III. SYLL4SES QUI SUIVENT L’aIÜLÉ

Si le besoin d’une forte unité, déjà sensible dans l’organisation de la langue latine, a quelquefois causé l’altération et la mutilation des syllabes qui précèdent l’aigu, à plus forte raison celles qui le suivent ontelles dû se ressentir de son influence énergique et souvent délétère. En effet, après avoir atteint le maximum d’élévation, la voixdoit descendre rapidement, et, pressée de revenir à son niveau ordinaire, prononcer d’une manière à la fois plus précipitée et plus sourde les dernières syllabes. Or, on sait qu’après l’aiguë, il ne pouvait plus y en avoir que deux, encore dans ce cas la pénultième devait-elle être brève; cette circonstance seule nous prouve déjà que l’action de l’accent sur elle devait être très-sensible. La force de cette preuve s’accroîtra de l’étude des faits nombreux établissant tous qu’une pénultième brève dans un po-

et clamo), claudo (cp. xXé» -J- $), cubi (cp. roë -f- çpi), cunde. Dans le supin latum c'est un t qui est tombé (-rXaw) dans lien (pour plien), la rate, un p (cp. goth. plihan, gr. <nrXr,v). Si nous parlons de ces faits, c’est qu’ils pourraient bien provenir d’une aphérèse réelle, mais remontant, selon toutes les apparences, au delà de l’époque à laquelle la langue latine commença à se fixer. Ainsi gnascor, gnosco sont peut-être les formes ubrégées d’un ancien ginascor, ginosco 1 pour gignascor , gignosco : car il n’est pas prouvé que ce g ne soit pas celui de l’ancien redoublement (■p-pùm.u, -yi-jvu) plutôt que celui de la racine. Quant à latum et tlatum , le doute n’est pas possible ; une aphérèse réelle, complète, y a eu lieu très-certainement. Les formes -texia, tX*m, tolero, tuli et tetuli, ail. tholan (dulden), le prouvent surabondamment.

1 Cp. au surplus le latin lac pour lacté ou glacte, avec r*x«. Icl

l’accent a d(l se déplacer de bonne heure.

iysyllabe, quoique prononcée d’un son de voix plus élevé que la finale, était plus souvent menacée dans son existence même 1 . Oui, l’énergie de l’accent latin a déjà été telle que la syllabe qui précède l’aiguë et celle qui la suivait immédiatement paraissent avoir souvent périclité et quelquefois disparu sous sa pression tonique. Examinons donc d’abord l’influence de l’accent sur une pénultième brève; montrons qu’il l’a presque toujours diminuée et quelquefois détruite.

Influence de l’accent sur la pénultième. Affaiblissement.

La voyelle a, la plus noble et peut-être la plus ancienne, si fréquente dans la langue indoue, n’a pas toujours pu se maintenir intacte en grec; mais le latin l’a presque toujours affaiblie, lorsque le grec l’a laissée subsister dans toute son intégrité , dans les pénultièmes brèves. Que l’on compare xapuipa à caméra, tpàAapa à phâlerœ, xénirapa à téssera, <rlT<xpov à siserum , et, par apocope, siser. Le passage de l’a à i’e se trouve, au sein même du latin, dans Silarus, Silerus et Siler, dans perdôre, dedëre , pour perdàre, dedure,, etc.; celui de l’a à l’i dans les supins perditum (cp. datum), præstitum (cp. slatum ), et dans d'autres encore.

Le passage de l’a à l’t est sensible aussi dans Catana et Catina à côté de Ka-càvri dans machina , patina , runcina, buccina, trutina, à côté des formes éoliennes p.ay«va, icaTava, puxava, jîuxâva, xputâva *.

> V. chap. II.

1 II l’est aussi dans canistrum à côté de xâvxrrptv, si l’on veut admettre que jadis la forme latine avait l'accent A l’instar de In «reeque

La transition de l’a a I’m a presque toujours lieu devant /; il faut donc aussi tenir compte des influences euphoniques dans cet affaiblissement. Nous citerons: pessulus (rcaTO-a/.o;), crapu/a (xpaMtàXiq), sCUtllld (arxuTàXïi), vitulus (Î'caloç) , etc.

Une des diminutions les plus connues est assurément celle de Vu, s’amincissant en i dans optimus, maximus , lacrima, legitimus, existimo, manibus , / lue tibus pour optumus, maxumus, lacruma, etc.

Le son d’un u bref dans une pénultième semble, dans certains cas, s’èlre singulièrement obscurci dans le cours des siècles, s’il faut s’en rapportera la manière dont ce son fut reproduit par les écrivains grecs. Car, si dans l'ouvrage de Polybe, Régulus s’appelle encore ’PriyoûXoî, Appien supprime l’ou dans le même mot : il écrit ’PTjyXoî, comme il écrit aussi Kàx).Oî, AévVXoi;, Toü<rx)vOV.

Muppreeslon (4e la voyelle) d'une pénultième brève.

Celte espèce de suppression ne saurait, que je sache, atteindre la voyelle a, ni la voyelle o non plus. Elle a lieu principalement pour i et u et quelquefois pour e. On distingue facilement deux séries d’exemples : l’une embrasse les mots où l’usage a consacré la forme syncopée de préférence à la forme pleine; l’autre, ceux qui ont été syncopés plus rarement et par licence poétique.

sur l'antépénultième. Voyez ce qui a été dit dans le chap. V sur talentum, etc.

Kupprmlon consacré»-

Suppression de Ye dans faxo, capso, capsim pour faceso, capeso, capesim ; dans dextri, dextra, plus usités que dexteri et dextera accipitris , Marspitris = accipiteris , Marspiteris et tou jours dans les prépositions exlra, infra pour extera, inféra, sc. parle.

Suppression de l’t dans aud acier, lardum, valde pour audaciter , laridum, valide; dans imo pour infimo (qui n’est pas en usage dans ce sens; cp. imus pour infimus). Impostor (et impostura) pour impositor, etc.. miseritum et misertum, lamina et lamna, stolidns et stuHus, calidus et caldus , tegmen ou legnmen paraissent également consacrés par l’usage.

Suppression de l’u dans extemplo pour exlempulo (qui se rencontre plusieurs fois dans Piaule), assecla pour assécula (?). llercle et Hercule, vinculum et vinclum se trouvent également en vers et en prose chez les meilleurs auteurs.

(tupprcMatoa exceptionnelle.

Suppression de l’e dans oprœ pour operæ ( Enn . ap. Senec. epist. 108), Mulcibri pour Mulciberi, bi gnœ = bigenœ ; aspri , aspræ = asperi , asperœ , et dans les inscriptions jugra pour jugera, etc.

Suppression de l’t dans postus, repostus, compostus, etc., repliclœ (replicitœ), chez Slace, Sylv., IV, 9, 29, ardum — aridum (l.ucil., ap. Non.. 2, 48), soldum — solidum dans Horace et Martial. Cante pour canitc

1 Schneider, II, p. 170.

(carm. Sal.), cette pour cedite dans les anciens poètes, et dans les inscriptions decmus = decimus , domnus , domne — dominus, domine, d’où domnicus pour dominicus, etc.

Suppression de Vu dans maniplus , periclum , sæclum—manïpulus , periculum, sæculum, dans circlos= circulos (Virg. Georg., III, 166), gubernaclum (dans Lucrèce et Virgile), oracla (Ovid., Met. I, 321), speclaclum, anicla, poclum (Prudence), Asclum (Sil. Italiens) = gubcrnaculnm, aniexda, poculum , etc. Lucmo pour Lucumo se trouve dans Properce, IV, 1, 29.

Enfin, la voyelle de la pénultième a été supprimée dans quelques mots tirés de la langue grecque , par ex., dans palma de ulna de ùkèrr\. Dans

mens de pivoî, mors de pipo;, c’est la voyelle de la désinence qui a été supprimée. Ce cas fait partie du chapitre suivant.

Suppression de In voyelle de le pênnlttême dans le dialecte ombrien.

On a souvent exagéré l’influence de l’accent dans la métrique des Romains et dans la constitution de leurs mots. Les plus grands philologues, sans en excepter Ritschl et Hermann, sont tombés dans celte erreur. Ce serait en commettre une autre, presque tout aussi grande, que de nier entièrement cette influence, et d’assimiler d’une manière trop absolue les effets de l’accent latin aux effets de l’accent grec, resté presque entièrement musical. Il faut d’autant plus admettre la position intermédiaire de la langue latine entre le grec d’un côté et les langues modernes ou, si l’on veut, celles du moyen âge de l’autre, que plusieurs dialectes italiens de l’antiquité semblent s’avancer d’un pas plus rapide vers la décadence des anciennes formes et trahir déjà une accentuation extrêmement énergique. Le fait est incontestable pour le dialecte ombrien, et comme ceux qui le parlaient appartenaient à la même race que les Latins , comme ils habitaient en plusieurs contrées les mêmes endroits, villes ou villages, que les deux idiomes mêmes se ressemblaient beaucoup, on ne saurait admettre qu’il eût existé une différence excessive entre leur manière de prononcer et d’accentuer les mots. L’art grec

pouvait conserver pendant un certain temps la prédominance de la quantité; il ne pouvait empêcher, en définitive, Pavénement du principe qui représentait d'uue manière plus directe l’unité dans les mots et la clarté dans la pensée.

La suppression de la voyelle de liaison, si rare en latin (cp. canle, cette = canite, cedite), est devenue règle dans l’ombrieu. Ainsi on y dit subahtu p. subagito, subigito;comoltu = commolito-, ampentu = arnpendito ; covertu— convertito (ici il a été retranché même unt, comme dans les anciennes formes allemandes red-t, leid-t, slreit-t, lracht-t p. redet> slreitet, etc.); revestu — revisito, etc.

Le suffixe du comparatif tara (-npo 4 ) ne s’y trouve que dans la forme tro. Ainsi : hondra, hutra (gotb. hindar, gr. 0<mpo«), postra, destru (SiÇtTipo;), etc.; le sufGxe culum y revêt la forme do, du ; par exemple, muneclu — munusculum, pihaclu — piaculum, etc., etc.

On ne saurait, d’après celle analogie, s’étonner de trouver seples = simpulis , stiplo~ stipulant, klavlaf — clavulas, poplum — populum. On sera plus surpris de la mutilation du suffixe tnen dans notnne, nomner, au lieu des formes latines nomini, nominis. Il est vrai que le sanscrit présente ici les formes nanin?, namnâs. Mais l’affaiblissement du thème y a lieu à cause du poids de la désinence ; cette désinence, déjà beaucoup plus faible en latin, s’est encore affaiblie dans l'ombrien. La mutilation de ce dialecte est donc le résultat d’une accentuation plus énergique.

La syncope a quelque chose de particulièrement violent dans totcor, totceir, totcome (nom. et ublat. plur. et locatif sing. du masculin de l'adjectif toit/» = ciuilis, dérivé de tota la ville, mot à mot lapleine *), p. tolicor, toticeir , toticome, etc.

Arveitu pour advehito , kuveitu pour convehito , ne paraîtront plus des contractions bien choquantes. Mais quand de là nous passons à deitu (lat. dicito), feilu (lat. facito), facta et feia (lat. fadat), nous sommes frappés d’un amollissement des anciennes formes que nous ne sommes habitués à chercher que dans les idiomes modernes. Il faut aller jusqu’au provençal et au français pour rencontrer des changements comme ceux de dicam en dia (prov.), de lactuca en laitue, de lacté en lait, de plicar e en plier et ployer, etc. s .

Cet examen rapide des élisions de la voyelle de la pénultième suffira sans doute pour établir que l’accentuation de tous les dialectes de l’Italie commençait, il y a plus de dix-sept siècles, à se rapprocher sensiblement de notre accent moderne. Que le latin soit resté un peu plus longtemps fidèle aux traditions grecques et indoues, nous pouvons, nous

1 KircbbotV et Auffrecht, p. 66, sq.

* Cp. tôtus, tôta, tôtum, en latin.

3 Diez., I, p. 192.

devons le concéder, mais nous ne pouvons le séparer entièrement des langues sœurs dont il était entouré, et an sein desquelles il s’était élevé pour les dominer et pour les effacer.

AtralblUaemenl de la finale.

En présence de ces faits. on pourrait s’étonner que l'accent exerce une influence plus considérable sur une pénultième brève que sur une finale, soit que celle-ci vienne après une pénultième non accentuée, soit qu’elle suive immédiatement l’aiguë. Mais il ne faut pas oublier que la désinence, si elle peut s’affaiblir, est moins exposée à être supprimée; c’est elle, le plus souvent, qui indique le mouvement de la pensée et la liaison des mois, par la flexion des noms et des verbes. Elle est donc presque aussi nécessaire à l’intelligence du discours que le radical même. Ceci est tellement vrai, qu’eucore aujourd'hui ces désinence» n’ont pas entièrement péri en italien; elles ne sont plus jamais longues; elles n’indiquent plus les cas de la déclinaison; elles peuvent souvent se retrancher à volonté; mais si parfois elles n’ont plus qu’une valeur purement euphonique, souvent aussi (surtout dans la conjugaison) elles sont indispensables pour faire comprendre les nuances les plus fines de la pensée et la connexion des idées.

Si les désinences ont encore aujourd’hui leur importance dans les langues modernes de souche latine, on peut affirmer, en toute sécurité, qu’elles devaient ressortir avec une grande netteté dans l’idiome ancien. Toutefois, en les comparant au vaste système de flexions grammaticales que présentent les langues grecque et indotie, on trouve qu’elfes sont eu désa-

■vanlage. L’action lente, mais séculaire, d’un accent moins musical et plus énergique, a fini par les diminuer et les rétrécir, comme le tour plus abstrait et plus analytique de l’esprit latin en avait réduit le nombre et la variété. Il ne saurait y avoir de doute sur la supériorité avec laquelle les ludous oui su conserver les formes primitives de leur grammaire. Mais, lorsqu’on compare le latin au grec, la question ne peut plus être tranchée aussi facilement. Car un examen, même superficiel, des faits montre que certaine s désinences, restées longues dans l’idiome moins «élégant -et plus abstrait, se sont abrégées dans celui nui semble parler d’une manière plus intime aux sens et ;i J imagination; (pie ce dernier a conservé parfois la brièveté primitive de la finale, là où nous voyons apparaître le latin avec des terminaisons nouvelles, riches, Iongués cjui, «nu premier coup ci œil, ne paraissant lias a voir d’analogues dans les langues sœurs. Parcourons donc le système de conjugaison et de déclinaison des deux idiomes, et tâchons de résoudre, s’il se peut, ce singulier problème.

Conjugaison . — Le caractère plus analytique et plus affaibli des formes latines est manifeste : la plupart sont terminées par des consonnes ; celies-ci, à la seule exception de ls, ont le pouvoir d’abréger toutes les voyelles qu’elles suivent : legôr , atnôr, audiôr, et jusqu'aux subjonctifs amët, audiât, audiët (désinences encore longues dans Plaute). Les infinitifs se terminent en ë, ërë : leg-ërë (pour ésè = esse), tandis qu’ils présentent en grec les terminaisons eiv et ou. l.eqo, legls , legït, répondent à lé™, Xéysu;, lé™., et leyunl a la forme plus pleine lèyooG'. [léfo-rzi). Legôr, legërls, legUür , ortt lé désavantage, comparés à 'Aéppsb

(Xévr,), Xè'fSTX'., qui munirent un plus grand luxe dans leur formation. Même lorsque la désinence est restée longue en latin, elle parait plus brève, plus écourtée que la désinence correspondante du grec. Ainsi , legimini est un ancien participe passif aux sons plus milices que le grec Aeyépvot.. La longueur de l’infinitif passif dans amari, deleri, legi, n’est qu’une compensation de la dernière syllabe retranchée par apocope, car les formes complètes sont : amarier, delerier, legier (pour legerier). Même dans les désinences terminées en s, la longueur ne fait souvent que dissimuler une contraction facile à reconnaître dans le mot grec. Ainsi , amas pour ama-is est inférieur à con-

tracté de -t'.jxàîiî, delés pour deleis à (pO-sî? = ^ ùàva , etc. Dans amabüs, la désinence présente une contraction d ebhavas pour abhavas (lu étais, imparfait de Vbhu = fu, ip'jm). Il est donc prouvé que, même lorsque des influences purement phoniques conservent la longueur à des désinences qui tendent naturellement a s’affaiblir;, ces désinences n’en ont pas moins un caractère plus effacé que dans les langues grecque et indoue ’.

Si de là nous nous élevons à des considérations plus générales, nous reconnaissons le système plus simple et plus abstrait de la conjugaison latine à la suppression du duel, à la suppression de l’optatif, du

' I/o de la première personne commence à s'abréger au siècle d’Auguste. I/impératif cedti est toujours bref. Sim, sis, sit, sont abrégés de siëm, siês, sict (V. cbap. vi). Les formes edim, duim, faxim, velim s'expliquent de la même manière, et l’on disait peut-être autrefois ediem, duiem, etc. (Bopp, Vgl. Gramm., p.95U). Is, désinence de la deuxième personne du subjonctif parfait et du futur passé, est plutôt bref que long (Quicherat, Pros. lat., p. 42). L’impératif des verbes de la seconde

moyen, d’une série d’impératifs, d’infinitifs et de participes; et surtout à la perte de tant de formes synthétiques exprimant par des modifications délicates les nuances les plus fines de la pensée, comme les ê-tuwt-ov,

Ê-T'Jîp-Ct, ÈTt><J*àpTtV, TêtlKpa, èxSTVtpSlV, VJ7UÜV, TSTUIpWÇ, Tîxù-

t}<ojxa!., -niit-re, tûto, -cérutse, TtiitToqu, etc., etc. Le Romain ne se serait pas retrouvé au milieu des distinctions que nécessite un système aussi vaste et aussi compliqué; il lui fallait des désinences autrement arrêtées et qui rendissent toute confusion impossible; c’est pour cela qu’il rendit quelques-unes des formes synthétiques de la langue grecque par des formes analytiques, itetp&Yipat, ètpiXï^Yiv par amatus sum, fui, èiïe<j>t)or)piv par amatus eram, ‘rce<piXq<TO(Mit par amatus fuero, etc. Mais, en général, il adopte une méthode intermédiaire entre celle des langues primitives et celle qu’ont suivie les langues modernes. Il agglutine au radical d’une manière toute visible, toute palpable, et sous des formes variées, les verbes auxiliaires fu, bhue t es: avec bhu il conjugue l’imparfait et le futur ama-bam, ama-bar, amabo, ama-bor ; avec es le plus-que-parfait leg-eram, puis leg-ero , leg-erem , leg-erim, leg-issem; avec es et fu réunis les parfaits en vi, en ut, comme les plusque-parfaits en veram, les fut. passés en vero, les plusque-parfaits subj. en vissem. Cette méthode de créer une conjugaison complète n’est antique qu’à moitié. Les langues modernes les plus analytiques en ont

conjugaison peut s’abréger dans cave, vale, vide, et s’abrége toujours dans cavfsis, vidèsis. Mais ces mots, ainsi que putti (par exemple), sout descendus au rang d’adverbes ou de particules. L’abréviation de ès, tu es, tient aussi à l’ainoiudrisseraent du sens ; mais fuit, fierem, fines ont abrégé l’uet l’a, originairement longs, sous l’influence delà voyelle suivante.

quelquefois conservé la faculté, témoin les j ’aimer-ai, avr-o, avr-ebbe, etc.

Ui du parfait seul présente des difficultés sérieuses, d’autant plus qu’il est long à la 1 r % à la 2“', quelquefois même à la 3 m * personne du singulier. Serâ-l-il donc prouvé qu’une fois au moins le latin dans la conjugaison aura mieux conservé les désinences prlmitivesquelegrec, qui, au parfait, ne nous offre que des x brefs(viTv:px, -rfru^xç, etc.; dans tet'j^xxi pont - TsttiœavTi la longueurest laeompensation d’une consonne retranchée). Quelle est l’origine de cette désinence singulière? Jamais, dans l’histoire des langues, il n’a pu arriver qu’un a bref se changeât en t long, et pourtant, fc’est par a bref que se termine le parlait grec, le parfait sanscrit, qu’on est tenté d’identifier avec le parfait latin en comparant les premières personnes : mentini, [xsjxova, mamâna. Mais si l’on examine les désinences isti, istis, Prurit, on ne saurait y méconnaître une composition avec lé verbe substantif. Il en résulté que le parfait latin, tel que nous le connaissons aujourd’hui, est né du mélange de deux temps et de deux formes différentes. L’i des 3 personnes du sing., qui remplaça l’c du parfait redoublé, est aujourd’hui ex pliqné par les aoristes badhïm (je tuai), badhls , badhît, kram-lm (je gravis), kram-ls, etc. , qui se trouvent encore dans les Vèdes et qui sont des formes abrégées de a-badh-i-sham, akramisham' (troisième formation de l’aoriste multiforme*) : la consonne m tomba et laissa l’t à découvert. Dans le li de la 2“' personne,

1 Kirchhoffet AutTrechl, p. 1*4.

’ Bopp, Sanscrit grain mat., p. 20». hham , w, «t, renferment l'aor, rie asmi : atam , asïs. asït.

nous aimons mieux reconnaître le pronom tti, dont la voyelle pouvait s’assimilera l’t de la syllabe précédente, que le faire venir, avec VI. Bopp, de la terminaison sanscrite thas ; car celle-ci appartient au moyen, tandis que les aoristes cités tout à l’heure sont des aoristes actifs. Les Romains auront fait, pour leur parfait, comme les Allemands, plus tard, pour leur présent et leur imparfait : la 2”* personne du singulier ne leur semblant plus assez caractérisée, ils ajoutèrent Je pronom due t changèrent ainsi la terminaison is,ese n ist et est '. En assimilant l’u de la dernière syllabe à lt de la pénultième, les Romains peuvent avoir été trompés aussi par la fausse analogie du pluriel ( sensi-stis — sensi-\-eslis). La longueur de la 3“ personne du singulier dans Névius*, Liv. Andronicus, Plaute, et quelquefois encore dans Virgile, n’aura plus rien d’élonnant puisque les désinences î,istï (— ls-tu),U , répondent aux désinences sanscrites isham — lm, ls t lt. La brièveté de Ve dans la 3 m ® du pluriel cesse d’être une licence ( dedërunt , stetërunt dans Virgile), pour apparaître ce qu’elle est en réalité, un archaïsme (V. ch. v). Il v a toute vraisemblance que la langue latine posséda jadis un parfait redoublé, avec les mêmes désinencesque le grec et le sanscrit 5 . Nous attribuons la disparition de la syllabe du redoublement précisément à l’introduction dans le parfait des formes nouvelles et plus ana-

' Grimm., I, p. 52.

’ Liv. And , v. 53, dans Fragm. tragiv. lut., edidil Otto Kililieck. Haut ut quem Chiro in Pelio docuit oeri.

* M. Mommsen, p. 21 A, 257, considère les formes osques fufans et deicans comme correspondant a fucrunl et diaoerunt. Nous ne savons si deda, dans une vieille inscription latine de Pesaro, est en effet pour dederunt.

lytiques qui le caractérisent très-énergiquement. L’attention se porta dès lors du commencement du mot vers sa (in, la syllabe redoublée devint complètement inutile du moment que la nouvelle organisation du parfait rendit impossible touteconfusion avec d’autres temps (par ex., dixërunt (parf.) et dixërant (plus-queparf. *).

Si la longueur des idu parfait ne constitue, pour la langue latine, qu’un succès modeste et douteux, en revanche, tout l’avantage est de son côté dans les déclinaisons. Il ne faut pas se bornera dire qu’elle a conservé intactes les désinences longues du datif sing. de la 3* et 5* déclin, (i) et celles du nom et accus, plur. de la 3' (es) qui semblent s’être abrégées en grec. Il faut ajouter que les déclinaisons latines présentent un ensemble plus vaste, plus riche et plus nuancé que les déclinaisons grecques, qu’il y en a cinq, quoiqu’au fond toutes se ramènent à une seule, que la 4* ne soit évidemment qu’une branche de la 3* et la 5 e de la l re . Il est facile aussi de voir que la langue latine a gardé un cas de plus que le grec, l’ablatif; que les désinences du pluriel sont généralement plus marquées ( orum , arum, ibus ). Comment expliquer une anomalie aussi étrange dans le développement historique des langues? Tout paraîtra clair, si l’on veut se souvenir que la langue latine est privée de l’article, qui double la luci-

’ Nous signalons en passant le fait assez curieux que la plupart des verbes sont deux fois composés au parfait : les uns ajoutent deux fois esse comme dico, dic-s-i, dic-s-erunt, dividu, divi[d)-s-erunl ; les autres combinent fu et es comme ama-v-i, audi-v-i, mais il va sans dire que cette composition double ne s'applique jamais aux verbes qui, malgré le poids des nouvelles désinences, ont conservé le redoublement.

— im —

dite de la déclinaison grecque, rend les désinences moins indispensables et contribue à leur affaiblissement. Puis, le grec possède une foule de prépositions dont les nuances infinies suppléent au grand nombre de cas dont le latin, et surtout le sanscrit, sont pourvus. Les u-îîô, èiû, itspl, «api, peT«, àià, qui en gouvernent deux ou trois, n’ont pas d’analogues complets en latin. Les Romains avaient donc tout intérêt à conserver les désinences des cas aussi intactes et aussi nombreuses que possible. Ils préféraient dès lors la voyelle longue à la brève, qui se perdait, se supprimait plus aisément. Dans l’osque, vieux dialecte italien, il n’yavait pas de milieu : le mot se terminait ou par une consonne ou bien par une diphtbongue : on y retranchait l’o de l’impératif ( nt p. nto), et on y maintenait le d, signe distinctif de l’ablatif, qui se trouve encore dans les plus anciennes inscriptions latines 1 . 1.e génitif et le datif de la 3 e déclinaison, au contraire, s’y terminaient en eis, ei, par ex., Juveis—Jovis,paterei—patri *. On dirait un i (ou e) inséré avant la désinence, comme dans les noms latins à déclinaison parisyllabique : navis, ignis, etc. 1 . Cet ei du datif osque devient i en latin, e dans l’ombrien; l’un et l’autre se ramènent à ai, è, terminaisons caractéristiques du datif en sanscrit. Quant au datif grec en ï, on peut douter s’il est la même forme abrégée, ou s’il répond au locatif i des Indous , ou, enfin, s’il naquit du mélange des deux *.

1 Mommsen, p. 214.

» Ibid., p. 227.

5 Kircbhoiïet AufTrecht sur la déclinaison des subst. en ».

* Polt, II, p. 638. — L’e du datif ombrien était-il long ou bref comme celui de l’ablatif? I,a solution est difficile A donner. En tout cas, il serait

— lao —

Quant au nom. et à l’acc. plur. en es, dont la désinence est longue, tandis que les désinences grecques e;, a», et celle de as en sanscrit sont brèves, on peut les expliquer par la forme redoublée âs-as qui se trouve dans les Yèdes et qui semble marquer le nombre, la pluralité d’une façon toute matérielle *. .Mais il y a encore une autre manière de se rendre compte de cette longue anormale. On sait que la y* déclinaison renferme beaucoup de noms parisyllabiques, particulièrement tous ceux qui sont adjectifs d’origine, par exemple, ignis, Atheniensis. Dans tous ces noms, la longueur de la terminaison es est régulière, puisqu’elle est le résultat d’une contraction: i+es répond au grec et; dans itoAet;, Sjvàjxet,;, et est encore écrit eis à l’accusatif dans les meilleurs manuscrits. Or, les Romains ont donné cette forme à une foule de substantifs qui, originairement, ne l’avaient pas, à navis de vxJ;, à clavis de x).st;, à civis de cevs, forme osque, sans compter la série de tous ceux dont le nominatif a été écourté au moyen de la syncope ou de l’apocope. Nous les citerons, au risque d’en omettre quelques-uns * : mens pour mentis , caro = caron pour caniis d’après l’riscien, vomis , vomer pour vomeris; as. bes, semis pour assis, bessis, semissis; Dis, plus usité que Dilis ; Quiris, Samnis, lis = Quiiitis, etc.; trabs , plebs pour trabes, plebes; scobs, scrobs pour scobis, scrobis; frons pour fron-

possible que nous eussions une forme ombrienne dans le fameux hexamètre de l’épitaphe de Plaute : Postquam morte datu’st Plauttis coinoedia luyet. Morte ~morti.

1 Bopp, Gramm. crit., p. 323; Pott., II, p. 630.

* Schneider, I, p. Ht, 200,

dis, ops pour opis, lens poui lenlis, sors pour sortis, slips pour stipes , stirps pour stirpes , adeps pour adipis, fax pour faces, supellex pour supelleclilis ; nix peut-être pour nivis ou ninguis, calx pour calcis , nostras pour nostratis. La forme raccourcie esl la moins usitée dans nubs pour nubes , orbs pour orbis, seps pour sepes (V. Ausone et Venant. Fortun. ). Mugil, pugil, vigil sont pour mugi lis, pugilis ; on peut ajouter les mois composés avec cano ( oscen , libicen ), ainsi que vultur pour vulturis , Arar pour Araris, lien pour lienis ' .

On le voit, le nombre en esl grand, et nous pensons que nous sommes loin de l’avoir épuisé; on en découvrirait bien davantage, si plus de monuments de la liante antiquité nous étaient parvenus. Ainsi, les Romains avaient, dès l’origine, une tendance à décliner leurs noms de la 3 e déclinaison comme des adjectifs en is, e : témoin entre autres les mots en al et ar, apocopés de ale, are, neutres de alis, aris. On éprouvait le besoin de distinguer le nominatif plus fortement d’avec les autres cas, et la fausse analogie aidant, bientôt les formes es, eis, is s’étendirent à tous les noms.

A en juger par ces faits , la langue latine semble réserver les désinences longues et larges pour la déclinaison en général , pour une ou deux formes du parfait en particulier; mais, dès quelle cesse de vouloir être significative, d’exprimer plus que ne semble permettre la forme, elle reprend ses habitudes de concentration, d’abréviation, elle revient à l’ec-

• Schneider, I, p. 469.

— lui -

thlipse,à la syncope, à l’apocope, etc. Sous ce rapport, le nominatif forme un contraste saillant avec les autres cas. Comme il ne désigne aucun rapport spécial, comme il énonce simplement l’idée du nom, il a subi tous ces changements, toutes ces mutilations qui ont fini par donner au latin un tour plus concis qu’au grec.

C’est ainsi que l’o des noms de la première déclinaison est toujours abrégé; comme cela était déjà arrivé souvent dans le dialecte éolien et même dans les autres dialectes grecs. Ainsi, socer , ager , puer sont apocopés de socerus, agerus, puer us. On trouve même (surtout chez les anciens), famul, debil, facul , do, gau, volup pour famulus, facilis , debilis, domus, gaudium, volupe. Dans ces formes, les influences osques et ombriennes sont sensibles. L’o des substantifs de la 3' déclin, commence à s’abréger après Auguste, par ex., pulmô, virgô, sermo, etc. Les substantifs en or, tous originairement longs au nominatif, s’y sont abrégés de même, par ex. oratôr, oratôris, etc. Qu’on ajoute maintenant la longue liste que nous avons donnée plus haut des noms dépouillés des terminaisons is, e, et l’on pourra se faire une idée de l’opposition que le génie de la langue a voulu établir entre le nominatif singulier et les autres cas du nom '.

1 La quantité de l’u neutre de la quatrième déclinaison est douteuse. Les poêles ont évidemment évité de se servir du nominatif et de l’accusalifdes mots genu, cornu, gelu. Priscien (p. 777) cite, à la vérité, Virg., Én., I, 320; Ovide, Mêlant, X, 336, cf. IX, 299, pour prouver la longueur de cette désinence ; mais dans ces vers la césure et le temps fort relèvent la faiblesse de cette syllabe. Dans tous les autres passages où elle pourrait sembler longue, on trouve les variantes genus , cornus ,

Si les désinences latines dans la flexion des noms sont en général plus riches, plus pleines que les désinences correspondantes en grec, il y a cependant quelques légères exceptions. La terminaison du gén. pluriel um, gr. wv, en est la principale; elle parait s’être abrégée sous l’influence de la consonne m, si sourdement prononcée en latin; puis, l’os du génitif sing. s’est aminci et est devenu is : anciennement on disait encore nominus, senaluos. Il est très-remarquable que la désinence orurn ne semble avoir prévalu sur celle de um qu’à une époque plus récente Le génie de la langue s’efforçait de remplacer, où faire se pouvait, une forme trop débile par une autre plus pleine et plus significative *.

genum, comum. V. l'excellente note de M. Quicherat, Pros. latine, p. 99.

1 Schneider, 1, 69.

* La déclinaison oiqnr, et la déclinaison ombrienne.

L’opposition entre le nominatif et les cas obliques est encore bien plus forte dans la langue osque qu’en latin. Nous en dirons ici deux mots pour confirmer la théorie que nous venons d’établir. L’a des féminins de la première déclinaison s’y est affaibli en u et o , par exemple, Iteliu = ltalia ; l’u de la deuxième en », par exemple, Metiis — Metius, Statiis = Statius; l'u est en t ièrement supprimé dans Herennù=zHerennius, hurts= hortus, Bantins=Bantinus,Pumpaians=:Pompejanus *. Toute terminaison est retranchée dans Aukil = Ocellus, Paakul =: Paculus, famel =/amulus, etc., etc. La syncope est plus forte dans les formes ombriennes, pihaïrzpiatus ; termnas terminât us . Le latin ne présente pas d’autres

analogues que damnas —damnatus et alis, alid pour alius, aliud. Dans les dial, grecs on trouve Ar.uflTpi; au génitif, pour AnijMÎTpio;.

Dans Perkens pour Perkednus — Pescennius (au lieu de Percednius) un d a été supprimé ; de même dans carnets — cardinis (la forme du no-

1 Mommsen, p. sia.

AffaiblIaMcment de la anale dans lea autres parties du dlseours.

La diminution atteint d’une manière plus sensible les parties du discours moins importantes, adverbes, pronoms, noms de nombre, conjonctions, etc. *.

Abréviation d’a final. I . Noms de nombre : Trigmta, quadraginta, etc. : la finale, longue encore dans les poètes du siècle d’Auguste, devient commune du

minatifest inconnue) ; cevs =z civis, etc. Voici maintenant le tableau des désinences des trois déclinaisons osques :