CHAPITRE V

Exposition de quelques principes d'esthétique, applicables aux beautés de la nature, aux belles-lettres, aux beaux-arts et aux bonnes mœurs. — Développement de ces principes. — Analyse complémentaire : le temple du Beau et du Bon goût.— Résumé et Conclusion.

Nous avons vu que le goût des époques était éminemment variable ; celui des nations , partial ; celui des individus, incertain, capricieux, mobile à l'infini. Où donc aller chercher le bon goût ? A qui demander la règle, le critérium du vrai , du beau, du bien? A défaut des siècles, des peuples et des individus, nous nous adresserons d'abord à la nature, c'est-àdire à ce merveilleux ensemble des êtres que Dieu a semés dans le temps et dans l'espace ; puis , si la nature elle-même ne répondait qu'imparfaitement à nos questions, nous remonterions plus haut, nous irions humblement interroger son divin Auteur.

Pour savoir s'il y a un bon goût, et, en cas d'affirmative , pour connaître en quoi il consiste , nous croyons nécessaire de poser ici quelques principes clairs et simples, précisément parce qu'ils appartiennent à des idées d'un ordre supérieur.

1' Considérée dans l'absolu, la vérité est ce qui est (1); non ce qui est multiple, faible, obscur, mobile, sujet à la destruction; mais, ce qui est un, tout-puissant, resplendissant de clarté, immuable, éternel : la vérité, c'est Dieu.

2° Le bon est le vrai passant à l'acte : ainsi l'être, le vrai et le bon sont identiques, ou, si l'on peut s'exprimer ainsi , le vrai et le bon sont les deux faces de l'être.

3° Le beau, si admirablement défini par Platon, l'éclat du vrai et du bon, le beau est encwe Dieu , manifesté par les merveilles de la création.

4° Au point de vue moral , le bien est la réalisation du bon : c'est Yordre dans l'aïnour, c'est-à-dire dans nos affections. Au point de vue physique, le beau c'est Yordre duns la vérité, ou, si on l'aime mieux , la vérité à sa place.

5° La soif de la science témoigne de notre amour du vrai , comme les joies que nous trouvons dans l'accomplissement du devoir témoignent de notre amour du bon , du bien ; enfin , le plaisir que nous prenons au récit des actions héroïques, à la contemplation des chefs-d'œuvre de l'art ou des beautés de la nature , témoigne de notre amour du beau , du besoin d'admiration que nous avons pour lui.

(1) Ego sum qui sum. (Exod., m, 14.)

6° Les lois du goût ne sauraient dépendre de l'opinion capricieuse des hommes ; elles demeurent invariables , parce qu'elles ont pour base le vrai , le bien, le beau.

7° Dans tous les arts d'imagination , le beau intellectuel est le reflet du beau physique , c'est-à-dire la reproduction exacte de la belle nature.

8" La manière différente dont les hommes sentent et jugent les beautés de la nature doit exercer une influence analogue sur l'art, qui n'en est que l'imitation.

9° Ce qui prouve la réalité du beau , c'est le sentiment qu'en ont tous les peuples, quelle que soit la diversité de ce sentiment.

1 0° Le sentiment du beau variant selon les peuples et les individus, le beau ne saurait être à la fois ce qui plaît aux uns et ce qui déplaît aux autres.

1 i ° Ce sentiment , présentant aussi des variations aux différentes époques de la vie des peuples , comment le beau serait-il à la fois ce qu'on admire dans un temps et ce qu'on méprise dans un autre?

i 2° Donc le beau est ce qui plaît toujours et partout , ce qui est jugé beau universellement.

Pâles copies de la nature, les plus magnifiques productions des arts et des lettres ne sauraient avoir qu'une beauté relative, le beau absolu n'appartenant qu'à celui qui est le principe et l'ensemble de toute perfection. Aussi la nature elle-même , si

riche en magnificence , parce qu'elle est l'ouvrage de Dieu, a-t-elle des imperfections, pour montrer qu'elle n'en est que l'ouvrage (1 ).

Étudions néanmoins consciencieusement la nature ; puis efforçons-nous de l'imiter , de la reproduire dans ce qu'elle offre de plus beau et de plus utile. Alors, seulement alors, nous pourrons espérer d'atteindre la perfection permise à l'humaine faiblesse, surtout si cette étude est vivifiée par la pensée de Dieu, inséparable de celle du bonheur de nos semblables.