ORIGINE DD VERS DE DIX SYLLABES
Nous dirons, au chapitre suivant, ce que les mots latins devinrent dans les langues romanes sous l’influence de l’accent tonique; terminons celui-ci en montrant comment un mètre antique se transforma sous la même influence dans ce passage des temps anciens aux temps modernes. Le trimètre, ou vers iambique de six pieds, donna naissance à l’un des vers les
1 Le moyen âge nous a laissé d’autres exemples de ces vers informes. Muratori (Antiq. ital. medii mvi, t. III, diss. xl, p. 681) donne une épitaphe de l’an 658, dont voici le commencement :
puis mihi tribuat, ut /têtus rissent imménsi ,
Et luctus animer det locum vira dicénti 1 licet i» lacrymis singullus vérba erümpant,
De te certissime tuus discipulus loquor.
En voici une autre du huitième siècle (Ibid., p. 680) :
Hic sacra beati membra Cumidni solvûntur,
Cujus ccelum pénétrons anima cum ângetis gdudet.
Iste fuit magnus dignitale, généré, forma.
Hune misit Seotia fines ad Itàlicos sénem.
Locatur Ebovio Domini constriclus amdre,
Vti venerandi dot /ma Cotumbdni servàndo,
Vigilant, jejunans, indefessus, sidule (sic) droiw, etc.
plus usuels chez presque lous les peuples de l’Europe; mais le modèle latin a subi une métamorphose si complète, les copies modernes y ressemblent si peu, qu’il est nécessaire de démontrer la filiation à l’aide de la forme intermédiaire que le vers antique prit dans les rhythmes latins des premiers siècles du moyen âge. On le reconnaît encore dans cette complainte, qu’un moine de Bobbio fit sur la mort de Charlemagne 1 :
A solis ortu usque ad occidua ,
Littora maris planctus pulset péctora !
Heu mihi misero !
Ullramarina agmina tristitia Tetigit ingens , cum mcerore nimio.
Heu mihi misero !
Franci, Itomdni atque cuncti créduli Luctu pungitntur ac magna moléstia.
Heu mihi misero !
Les grands vers sont de douze syllabes et ont deux accents fixes, sur la quatrième et la dixième. Ils ont avec le trimètre ïambique le même rapport que les vers du psaume abécédaire de saint Augustiu avec le tétramètre trochaïque. Plusieurs longues del’ïambesont remplacées par des syllabes accentuées; les longues les plus rapprochées de la césure et de la fin du vers le sont constamment, et ce changement s’opéra d’autant plus facilement que ces longues avaient déjà eu l’accent tonique dans la plupart des trimèlres antiques. Pour rendre la ressemblance plus sensible, il faut choisir des trimètres composés de douze syllabes, et terminés par un mot de plus de deux syllabes :
Phaselus ille quem videlis, hospites,
Ait fuisse navium celérrimus.
' Bouchaud ( Essai sur la poésie rhythmique, 1763, p. 110) la donne d’après Muratori, Per. ital., t. 11, p. 690.
Nous ajoutons un autre rhythme du même genre, composé pour la garnison de Modène, au commencement du dixième siècle 1 :
0 tu qui sérvas armis ista mania,
Noli dormire, moneo , sed vigila ,
Dum Hector vigil exslitit in Troia Non eam cépit fraudulenta Gracia •
Vigili voce avis anser cândida Fugavit Gdllos ex arce Romùlea.
Si ces rhythmes tiennent d’un côté du mètre antique dont ils proviennent, ils se rattachent de l’autre aux vers modernes qui en sont nés à leur tour, le vers français de dix syllabes et l’hendécasyllabe italien.
Quand Promethée eut forme son imâge D'un marbre blanc façonne par ses mains.
Ces vers ont la même mesure et les mêmes accents fixes que les rliythmes latins qu’on vient de lire. Les modifications qui s’y sont introduites n’ont rien d’arbitraire : la nature même de la langue française les amena nécessairement. Dans les mots français, les syllabes qui suivent l’accent tonique se sont émoussées au point de ne laisser qu’un e muetou dedisparaître complètement: imâgineme st devenu image ; mdnus ou mdnibus est devenu mains. Les vers français ne pouvaient donc plus avoir que dix ou onze syllabes. En outre, la césure a été rapprochée de la4 me syllabe pour faire mieux ressortir l’accent, qui est peu accusé dans la
1 Muratori, Antiq. ital. medii œvi, t. III, p. 709. — La ressemblance de ces rhythmes et des hendécasyllabes italiens ne lui a pas échappé.
langue française. L italien, qui accentue plus énergiquement, pouvait être moins rigoureux sur la place de la césure:
Canto l'arme pietose e’I capitàno Che'l gran sepolcro libéra di Cristo.
Et comme cette langue a conserve' des mots accentues sur l’antépénultième ( sdruccioli ), on peut y donner à ce ce vers douze syllabes, absolument comme dans les rhythmes latins :
Solca nell' onde e nell' arène sémina E tenta i vaghi vinti in rete accôgliere Chi fonda sue sperânze in cor di fémina.
L accent du milieu est taulôt sur la 4 m % tantôt sur la 6“* syllabe, ce qui rappelle les deux césures (penthénnmère et bephthémimère) du trimètre latin. Mais dans le premier cas, levers reçoit un troisième' accent de rigueur a la huitième place, et prend ainsi un mouvement ïambique assez prononcé.
Ce mouvement est encore plus sensible dans le vers correspondant des langues du Nord, le vers de Shakspeare et de Schiller.
Au f diese Mnk «0» stein will ’tch mich sétzen üem Wânderer zur kûrzen Mh bereitet.
Dcnnhier ist keine Ueimat : jéder treibt Sich Ûn dem dndern rdsch und frémd voriber.
Ces vers sont des trimètres tronqués, comme les \ e ' S , ian ? ais dix syllabes. Il y a cependant cette différence que, dans les vers allemands et anglais la plupart deslongues du mètre antique sont remplacées par des syllabes accentuées, tandis que, dans les vers
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français, les accents ne se sont fixés qu’à la fin et à la césure. Les rhytlimes latins tlu quatrième siècle offraient déjà la même différence. Les vers français se comparent au psaume abécédaire de saint Augustin et à quelques autres rhytlimes que nous avons cités; les vers allemands et anglais ressemblent aux hymnes de saint Ambroise, au Dies îræ, dies ilia, et à une foule de chants du moyen âge.
Nous ajoutons une inscription curieuse, évidemment rédigée en quasi-hexamètres par un compatriote, et peut-être un contemporain de Commodien. Elle se trouve sur un sarcophage récemment découvert à Constantine, et vient d’être publiée par le Journal général de l’instruction publique, du 30 mai, d’après une correspondance du Toulonnais. Voir aussi nos observations, aiusi que celles de M. Dübner, dans le numéro du 30 juin. Nous donnons l'épitaphe comme nous l’avons constituée dans notre lettre & la rédaction de ce journal :
Hic ego, qui taceo, wrsibus mea vita (p. t neam vllam) demonstro.
Lucent elara {p. c tarant) fruiUus et témpora s< trama.
Prcecitius, Cirtensi lare, argentarilam exibui (sic) àrtem.
Eydes (I. Fûtes 1 ) in me mira fuit semper et véritas omnis.
