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en une seule, prüdëns doit l’avoir sur le troisième

temps, la prononciation de prüdëns avec un circonflexe serait vicieuse Quelle bizarrerie! Il ne faut pas trop s’en étonner, et le grec en offre d’analogues. Il est

défendu de faire àvSpumou propérispomène (àvQpwitou), parce que l’aigu se trouverait sur le quatrième temps avant la fin ; et cependant il se trouve à cette place dans avôp'wnoî, qui est proparoxyton. Qu’en conclure, si ce n’est que, dans les deux langues, la place de l’accent ne dépend pas seuiementde la durée, mais encore du nombre des émissions de voix qui séparent l’aigu de la fin du mot? Il faut dire qu’en grec la dernière syllabe influe sur l’accentuation du mot, et que la quantité de la pénultième n’y est pour rien; et qu’en latin, la quantité de la pénultième a sur la place de l’accent une influence décisive, et que celle de la finale n’a qu’une influence secondaire.

Nous ajoutons que dans les mots accentués sur l’an-

tépénultième, la pénultième était certainement la syllabe la plqsbrèye et la plus fugitive. Les Grecs la suppriment souvent, en transcrivant des mots latins : ils orthographient KixXoî, AévrXoç, IlpâxXoç, XrxXov, ToûcrxXov; ils rendent spéculum par <rrclxXov, titulus par tItXoç, tabula par -rifiXa 1 . Les Latins eux-mêmes, à force de l*â* bréger, finirent par la retrancher dans beaucoup de mots : ils prononçaient ferclum, calda, valde. A ce point, l’accentuation de la pénultième était dans Ips convenances de l’oreille latine : si on ne pouvait eu faire la syllabe accentuée, on aimait à faire de la syllabe accentuée l’avant-dernière du mot. Toutefois, lorsque la pénultième brève n’était pas supprimée, lorsqu’on se servait des formes pleines ferculüm, calida, valide, elle se prononçait (nous l’avons vu dans le chapitre premier) avec l'accent moyen, c’est-à-dire avec un son plus grave que la syllabe précédente, et plus aigu que la syllabe suivante. Elle était donc la syllabe la plus brève du mot, mais elle n’en était pas la syllabe la plus grave, la plus sourde.

Pour résumer encore une fois les règles générales de l’accent latin dans une formule plus abstraite, l’aigu tend à s’éloigner de la fin du mot ; et cependant il ne recule pas au delà de la troisième syllabe avant la fin : c’est là sa dernière limite, et il l’atteint toutes les fois qu’un mot formé de plus de deux syllabes a la pénultième brève. Dans les mots de deux syllabes, et dans les mots plus longs qui ont la pénultième longue, l’aigu ne remonte pas au delà de trois temps avant la fin du mot. Dans les monosyllabes, l'aigu remonte

1 Pour plus d’exemples, V. AVannowski, Antiq. rem. e yrœcis fontibus ex pL, p. 16 et suif., p, 98.

eucore aussi haut que possible} car s’ils sont composés de deux temps, l’aigu se place sur le premier de ces temps.