Om|nt6u» com munis ego ; eut non misér/us ubtque

Hisus, luxuria (p. luxuriant ’) semper fruitus oui (sic) | cûris amtc'j.

Talem post oliitum domines Valence non invém pudicœ.

Vilain, cum poltti, | gralam habui eu m conjuge sânetam (p. süncla).

Natales honeste meos centum celebrdvi feijees (1. felices). |

10. At venit postrema dies, ut spiritus inania mémpra (sic) reliquat (sic).

Titulos, quos legis, nous meœ | màr/i paravi.

Vt volull (I. votait) fortuna, nunquam me deséruit ipsa.

Sequimini taies : hic vos exspécto : venit» (sic).

Quant à notre ponctuation, nous ferons observer qu’aucun vers n’enjambe sur le vers suivant, chose assez naturelle, puisque ces vers ne sont au fond que des lignes à chute pareille, et que le tout se compose

1 Cette correction évidente, ainsi que celles de felices et volait aux v. 9 et U, est du correspondant du Toulonnais.

* Frai est construit avec l’accusatif, comme au v. S.

de petites phrases mises bout à bout, qu’il ue faut pas chercher à lier entre elles. Voici, du reste, la traduction que nous hasardons : * Moi, qui repose ici silencieusement, je raconte ma vie en vers. J’eus une existence brillante et une vie très-longue (ou bien : une naissance illustre et une position élevée ?). Je m’appelais Précilius, j’habitais Cirta, j’exerçais la profession de banquier. Je fus d’une loyauté rare et d’une droiture parfaite. Je fus affable pour tout le monde : quel malheureux ai-je jamais repoussé? J’ai toujours partagé plaisirs et bonne chère avec de doux amis. Après la mort de dame Valérie, la chaste, je n’ai pas trouvé sa pareille. J’ai mené, tant que cela m'était donné, une vie douce avec celle épouse vertueuse. J’ai célébré décemment cent heureux jours de naissance. Mais le dernier jour arrive, qui fait sortir le souffle des membres inertes. L’inscription que tu lis, je l’ai de mon vivant préparée pour ma mort. Comme cela plut à la fortune , elle ne m’abandonua jamais. Suivez-moi après uue vie pareille : je vous attends ici : venez. »

M. Dübner reconnaît aussi des vers quasi-héroïques dans cette épitaphe. Nous voyons avec plaisir notre opinion confirmée par celle de ce savant philologue ; mais nous ne pouvons nous empêcher de penser qu'il se donne trop de peine pour mettre ces vers sur leurs pieds, en les scandant tantôt suivant la quantité, tantôt suivant l'accent, quelquefois en dépit de l’un et de l’autre. Il est obligé d’allonger l’a de früitus (v. 2 et 6), il regarde versibus (v. 1) comme un anapeste, en prétendant que le pronom possessif meam, qui ne fut jamais enclitique, et qui se rattache nécessairement au mot suivant (vilam), rejette son accent sur la dernière syllabe du mot précédent. Encore ne réussit-il à trouver les six pieds qu’à force de changements considérables. Au v. 7, le nom Valeriœ serait ajouté après coup ; au v. 9 il faudrait centum agitavi ; le v. 10 est remanié ainsi : Al veniet, ut ipir’tus inania membra relinqual. On hésiterait à prendre de telles libertés avec un manuscrit transmis de copiste en copiste ; dans une inscription authentique, gravée sur la pierre, elles ne nous semblent pas admissibles. Ce monument est précieux pour la connaissance de ce vers barbare : son importance consiste précisément eu ce qu'il remoule au temps de la rédaction même et qu’il exclut les conjectures d'une science ingénieuse. Il nous confirme dans les vues que nous avons exposées plus haut. Avouons que les vers sont souvent trop longs ou trop courts, qu’ils n’ont de régulier que les deux accents de la fin, et que le commencement n’offre qu’une vague image de l’hexamètre. Le dernier vers, qui vaut mieux que les autres pour le tour comme pour la facture, est peut-être un de ces refrains d’épitaphe tombés dans le domaine public, et à l’usage de tout le monde.

Nous venous de lire les deux articles de M. Quicherat sur l’origine du vers décasyllabe, dans la Revue de l'instruction publique, du 31 mai, et

surtout du 21 juin. Nous sommes charmés de nous rencontrer sur quelques points avec le savant auteur du Thésaurus poeticus, que nous avons souvent consulté pour cet ouvrage ; cependant, nous ne croyons pas que le vers saphique, le vers phalécien, le vers asclépiade, etc., doivent figurer parmi les ancêtres de notre vers de dix syllabes. Ces mètres lyriques ne semblent pas avoir été transformés en rhythmes populaires, ils n’ont pas toujours un accent à la quatrième syllabe, et ils n’y ont jamais lïclws métrique (temps fort).