AUTEURS ÉTRANGERS

D.4NTE , imitateur d'Homère et de Virgile, semble devoir la première idée de sa Divine Comédie au roman provençal de Guérin le Malheureux et à un poème allégorique de lîrunetto Latini son ancien maître.

Arioste, imitateur d'Ovide, dont il a saisi l'abondance et la facilité, a été imité par Fortiguera, dans le poème héroï-comique de Richanletto.

Le Tasse, imitateur d'Homère et de Virgile.

Pétrarque. Ses Sonnets, genre de poésie qu'il doit à ses devanciers , rappellent, par leur forme, quelques-unes des petites odes d'Horace, et, par la simplicité comme par la grâce des détails , la manière d'Anacréon. C'est à nos troubadours qu'il a emprunté la forme de ses Canzoni. La harpe hébraï- (juc a fait aussi entendre entre ses mains les malédictions des prophètes.

Métastase , après avoir débuté dans son Giiistino par une imitation trop servile des anciens, crut devoir aller chercher ses modèles dans Apostolo Zeno,

Corneille et Racine, qui devinrent Tobjet continuel (le ses lectures.

Alfieri se montre partout, quoi qu'il en ait dit, grand imitateur du théâtre français, qu'il a voulu rendre plus simple et plus laconique.

Machiavel, imitateur de Lucien et d'Apulée dans son poème de l'Ane d'or, a été imité par La Fontaine dans celui de Belphégor. Comme historien, il a appris de Tacite à expliquer Tite-Live. En fait de stratégie, on voit que Végèce fut son guide.

BoccACE, élève et ami de Pétrarque, s'est immortalisé par son Décaméron, dans lequel il a emprunté huit ou dix nouvelles à nos vieux fabliaux.

Le Camoens, imitateur dé la Bible et de Virgile. Sa Lusiade et ses poèmes lyriques surtout appartiennent à la littérature renouvelée par le christianisme et par l'esprit chevaleresque, plutôt qu'à la littérature purement classique; ce qui n'a pas empêché ses compatriotes de le surnommer le Virgile portu- (jais. Son île enchantée paraît avoir servi de modèle à l'île d'Armide, décrite par Le Tasse.

Cervantes, grand admirateur du monstrueux roman de Fersilès, est resté original dans les créations du héros de la Manche et de son inimitable écuyer. Marivaux a donné une pale imitation de Don Quijote, et Florian a embelli sa Galatée.

Shakspeare, ce ^and peintre de caractères nationaux, ce i^'énie tour à tour sublime et boullon, lut I écho des mœurs et du p;oût de son siècle. Malgré son originalité, on voit qu'il a pris partout des intentions et des formes. Goethe et Schiller chez les étrangère; Voltaire, Destouches, Mercier et Ducis chez les Français, lui ont emprunté le fond de plusieurs pièces, et ne l'ont pas égalé dans ses belles scènes.

MiLTON , éloquent imitateur de la Bihlr , d'Homère et d'Hésiode (dans la description de l'enfer).

Drydf.n. Formé, d'après son propre témoignage, par la lecture de Tillotson, Drydcn fut lui-môme étudié avec fruit par Edmond Burke et par Pope, qui, trop jeune encore pour l'avoir parfaitement connu, disait avec un sentiment profond de regret : Virgilium vidi tantum. On sait qu'il a emprunté les sujet> de plusieurs tragédies aux romanciers français et espagnols.

Pope. Nourri de la lecture de Pascal, de Platon, d'Horace et de Boileau, Pope s'est montré trop imitateur de Virgile en traduisant Homère. Son l'essai sur V homme a été habilement fondu par Voltaire dans ses Discours moraiLv , et C.olardeau a imité sa célèbre ÉpUre. d'Héloïse à Abélard.

YouNG, imitateur de la Bihio danssdiparaphrasr de Job, aurait dû y puiser le naturel et la simplicité (|ui manquent trop souvent aux idées religieuses exprimées dans ses Nuits.

Thomson. Imitateur de Virgile, le chantre des Saisons a été imité en quelques endroits par Saint- Lambert, Rosset et Roucher.

Addisox. Cet ingénieux moraliste, ce critique judicieux et spirituel , dont les pages offrent le style anglais dans toute sa perfection, a eu pour principaux imitateurs Goldsmith et Franklin.

Klopstock, imitateur de la Bible et de Vida?

Goethe. On a introduit avec succès quelques-uns de ses drames sur la scène française.

Schiller. Consolé et guidé par Goethe, ce génie mélancolique dédaigna les émotions de l'ancienne tragédie pour peindre les hommes et les événements qui, dans les temps modernes, ont eu le plus d'influence sur la civilisation des empires. M. Le Brun, de l'Institut, a enrichi la scène française d'une belle imitation de la Marie Stuart de Schiller.

AUTEURS riKANÇAIS.

Marot, imitateur de Martial et des vieux poètes

qui l'ont précédé, a été particulièrement imité par

La Fontaine et par J.-B. Rousseau. Ce dernier, qui,

dans ses Épigrammes, a fait un heureux emploi du

style marotique, semble vouloir ressusciter Ronsard

dans ses ÉpUres par l'abus aussi bien que par la

maladresse de l'imitation.

Malherue, surnommé le créateur de la poésie IVançaise, bien qu'il doive beaucoup à ses devanciers , a particulièrement formé Racan son disciple et son ami. On rencontre dans les poésies du maître un assez grand nombre de passages imités de Virgile, d'Horace, d'Ovide, de Catulle, de Tibullc et même de Sénèque le tragique, sans parler de la Bible dont onsait qu'il a paraphrasé plusieurs psaumes.

Corneille. Imitateur passionné de Lucain , de Sénèque et du théâtre espagnol , le père de la tragédie française , a été imité récemment par l'auteur de Lucrèce.

Racine, éloquent imitateur d'Euripide, de Virgile, de Tacite et de la Bible , a surtout été imité par Voltaire.

Boileau, imitateur d'Horace, de Perse et de Juvénal , a servi de guide et de m.odèle à l'élite de nos écrivains.

Molière, habile imitateur de Plaute, de Térence, et des satiriques anciens , a su aussi tirer des perles précieuses du fumier de nos plus mauvais comiques.

La Fontaine , imitateur original d'Ésope, de Phèdre, de Bidpay (1), d'Avicnus , etc., a prodigieusement surpassé ses modèles. La Motte, Florian, Aubert, Jauffret, Dutremblay, Arnault, Yriarte, Gay,

(1) Vichnou Sarma, que l'on a confondu avec Bidpay, est l'un dos plus anciens fabuli?tes hindous. Il n'a .fait lui-même qu'augmenter le recueil intitulé ht Conversation amicale.

Orloff, etc., en avaient fait une étude particulière. On sait que La Fontaine a imité d'Ovide Philémon et Baucis et les Filles de Minées ainsi qu'une partie du poëme de la Mort tV Adonis. \J Amour mouillé est encore une belle copie d'après Anacréon.

Rousseau (Jean-Baptiste), imitateur delà. Bible ^ des lyriques anciens, de Martial et de Marot. Voy. Marot.

Voltaire s'est montré habile imitateur des anciens, et parfois hardi plagiaire des auteurs modernes qu'il a le plus persiflés.

Montaigne, naïf imitateur de Cicéron, de Sénèque, de Plutarque, etc. , dont il a su s'approprier la substance , a été le maître de Charron , de Locke et de Rousseau : l'auteur de la Sagesse , qu'il avait institué son légataire universel , a cru pouvoir hériter de plus de cent passages des Essais , qu'il a intercalés dans son livre sans indiquer la source à laquelle il les avait puisés.

Pascal , effrayant génie , dont la lecture ne fut pas moins utile à Bossuet et à Pope qu'à Molière et à Boileau. C'est sans doute par inadvertance qu'on a inséré dans les Pensées de Pascal un assez grand nombre de pensées de Montaigne, prises littéralement, mais que l'éloquent disciple de Port-Royal se proposait de réfuter dans son Apologie du Christianisme.

La Rochefoucauld, dont les désolantes Maximes peignent si fidèlement l'homme perverti par la société , en oubliant l'homme ennobli par la religion ,

;i parfois , dans son style piquant et incisif, servi de modèle à rillusire autour des Caractrrea.

La Briyère. Formé à l'école de Théophraste et de La Rochefoucauld , ce grand peintre de mœurs a lourni plus d'un trait aux penseurs qui ont voulu corriger les vices et les travers de L homme : notamment à Vauvenargues , Duclos , de Lévis , de Ségur et de Bonald. L'auteur de la Médecine des Passions luia emprunté , entre autres choses, le cadre des portraits de l'avare f/ui reçoit el de l'avare fpii donne.

BosscET s'est montré sublime imitateur d Homère, des Prophètes, des Pères de l'Église, particulièrement de saint Augustin , dont il prend souvent l'idée , et de Tertullien, à qui il emprunte plutôt l'énergie de l'expression. On se rappelle qu'il s'écria un jour en venant d'entendre prêcher Bourdaloue : Cet homme sera donc toujours notre maître !

Fénelon, gracieux imitateur d'Homère et de Virgile, a particulièrement été imité par l'orateur Cheminais et par l'abbé Terrasson , dans son poème de Séthos. En traçant le portrait du fantasque , la plume de Fénelon a donné un admirable pastiche de La Bruyère voy. ci-après, p. 7i et suiv. >.

Massillon. Formé à l'école d'Isocrate, de Cicéron, de Lingendes, de Bourdaloue et de Bossuet, l'évéque de Clermont , pour l'élégante pureté du style , sera toujours le modèle des prosateurs, comme Racine celui des poètes. On sait que Voltaire, dont le goût

était ordinairement si pur, avait toujours sur sa table le Petit Carême à côté d' Athalie.

Montesquieu, imitateur de Tacite , de Salluste, de Bossuet , de Saint-Réal et de Bodin , semble avoir particulièrement servi de modèle à MM. de Bonald et Mignet.

J.-J. Rousseau, imitateur de Plutarque, de Montaigne , de Charron et de Locke, a puissamment contribué à former deux célèbres écrivains de notre époque, MM. de Lamartine et de La Mennais.

BuFFON, ce grand peintre de la nature, qui eut aussi pour modèles Aristote, Pline et Linné, eut pour disciples et pour imitateurs les Bernardin de Saint- Pierre , les Guéneau de Montbelliard , les Lacépède et les Cuvier.

Bernardin de Saint-Pierre , élève de Rousseau et imitateur de Buffon , a souvent été imité avec bonheur par M. de Chateaubriand. M. Aimé -Martin , dans les Lettres à Sophie sur l' Histoire naturelle, a su mêler à Fimitation dangereuse de Demoustier l'imitation meilleure de Bernardin de Saint-Pierre, son auteur de prédilection.

La Harpe, imitateur d' Aristote, de Longin, de Quintilien, et de Rollin (si bien appelé par Montesquieu V Abeille de la France), a contribué à former nos meilleurs critiques : lesBoissonade, lesVillemain, les Le Clerc, les Patin, les Ampère, les Saint-Marc- Girardin, qui, en montrant autant de goût que leur

guide, ont fait preuve d'une connaissance bien autrement iipprofondie des anciens.

En résumé : Science n'est que souvenance , prétend le vieux Montaigne.

« Les Latins , selon La Harpe , ont tout emprunté des Grecs, comme nous avons tout emprunté des uns et des autres. »

« Il serait pourtant d'un grand intérêt , ajoute M. Villemain , de connaître l'homme livré à luimême avant l'étude, avant la contagion de l'exemple, et ce plagiat éternel que toutes les nations se font réciproquement. » Quoi qu'il en soit, M. Villemain a donné les règles et les exemples de l'imitation dans un excellent discours latin prononcé en 1 81 2 à la distribution des prix du concours général. Il y recommandait surtout l'imitation des anciens comme la plus sûre , la plus libre, la plus féconde.

Du pastiche.

Il est encore une sorte d'imitation qui consiste à prendre le style d'un écrivain, comme on peint un tableau dans la manière d un grand artiste, pour le faire supposer de sa main ; ainsi La Bruyère s'est amusé à écrire une page dans le style de Montaigne:

« Je n'aime pas, dit-il, un homme que je ne puis aborder le premier, ni saluer avant qu'il me

salue, sans m' avilir à ses yeux, et sans tremper dans la bonne opinion qu'il a de lui-même.» Montaigne dirait : « le veux avoir mes coudées fran- » elles, et estre courtois et affable à mon poinct, sans » remords ne conséquence. le ne puis du tout estri- » ver contre mon penchant, et aller au rebours de » mon naturel , qui m'emmeine vers celuy que ie « trouve à ma rencontre. Quand il m'est égal , et » qu'il ne m'est point ennemy, i'anticipe sur son » accueil, ie le questionne sur sa disposition et » santé, ie lui fois offre de mes offices sans tant » marchander sur le plus ou sur le moins, ne estre, » comme disent aulcuns , sur le qui vive : celui là » me deplaist , qui , par la cognoissance que i'ay » de ses coustumes et façons d'agir , me tire de cette » liberté et fi-anchise : comment me ressouvenir tout » à propos, et d'aussi loing que ie vois cet homme, » d'emprunter une contenance grave et importante, » et qui l'avertisse que ie crois le valoir bien et au » delà ; pour cela de me ramentevoir de mes bonnes » qualités et conditions, et des siennes mauvaises, » puis en faire la comparaison : c'est trop de travail » pour moi , et ne suis du tout capable de si roide » et si subite attention ; et , quand bien elle m'au- » roit succédé une première fois, ie ne laisserois » de fléchir et me démentir à une seconde tasche, ie » ne puis me forcer et contraindre pour quelconque » à estre fier. »

74 TIIÉOHII- MOHALE DU GOUT.

« Voilà bien lo lanira^e do Montaii^ne, remarque Marraonlel , mais dillus et tournant sans cesse autour de la même j)ensée. Ce qui en est dillicile à imiter, c'est la plénitude, la vivacité, lénergie, le (our pressé, vi£;oureux et rapide, la métaphore imprévue et juste, et , plus que tout cela , le sens et la substance. Montaigne cause quelquefois nonchalamment et longuement; c'est ce que La Bruyère en h copié, le défaut.

» Un talent rare et fort au-dessus du petit mérite de cette singerie, qu'on appelle pastiche, c'est de savoir réellement s'assimiler un grand écrivain, c'est de se pénétrer de son àme et de son génie, soit pour le caractériser et le louer, soit pour écrire dans son genre. C'est ainsi que, dans un des meilleurs livres de notre siècle et des moins connus du vulgaire, dans V Introduction à h Connaissance de l' Esprit humain, le sensible, le vertueux, l'éloquent Vauvenargues semble avoir pris la plume de Bossuet et de Fénelon lorsqu'il les a loués ou qu'il a essayé d'écrire à leur manière. »

C'est ce qu'a fait admirablement l'auteur du Télémaque dans le portrait moral du fantasque, <{ue l'on croirait tracé de la main de La Bruyère.

Le Fantasque.

Qu'est-il donc arrivé de funeste à Mélanthe? Rien au dehors, tout au dedans. Ses aiVaires vont à son-

hait. Tout le monde cherche à lui plaire. Quoi donc? C'est que sa rate fume. Il se coucha hier les délices du genre humain : ce matin on est honteux pour lui; il faut le cacher. En se levant, le pli d'un chausson lui a déplu : toute la journée sera orageuse, et tout le monde en souffrira. Il fait peur, il fait pitié; il pleure comme un enfant, il rugit comme un lion. Une vapeur maligne et farouche trouble et noircit son imagination, comme l'encre de son écritoire barbouille ses doigts. N'allez pas lui parler des choses qu'il aimait le mieux il n'y a qu'un moment : par la raison qu'il les a aimées , il ne les saurait plus souffrir. Les parties de divertissement, qu'il a tant désirées, lui deviennent ennuyeuses; il faut les rompre. Il cherche à contredire, à se plaindre, à piquer les autres; il s'irrite de voir qu ils ne veulent point se fâcher. Souvent il porte ses coups en l'air comme un taureau furieux qui de ses cornes aiguisées va se battre contre les vents.

Quand il manque de prétexte pour attaquer les autres, il se tourne contre lui-même. Il se blâme, il ne se trouve bon à rien, il se décourage, il trouve fort mauvais qu'on veuille le consoler. Il veut être seul, et il ne peut supporter la solitude. Il revient à la compagnie, et s'aigrit contre elle. On se tait : ce silence affecté le choque. On parle tout bas : il s'imagine que c'est contre lui. On parle tout haut ; il trouve qu'on parle trop , et qu'on est trop gai pen-

76 Tiu-:oRin: morale nu goût.

dant ([u'il est triste. On est triste: cette tristesse lui paraît un reproclie de ses fautes. On rit : il soupçonne qu'on se moque de lui. Que faire? être aussi ferme et aussi patient qu'il est insupportable, attendre en paix qu'il revienne demain aussi sage qu il était hier. Cette humeur étrange s'en va comme elle vient : quand elle le prend , on dirait que c'est un ressort de machine qui se démonte tout à coup. Il est comme on dépeint les possédés : sa raison est comme à l'envers; c'est la déraison elle-même en personne. Poussez-le, vous lui ferez dire en plein jour qu'il est nuit, car il n'y a plus ni jour ni nuit pour une tête démontée par son caprice. Quelquefois il ne peut s'empêcher d'être étonné de ses excès et de ses fougues. Malgré son chagrin , il sourit des paroles extravagantes qui lui ont échappé.

]Mais quel moyen de prévoir ces orages, et de conjurer la tempête? il n'y en a aucun : point de bons almanachs pour prédire ce mauvais temps. Gardezvous bien de dire : Demain nous irons nous divertir dans un tel jardin. L'homme d'aujourd'hui ne sera point celui de demain : celui qui vous promet maintenant disparaîtra tantôt; vous ne saurez plus le prendre pour le faire souvenir de sa parole. En sa place, vous trouverez un je ne sais quoi qui n'a ni forme ni nom , qui n'en peut avoir, et que vous ne sauriez définir deux instants de suite de la même manière. Étudiez-le bien; puis dites-en tout ce qu'il

VOUS plaira : il ne sera plus vrai le moment d'après que vous l'aurez dit : ce je ne sais quoi veut et ne veut pas; il menace, il tremble; il mêle des hauteurs ridicules avec des bassesses indignes; il pleure, il rit, il badine, il est furieux : dans sa fureur la plus bizarre et la plus insensée, il est plaisant et éloquent, subtil, plein de tours nouveaux, quoiqu'il ne lui reste pas seulement une ombre de raison.

Prenez bien garde de ne lui rien dire qui ne soit juste, précis, et exactement raisonnable : il saurait bien en prendre avantage, et vous donner adroitement le change. Il passerait d'abord de son tort au vôtre , et deviendrait raisonnable pour le seul plaisir de vous convaincre que vous ne l'êtes pas. C'est un rien qui l'a fait monter jusqu'aux nues ; mais ce rica qu'est-il devenu? il est perdu dans la mêlée; il n'en est plus question : il ne sait plus ce qui Ta fâché; il sait seulement qu'il se fâche, et qu'il veut se fâcher; encore même ne le sait-il pas toujours. Il s'imagine souvent que tous ceux qui lui parlent sont emportés, et que c'est lui qui se modère : comme un homme qui a la jaunisse croit que tous ceux qu'il voit sont jaunes , quoique le jaune ne soit que dans ses yeux.

Mais peut-être qu'il épargnera certaines personnes auxquelles il doit plus qu'aux autres, ou qu'il paraît aimer davantage. Non : sa bizarrerie ne connaît personne ; elle s'en prend sans choix à tout le monde. Il n'aime plus les gens , il n'en est point aimé. On le

78 Tll^lORIi: MOKAI.K DU (JOUT.

persécute, on le trahit, il ne doit rien à qui que ce soit. Mais attendez un moment : voici une autre scène. Il a besoin de tout le monde; il aime, on l'aime aussi; il flatte , il s'insinue, il ensorcelle tout ceux qui ne pouvaient plus le souffrir. Il avoue son tort, il rit de ses bizarreries; il se contrefait, et vous croiriez que c'est lui-même dans ses accès d'em[)ortement, tant il se contrefait bien. Après cette comédie jouée à ses propres dépens, vous croyez bien qu'au moins il ne fera plus le démoniaque. Hélas! vous vous trompez : il le fera encore ce soir pour s'en moquer demain , sans se corriger.

Fénelon .