FERMETÉ DE L’ ACCENT ANCIEN DANS LES LANGUES MODERNES

Rien n’esl plus frappant que le contraste que présentent, sous le rapport de la quantité et de l’accent, la langue latine et les idiomes modernes qui en dérivent. Les valeurs prosodiques, si robustes dans l’une, sont à peu près annihilées dans ceux-ci; l’accent, au contraire, qui pesait relativement peu dans la métrique et même dans la prose des Romains, est maintenant l’âme et le régulateur des langues auxquelles le latin a donné naissance. Or, cet accent est bien l’accent latin, puisque dans la plupart des mots il n’a pas changé de place; il s’est maintenu, lorsque tous les autres éléments se sont modifiés, amoindris, effacés (Ex.: fr. tiens = téneo ; tenons = tenémus ; âme= anima ; ange — angélus ; talént — taléntum ; ital . , lôdola = alaûcla, etc.). Il avait déjà eu une certaine uniformité, une certaine roideur dans la langue latine; sou énergie croissante empêcha les filles du latin de trop dégénérer, comme il advint aux dialectes sortis de

l’ancien hindou ', et leur conserva quelque^ traits de la langue mère. C’est cette certitude où nous sommes, que l’accent moderne des idiomes néo-latins est le continuateur de l’ancien accent latin, qui nous donne le droit et nous impose le devoir d’en dire ici quelques mots.

Comme il acquit sa prépondérance aux dépens de l’équilibre qui avait existé autrefois entre la durée des syllabes et la tension de voix avec laquelle on les prononçait, il devait se trouver, par suite de la chute ou de l’apocope des désinences , sur des syllabes où le latin ne l’aurait pas toléré. Ainsi, l’italien, l’idiome le plus fidèle aux anciennes traditions, l’a quelquefois sur la dernière, par ex. dans maestà , virtù, città (lat. majeslâtem, virlûtem, civitâlem ); le français l’y a toujours lorsque ses mots ne se terminent pas par une syllabe muette,