ASSIMILATION DES VOYELLES

On pourrait croire à première vue que dans les prétérits : cecini, letigi, pepigi (rad. can , lag, pag ), memini, cecidi, cectdi (rad. inan, cad, cœd), le redoublement amena l’affaiblissement de la voyelle radicale et que ces formes doivent être placées dans la même catégorie que les abigo, dejicio, percipio, où le même résultat a été obtenu par la pression du préfixe sur le reste du mot. Ce qui semble venir à l’appui d’une pareille supposition, c’est que la syllabe qui renferme le redoublement porte toujours l’accent en sanscrit, parce qu’elle modifie toujours le verbe en dernier lieu, quelle est 1 e dernier déterminant du mot. Des raisons très - puissantes nous font croire néanmoins que le changement de son dans les prétérits rentre dans un autre ordre de faits, analogue à celui que nous venons d’examiner, et que nous désignerons par le mot assimilation.

La syllabe redoublée, éclio affaibli du radical, est généralement brève, même dans des verbes comme sto, spondeo, qui, pour conserver cette brièveté,

font : spôpondi , stëti pour spospondi, stesli, etc. Si, originairement, elle reproduisait assez exactement le son du radical, comme dans les formes sanscrites tatâna acucüram, tutôpa, susvâpa, et les formes grecques /.yavov, àxrjxoa, &|xwjioxa, etc., dans la grande majorité des verbes son poids a rapidement diminué, sa forme s’est rétrécie (gr. xéru;pa, Ssoopxa à côté du scr. tutôpa, dadars'a et pepigi, tetigi pour papagi, tatagi ?) Le fut. passé osque fcfacusl=fecerit, et l’ombrien pepurcurent, d i-parco, font même supposer que le redoublement fut atteint le premier dans ce rétrécissement général des formes du parfait; que l’on compare scr. tutàna et tetini, mamana et memini. Ce qui le fait supposer bien plus, c’est qu’au lieu de cucurri , poposci , momordi,spopondi, les anciens disaient cecurri, peposci, memordi , pepugi, de sorte que le redoublement se serait trouvé de bonne heure sur la même ligne en latin et en grec. Lutin, dans la plupart des cas, le redoublement a entièrement disparu et il n’y a plus qu’un très-petit nombre de verbes qui l’aient conservé. Comment supposer qu’une syllabe, dont le génie de la langue a fait si bon marché, ait pu exercer une influence si puissante sur les mots dont elle faisait partie? .Mais eu admettant celte influence, en supposant que, dans tetigi, memini, cecini (prou, kekini) pour tatagi, mamani , cacani, le second a ait été affaibli par l’action du premier a, il faudrait, en dernier lieu, avoir recours à l’assimilation, puisque ce serait l’action des iqui aurait, à son tour, affaibli le son large du premier a eue, et changé taligi, maminien tetigi, memini, etc.; comme c’est l’assimilation qui, par un mouvement de

1 V chap. II.

réaction, a rétabli les formes primitives cucurri, poposci, pupugi, spopondi,an lieu de cecurri, etc., dont, d’après Aulu-Gelle, VU, 9, se servaient les anciens poètes et historiens.

Pour nous, nous ne doutons pas que ce ne soit l'i long de la terminaison du parfait, substitué de bonne heure à l'ancien a, qui ait diminué et se soit assimilé la voyelle de la syllabe radicale l . Ainsi, d’après nous, memini , cecini, pepigi, seraient des formes affaiblies de memani, cecani ; et si la syllabe du redoublement avait jadis a ( mamani , cacani ) au lieu de e, l’i final, après avoir pénétré dans la pénultième, aurait réussi à propager son action, avec moins de succès sans doute (memini et non miminï), sur l’antépénultième.

Cette action de l’i se trouve arrêtée dans memôrdi, pepôsci, spopôndi, cecurri et par la position et par le son fort de l’o, comme elle l’est aussi par un u radical même lorsque celui-ci n’est pas défendu d’une double consonne, par exemple, pupugi, tutudi. Malgré la position, elle n’est que diminuée dans fefelli, peperci pour fefalli, peparci, parce que la voyelle a, plus noble et plus délicate, se détériore plus facilement; elle l’est aussi danspeperi(pario), à cause du voisinage de l'r, qui agit comme une double consonne. Elle est annulée dans pepuli, tetuli , à cause de l’ancienne prédilection de 17 pour la voyelle u (cp. vello, velli elvulsi ; famid, facul, simul , etc.).

1 L’ancienne désinence o du parfait se serait retrouvée dans l’inscription de Pesaro (Oreili, 1300), si, d’après Mommsen ( Unteritalische Dialckte, p. 257), deda y tenait lieu de dedant, dedïrunt. L’osfjue parait l'avoir toujours conservée, témoin les fufans=fuverunt et deicans— dixerunt, etc. Voyez, sur la formation du parfait latin, le chapitre suivant.

Dès que, dans line langue, le principe de P assimilation des voyelles et des consonnes (v. plus bas) se fait sentir, il est avéré qu’elle commence à oublier la forme et le sens des éléments divers qui constituent les mots, qu’elle les efface et les sacrifie au principe de l'euphonie et surtout de l'unité. Le représentant le plus actif de l’unité dans les mots est l’accent, qui les ramasse et les arrondit. On peut donc affirmer que les langues où l’assimilation a une certaine extension sont plus fortement accentuées que celles auxquelles elle est inconnue. On peut aussi assurer d’avance que ces langues plus accentuées ne sont pas de celles qui ont le mieux conservé le caractère primitif. Lu effet, il n’y a aucune trace d’assimilation dans le sanscrit, dans le gotli, le plus ancien dialecte tcutonique; il y en a peu dans le grec, il y en a beaucoup dans le zend, où l’illustre Burnouf les a reconnues le premier; il y en a beaucoup aussi dans l’ancien haut-allemand et dans le latin

L’influence d’un i final, surtout lorsqu’il est long, se fait sentir, non-seulement dans les parfaits redoublés dont nous venons de parler, mais encore dans iibi pour tubi (scr. tubj-am); dans mihi pour mahi (scr. mahj-am, mutilé de mabhjam)‘, nisi = ne et si; nihil = ne et hil (um); nimirum t= ne mirum (suppléez sif). Dans ignis pour agnis (forme sanscrite), Ve de la désinence a toujours été bref. Mais dans caput, cajnlis; ho mo, hominis ; nomcn, nominis, la puissance assimilatrice 11e paraît pas appartenir a la dernière syllabe, puisque sur d’anciens monuments, tels que le sénatus-c. de Bacch., on trouve nominus (gr. oç)— nominis, senatuos—

1 Bopp, Gramtn. comp., p. 40 Grimm, I, p. 116,

senatuis, senatüs; mais bien à la pénultième, et l’affaiblissement de l’une et de l’autre pourrait avoir été hâté par l'action de l’antépénultième accentuée. Il est certain que les dernières syllabes dans caput. fulmen , tibicen ont été traitées par la langue comme dés syllabes fermées à l’intérieur des mots, et ont le même rapport avec les formes allongées cnpitis, fulminis , tibicinis, que abjeclus avec abjicio , abactum avec abigo, princeps avec principis, judex (pour judix) avec judicis. Facul et facilis, simul et similis rentrent évidemment dans la même catégorie. La langue a traité ces formes apocopées comme si elles se terminaient par des syllabes fermées (cp. facilis, facilitas; simile, simullas, etc.).

On le voit, dans un très-grand nombre de cas, l’assimilation se rattache si intimement au besoin d’établir une unité plus compacte dans les mots, et en même temps à l’accentuation, qu’il est quelquefois impossible de séparer l’action de ces différents principes.

Nous rencontrons l’assimilation de l’i encore dans sinciput ( semi et caput), Sicilia ( Siculus ), familia ( fa mul; v. plus haut semul ), consilium [consul) ; cilium e t domicilium (j fcal, cul), mancipium, cisium (casa), scipio ( scapus ), convicium [vox] ; diminuo pour deminuo; slerquilinium (slercus) : inquilinus (incola); postridie (jiostero die), l.e plus souvent, c’est l’i de la pénultième qui réagit sur les syllabes précédentes (cisium, scipio, familia, cilium, slerquilinium, inquilinus); dans diminuo, la préposition subit l’influence de l’i de l’antépénultième. Souvent l’action des préfixes contribue à affaiblir les voyelles, comme dans convicium ; rarement l’i des premières syllabes se propage dans les syllabes finales, comme dans Sicilia et dans sinciput. Dans ce dernier mot, l’influence de l’i semble

avoir rayonné dans les deux sens, puisqu’il est composé de senti et de caput.

Assimilation de l’e: régressive dans tenebrae (t^ïan); illecebrœ ( V^lac ); progressive dans terelis, hebetis, segetis, p. leritis, hebitis, segilis (cp. miles, militis).

Assimilation de l’o (touj. régressive) dans portio, proportio (\/~part); soboles p. suboles ; et dans les prétérits momordi, poposci p. memordi, peposci; enfin, dans socordia, solvo (so-luo) pour secordia, seluo.

Assimilation de l’« dans nuncupo ( nomen capio ); tugurium (p. tegurium) ; bücula et bûbus à côté de bôbus ; puis dans carbunculus (carbo) , cautiuncula (cautio ) , pectunculus ( pecten ), arbusculum ( arbos ), et dans pupugi, tuludi, cucurri pour les formes plus anciennes pepugi, tetudi, cecurri.