PARODIE DO VERS HÉROÏQUE
L’accent domine encore dans une autre espèce de vers qui parut vers le même temps, mais qui est infiniment plus barbare, bien qu’elle puisse sembler plus voisine du cadre métrique. Dans les vers que nous venons d’examiner, le nombre des syllabes avait remplacé la durée des sons, et la syllabe accentuée s’était insensiblement substituée à la syllabe longue. Ces vers étaient des imitations des vers métriques, mais des imitations fondées sur un principe nouveau. Là était leur originalité et leur avenir. Il en est tout autrement des vers dout l’Africain Commodien offre les premiers exemples. Voici un des acrostiches de ses Instruclion.es adversus Pagunos '.
hymne abécédaire sur saint Patrice, tiré d’un manuscrit du seizième siècle par Muratori (Anecd., IV, p. 136) et réimprimé par Duméril, Poésies populaires latines, p. 147. Les couplets y sont de quatre vers, qui ont une syllabe de moins que ceux du psaume de saint Augustin, et rappellent le tétramètre trochaïque catalectique.
Audite, omnes amantes Deum, sancta mérita Viri in Christo bedti, Patrici episcopi,
Quomodo bonum ob dctum similatur àngeUs,
Perfectamque propter vitam œquatur apôstolis.
La légende de Bonus, dans un manuscrit du onzième ou du douzième siècle (Duméril, p. 190), a des vers de deux fois huit syllabes, comme la pièce de saint Augustin ; mais ces vers sont d’un rhythme fortement marqué, comme ceux des hymnes de saint Ambroise et des plus beaux chants de l’Eglise. Il y a des accents à la place de toutes les longues de l’ancien vers trochaïque :
Solus in obscüro oral, Domnum piiro corde rogat,
Plànclus agit, péclus tùndit, inter fié lu s préces fündit.
Quô convénil plébs abscédit, ét ad sua quisque rédit : hte solus ibijdcet, üt divines laüdi vdeet.
' Collectio Pisaurensis omnium poem. lat., vol. V, p. 16 et suiv.
lPÎDIGNATJO DSI.
In lege prœcepit Dominus cœli térrœ marisque :
Nolite, inquit, adorare déos indues,
De manibus vestris fados ex ligno vel are ;
Indignatio mea ne vos dispérdat ob ista.
Gens ante Mosen rudis, sine lége moràta,
Nesciensque Deum, morientes déos ordbant,
Ad quorum effigies faciebant idola vâna.
Translaté Judœis Dominus de Ægypto (1. de térra Ægÿpto) Imposait legem postmodum, et ista prœcépü Omniputens, sibi soli deservire, non illis.
De résurrections quoque docétur in ipsa,
Et spe, fortunatum rursum in œvo vivéndi,
Idola si vana relinquantur néque coldntur.
Pour retrouver la clef de ces soi-disant hexamètres, quasi versus il faut se mettre à la place de l’auteur. Il ne substitue pas des effets d’accent à des effets de quantité, il ne sentait pas ces derniers assez vivement pour y réussir ou pour en avoir l’idée. En lisant des hexamètres, de vrais hexamètres, il était surtout frappé du contraste des syllabes accentuées et des syllabes dénuées d’accent qui s’y rencontrent. Or, la distribution des accents n’a rien de régulier dans l’hexamètre latin, si ce n’est aux deux derniers pieds, où longueur et accent tonique coïncident toujours. En reproduisant de l’hexamètre, non pas la succession des longues et des brèves, mais la succession des accents, Commodien arriva à faire des vers, ou plutôt des lignes, dont le commencement n’offre qu’une vague ressemblance avec le vers héroïque , et dont la chute
’ Scripsit mediocri sermone, quasi vers u, librum adoersus Paganos, Gennadius apucl Fabric., Bibl. eccles., p. H, cité par le père Pitra (Spicil. Solesm. prolegomena, p. xix). — Gennadius était un prêtre de Marseille, et vivait vers 492.
seule a quelque régularité. Il n’imitait pas l’hexamètre; pour imiter, il faut comprendre, et il n’y comprenait rien. Il croyait faire de vrais hexamètres, il
croyait les reproduire fidèlement; son vers:
In lége prœcépit Dàminus tèrrce ciili mârisque 1
lui eut semblé exactement pareil à ce vers de Virgile, où les accents toniques sont distribués de la même façon :
Âut dliquis Idtet érror : équo ne crédite Teticri.
Comme il ne sentait et ne reproduisait que certains accidents du vers héroïque, il était condamné à faire quelque chose d’informe, sans nom et sans règle.
On retrouve ces grossières parodies du vers héroïque dans un autre poème, publié dernièrement par le père Pitra, sous le titre de Carmen apologeticum adversus Judæos et gentes. Une conjecture très-autorisée du savant éditeur l’attribue à Commodien, l'auteur des Instructions. Les vers suivants peuvent servir à en déterminer la date *. Il y est question de la venue de l’Antéchrist.
Turbaturque Nero et sénat us prôxime visum.
Exibit ille, très Cœsares resistere contra :
Quos ille mactatos volucribus donat in iicam,
Exercitus quorum necesse est victorem adorent.
Quumque redeuntes in urbem, ménte mutdta.
' Dira-t-on que Commodien scandait : ïn lëgë \ prœcë | pît dbmt | nüs cœl( | tërrê mâ | risqué ? Nous ne le pensons pas. De celte façon, toutes les lignes de douze à dix-sept syllabes pourraient être arrangées en hexamètres. Il est vrai que Commodien ignorait la quantité latine, mais il accentuait fort bien les mots de sa langue, et il lui était impossible d’abréger les premières syllabes de lége et de câli, qui étaient à la fois longues et accentuées.
* Vers 905 et les suivants, Spicilegium Solesmense, curante domno F.-B. Pitra, 1852.
Spoliant templa, et quidquid est intus in ùrbt Diripiunt, mactantque viros ingénti cruôre ,
Novissime nudam adigunt incéndio fâctam,
Ut neque vestigium ejtts appdreat ultra.
Le père Pitra pense que ce poème fut composé vers l’an 250 ; mais il nous semble permis de voir, dans ce Néron ressuscité qui partage le pouvoir avec trois Césars, une allusion à Dioclétien, le persécuteur des chrétiens, et dans ce cas le poème ne pourrait être antérieur à 303
