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edicendi (1); 5° au jus concionem habendi ; 6° le droit de prendre part aux jeux et sacrifices (2).

Ils étaient soumis au régime légal de l’élection.

Ces fonctions publiques demeurèrent à peu près telles dans tout l’Empire romain ; beaucoup cependant furent centralisées entre les mains de l'Empereur, en conservant toutefois leur caractère légal.

Mais les conquêtes romaines firent naître avec l'ager publicus le domaine de l'Etat qu’il fallut gérer ; de même, avec l'Empire, devinrent nécessaires une foule d'employés pour remplir les services nouveaux de gestion toujours plus nombreux, suivant une loi inévitable, et qui incombaient au chef de l'Etat. Or les employés destinés à la gestion de l’ager publicus ou des services administratifs furent d’abord des esclaves avec lesquels il n’y eut d’autre relation de droit que celle de propriété. Mais il fut indispensable, avec le développement des services, de confier ces tâches à des employés volontaires qui d’ailleurs les recherchèrent avidement. Ceux-ci n’eurent qu’un caractère privé (3); c’étaient en effet des domestiques de l'Empereur, car l'Empereur n’était considéré de ce chef que comme un particulier administrant la partie de l’Empire qui lui était confiée par le Sénat comme il administrait son patrimoine propre.

Leur caractère public toutefois s’accentua, sans que leur situation juridique cependant se fut modifiée. Les fonctions

de gestion des services publics furent divisées en deux

1. Trre-Lave : XXX VI. 3 et XXX VIII 9 ; Cicéron : ad familiares. XI. 6. et Philippiques : 3, 9.