IX

* Orat., c. XI.VIH.

L’osqne ne retranche un s final que dans un petit n ombre de cas (a près Z et r et dans Xanihia—Xanthias'). En revanche, cette consonne a eu dans l’ombrien le même sort qu’en latin : apocopée d’abord dans uue infinité de cas, elle reparaît sur les inscriptions plus modernes *. La langue s’est pour ainsi dire ressaisie de nouveau, elle est revenue à la connaissance d’ellemême et du sens intime attaché à ses formes grammaticales. Citons les cas principaux de la suppression de l’a final dans l’ombrien : 1 . au génitif de la déclinaison des thèmes en o (‘2 e décl. latine), par ex. katle pour katles = catulis ; 2. au nom. plur. de la même décl., par ex. lkuvinu = Ikuvinus ; 3. aux dat. et abl. plur., où la voyelle s’est peut-être abrégée, par ex. kumati = kumalis; /». au gén. sing. de la décl. des thèmes en i, par ex. ukre pour ukres = ocris, etc., etc. Au lieu de heris (tu veux) on rencontre heri, et au lieu désir (pour sis) sei, si. Il est d’autant plus possible que dans tous ces cas la voyelle précédente se soit abrégée, que l’s (ou IV qui le remplaça plus tard) fut maintenu au gén. sing., au nomin., dat., abl. plur. de la déclinaison des thèmes en a, et au datif et ablatif de la déclinaison des thèmes terminés par une consonne, probablement parce que les terminaisons âs ( âr ), ês, û s ( fratrûs — fratribus ) ont été considérées comme plus longues que les terminaisons is, es, et même us (au nom. plur. de la 2* déclin.). Notons encore frater = fraters.

Si nous retournons maintenant aux anciens poètes comiques et tragiques des Romains, les bonus, nimis, modus, canis, manus, domus, senis, à prononcer pres-

1 Mommsen, p. 214.

’ RirchhofT et Anflrecht, p. 104-107.

que comme bonü, nimï, modxi, manu, domü, serii, n’au* ronl plus de quoi nous étonner, et même les forïs, foràs (dat. et abl. plur. d’un substantif devenu adverbe) et les virôs, etc., paraîtront, sinon moins durs, au moins plus excusables. Un savant a proposé de prononcer nim's, mod's, sen's ou sen'x, et le précédent des langues osque et ombrienne semble venir à l’appui de cette prononciation (Cp. les syncopes hurts = hor tus; cevs=civis , etc.) : nous savons même que ce précédent a été suivi plus d’une fois par le latin. Mais la suppression de Vs est formellement attestée par Cicéron.

r final émouHaé.

Dans la préposition aput, dans le substantif caput (■ capu(t ) deponit, Cure., 11, 3, 84); dans eri{t) melixis (Ad., II, 1, 26); ama(t ), dabiturÇAd., 1, 2, 38); agi(t ) gratias ( Merc . 1 , 1 , 84); dans dole(t ) diclum, jube(t ) frater, tace(t ) cur, et même dans solen(t) esse, stude(nt) facere , habe(ni) despicatu, ades(l) optime, et dans un grand nombre d’autres exemples du même genre la désinence était prononcée d’une voix sourde, et le t, quelquefois même aussi l’n qui le précède, n’étaient plus entendus. De vieux monuments latins, appartenant à des siècles différents, nous fournissent déjà des exemples de l’apocojle du t. On y trouve * : dedicarun , exposuerun, fuerun, dede — dédit; dedro et dedrot — dederunt. C’est surtout l’ombrien qui retranche un t final avec une extrême facilité s . On

1 Schneider, II, p. 734.

* Mommsen, p. 214.

1 KirchhofI et Auffrecht, p. 81-83.

n’y trouve pas seulement des formes comme venuso, covertuso = venere, convertere, apocopes elles-mêmes de venerunt et converterunt ; mais aussi : benes pour benest — lat. veniet; siste pour sistest = lat. sistel ; benus pour benust — lat. venerit ; fus pour fust = fuerit; covorlus pour covortust = converlerit. Le l est généralement supprimé au subjonctif, absolument comme dans les plus anciens dialectes germaniques; par ex., aseriaia = observet; facia ou feia = facial ; fuia = fiat; habia — habeat; portaia = portet. Quant à l’italien , on sait assez que jamais t n’a pu se maintenir à la fin d’un mot; ainsi : canla — cantat; cantava=cantabat . On voit que la pression plus énergique de l’accentuation romaine eut pour effet d’affaiblir un certain nombre de désinences; de mettre en péril à peu près toutes les consonnes finales, parfois même la longueur de la voyelle précédente , et d’amener ou de bâter ce que nous avons appelé la prononciation irrationnelle. Cette tendance, faible en latin, trèsmarquée dans l’ombrien, forme un contraste tranché avec les habitudes du dialecte osque, qui, au lieu d’émousser la consonne finale, aimait au contraire à retrancher la voyelle si elle était simple et à conserver la consonne *.

1 La preuve la plus frappante de ce principe est fournie par les adverbes latins en e, qui, dans l’osque, affectent les formes is, id ( par exemple: fortis, pomptis = forte, quinque; amprufidzzimprobe) ; ou bien perdent leurs désinences complètement, par exemple, pruf=probe; statifzz stative, etc. C’est ainsi que l’enclitique ce devient, dans l’osque, ou cen ou bien c, etc. (Mommsen, p. 217).