RÈGLES PARTICULIÈRES DE L’ACCENTUATION LATINE

Les règles générales que nous venons d’exposer souffrent des exceptions et se modifient dans certains cas particuliers. Cela est dans la nature des choses. L’accent marque l’unité du mot : or tous les mots ne sont pas uns au même titre; il y en a dont les éléments ne sont pas complètement fondus ensemble; il y en a qui n’existent que dans la phrase et par la phrase, qui ne peuvent être isolés des mots qui les entourent, et qui, cependant, ne se confondent pas avec eux. Les règles générales s’appliquent aux mots qu’on peut considérer comme parfaitement uns et indépendants; il est naturel qu’elles n’embrassent pas les autres. U y a aussi des mots qui se sont modifiés, mais qui ont gardé dans leur accentuation des traces de leur ancienne forme; il y en a enfin qui sont empruntés à une langue étrangère, et qui rappellent cette origine par leur accent. De là uu certain nombre de règles particulières plus délicates et aussi plus douteuses que les règles générales. Les grammairiens que nous pouvons consulter sur cette matière ne sont pas toujours d’accord entre eux, et leu rs assertions ne peuvent être accueillies qu’avec la plus grande réserve : le goût des distinctions artificielles et la préoccupation du système de l’accentuation grecque leur firent trop souvent négliger l’usage et le génie de la langue latine. Nous avons,

ii est vrai, le passage capital de Quintilien * pour les contrôler. Mais cet auteur se borne à résumer les points importants en aussi peu de mots que possible : il ne dit pas tout; et, de ce qu’il passe sous silence un fait particulier, il ne s’ensuit pas nécessairement que ce fait soit chimérique. *