VERS DES POÈTES SAVANTS

Ces témoignages directs ou indirects des grammairiens sont pleinement confirmés par la poésie du

’ Servius, Ad Aquilinum de finalibus, p. 1809. Putscbe, p. 491, Endlicher.

* Servius, p. 1803, Putsche. — Avant Servius, Marius Victorinus avait déjà confondu les termes qui désignent l’accent et la quantité, en mettant acuere pour producere. On lit chez lui : Dum corripiunlur aut acuuntur (p. 2476); vel corripiat vel acuat (p. 2480). Accentue correptus et accentue productut se trouvent plus d’une fois chez les grammairiens ; mais cette manière de parler est plus excusable, parce que les mots accentue et spoawSi* avaient aussi un sens plus large, et pouvaient s’appliquer à tous les accidents de prononciation qui se marquaient par des signes accessoires.

temps. Ce n’est pas à dire qu'on n’ait continué de faire des vers d’une prosodie correcte dans les mètres de Virgile et d’Horace. On en a fait pendant tout le moyen âge, on en fait aujourd’hui ; mais il est facile de s’apercevoir, en lisant les poètes du quatrième siècle, que cette correction est de plus en plus le fruit de l’étude, que le sentiment naturel de la quantité s’en va. Les plus savants d’entre eux laissent quelquefois échapper des fautes dont il n’y a pas d’exemple à l’époque classique, et qui font entrevoir leurs habitudes de prononciation. Nous allons eu relever quelques-unes avant de passer à la poésie populaire, qui est fonde'e sur la prononciation usuelle.

La quantité des mots grecs est le plus souvent alérée, même chez les poêles les plus érudits. Les vieux Romains en avaient modifié l’accent suivant leurs habitudes de prononciation, mais ils en avaient conservé la quantité: ils prononçaient Atreus, Nérei. Plus tard, on se piquait de reproduire irréprochablement tous les sons grecs, quantité et accent. Au quatrième siècle, l’accent seul est observé, au détrimenldela quantité. Les mots proparoxytons abrègent la pénultième chez Prudence et chez d’autres poètes de ce temps: cïStoAa devient îdôlâ, êpipo? erëmüs, pàOri<nç mâthesïs 1 . Âusone lui-même met trlgônâ, irlgônorum Les paroxytons allongent la pénultième : on trouve Sophia , Andréas, Euripides, Asclepiddes, et cette altération est autorisée par Priseien lui -même s . Ces faits carac-

1 V. Vossius, de Arte grammal., I. II, c. 39; Quicherat, Thésaurus po et. ling. lat., aux mots indiqués.

* Auson., Idyll., XI, 50.

s Priscian., de Accentu, p. 1289 et suiv., donne Urania, Stéphanie , philosophia , papia (paphia?) comme des mots à pénultième longue.

térisent les tendances de la langue, les habitudes de la voix et de l’oreille; anciennement c’avait été la quantité, alors c’était l’accent qui frappait davantage dans les mots étrangers *.

La quantité des mots latins èst mieux respectée : les poètes savants de cette époque les mesurent généralement comme on avait fait à l’âge classique. S’ils s’éloignent quelquefois des vieilles traditions, c’est surtout pour les mots composés a \ecpro et re, préfixes dont la prosodie n’avait jamais été bien arrêtée. Ausone abrège biibus, qui est nécessairement long, parce qu’il vient par contraction de bovibus ; il se sera laissé égarer par l’analogie trompeuse des datifs de la 4“* déclinaison arcubus, parlübus , et de sübus , employé comme pyrrliique par Lucrèce*. Prudence prononce involücrum, cûïque et même cul dans le versdactylique: Sanguine pasla cui cedit avis 1 . Chez les poètes d’une érudition incomplète, les fautes sont plus graves et la prononciation vulgaire se trahit plus souvent; il leur arrive surtout d’abréger des finales longues. En traduisant une épigramme grecque, Ælius Spartianus, qui écrivait sous Dioclétien, laisse échapper ce vers :

Hune regts, hune gentës amant, hune aurea Roma '.

Les fautes de ce genre fourmillent dans un poème attribué à Tertullien :

1 U est inutile de parler ici de l’abréviation des dipbtbongues grecques ai, «, au, dans Cithëron, Phëaces, Phidias, solëcismus, etc., chez Ausone et d’autres poêles de la décadence.

1 Auson., Epigramm., 62, 2; Lucrèce, V, 974, 979.

* Prudence, Cathem., 3, 167. — Voyez, du reste, Quicherat, Thé-

saurus, aux mots indiqués et à l’article Lavücrum, ainsi mesuré par Prosper et Alcimus. *

* Æl. Spartian, Pescenn., 12.

Terribilis magioœ refugarum audacià ductos.

Non quia culpâ carent homines : nam sponte secuti.

Spiritü deque Dei prœsagti voce loquentum '.