HIATUS

A côté de ces synalèphes, de ces élisions si dures, nous rencontrons dans Plaute, Ennius et Nævius , la dureté bien autrement choquante de Yhiatus. L’accent ayant ceci de particulier, qu’il donne plus d’indépendance au mot et le sépare davantage de ceux qui l’entourent, il ne faut pas s’étonner que les langues germaniques, si fortement accentuées, aient admis l’hiatus avec tant de facilité, tandis que le sanscrit le repousse d’une manière absolue 1 . Le latin, abandonné à son propre génie, parait de bonne heure avoir montré le chemin à l’allemand, puisque l’hiatus, dans toute sa rudesse, est assez fréquent dans les vers saturniens , et nullement rare dans les anciens poètes. On sait ce que Cicéron pensait des essais informes de ces pères de la poésie romaine : Qui, ut versum facerent, sœpe hia bant '. La poésie un peu molle d’Homère n’était pas non plus ennemie de l’hiatus; mais elle le pratiquait avec ménagement, et ne l’admettait qu’à de certaines conditions, aimant mieux se donner les dehors d’un naturel négligé que d’obéir au joug inflexible de la règle. A Rome, la connaissance des modèles grecs amena, dans cette partie de la législation métrique, la même

‘ Grimm., I, p. 26. — Accentuation, p. U, 15. — Bopp, Sanskrit- Gramm., p. 22.

* Cicer., de Orat., 1, 44.

réaction que dans le domaine de la quantité : la peur de l’anarchie produisit une sévérité peut-être outrée, qui pouvait gêner le libre essor de l’inspiration poétique. Mais ce n’est qu’à la longue que s’établissait la loi qui proscrivait l’hiatus comme une faute grave. On le rencontre encore trop souvent dans Plaute. Il le laisse échapper à la fin d’un sens, du discours d’un personnage, avant une ponctuation forte, avant un repos, dans les énumérations *, à la fin d’un rhythme, souvent au milieu des tétramètres ïambiques, des systèmes d’anapestes et de crétiques, moins souvent dans les trochées septénaires, etc., etc. Le vers de Térence, sous ce rapport-ci, parait déjà plus châtié, et les exemples d’hiatus choquants y sont beaucoup plus rares *. Lucrèce, qui clôt la série des anciens poètes, se l’est permis dans un ou deux passages isolés (III, 1095 : Scd diim âbest, quod avemus; I, 437 : Corpôrüm augebitruimerum ); encore les critiques modernes les veulent-ils corriger. Les libertés prises par Horace dans ses hexamètres familiers, et par Virgiledansson£'néirfe, ressemblent à desbeautéset nesauraient plus être taxées de hardiesses*. En général, lepurismesembleavoirété poussé à l’excès par les poêles de l’époque classique. L’hiatus ne reparaît, dans la poésie romaine, qu’aux troisième et quatrième siècles, l’accent étant déjà maître de la langue. Alors les poètes, qui ne faisaient plus que des vers d’une quantité artificielle, retombaient dans les fautes des plus anciens : Terentianus Maurus écrit :

Bina productas habere nec minus cornpertüm est.

1 Ritschl, Prolegg. ad Trin., c. xiv, p. 205 et suiv.

* Schneider, 11, p. 149.

• Schneider, V, p. 146.

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Auson., Lud. Sapient. 54 :

Laudat Solonem, Crcesüm in amicis habet.

l.a poésie populaire de cette époque offre de nombreux exemples d’hiatus ( V. ch. IX).

Nous rencontrons dans les anciens poètes encore d’autres duretés, dont le bon goût de l’âge d’Auguste a su se préserver. Ces derniers évitent la réunion de la désinence us avec es et est (dictus, dictu'st ), réunion si fréquente dans Plaute et Térence, et que l’on trouve aussi sur quelques monuments. Us n’allongent plus une voyelle brève à la fin d’un mot, lorsque le mot suivant commence par deux consonnes formant position faible :

Propontidà trucemve Ponticum sinum.

Catulle recherchait la langueur de ces longues imparfaites. Ils n’aiment pas non plus à placer un mot commençant par les consonnes sc, st, sp, sq après un mot terminé par une voyelle brève, parce qu’ils trouvent aussi dur d’allonger cette voyelle que de la laisser brève, malgré la position.

F. Une accentuation plus énergique et l'observation stricte de la quantité conciliées dans les poètes classiques.

Comment, en polissant la langue, ces hommes ontils réussi à concilier les exigences d’une quantité strictement observée avec celle d’une accentuation tous les jours plus impérieuse et plus énergique? car cette accentuation avait contribué puissamment à consacrer ou à faire tolérer toutes les licences condamnées par le goût plus délicat de générations élevées au contact des Grecs. Guidés par un sentiment plus profond

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de l’art, ces heureux imitateurs, devenus plus seusibles aux âpretés de leur langue, plus difficiles en fait d’harmonie et plus soigneux des détails du rhythme que les grands maîtres de la Grèce même, surent découvrir le terme moyen qui, en maintenant et fortifiant le caractère classique de la versification latine, l’arrêta sur la pente qui, quelques siècles plus tard , l’entraînera vers des formes nouvelles.

traces de l'ënergie plus grande de l’accent du temps d’auguste.

Allongement de syllabea doutenne».

L’influence toujours grandissante de l’accent, malgré une observation plus stricte de la règle prosodique, ne saurait être mise en doute : elle est dans la nature même du développement de toute langue, et nous croyons la pouvoir démontrer par une série de faits, ‘dont l’ensemble élévera au rang d’une vérité scientifique ce qui de prime abord peut sembler une hypothèse spécieuse.

Écartons d’abord l’affaiblissement des désinences ü et à (dans sermô, rogu, ergô, trigintâ), sur lesquelles nous sommes suffisamment éclairés. Unesériede mots dissyllabes, qu’une étude plus approfondie de la quantité chez les Romains pourra augmenter encore, a été traitée généralement par les anciens poètes comme formant des pyrrhiques et des ïambes. Ces mêmes mots ont allongé leur première syllabe à l’époque classique, sous la pression d’une position faible et de l’accentuation réunies. De ce nombre sont :

Rübrum, bref seulement dans Lucrèce, IV, 406; partout ailleurs nibri, rübro.

Ltbri, ftbrot-, bref dans Horace ( Serm . 1, 10,63; Epist.,ll, 1, *217), mais bien plus fréquemment libri.

Niger, ni gri (et’ses dérivés nigro, nigrans ); brefs dans Catulle, XLIII, 2; Horat., Od., 1,32, 11; 111, 6, 4; IV, 12, 11 ; Virg., Æn., VIII, 353; Senec., Herc. OEt., v. 938; mais dans une foule de passages riîgri, nîgrum.

Piger, pyrrhique dans cette forme, allonge constamment la première dans pïgri, pigro, etc.

Vtbro n’a la première brève que dans un seul passage de Catulle, XXXVI, 5 ; elle est longue dans Virgile, Ovide, et même dans Lucrèce.

Fîbra a la pénultième brève seulement dans Manil., I, 92 ; partout ailleurs longue.

Vêpres forme un ïambe dans Horace ( Epist ., I, 16, 9); mais dans d’autres passages du même auteur, dans Virgile, etc., il est de mesure spondaïque.

Mïgro et ses composés abrègent leur i dans bon nombre de passages de Plaute, Térence, Lucrèce, Manilius, et l’allongent régulièrement dans Virgile, Horace, Martial, J u vénal, etc. On voit que l’allongement atteint surtout la voyelle i, plus rarement e et u. La liste n’offre aucun exemple d’un à radical allongé par l’accent. Quant au nom propre Daphnis , que nous citerons plus bas, il n’entre pas en ligne de compte, puisqu’il est grec.

Un autre phénomène assez curieux est celui de bon nombre de mots et de noms propres grecs, figurant dans cette langue ou des pyrrhiques ou bien des ïambes, et qui, quelques rares passages exceptés, allongent la pénultième en latin, il va sans dire que l’accent, dans ces dissyllabes, n’aurait jamais pu allonger la première, s’il n’y avait été aidé par ces deux consonnes

du milieu, formant position faible. Ce sont : cèdrus, tïgris, hïjdra, Hebrus, Cgclus , Othrys, D&phnis (dans Théocrite toujours Acèpviç), Cëcrops , Côdrus, Patrôclus'. Il semble évident que, dans ces mots si peu étendus, l’accentuation avait déjà un caractère moins musical; et nous avons vu à une autre occasion qu’elle aimait à montrer une énergie presque moderne dans les dissyllabes ïambiques.

Abréviation de préfixe» originairement long».

Un faible progrès de la force de l’accent se montre peut-être aussi dans l’afTaiblissement des préfixes, dont nous avons déjà parlé plus haut. Ici nous n’ajouterons que quelques détails. Prô = prod avait été autrefois long dans les mots d’origine latine. Des traces de cette longueur primitive se retrouvent, pour profiteor dans le vers d’Ennius (cité par JNonius, 4,1): Te ipsum hoc oportet prbfiteri et prôloqui ; pour prôfundo (au lieu de prôfundo) , dans Catulle, LXIV, 202; pour prôtervus (au lieu de prôtervus), dans Plaute et Térence; qui en font encore un palimbacchique, ou dans les cas obliques un molosse (-- u et ).

C’est ainsi que le verbe reduco a la première toujours longue dans Plaute, Térence et Lucrèce, toujours brève à partir de Catulle*; qu’on trouve rellatum dans Térence ( Phorm ., prol. v. 22), Lucrèce (II, v. 1000) et dans une ancienne inscription (V. Gruter, p. 206, n° 1), partout ailleurs relatum ; rellicta pour relicta

' Schneider, II, p. 681.

* Schteider, II, p. 587.

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une seule fois dans Lucilius (chez Non., 4, 248); rëmigropom rëmigro uue seule fois dans Plaute (P ers., IV, 6, 3); remmola pour rëmota dans Lucièce, 1 V, 271 ; répperis pour rëperis dansTérence, Phorm., I, 4, 1 ; enfin, réttines pour rétines dans le seul passage de Laber., ap.. Non., III, 144: Homo frugi, quod tibi relictum est miserimonium rettines.

Nous attribuons l'affaiblissement graduel des deux préfixes, prôd et red, dans un certain nombre de composés, tout à la fois à l’oubli où tombèrent leurs formes primitives et à l’influence de l’accent, déjà puissant dans la langue à l’époque d’Auguste. Longtemps l'usage parait avoir hésité dans ces mots entre la longue et la brève, et plus d’une fois, le mètre aidant, l’ancienne quantité reparaissait.