RÈGLES DE L’ASSIMILATION DANS LES MOTS LATINS

L’assimilation est provoquée surtout par le son retentissant des liquides, qui triomphent aisément du son plussourd des consonnes fortes (p. e. summus pour supmus; grallœ pour gradlœ). Elle est, le plus souvent, régressive-, et alors la première consonne s’identifie à la seconde, comme dans les exemples que nous venons de citer. Elle est progressive, lorsque la consonne suivante s’identifie à la précédente. Ces cas sont rares.

1 Nous passerons sous silence le goth qui, d’après Lepsius { Palüogra phie , p. 24), admettrait à la fin de ses mots 82 groupes de 2 consonnes, 80 de 3 et 13 de 4. La rudesse des anciens dialectes teutoniques a toujours accordé à la consonne une grande supériorité sur la voyelle. Quoique se rattachant, comme le grec et le latin, à la famille des langues indoeuropéennes, ils forment une classe & part, et ils ont eu un développement qui n’a été propre qu’à eux seuls. Notons, toutefois, que l’osque et l'ombrien n’ont pas non plus la douceur qui semble un trait distinctif des langues méridionales, et que l’osque surtout éprouve une grande répugnance à terminer ses mots par des voyelles (Mommsen, Unteritalische Dialekle, p. 214).

Fournissons une dernière preuve que le latin et le grec détachent le mot des mots qui le précèdent et le suivent plus que la langue indoue. Il y a un certain nombre de paires de consonnes qui peuvent ne pas faire position lorsqu’elles se trouvent au commencement ou à l’intérieur des mots, comme sm, sc, sp ; *», 0ji, p. e. tsxysv ( OU ), à ? l0(AO{ (uv/u) \ pûnïtè sp7s, regiâ sceplra, etc. Mais, dès que ces paires de consonnes se partagent entre deux mots, il y a nécessairement position ; car la voix s’arrête plus naturellement là où deux idées et deux accents viennent s’entrechoquer, ainsi iji? («-) piyaiXti, magnus (--) pater, etc.

Aanlmilation progrtMlvc.

R : porro pour porso (gr. Tcpiato), porrum =porsum ; turris = lursis (rupo-i;) -, terra = tersa (la sèche) ; terreo, horreo, narro — terseo, horseo, gnarigo; nigerrimus = nigersimus. S: dans ossis=oslis (àrriov). L : dans mellis = met lis (fii).vro;) ; velle, vellem — vel-se, vel-sem; facillimus = facil-simus 1 . Citons enfin l’assimilation nn—nd, qui paraît d’origine osque et ombrienne: upsannam= operandam, dans les inscriptions osques. Dispennite, distennite, pour dispendite, distendile, se rencontrent dans Plaute (natif de Sarsina dans l’Ombrie). Grunnire = grundire* .

Assimilation régressive.

Elle est entière et complète dans puellus, capella, Stella, rallus , pellicio, pelluceo, intelligo , supellex — puerlus (pour puerulus), caperla (pour capernla), varias, interligo, superlex (cp. ûitep'Xâu-rew , jamais ItTzû'h- etc.);

dans: villum, bellus, ullus, malluvium = vinlum (p. vinulum ), benlas, unlus ( benulus , unulus), etc. ;

dans : sella, grallœ, pelluvium , capillus, alludo = sedlu , gradlœ, pedluvium, capillus , etc. ;

dans : summus, flamma , squarnrna, gemma pour : sup mus, pagina («).syuLa, cp)iya>), squabma, gesma ; dans : penna, pannus —pesna, patnus ; dans : parricida, corrigo, irritus — palricida, conrigo, inrilus ;

' Chansselle, Formation des mots latins , p. 140 sq.

* KirchbofT und Auffrecht Umbrische Sprachdenkmàler, p. 89 sq.

dans : possum, passus, missus — pot(i)sum, patsus, rnilsus et peut-être dans ofpcina = opificina; gutta, guUur = gusta, gustur (yeûw), etc.

Assimilation partielle.

Mais l’assimilation peut n’ètre que partielle. Alors, au lieu d’une consonne double, nous rencontrons une paire de consonnes qui, d’incompatibles qu’elles étaient, sont devenues compatibles par le seul fait du rapprochement. La règle, pour ces cas, a été formulée ainsi par M. Chansselle : La consonne finale d’une racine ou d’un préfixe s’élève ou s’abaisse au degré de la consonne suivante, ou au degré le plus voisin. Ainsi, dapnum,sopnus, scabnum, deviennent damnum, somnus (cp. üitvoç), scamnum ; dicnus, pucnus se modifient en dignus , pugnus; fad-cis, vivo, traho , veho, font fascis, vixi [viv-si), iractus (p. tralitus), vexilluin ( veh-si ),• abfero devient aufero, etc.

Enfin, au lieu de se modifier ou de s’assimiler, il peut arriver que, de deu\ consonnes, l’une se supprime. L ’ecthlipsc, à coup sûr, a puissamment contribué à défigurer les mots latins et à faire oublier leur origine et leur formation. Elle a lieu, comme l’assimilation, surtout devant les liquides; ainsi, devant / :

Talus, palus, tela, etc., pour taglus, paglus, lex-la, prelum = premium ; vélum = veclum (?), filum = fidlum ( findo ); exilis =exiglis (cp. exiguus).

Devant n, dans : rana (peut-être pour mena, angl. frog ?); lana p. lacna (XtfyvrO ; pruna p. prusna (charbon ardent); lump , luena (vieux latiu lusna et losna); venu = velma ; cunœ = cubnw ; fveaum = (rednum

( frendo ). Puis : bini = bisni, quini = quincni , seni — sexni; déni = decni-, panis = pasnis, etc.

Devant m, dans : remus — resmos (èpeTjxéî) -, cœmentum, ramentum, sarmentum, examen, omen, camena pour cœdmentum, radmentum , sarpmenlum, exagmen, osmen, casmena, etc.

L’ecthlipse paraît moins clioquanteet mettre moins en danger le radical dans : quinlus, fartus, tortus, toslus , sartus=quinctus, farclus, tordus, torstus, sard7is, etc. Dans omen, cunae, frenum, etc., il est tellement mutilé, que la langue ne se souvient plus de leur origine, et que ces mots sont devenus simplement des signes d’idées.

A»»lmllatlon de* préfixe».

Nous avons déjà eu l’occasion de rappeler que les préfixes se liaient, en latin, au corps du mot plus intimement qu’en grec. Il est vrai que bon nombre d’entre eux, s’étant abrégés par l’apocope comme ab de ùx6, sub de per de rapt et se terminant par une consonne, celle-ci devait nécessairement s’assimiler à la consonne du radical. Ainsi ab prend les formes suivantes :

Ad-pello, as-porto, au-fero, au-fuyio , abs-condo , a-millo, a-verlo et même â-perio.

Sub se modifie dans : suc-censeo, sus-cipio, sus-cito, suf-figo, sug-gero , etc.

Per dans : pel-licio, pel-lucidus, pe-jero.

Ad dans : ac-cumbo, af-fero, as cendo, as-piro.

Ob dans : os-tendo, ô-mitlo, ô-perio.

Post dans : po-mœrium, po-meridianus, etc.

Trans dans : trado, trano, etc.

Toutefois, on ne saurait nier que l'intimité entre le préfixe et le radical ne soit en latin plus grande qu’en grec. Des formes comme supellex, irritus, edico, effugio, en fournissent la preuve frappante, lorsqu’on les met en regard de composés grecs, comme O-nsp- Xàu-M, ÈvpuOpLo;, èx8iyop.ai, sx-psuyio. Si la préposition cum, con, co peut être considérée comme identique à trijv, on aura dans co-œvtis, coœtaneus, cogo, une nouvelle confirmation de notre règle. On devra considérer aussi que le préfixe pro s’abrége dans un très-grand nombre de composés (prôfugio, prôfari, prôfecto, etc.), në dans presque tous, et re (originairement red ) devant des paires de consonnes formant position faible (rëelamo,rëflecto, etc.), ce qui n’aurait pas pu arriver, si ces petits mots avaient conservé toute leur valeur primitive et seulement une partie de leur indépendance.

Est-il besoin d’ajouter que l’assimilation des prépositions et des préfixes fut le résultat du temps, du travail lent, organique, de la langue, qui ne cessait pas de poursuivre le grand but de i’unilé dans les mots? Sur la col. rostr., nous trouvons encore exfociont ; dans le S . -C . de Bacchan , exdeicend um 1 . Césa r se sert encore fi réqueinment de la forme transdere p. tradere; beaucoup d’inscriptions et de manuscrits portent conlega p. collega, etc. Ces fluctuations ont pu durer longtemps, si, toutefois, elles ont eu jamais un terme, et l’assimilation a pu exister depuis nombre d’années dans la prononciation du peuple, avant de sefairejourdans l’écriture*.

1 Schneider, I, p. 517.

’ Qtiinlil., I, 7, 7. Nous terminerons par une remarque tirée du dialecte éolien. On sait combien il se rapprochait de l’idiome romain, et nous ne serons pas surpris d’apprendre que les prépositions y subissent l’apocope comme en latin. Av* s’nhrége en *v et e,v et se change en o