I. INFLUENCE DE l’aCCENT SUR LA SYLLABE ACCENTUÉE

En latin, l’accent n’avait exercé que rarement une action forte et énergique sur les valeurs prosodiques. Nous avons noté soigneusement les faits isolés où celte action se produisait; nous avons signalé aussi une certaine tendance de la langue à étendre la sphère de celle action. Or, ce qui était exception dans la langue ancienne est devenu règle dans les idiomes néo-latins.

Voyelle longue.

Lorsque la voyelle accentuée était anciennement longue, elle conserva ordinairement sa quantité; par ex. mûrus=mûro, mur. On rencontre néanmoins un grand nombre d’exceptions dans l’italien, comme brütto — brütus; figgere — fïgere ; piôppo— pôpulus ; légge— légem, etc. En français, on trouve couronne, étrenne= corôna, slrëna , etc. Mais si l’accent de rinforzo modifie aiusi la quantité, il protège en général la qualité des voyelles, c’est-à-dire que o, u, i, a, etc., restent o, u, i, a, etc., quelle que soit la durée ou la force du son.

voyelle hrève.

Lorsque la voyelle accentuée a été anciennement brève, elle s’allonge sous l’influence de l’accent moderne. Cette loi sépare profondément le latin des idiomes romans. Ainsi, l’a de pddre (pâter ) se prononce comme l’a de madré (I. mater)) lato, côté (lat.

lâtus), a le même son que lâlo, large (l. latus) ; l’i, dans cfbo, mets (lat. cïbus ), le même que dans vive, il vit (lat. vîvit). Mais la voyelle brève, en s’allongeant, conserve plus difficilement sa qualité que la voyelle originairementlongue. Ainsi, fîdus devient fîdo, mais fides se change en fëde; vîvere reste intact, mais bibere devient bévere ; et si ptlum reste püo, pilus se transforme en pélo.

Notre intention ne saurait être de passer en revue tous les changements que les voyelles brèves ont subis sous l’influence de l'accent moderne. Disons seulement que Ve bref devient ie non-seulement en italien, ( nègo = niego ; pëdem—piéde, etc.), mais encore en français. Dans je tiéns , comparé à nous tenons ; je viens, comparé à nous venons, la modification du radical ne provient pas, comme M. Bopp l’avait pensé, du poids plus ou moins considérable des désinences. L’illustre indianiste introduit ici dans les langues modernes un principe qui ne trouve sa pleine application qu’en sanscrit, et qui a déjà bien moins d’action en grec. Cette modification du radical provient de l’accent seul. L’ë primitif de tëneo, vënio est devenu diphlhongue dans je tiéns, je viens , parce qu’il était accentué. Il reste ë dans nous tenons, parce que dans tenêmus il ne l’était pas. Par la même raison ë s’est changé en ie dans ils tiennent (comp. ténent ), malgré le poids de la terminaison qui, il est vrai, ne se prononce presque plus 1 .

O bref se change ordinairement en la diphthongue uo, par ex. buôno — lat. bonus; buôi — 1. bôves; duole — dôlet , etc., etc. En français cet uo devient plus fré-

1 Diez, I, p. 168.

quemment eu comme dans bœuf, œuvre, cœur = lat. bôvem, ôperam, cor. Mais môdus et rôsa gardent dans toutes les langues imperturbablement la qualité de leur voyelle radicale; d’où Diez semble inférer avec vraisemblance que l’o de ces deux mots s’allongeait déjà dans la romand rustica * .

Position.

Lorsque l’accent atteint une voyelle suivie de deux consonnes, il V abrège toujours 1 . On sait qu’en latin la position dans lèclus, fnictus, scrîptus, pênsus, elc.,n 'empêchait pas la voyelle radicale d’être longue, tandis qu’elle était brève dans gëstus, vëctus, càptus, dictus *. Il n’en est pas de même dans les langues romanes, puisque lâridus y devient lordo (o bref), visita — vlsta, débeo=dëggio, dücere = dürre,ponere = poire ; à plus forte raison forme-t-on câldo de câlidus , tëngo de tëneo, etc.

Le français fait encore ici une exception. Comme la seconde consonne dans un très-grand nombre de cas devient muette (par ex, dans : lard, mort, sourd); que souvent la première consonne a été retranchée ou s’est vocalisée (par ex. âme — ànima; hôte de hâspitem ; mois de mensis; froid de frigidus ), la position a cessé de faire sentir son influence et la voyelle s’est

* Diez, I, p. 140.

1 Nous entendons deux consonnes formant position. R ne formait pas nécessairement position en latin. Aussi, dans les langues romanes, la voyellequi précède 6r, pr peut s’allonger. Ainsi l’italien l'tbro répond au latin liber ; piêtra à pitra ; stüpro à stüprum. Dans fèbbre, lïbbra (lat. ftbris , fièro), la voyelle s’est abrégée.

* Voir plus haut au chap. II.

allongée. Quant au provençal, il semble quelquefois conserver la brièveté de la voyelle, même après la suppression de la seconde consonne. Car tân (pour tântus ) n’y rime pas avec mân (de mànus ) ; ni talën (de talé ntum) avec bën (de bënë).

II. INFLUENCE DE L’ACCENT SUR LES SYLLABES QUI SUIVENT LA SYLLABE ACCENTUÉE.

Il va sans dire qu’il ne saurait y avoir de syllabe forte ou de voyelle longue après la syllabe accentuée, qui seule réunit en elle toute la force du mot, et qui seule peut être envisagée comme longue. Ainsi , les mots latins âmâ, côntrâ, ménsâs , deviennent dm à , contra (ital.); mesas (esp.); aime, contre (fr.). Ou le voit, ici encore le français s’est éloigné le plus de la langue mère. Par suite d’apocopes sans nombre et de l'affaiblissement général des voyelles finales (encore a, o, e, en italieu), tous les mots de la langue qui n’ont pas l’accent sur la dernière, y ont un e muet.

Lorsque les idiomes romans suppriment la voyelle . de la pénultième dans des mots latins accentués sur l’antépénultième, comme dans cdldo, opra,poslo, orecchio (lat. aurîcula), ils ne font que suivre le précédent de la langue mère (V. cliap. Vil). Le français, comme de raison, fait ici un pas de plus. Les mots latins caldus, opra, circlus , spectaclwn, sœclum, y deviennent chaud, œuvre, cercle, spectacle, siècle.

Lorsque, par suite de la syncope d’une voyelle, trois consonnes se rencontrent, la consonne du milieu est retranchée. Ce cas est fréquent en provençal et eu français : par ex. presb’ter = prêtre ; carp'nus = charme; hosp'lem = hôte ; ductilis = vieux français

doille; pert'ca = perche, solv’re = soudre (d euphonique). Mais set r ne sauraient être supprimés; ils se maintiennent aux dépens d’autres consonnes: par ex. lacrma ~ larme; proxmus — vieux franc, proisme ; fabrcar = port, fargar.

Dans manger, venger = mand’care, vind’care; mêler — mesc'lar; nicher=nid' ficare ; blâmer =blaspKmare; compter —comp' tare ; mâcher =mast'care, etc., on peut se demander si la syncope a eu lieu d’abord à l’infinitif ou au présent (mange, venge, etc.). Si c’est à l’infinitif, une syllabe qui précédait l’accentuée a été supprimée, et ces verbes doivent être classés dans le paragraphe suivant ; si c’est, au contraire, au présent, nous leur avons assigné leur place véritable: car alors la syllabe supprimée suivait la syllabe forte ( mange = mând’co, etc.).

III. INFLUENCE DE I, 'ACCENT SUR LES SYLLABES QUI PRÉCÈDENT LA SYLLABE ACCENTUÉE.

Les voyelles qui se trouvent dans les syllabes faibles qui précèdent la forte s’abrégent généralement; mais ces syllabes elles-'mêmes ont une plus grande fermeté que celles qui suivent la syllabe accentuée. Que l’on compare maintenant pour l’abréviation des voyelles les formes modernes (italiennes) : infinito, ginépro, nâtürâle, rëghia, aux mots latins : infînîtus, jûnïpërüs, nâlürâlis, rëgîna. Quand la syllabe accentuée est précédée de plusieurs qui ne le sont pas, la plus rapprochée est la plus faible. Ainsi, dans infinito et naturâle, les premières syllabes in et na sont plus fortes que fi et tu, sur lesquelles réagit déjà toute la force de l’accent (V. cliap. VH et chap. V au commencement).

Les diphthongues sont abrégées comme les voyelles longues. Ascoltâre, agosto, orécchio, estâte, cipôlla, finocchio, sont des formes amoindries de : auscultâre, augûstus, aurîcula , œstâtem, cœpûlla, fœnîculum. Même lorsque la diplithongue reste, ou qu’une nouvelle vienne à naître, la syllabe n’en est pas moins faible; par ex. : aütûnno (ital.), aûrôra (esp.), oiseau (franc. )=aüctûmnus, aürôra, aücélla; suônârc (ital.), aücir , aübrir (portug.) == sônàre, ôccîdere, âpërîre, etc. La langue française seule a conservé quelquefois la longueur à une voyelle qui précède la syllabe accentuée, par ex. dans tuteur, entêté , etc.

Mais le plus souvent c’est elle qui .a le moins ménagé- les anciennes formes latines : pour arriver à l’unité la plus concentrée du mot, pour franchir rapidement les syllabes faibles, elle a usé plus que toutes les autres des syncopes et des contractions les plus violentes. Ainsi bibitôrem, abbalîssa, catêna, forcadûra, vagina, Ludovîcus, matùrus, pagênse, redemptiônem , regîna, rotûndus, secûrus , vitéllus, deviennent beveor, abbeésse, chaîne, forcheûre, gaine, Loeîs, meür, pais , raançôn, roîne, reônd, setïr, veél dans l’ancien français, avant de s’arrêter à la forme définitive qu’ils ont aujourd’hui. La mutilation rend presque méconnaissables les mots primitifs dans berger deberbicârius, semaine de septimâna, carême de quadragésima, témoin de lestimônium ; dé (déel) pour digitale. L’italien même a des formes comme gridar de quiritare, scûro de secûrus, triaca de thêriaca, brina à côté de pruina, etc.

Si les syncopes et les contractions à l’intérieur des mots appartiennent plus particulièrement au français, les langues méridionales, l’italien surtout, ont pratiqué plus largement Y aphérèse. C’était un moyen moins

rutie d’alléger le mot et d’arriver à la syllabe forte ' .

Aphérèse de l’a: lôdola (lat. alaûda ); bottéga ( 1 . apo thêca) ; rdgna ( 1 . ardnea) ; réna ( 1 . arêna).

Aphérèse de l’e et de l're : chiesa (l. ecclesia ); vescôvo ( 1 . episcopus ); befdnia ( 1 . epiphânia); ruggine (1. œrûginem).

Aphérèse de l’i : nello (1. in illo); verno (1. hibérnus ); rondine ( 1 . hiründinem); Spagm{\. Hispdnia); stôria ( 1 . hisloria ).

Aphérèse de l’o et de 1 u : cagione — 1« occasionem , brôbbrio = 1 . opprôbrium; licorno = 1 . unicornis.

Aphérèse de la consonne et de la voyelle : Sdegno, scortese = disdegno , discortese. Faute, slrômento , scipido, fra de : infdntem, instruméntum , insipidus , et infra. Bilico de umbilicus . tondo de rotündus, mentre de dum + intra ; desso = medésso de met + ipse, et d’autres pronoms et particules. Les noms propres, à cause de leur usage familier, sont naturellement fort sujets à l’aphérèse. Par ex. Salonichi = Thessalonike ; Baslidno = Sebastiano , etc.

Aphérèse dans l’espagnol : Btspe, pistola — episcopus, epistola. ltelox = horolôgium ; cobrdr = recuperâre, tondo (cerceau) = rotündus, etc.

Aphérèse dans le portugais : Nô = ital. nello = lat. in illo; namorar (lat. in + amor ); donna — hebdômadem, etc.

Dans la langue française, il n’y a guère d’exemple d’une aphérèse véritable, sauf l’article le, la, de ille, ilia, et quelques mots dérivés de l’italien comme fantassin (ital. fanle, fanleria *).

» Accentuation, p. 213 et suiv.

* Sur le verbe voler, que Diei voudrait faire venir de involare, et